ตอนที่ 46

บทที่ ๔๖ : 

"ครั้งนี้... ข้าชนะอีกแล้ว" พร้อมกับที่เสียงของคลาวน์สิ้นสุดลง... เขาก็เก็บดาบคมในมือกลับคืน

ซาวาสมีสีหน้าละอายและโกรธเคือง... เขาโยนดาบคมไปยังชั้นวางอาวุธอย่างหัวเสีย... แล้วหันหลังเดินจากไป

มาร์แชลยืนตะลึงอยู่กับที่... หลายครั้งที่อยากจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง... แต่กลับไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอย่างไร

ผลลัพธ์เช่นนี้เหนือความคาดหมายของเขา... ในการประเมินเดิม... เพื่อนร่วมทีมที่ปลดปล่อยฝีมืออย่างเต็มที่น่าจะเป็นฝ่ายเอาชนะได้... ต่อให้ไม่สามารถตัดสินชัยชนะได้ในเวลาที่กำหนด... แต่ก็ไม่น่าจะถึงกับพ่ายแพ้

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวนั้น... นักรบร่างผอมก็โยนเหรียญสีหยกเหรียญหนึ่งออกไป "นักรบใหม่... รับไป... เจ้าลองไปสัมผัสพลังนั้นด้วยตัวเองก่อนแล้วกัน"

มาร์แชลวิ่งออกไป... ตามเพื่อนร่วมทีมของตนไป

คลาวน์ยื่นแขนออก... นิ้วมือคีบเหรียญที่ลอยมาไว้อย่างมั่นคง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นจางๆ... เขาก็ยกเหรียญขึ้นมาจรดไว้เบื้องหน้า... นี่คือของสิ่งหนึ่งที่เป็นรูปทรงกลมเนื้อหยก... ข้างในสามารถมองเห็นจุดด่างดำจุดหนึ่ง... ที่กำลังบิดเบี้ยวหมุนวนไม่หยุด

เขาหรี่ตามอง... เพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

จุดด่างดำนั้นเหมือนกับเงาของมนุษย์หมาป่า... หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ... ส่วนหนึ่งของมนุษย์หมาป่า

ครึ่งบนของร่างนั้นสมบูรณ์... แต่ไม่มีส่วนขา... ราวกับถูกตัดขาดกลางลำตัว

ในสัมผัสทางจิต... เขารู้สึกได้ถึงความเคียดแค้นชิงชังที่แผ่ออกมาจากเงาของมนุษย์หมาป่า

นี่น่าจะเป็นเหรียญวิญญาณสินะ... มันมีประโยชน์อะไร... แล้วควรจะใช้อย่างไร?

คลาวน์กำมันไว้ในฝ่ามือ... และตัดสินใจว่าจะต้องรีบเสริมความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกเหนือธรรมชาติของตนเองให้เร็วที่สุด... มิเช่นนั้น... อาจจะเกิดเรื่องน่าอับอายอย่างการได้ของล้ำค่ามาแต่กลับไม่รู้จักก็เป็นได้

วางเรื่องนี้ไว้ข้างๆ ก่อน... คลาวน์เรียกกำแพงสีทองออกมา

【เพลงดาบพื้นฐาน: ขีดสุด】 (คุณสมบัติพิเศษ: หทัยแห่งดาบ... หยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของเพลงดาบ... เมื่อใช้อาวุธประเภทดาบความเสียหายจะเพิ่มขึ้น... และความเร็วในการเรียนรู้เพลงดาบอื่นจะเร็วขึ้น) 【เพลงดาบกางเขน: 23/5000; ขั้นที่สาม】

ยอดเยี่ยม! ปรากฏทักษะสีน้ำเงินขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง... แถมยังมีคุณสมบัติพิเศษติดตัว (Passive) อีกด้วย!

คุณสมบัติพิเศษนั้นเรียบง่าย... แต่กลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง... เพิ่มความเสียหายของอาวุธประเภทดาบ... แม้ยังไม่แน่ใจว่าผลของมันจะแสดงออกมาในรูปแบบใด แต่ในโลกแห่งความจริงที่ไม่ใช่เกม ผลด้านความเสียหายอาจมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก ทว่าประสิทธิภาพในการเรียนรู้เพลงดาบกลับยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ซึ่งช่วยประหยัดเวลาในการฝึกฝนไปได้มหาศาล

ยิ่งเป็นทักษะระดับสูง... การเลื่อนขั้นในช่วงหลังๆ ก็ยิ่งยากขึ้น... เมื่อมี "หทัยแห่งดาบ" แล้ว... การเรียนรู้เพลงดาบระดับสูงก็จะยิ่งง่ายดายเป็นทวีคูณ

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือเพลงดาบพื้นฐานถึงขีดสุดแล้ว... ไม่สามารถยกระดับได้อีก... เขายังอยากจะเห็นว่าสีของทักษะที่ระดับสูงกว่านี้จะเป็นอย่างไรอยู่เลย

การเลื่อนขั้นของเพลงดาบเร็วกว่าที่เขาคาดไว้... คลาวน์คิดว่าคืนนี้หลังจากกลับไปแล้ว... การต่อสู้กับนักล่าอสูรจะสามารถบีบให้อีกฝ่ายต้องแสดงฝีมือออกมาได้มากขึ้น

เมื่อครู่ในระหว่างการต่อสู้... เขาได้สัมผัสถึงกระแสธารแห่งชีวิตนั้นแล้ว... เขาหยิบม้วนหนังสัตว์ที่โยนไว้บนพื้นขึ้นมา... เริ่มต้นฝึกซ้อมตามภาพวาดบนนั้นด้วยตนเอง

ตอนแรก... เขาเพียงแค่ฝึกตามลำดับของท่าในภาพ... อย่างเป็นไปตามแบบแผน

ต่อมา... เมื่อสัมผัสถึงกระแสธารแห่งชีวิตที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง... เขาก็ทำตามจังหวะนั้น... สามารถผสมผสานท่าทางเหล่านี้ได้อย่างอิสระ

แม้ว่าอุณหภูมิในร่างกายของเขาจะพุ่งสูงเกินขีดอันตรายไปนานแล้ว แต่เขากลับไม่รู้สึกทุกข์ทรมานแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับรู้สึกสดชื่นสบายตัวอย่างน่าประหลาด”

ภายใต้แสงแดด... เหงื่อบนร่างของคลาวน์ระเหยเป็นไอ... หากมองจากที่ไกลๆ โดยไม่สังเกตให้ดี... อาจจะคิดว่าแถวนี้มีหมอกลงก็ได้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา... เขาหยุดลง... พลังงานถูกใช้ไปมากเกินไป... ทำให้หิวจนใจสั่น

เขาวิ่งไปยังห้องอาหารอย่างรวดเร็ว... ลอว์ฟอร์ดผู้รับผิดชอบเรื่องอาหารเมื่อเห็นผู้มาเยือน... ก็รีบยกขนมปังขาวอบส่วนใหญ่และเนื้อย่างหนึ่งจาน... พร้อมด้วยนมหนึ่งเหยือกมาให้

ท่านบาทหลวงนิคได้สั่งไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว... คลาวน์ในตอนนี้มักจะต้องการการเสริมพลังงานความร้อนเป็นจำนวนมาก... ดังนั้นในครัวจึงมักจะเตรียมอาหารเหล่านี้ไว้เสมอ

คลาวน์ไม่ใส่ใจภาพลักษณ์ของตนเองเลยแม้แต่น้อย... สองมือคว้าขนมปังขาวกับเนื้อย่างยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม... พอติดคอก็ซัดนมเข้าไปหนึ่งอึกเพื่อช่วยให้ลื่นคอ... แล้วกินต่อไปอย่างดุเดือด

ในระหว่างที่กิน... เขาก็ไม่ลืมที่จะตรวจสอบกำแพงสีทอง

เมื่อครู่ตอนที่ฝึกวิชาลมปราณ... เขาก็รู้สึกแล้วว่าได้สร้างทักษะขึ้นมา

【ลมหายใจอัคคี: 3/3000; ขั้นที่หนึ่ง】 (ผลในตอนนี้ก็ชัดเจนเช่นกัน... การเผาผลาญของท่านเร็วขึ้นแล้ว)

อักขระสีขาวบ่งบอกว่า... นี่เป็นทักษะที่สูงขึ้นมานิดหน่อย... แข็งแกร่งกว่าระดับสีเทา

หรือว่าข้าจะมีชะตาต้องเป็นสายบ้าพลังกันนะ... ทำไมทักษะประเภทนี้ถึงได้เข้าสู่ขั้นปฐมบทเร็วนัก?

คลาวน์มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี... ในใจลึกๆ... เขาหวังว่าตนเองจะเป็นสายจอมเวทที่ยืนอยู่ข้างหลังคอยทำดาเมจ... ไม่ใช่สายนักรบที่ต้องพุ่งเข้าชนอยู่ข้างหน้า

แม้ว่าหมัดต่อหมัดจะสะใจ... แต่การต่อสู้ระยะประชิด... ก็ยังคงไม่ปลอดภัยอยู่บ้าง

บางที... ข้าควรจะกลับไปฟาร์มศาสตร์การยิงต่อ

เขากัดเนื้อย่างเข้าไปคำใหญ่ๆ... คลาวน์ตัดสินใจว่าต้องหาเวลาฝึกปรือทักษะเก่าๆ ที่ห่างหายไปนานให้กลับมาคล่องแคล่วอีกครั้ง

หลังจากเพลงดาบพื้นฐานได้บรรลุถึงขีดสุด มันไม่เพียงมอบความสามารถติดตัวให้เขาเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดโลกทัศน์ใหม่ให้แก่เขาอีกด้วย

อานุภาพของอาวุธปืนในยุคนี้ยังไม่เพียงพอ... สาเหตุหลักคือดินปืนยังไม่ดีพอ...เชื่อว่าเมื่อวิทยาการก้าวหน้าและกำลังการผลิตพัฒนาขึ้น ดินปืนที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่านี้ย่อมถูกคิดค้นขึ้นมาได้ และในวันนั้น อาวุธปืนจะยังคงเป็นกำลังสำคัญที่ครอบครองดินแดนได้ครึ่งค่อนใต้หล้า

ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปกี่ยุคสมัย คนส่วนใหญ่ของสังคมก็ยังคงเป็นคนธรรมดาทั่วไป

โลกกำลังวิ่งเข้าสู่ความอันตราย... ผู้คนธรรมดานับล้านๆ เพื่อที่จะมีชีวิตรอด... ก็จะระเบิดความกระตือรือร้นออกมามากขึ้นเพื่อสร้างอาวุธที่ดีกว่ามาปกป้องตนเอง... กระสุนปืนที่มีพลังทำลายล้างสูงกว่า... เป็นทางเลือกที่ดีอย่างยิ่ง

...

ช่วงบ่าย... ณ ลานฝึกของโบสถ์

แขนของคลาวน์ตวัดอย่างพลิ้วไหวหนึ่งทีแล้วหมุนวนขึ้นบน... ดาบคมในมือของมาร์แชลก็ถูกปัดกระเด็นออกไปอย่างง่ายดาย... นี่เป็นครั้งที่ห้าที่เขาถูกตีอาวุธกระเด็น

"ไม่เอาแล้ว... เจ้ามันตัวประหลาด... ข้าพอจะเข้าใจความหงุดหงิดของซาวาสเมื่อตอนเช้าแล้ว" สีหน้าของนักรบร่างผอมมีทั้งความดีใจและความผิดหวัง

ดีใจที่นักรบใหม่แข็งแกร่งมาก... ไม่ต้องฝึกฝนอะไรมากก็สามารถเก่งได้... แต่ผิดหวังที่ยังไม่ทันจะได้แสดงบารมีของการเป็นผู้ฝึกสอนได้ไม่กี่วัน... ก็ถูกตีตกสวรรค์เสียแล้ว

แค่หนึ่งวัน... ใช้เวลาเพียงแค่วันเดียว... ก็เชี่ยวชาญวิชาลมปราณลมหายใจอัคคีและเข้าสู่ขั้นปฐมบทได้สำเร็จ... พรสวรรค์เช่นนี้เขาเคยเห็นแต่ในบันทึกของโบสถ์เท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้... มาร์แชลก็ยิ่งหงุดหงิด

คนเทียบคนต้องตาย... ของเทียบของต้องทิ้งจริงๆ... นักรบร่างผอมส่ายหน้าอย่างเยาะเย้ยตนเอง... เขากล่าวกับคลาวน์ "พวกเราไม่สามารถสอนอะไรเจ้าได้อีกแล้ว... เพลงดาบกางเขนอัคคีอันที่จริงก็คือการใช้เพลงดาบกางเขนหลังจากที่เดินวิชาลมปราณลมหายใจอัคคี... เจ้าลองทดลองดูสักสองสามครั้ง... ก็จะค่อยๆ เข้าใจแก่นแท้ได้เอง"

"เจ้าก็ฝึกเองแล้วกัน... ข้าไปหาซาวาสก่อน... มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะเข้าใจความรู้สึกที่ซับซ้อนของข้าในตอนนี้" พูดเสร็จ... มาร์แชลก็ค่อยๆ เดินจากไป

เมื่อไม่มีคู่ต่อสู้... คลาวน์ก็แสดงความเสียดายอย่างยิ่ง... การเพิ่มขึ้นของค่าความชำนาญของทักษะด้านเพลงดาบของเขาจะยิ่งช้าลงเรื่อยๆ

หนทางแม้ไกล... เดินย่อมถึง... การงานแม้ยาก... ฟาร์มย่อมสำเร็จ

เขาวางความโลภในใจลง... เริ่มต้นการฝึกซ้อมด้วยตนเองอย่างมีความสุข... ใคร่ครวญว่ากางเขนอัคคีจะทำอย่างไรจึงจะง่ายขึ้น

เวลาส่วนใหญ่ในช่วงบ่าย... ล้วนเป็นการที่เขาคลำหาหนทางฝึกฝนด้วยตนเอง

ยามอัสดง... คลาวน์เดินออกจากโบสถ์... และเดินกลับบ้าน

เขามองดูเมฆสีแดงฉานที่น่าหลงใหลเต็มท้องฟ้า... นึกถึงสถานการณ์ตอนที่เพิ่งจะข้ามภพมากับตอนนี้... เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและส่ายหัวแล้วร้องเพลงที่ไม่มีสาระออกมา "อารมณ์ของวันนี้ช่างแตกต่าง... แตกต่างไปจากเดิม!"