ตอนที่ 44

บทที่ ๔๔ : 

ในกำแพงสีทอง... ทักษะที่ระดับต่ำที่สุด... จะถูกเขียนด้วยอักขระสีเทา

ทักษะระดับสองที่ได้จากการเลื่อนขั้นของทักษะเหล่านี้... ตัวอักษรจะเปลี่ยนเป็นสีขาว

ทักษะที่ยอดเยี่ยมกว่า... หรือทักษะระดับสาม... จะแสดงเป็นสีเขียว

และสูงขึ้นไปอีก... เช่นมนตราประกายทองขั้นที่หนึ่ง... จะแสดงเป็นสีน้ำเงิน

ไม่รู้ว่าทักษะที่ระดับสูงกว่านี้จะเขียนด้วยสีอะไร คลาวน์คิด... ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ขอเพียงฟาร์มทักษะระดับห้าออกมาได้สักหนึ่งอย่าง... หรือฟาร์มมนตราประกายทองให้เลื่อนขั้นได้... ก็จะรู้

แต่ว่า... นี่คงต้องใช้เวลาอีกยาวนานถึงจะได้เห็น

คลาวน์หยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง... วาดยันต์ต่อไป

กระดาษร่างที่ยังเหลืออยู่สิบกว่าแผ่น... ก็ใช้ให้หมดไปเลย

หลังจากที่ทักษะเข้าสู่ขั้นปฐมบทแล้ว... การวาดยันต์อีกครั้งก็มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ตรงไหนลงพู่กันหนักไป... ตรงไหนลากเส้นยันต์แคบไป... ล้วนมีความเข้าใจและหยั่งรู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากที่เขาวาดกระดาษร่างจนหมดแล้ว... ก็เรียกกำแพงสีทองออกมาอีกครั้ง

【ศาสตร์การวาดอักขระยันต์: 4/2000; ขั้นที่หนึ่ง】

ไม่ปกติ

คลาวน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย... ในช่วงเริ่มต้นของทักษะระดับต่ำที่สุด... ความเร็วในการเพิ่มขึ้นที่เชื่องช้าเช่นนี้ย่อมมีปัญหา

เมื่อครู่เขาวาดไปทั้งหมด 14 แผ่น... มี 6 แผ่นที่ทำได้เหมือนจริงกว่าเก้าส่วน... แต่กลับเพิ่มค่าความชำนาญเพียงสามแต้ม... น่าจะมีขั้นตอนไหนผิดพลาดไป

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย... เขาก็พอจะเข้าใจปัญหาอย่างเลือนราง

อักขระยันต์ที่แท้จริงนั้นมีข้อกำหนดทั้งต่อกระดาษยันต์และหมึกยันต์... เช่นนี้จึงจะสามารถรองรับอานุภาพของอักขระแห่งฟ้าดินเหล่านี้ได้

จันทร์เสี้ยวคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก... พรุ่งนี้ยังมีเรื่องสำคัญต้องทำ... คลาวน์กดความรู้สึกอยากจะลองลงไป... แล้วไปพักผ่อน

ราตรีหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบสงบ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น... ยามเหม่า (05:00-07:00) เพิ่งจะเริ่มต้น... เขาก็ตื่นแต่เช้า... ฉวยโอกาสที่อรุณยังไม่รุ่ง... เริ่มวาดยันต์

เปลี่ยนเป็นพู่กันอันใหม่... หาถ้วยกระเบื้องที่สะอาดมา... คลาวน์เชื่อมต่อจิตสำนึกกับทะเลจิตสำนึก... กระแสความรู้สึกเย็นสบายสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากสถานที่ที่ไม่อาจระบุชื่อได้

เขารู้สึกว่าที่หว่างคิ้วราวกับมีก้อนน้ำแข็งวางอยู่... ความเย็นจางๆ เริ่มแผ่ลงมา... ตามแขน... ไปถึงนิ้วชี้ของมือขวา

หยาดน้ำค้างใสกระจ่างที่ไหลเวียนไปด้วยประกายแสงสีเงินหยดแล้วหยดเล่ากลิ้งหล่นลงมาจากปลายนิ้ว... ไม่นาน... ของเหลวที่หยดลงมาก็ปกคลุมก้นถ้วย

ขณะนั้น... น้ำค้างจันทราในลูกแก้วผลึกแห่งทะเลจิตสำนึกก็ลดลงไปประมาณหนึ่งในสิบ

เขาตัดการเชื่อมต่อระหว่างลูกแก้วผลึกและโลกแห่งความเป็นจริง... และเริ่มต้นวาดยันต์อย่างเป็นทางการ

น้ำค้างจันทราจำเป็นต้องเก็บรักษาไว้ในขวดหยกขาว... มิเช่นนั้น... ปัจจัยที่ยังคงความลี้ลับไว้จะค่อยๆ สลายไป... ในมือของเขาไม่มีภาชนะเช่นนั้น... เขาทำได้เพียงผลิตออกมาเท่าไหร่ก็ใช้ไปเท่านั้น

คลาวน์จุ่มพู่กันลงในน้ำค้างจันทราเพื่อล้างพู่กัน... เมื่อขนพู่กันนุ่มลง... เขาก็ยกพู่กันขึ้นจุ่มเล็กน้อย... ปาดกับขอบถ้วยเพื่อเอาของเหลวที่มากเกินไปออก... แล้วเริ่มตวัดพู่กันบนกระดาษยันต์ในทันที

เพราะมีกำแพงสีทองอยู่ ทุกทักษะที่เขาได้มาจึงถูกใช้ออกไปอย่างไร้ที่ติ ข้ามพ้นคำว่า 'มือใหม่' ไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อเขาวาดยันต์ชำระจิตจนเสร็จสมบูรณ์แล้วยกพู่กันขึ้น... น้ำค้างจันทราบนกระดาษยันต์ก็สาดประกายแสงเจิดจ้าออกมา... จากนั้นแสงศักดิ์สิทธิ์ก็พลันหรี่ลง... ประกายแสงสลายไป

บนร่องรอยของอักขระยันต์... ให้ความรู้สึกราวกับมีอะไรบางอย่างไหลเวียนอยู่จางๆ

สำเร็จแล้ว!

คลาวน์เรียกกำแพงค่าความชำนาญออกมา... ก็พบว่าทักษะการวาดยันต์เพิ่มขึ้นสามแต้มจริงๆ

ความรู้สึกนี้มันสุดยอดไปเลย... เขาฮัมเพลงที่อยู่ในส่วนลึกของความทรงจำ... และวาดยันต์ต่อไป

ต่อจากนั้น... มีทั้งสำเร็จและล้มเหลว... กระดาษยันต์ 15 แผ่น... สุดท้ายได้ยันต์ชำระจิตมา 8 แผ่น

อรุณรุ่งกำลังจะมาเยือน... คลาวน์เก็บเครื่องมือเสร็จ... สองมือประสานมุทรา... รอรับแสงอันอบอุ่นนั้น

...

ณ โบสถ์, ลานฝึก

บาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีสองคนยืนเคียงบ่าเคียงไหล่... นักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์สองคนสวมเกราะเต็มยศยืนแยกอยู่สองข้าง... เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ของโบสถ์ยืนล้อมอยู่รอบๆ

สองมือของฮัมฟาร์ประคองม้วนหนังสัตว์สีซีดแผ่นนั้นไว้อย่างระมัดระวัง ก่อนที่เขาจะเป็นผู้ส่งมอบมันให้ด้วยตนเอง

คลาวน์โค้งกาย... ยื่นมือรับไว้

นิคสวมชุดบาทหลวงสีขาว... ในมือประคองคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ปกสีทอง... และขับขานเสียงดัง "คลาวน์ มออา... นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป... เจ้าได้เป็นนักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์อันทรงเกียรติของโบสถ์แห่งเขตซาคอย่างเป็นทางการ... ขอให้จ้าวแห่งเปลวเพลิงประทานปัญญาให้แก่เจ้า... เพื่อให้มองทะลุถึงความชั่วร้ายที่ซ่อนเร้นอยู่ในโลก... ขอองค์จ้าวประทานร่างกายอันทรงพลัง... เพื่อให้เจ้ามีพลังในการกำจัดความชั่วร้าย... ขอให้เจ้าได้อาบไล้ในแสงศักดิ์สิทธิ์ขององค์จ้าว... กุมดาบในมือให้มั่น... หว่านโปรยเกียรติภูมิขององค์จ้าว... ปกป้องลูกแกะผู้ศรัทธาในองค์จ้าวของเรา... สรรเสริญจ้าวแห่งเปลวเพลิง... ขอให้พวกเราได้อาบไล้ในแสงศักดิ์สิทธิ์ตลอดไป"

"สรรเสริญจ้าวแห่งเปลวเพลิง... ขอให้พวกเราได้อาบไล้ในแสงศักดิ์สิทธิ์ตลอดไป" ผู้คนอื่นๆ ใช้มือวางบนอกแล้วโห่ร้องตอบ

ที่นี่มีคนไม่มาก... แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกของพิธีกรรมอย่างเต็มเปี่ยม

คลาวน์ส่ายศีรษะในระดับที่คนอื่นไม่ทันสังเกต... ขับไล่ความรู้สึกเลือดร้อนที่พลุ่งพล่านอย่างไม่มีที่มาที่ไปของตนเอง

ไม่น่าแปลกใจที่ว่าศาสนาทำให้คนคลั่งไคล้... เขาเพียงแค่เข้าร่วมพิธีเช่นนี้ครั้งเดียว... ก็มีความรู้สึกอยากจะทุ่มเทเข้าไปแล้ว

นิคมองนักรบผู้พิทักษ์ของตนที่ยืนตัวตรงสง่างาม... และพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "คลาวน์... เจ้าได้กลายเป็นผู้รับใช้ของพระเจ้าแล้ว... พวกเราควรจะจดจำไว้เสมอ... และปกป้องเกียรติภูมิขององค์จ้าวตลอดเวลา... บัดนี้... นักรบซาวาสและมาร์แชลทั้งสองจะชี้แนะวิชาลมปราณลมหายใจอัคคีให้แก่เจ้า... มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามได้โดยตรง"

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านบาทหลวง" คลาวน์ทำความเคารพตามแบบศาสนจักร

"ข้ากับท่านบาทหลวงฮัมฟาร์ยังมีธุระอื่นต้องทำ... ที่นี่ฝากพวกเจ้าสองคนด้วย... คนอื่นก็แยกย้ายได้แล้ว"

ซาวาสและมาร์แชลก้มศีรษะทำความเคารพ "จะชี้แนะนักรบใหม่เป็นอย่างดีแน่นอนขอรับ"

ผู้คนแยกย้ายกันไป... นิคที่กำลังเดินเข้าไปในโบสถ์ก็หันกลับมากำชับ "จำไว้... วิชาลมปราณห้ามถ่ายทอดให้คนนอกโดยเด็ดขาด... แม้แต่ญาติของเจ้าก็เปิดเผยไม่ได้"

คลาวน์ยืนตรง... พยักหน้าหนักๆ "จะจดจำคำสอนของท่านบาทหลวงไว้เสมอขอรับ"

เขาหันกลับมา... เขาก็ทำความเคารพต่อนักรบผู้มีประสบการณ์ทั้งสอง "รบกวนทั้งสองท่านแล้ว... โปรดชี้แนะด้วย"

อัศวินเคราแดงเบ้ปาก "เจ้าเก่งขนาดนี้... วิชาลมปราณน่าจะดูปราดเดียวก็เป็นแล้ว... ไม่ต้องให้พวกเราสองคนสอนก็คงจะสำเร็จ... ข้าไปพักตรงนั้นก่อนแล้วกัน... เจ้าไม่ไหวแล้วค่อยมาบอกข้า"

พูดจบ... เขาก็เดินตรงไปยังเก้าอี้ข้างลานฝึกแล้วนั่งลง

"ฮ่าๆ... เจ้าเคราใหญ่นั่นเมื่อคืนถูกท่านบาทหลวงตำหนิอย่างหนัก... เลยเสียหน้า... อย่าไปสนใจเขาเลย... มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามพวกเราได้เลย" มาร์แชลตบไหล่คลาวน์อย่างเป็นกันเอง... และกล่าวเสียงเบา "อย่างแรก... เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะหาความสงบในความเคลื่อนไหว... ในระหว่างการเคลื่อนไหวให้สัมผัสถึงกระแสธารอันอบอุ่นที่แผ่วเบาซึ่งไหลออกมาจากหัวใจ... นั่นคือหยดโลหิตที่เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตแรกเริ่มได้เปลี่ยนแปลง... เมล็ดพันธุ์นี้เล็กมาก... และจะไม่ใหญ่ขึ้นอีก... พร้อมกับการฝึกฝนอย่างหนัก... เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตจะเปลี่ยนแปลงโลหิตมากขึ้นเรื่อยๆ... กระแสธารอันอบอุ่นก็จะยิ่งใหญ่ขึ้น"

"พร้อมกับการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของโลหิตชนิดนี้... กล้ามเนื้อและผิวหนังของเราก็จะได้รับการฝึกฝน... สุดท้ายอวัยวะภายในและกระดูกของเราก็จะยิ่งเหนียวแน่นและแข็งแกร่งขึ้น"

"ว่ากันว่า... เมื่อโลหิตทั่วร่างของเราถูกเปลี่ยนแปลงทั้งหมดแล้ว... เราก็จะสามารถเข้าสู่แดนกึ่งเทพได้"

มาร์แชลขยิบตาและยิ้มกล่าว "จะเริ่มฝึกตอนนี้เลยไหม... สัมผัสถึงกระแสธารอันอบอุ่นนั่นก่อน"

คลาวน์ส่ายหน้า... ถามอย่างถ่อมตน "ข้าอยากจะทำความเข้าใจการแบ่งระดับชั้นของอาชีพเหนือธรรมชาติของพวกเราก่อน... เพื่อจะได้ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้กับตัวเอง"

"มีความคิดดี... มองดูแสงสว่างเบื้องหน้าก่อนย่อมมีแรงผลักดันมากขึ้น" นักรบร่างผอมพยักหน้า "ศาสนจักรเรียกพวกเราว่านักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์... ศาสนจักรอื่นหรือพวกนักเวท... จะเรียกผู้เหนือธรรมชาติประเภทเดียวกับเราว่าอัศวิน... เป็นเพียงชื่อเรียก... ไม่ต้องใส่ใจ"

"ยกตัวอย่างศาสนจักรของเรา... ผู้พิทักษ์ระดับเริ่มต้นที่สุดก็จะเรียกว่านักรบ... พร้อมกับการเลื่อนขั้นของวิชาลมปราณ... เมื่อร่างกายของเราจะได้รับการขัดเกลาเพิ่มเติม... กล้ามเนื้อของเราจะทรงพลังยิ่งขึ้น... ผิวหนังสามารถต้านทานดาบของคนธรรมดาได้... ตอนนั้นจึงจะเลื่อนขั้นเป็น 'นักรบอัคคี'"