ตอนที่ 39
ตอนที่ 39
บทที่ ๓๙ :
ณ เมืองไรน์, มหาวิหารอัคคีศักดิ์สิทธิ์
ที่นี่คือกลุ่มสถาปัตยกรรมสไตล์โกธิค... บนยอดสุดของโบสถ์คือประติมากรรมคบเพลิงที่กำลังลุกโชติช่วง... อันเป็นที่มาของชื่อ
เมืองไรน์คือเขตปกครองที่สำคัญที่สุดทางตอนเหนือของอาณาจักรฟารูคสำหรับศาสนจักรแห่งจ้าวเปลวเพลิง... ผู้ที่รับผิดชอบกิจการของโบสถ์คือพระคาร์ดินัลฟรานด์ แม็คเคลน
ขณะนี้ฟรานด์กำลังกล่าวสุนทรพจน์อยู่ในห้องประชุม... สองข้างของเขา... คือเหล่าบิชอปจากเขตปกครองใกล้เคียง
น้ำเสียงของเขาค่อนข้างหนักแน่น "เมื่อดวงดาวโคจรสู่ตำแหน่งที่ถูกต้อง... 'นครไร้ลเยห์' จะผงาดขึ้นจากใต้บาดาล... และ 'เหล่าผู้ปกครองบรรพกาล' จะหวนคืนสู่โลกอีกครั้ง... แม้จะไม่อยากยอมรับ... แต่คำพูดของพวกนอกรีตนี้กลับกำลังบอกเล่าความจริง"
"163 ปีก่อน... จันทราสีเลือดปรากฏขึ้นอีกครั้ง... พร้อมกับการตื่นตัวของมิติจิตวิญญาณของโลก... ณ ใจกลางมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุด... เริ่มมีม่านหมอกสีเทาหนาทึบแผ่ขยาย... ต่อให้สุริยาอยู่กลางศีรษะ... ทัศนวิสัยก็ยังคงไม่ดีนัก... เมื่อราตรีมาเยือน... ม่านหมอกเหล่านี้ยิ่งแทรกซึมไปทั่วทุกหนแห่ง... แผ่ขยายออกไปไม่หยุดหย่อน"
"พระสันตะปาปาได้ส่งข่าวมาว่า... เหนือทะเลอีเจียนก็เริ่มมีม่านหมอกสีเทาแผ่ขยายขึ้นแล้ว... บัดนี้เป็นฤดูหนาว... ทิศทางลมพัดลงใต้... มิเช่นนั้น... เมื่อถึงเดือนแห่งการผลิบานม่านหมอกก็จะแผ่ขยายมาถึงทวีปทางเหนือแล้ว... แต่สถานการณ์ของพวกเราก็มิอาจมองในแง่ดีได้... มีเวลาเตรียมตัวไม่ถึงครึ่งปี"
"สถานการณ์คับขันอย่างยิ่ง... 'แผนการสถานศักดิ์สิทธิ์' ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว"
"พวกเราจำเป็นต้องแจ้งไปยังโบสถ์ทุกแห่งก่อนที่ม่านหมอกจะแผ่ขยายปกคลุมโดยสมบูรณ์... ท่านบิชอปทั้งหลาย... พวกท่านยังมีคำถามอื่นอีกหรือไม่?"
เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดยกคำถาม... ฟรานด์ก็โบกมือ "ทุกท่านกลับไปเตรียมตัวเถอะ... ขอให้จ้าวแห่งเปลวเพลิงสถิตอยู่กับพวกเรา"
"ขอให้จ้าวแห่งเปลวเพลิงสถิตอยู่กับพวกเรา..."
เมื่อบิชอปทุกคนจากไปแล้ว... ฟรานด์ก็เผยสีหน้าเหนื่อยล้าออกมา
ยิ่งรู้มาก... ก็ยิ่งเข้าใจว่าบัดนี้กำลังเผชิญหน้าอยู่กับอสูรกายแบบใด
ในคัมภีร์ลับของศาสนจักร... ได้บันทึกสถานการณ์ที่แท้จริงของยุคก่อนหน้าไว้
'เหล่าผู้ปกครองบรรพกาล' เหล่านั้นคือเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายที่หว่านโปรยความหวาดกลัวและความบ้าคลั่ง... ผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่พวกมันคือ "คธูลู" ที่สถิตอยู่ในนครไร้ลเยห์
เหล่าเทพมารหว่านโปรยความหวาดกลัวในความฝัน... บิดเบือนดวงวิญญาณของผู้คน... ยิ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสัมผัสวิญญาณเฉียบคมเท่าไหร่... ก็ยิ่งสามารถรับรู้ถึงความบ้าคลั่งนั้นได้มากเท่านั้น
บัดนี้... จะมีเพียงในคืนจันทราสีเลือดเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ถึงความฝันอันชั่วร้ายนั้น... แต่เมื่อม่านหมอกได้แผ่ขยายปกคลุมโลกโดยสมบูรณ์... ทุกวันก็จะต้องเผชิญหน้ากับความสิ้นหวังนั้น
หลังจากที่เหล่าเทพมารฟื้นคืนชีพโดยสมบูรณ์... ปุถุชนเพียงแค่ได้เห็นร่างที่แท้จริงของพวกมัน... ก็จะตกอยู่ในความบ้าคลั่งและถูกแปรสภาพให้กลายเป็นบริวารที่ชั่วร้าย... แม้แต่ผู้เหนือธรรมชาติก็ไม่สามารถเปิดเผยตนเองในม่านหมอกได้
ในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์บันทึกไว้ว่าเหล่าเทพมารถูกเหล่าทวยเทพเอาชนะและผนึกไว้... อันที่จริงแล้วส่วนใหญ่ล้วนเป็นการเสริมแต่งให้ดูดี... มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกผนึกไว้
หลังจากที่จันทราสีเลือดจากไป... ความเข้มข้นของพลังงานลี้ลับในโลกลดถอยลง... สภาพแวดล้อมเช่นนี้ทำให้กลไกในร่างกายของเหล่าเทพมารทำงานได้ช้าลง... พวกมันจะเข้าสู่สภาวะหลับใหล... เหมือนกับกบที่จำศีลในฤดูหนาว
พวกมันไม่ได้ถูกเอาชนะ... เพียงแค่หาที่หลับใหลเท่านั้น
ไร้ลเยห์คือนครที่ใหญ่ที่สุดที่เหล่าผู้ปกครองบรรพกาลสร้างขึ้น... ในส่วนอื่นของโลก... ก็ยังมีนครเทพมารขนาดเล็กกระจายอยู่บ้าง
พร้อมกับการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของความเข้มข้นของพลังงานลี้ลับในโลก... นครเหล่านี้ก็จะปรากฏขึ้นบนโลกมนุษย์อีกครั้งทั้งหมด... ความหวาดกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้กำลังจะมาเยือนโดยสมบูรณ์
หากไม่ใช่เพราะศาสนจักรต่างๆ ร่วมมือกันอย่างเต็มที่ในการพัฒนาวิธีการต่อต้านม่านหมอกหลังจากที่จันทราสีเลือดมาเยือน... ตอนนี้... มนุษยชาติเกรงว่าคงจะต้องเหมือนกับยุคก่อนหน้า... ต้องหลบซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ในที่หลบภัยต่างๆ... และสวดภาวนาอย่างสิ้นหวัง
...
ณ เทือกเขาแอนดีส, ยอดเขาอัสดง
นี่คือยอดเขาที่สูงเป็นอันดับสองของเทือกเขา... ตั้งอยู่ทางฟากตะวันตกสุดของทิวเขา... ถัดไปทางตะวันตกอีก... ก็คือหน้าผาสูงชันนับพัน
หากมีคนมองลงมาจากฟากฟ้า... ก็จะพบว่าหิมะที่สะสมอยู่บนยอดเขาค่อยๆ ละลาย... เผยให้เห็นป้อมปราการที่สร้างขึ้นจากศิลาสีเขียวขนาดยักษ์
สถาปัตยกรรมที่นี่แปลกประหลาดพันลึก... ไม่สอดคล้องกับสุนทรียศาสตร์ของมนุษย์โดยสิ้นเชิง... โครงสร้างและขนาดของพื้นที่ที่แสดงออกมา... ทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกรังเกียจอย่างรุนแรง
ในป้อมปราการมีลมหนาวที่พัดหวีดหวิว... แต่เมื่อเข้าสู่ขอบเขตหนึ่งของป้อมปราการ... ลมบ้าคลั่งก็ราวกับม้าป่าที่ถูกทำให้เชื่อง... กลับกลายเป็นอ่อนโยนขึ้น
เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสู่จุดสูงสุด... ภายในอาคารที่สูงที่สุดในป้อมปราการก็มีม่านหมอกสีเทาสายแล้วสายเล่าลอยขึ้น
อาศัยลมที่อ่อนโยน... ม่านหมอกสีเทาโบยบินออกจากปราสาท
ลมยิ่งแรงขึ้น... ม่านหมอกยิ่งจางลง... สุดท้ายก็สลายไปในอากาศโดยสมบูรณ์... ไม่เห็นร่องรอยแม้แต่น้อย
...
คลาวน์หลับตานั่งอยู่บนเก้าอี้... จิตสำนึกของเขาได้มายังพื้นที่มหัศจรรย์แห่งนั้น... เขาตั้งชื่อให้มันว่า "ทะเลแห่งจิตสำนึก"
ในขวดทรงกรวยส่วนบนของนาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา... ทรายแห่งกาลเวลาได้สะสมขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่งของปริมาตรแล้ว
ในลูกแก้วผลึก... น้ำค้างจันทราสีเงินใกล้จะล้นปรี่... ของเหลวสุริยันอัคคีสีทองก็ได้สะสมขึ้นมาหนึ่งในสาม... สิ่งเหล่านี้คือวัตถุดิบสำหรับสร้างยันต์ชำระจิตและยันต์ประกายทอง
เมื่อจิตสำนึกกลับคืนสู่ร่างกาย... คลาวน์ครุ่นคิดว่าควรจะนำการสร้างยันต์เต๋าเข้ามาอยู่ในกำหนดการได้แล้ว
หากของเหลวสุริยันอัคคีและน้ำค้างจันทราล้นปรี่... การจินตภาพก็จะไม่สร้างวัตถุดิบใหม่ขึ้นมา... นั่นก็เป็นการสิ้นเปลือง
กระดาษยันต์สำหรับยันต์เต๋าจำเป็นต้องทำขึ้นเป็นพิเศษ... นำเปลือกไข่มาล้างด้วยน้ำกลั่นให้สะอาด... แล้วตากให้แห้งและบดเป็นผง
นำส่วนที่ขาวสะอาดของฟางข้าวมา... บดเป็นผงเช่นเดียวกัน
ใช้ไข่ขาวนวดผงเปลือกไข่และผงฟางข้าวเข้าด้วยกัน... นำไปใส่ในแม่พิมพ์ที่ทำไว้... ทาให้หนาประมาณหนึ่งมิลลิเมตร... แล้วปิดแม่พิมพ์แล้วใช้ของหนักทับไว้สามวัน
เมื่อกระดาษยันต์ทำเสร็จ... จำเป็นต้องนำไปตากแดดและตากแสงจันทร์แยกกัน
กระดาษยันต์ที่ตากแดดใช้สำหรับทำยันต์ประกายทอง... ส่วนกระดาษยันต์ที่ตากแสงจันทร์ใช้สำหรับทำยันต์ชำระจิต
เนื่องจากตนเองเอาแต่พยายามฟาร์มค่าความชำนาญของมนตราประกายทองอยู่ตลอด... ไม่ได้มีความต้องการยันต์เต๋าอะไร... เขาจึงไม่ได้เสียเวลาสร้างยันต์เหล่านี้เลย
บัดนี้น้ำค้างจันทราในลูกแก้วผลึกแห่งทะเลจิตสำนึกใกล้จะล้นปรี่... เขาจึงจำต้องสร้างยันต์ขึ้นมาบ้างแล้ว
วัตถุดิบของกระดาษยันต์ล้วนหาได้ทั่วไป... เขาเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว... สร้างกระดาษยันต์ขนาดประมาณหนึ่งตารางเมตรขึ้นมาแผ่นหนึ่ง
หลังจากสร้างกระดาษยันต์เสร็จ... คลาวน์ก็มุ่งหน้าไปยังโบสถ์
...
ณ โบสถ์... ในห้องของนิคมีแขกเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน
"สหายเก่า... โบสถ์ที่เจ้ารับผิดชอบนี่... ออกจะเรียบง่ายไปหน่อยนะ" บาทหลวงผิวขาวสะอาดแววตาอ่อนโยนคนหนึ่งมองสำรวจการตกแต่งในห้อง... และส่ายหน้าเล็กน้อย
"ฮัมฟาร์... สถานที่ที่ยากลำบากที่สุด... ก็ย่อมต้องมีพวกเราคอยปกป้องเกียรติภูมิของจ้าวแห่งเปลวเพลิง"
"พอเถอะสหายเก่า... ไม่ต้องมาพูดจาเป็นทางการกับข้า... เราสองคนรู้จักกันมาตั้งแต่ตอนที่ได้รับเลือกเป็นนักเรียนบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีแล้ว... ข้าจะไม่รู้จักเจ้าได้อย่างไร"
นิคเหลือบมองไปนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง... และส่ายหน้า "ข้าเป็นบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีมาได้เจ็ดถึงแปดปีแล้ว... เป็นบาทหลวงประจำโบสถ์ก็เกือบจะสี่ปีแล้ว... ตอนที่เพิ่งจะมาถึงสถานที่เล็กๆ ที่ซบเซาแห่งนี้... เป็นธรรมดาที่จะรู้สึกไม่ยอม... ใครจะไปยอมรับเรื่องแบบนี้ได้ลง"
"แต่ตอนนี้... ข้าอายุสามสิบแล้ว... ปลงได้แล้ว... ในเมื่อท่านบิชอปก็มีแผนการของท่านและยังไม่ส่งผู้ช่วยมาให้ข้าเสียที... ข้าก็คงต้องฝึกคนขึ้นมาเอง เพราะพึ่งพาผู้อื่นอย่างไรก็สู้พึ่งพาตนเองไม่ได้"
ฮัมฟาร์จ้องมองเส้นผมสีขาวที่แซมอยู่บนหน้าผากของสหายเก่า... จ้องมองแววตาที่แน่วแน่นั้น... ในใจพลันรู้สึกไม่เป็นธรรมขึ้นมาหลายส่วน
ตอนที่สหายเก่าสำเร็จการศึกษา... เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่มีผลการเรียนดีที่สุดในรุ่นเดียวกันของบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผี... กลับถูกส่งไปยังสถานที่ที่มีเงื่อนไขแย่ที่สุด... แถมยังไม่ยอมส่งผู้ช่วยจากกองทัพศักดิ์สิทธิ์มาให้อีก... หลายปีมานี้... คงจะลำบากมากน่าดู
"เจ้านี่มันสายตาแบบไหนกัน... สงสารรึ?" นิคหัวเราะฮ่าๆ "สถานะและวัตถุดิบเลื่อนขั้นที่ข้าขอให้คลาวน์เจ้าก็เอามาด้วยแล้วใช่ไหม?"
"ใช่" ฮัมฟาร์พยักหน้า "เจ้าเพิ่งจะมาถึงที่นี่ก็เริ่มฝึกฝนเจ้าหนุ่มคนนี้เลยรึ? คงจะทุ่มเททั้งแรงใจและเงินทองไปไม่น้อยเลยสินะ?"