ตอนที่ 38

บทที่ ๓๘ :  

แสงจันทร์ดุจสายน้ำ... โอบกอดปฐพีอย่างอ่อนโยน

คลาวน์ประสานมือเป็นมุทราจันทรา... จินตภาพถึงแสงจันทร์กระจ่างที่สาดส่องดวงจิต

เมื่อแสงจันทร์ยิ่งเจิดจ้า... และบนร่างกายเริ่มปรากฏความเย็นเยียบจางๆ... เขาก็เปลี่ยนมุทราเป็นฝ่ามือ... และค่อยๆ หยุดการฝึก

【มนตราประกายทอง: 4672/50000; ขั้นที่หนึ่ง】

ในช่วงเวลานี้... เนื่องจากดวงอาทิตย์ในตอนเช้าขึ้นช้าเกินไป... เวลาที่ได้อาบไล้แสงอรุณอันอบอุ่นเพื่อจินตภาพจึงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง... และเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวอย่างเต็มตัว... เวลานี้ก็จะยิ่งน้อยลง... ตอนนี้ในหนึ่งวัน... ค่าความชำนาญของมนตราประกายทองของเขาเพิ่มขึ้นได้เพียงประมาณ 80 แต้มเท่านั้น

ก๊อก... ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น... คลาวน์รีบเดินไปเปิดประตู "ท่านเกรอลท์, อลัน, เชิญเข้ามาข้างในก่อน"

สองสามวันนี้... ทุกครั้งที่ถึงเวลานี้... นักล่าอสูรทั้งสองจะมาถึงตรงเวลาเสมอ

"พี่ชาย... มารบกวนท่านอีกแล้ว" แม้ปากจะบอกว่ารบกวน... แต่บนใบหน้าของเด็กหนุ่มกลับไม่มีความรู้สึกเกรงใจแม้แต่น้อย... แต่กลับกันยังดูร่าเริงเสียอีก

อาจารย์และศิษย์ทั้งสองอ้างว่ามาฝึกซ้อมแต่เนิ่นๆ... แต่กลับมาฝากท้องทุกคืน... และยังฝึกซ้อมเพิ่มขึ้นอีกประมาณครึ่งชั่วโมง

"แปะ"

คลาวน์ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง... และยิ้มตอบ "พวกเรากินข้าวก่อนเถอะ"

"ได้เลยขอรับ!"

อลันโห่ร้องอย่างยินดี... เดินตามหลังเขาไปยังสวนหลังบ้านเพื่อช่วยงาน

ไม่นาน... อาหารมื้อค่ำก็ถูกจัดวางเต็มโต๊ะ

ขาหมูตุ๋นซีอิ๊ว, เนื้อตุ๋นแดง, เนื้อแกะตุ๋นหัวไชเท้า, หมูสามชั้นอบผักดอง, ซุปกระเพาะหมูรสเปรี้ยวเผ็ด... กับข้าวมีไม่กี่อย่าง... แต่ปริมาณเยอะจุใจ

ปากของอลันเต็มไปด้วยอาหาร... เคี้ยวไปพลางก็กล่าวชมไปพลาง "ฝีมือของพี่ชายไม่ต้องพูดถึงเลย... หากท่านเปิดโรงเตี๊ยมสักแห่ง... ธุรกิจจะต้องดีอย่างหาที่เปรียบมิได้แน่นอน"

คลาวน์เรียกกำแพงสีทองออกมา... เหลือบมองทักษะของตนเอง... ในใจก็ภาคภูมิใจ 'ข้าทำอะไรก็สำเร็จทั้งนั้น!'

【การปรุงอาหาร: 2786/5000; ขั้นที่สาม】

ทั้งสามคนจัดการอาหารบนโต๊ะราวกับพายุ... หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง... คลาวน์และเกรอลท์ก็เริ่มต้นการฝึกซ้อมเพลงดาบ

หากว่ากันด้วยเรื่องเพลงดาบแล้ว... เมื่อสามวันก่อนอลันก็ถูกเขาเอาชนะได้อย่างราบคาบ... จึงต้องให้นักล่าอสูรมาเป็นผู้ชี้แนะและเป็นคู่ซ้อมให้ด้วยตนเอง

คลาวน์โจมตีอย่างเต็มที่... เขารู้ดีว่า... ตนเองไม่สามารถทำร้ายนักล่าอสูรได้... เพราะอีกฝ่ายได้ก้าวเข้าสู่ระดับเหนือธรรมชาติแล้ว... หากใช้พลังที่แท้จริงออกมา... ก็สามารถกดข่มเขาได้อย่างสมบูรณ์

เสย, แทง, ฟัน, กางเขนคู่, กางเขนกลับ... กระบวนท่าต่างๆ ของเพลงดาบกางเขนถูกเชื่อมร้อยเข้าด้วยกันผ่านเพลงดาบพื้นฐาน... เพลงดาบของเขารวดเร็วและต่อเนื่องดุจสายน้ำที่มิอาจหยุดยั้ง... ฉับไวและดุดัน

เกรอลท์มีสีหน้าเยือกเย็น... เขาคลี่คลายการโจมตีทีละท่า... และเมื่อการเปลี่ยนกระบวนท่าของคู่ต่อสู้ยังไม่กลมกลืนพอ... ก็จะจู่โจมกลับไปราวกับสายฟ้าแลบ

คลาวน์ตั้งสมาธิรับมืออย่างเต็มที่... เค้นศักยภาพของตนเองออกมา

เวลาในยามที่ใจจดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมักจะผ่านไปเร็วเสมอ... เมื่ออลันตะโกนขึ้นว่า "เวลาฝึกของวันนี้พอแล้ว"... ขณะนั้นดวงจันทร์ก็ได้ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าแล้ว

คู่ต่อสู้ทั้งสองเก็บอาวุธ... และกล่าวอำลากัน

【เพลงดาบพื้นฐาน: 2895/5000; ขั้นที่สาม】 【เพลงดาบกางเขน: 1436/2000; ขั้นที่สอง】

เมื่อเห็นเพลงดาบที่ก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง... ในใจของคลาวน์ก็เบิกบาน

เพลงดาบของนักล่าอสูรนั้นผ่านการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วน... สร้างแรงกดดันให้แก่เขาอย่างมหาศาล... แต่ก็เพราะมีแรงกดดันที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้... ความก้าวหน้าของเขาจึงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

เขาคาดว่า... ฝึกต่อไปอีกครึ่งเดือน... ทักษะทั้งสองจะต้องเลื่อนขั้นคู่กันอย่างแน่นอน

...

บนเส้นทางกลับโรงเตี๊ยมของอาจารย์และศิษย์นักล่าอสูร... ช่างเงียบสงัด... มีเพียงเสียงฝีเท้าเบาๆ ของคนทั้งสองที่ดังก้องอยู่ในถนนยามค่ำคืน

อลันเงยหน้าขึ้นถาม "อาจารย์... เพลงดาบของเขาให้ความรู้สึกเหมือนกำลังก้าวหน้าอยู่ตลอดเวลาเลยใช่หรือไม่ขอรับ?"

เมื่อเด็กหนุ่มบอกอาจารย์ว่าตนเองไม่สามารถรับหน้าที่เป็นคู่ซ้อมได้อีกต่อไปแล้ว... ก็ถูกอาจารย์ตำหนิอย่างหนัก

นักล่าอสูรคิดว่านักเรียนของตนช่วงนี้ใช้ชีวิตหย่อนยาน... เพลงดาบจึงได้ถดถอย... ถึงได้จนปัญญาต่อหน้าอัศวินฝึกหัดคนหนึ่ง... ไม่ว่าเด็กหนุ่มจะอธิบายอย่างไรก็ไม่เชื่อ

เกรอลท์ย่อมเข้าใจความคิดของนักเรียนตนเอง... และหัวเราะอย่างขบขัน "ใช่... ความก้าวหน้าของเขาต่อเนื่องอยู่เสมอ... แต่ว่า... เขาก็ยังไม่ได้เลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือธรรมชาติ... และก็ไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงแบบเด็กฝึกนักล่าอสูร... เจ้าซ้อมกับเขาแล้วมีแต่พลังป้องกัน... ข้ารับไม่ได้"

"อาจารย์... คนเรามีพรสวรรค์นะขอรับ... เหมือนกับการทำอาหาร... บางคนก็ทำอร่อยกว่าคนอื่น... นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้... แต่ว่า... พรสวรรค์พิเศษของข้าไม่ใช่เพลงดาบ... แต่เป็นผนึกอาคม... ข้ายังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นนักล่าอสูรอย่างแท้จริง... ก็สามารถใช้ผนึกอาคมบางอย่างได้แล้ว... เด็กฝึกคนอื่นๆ ไม่มีทางมีพลังจิตที่แข็งแกร่งเท่าข้าได้อย่างแน่นอนใช่ไหมขอรับ?!"

ชายผมขาวยิ้มเล็กน้อย "ใช่... พรสวรรค์ของเจ้าอยู่ที่ผนึกอาคม... เจ้าสังเกตเห็นเพียงความก้าวหน้าด้านเพลงดาบของเขา... แต่กลับมองข้ามไปหนึ่งจุด... ความอดทนของเขาก็กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน... แม้จะไม่ได้ชัดเจนเท่ากับการพัฒนาของเพลงดาบ... แต่ก็ค่อยๆ ดีขึ้นอย่างช้าๆ... ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ... ราวกับว่าการพัฒนาสมรรถภาพทางกายของเขาไม่มีขีดจำกัด"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์... อลันก็หวนนึกถึงรายละเอียดตอนที่พวกเขาฝึกซ้อมกันในวันนี้... ระหว่างนั้นทั้งสองคนพักไปเพียง 5 นาทีสั้นๆ... ส่วนเวลาที่เหลือก็ทำการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงอยู่ตลอดเวลา!

...

ราตรีดึกสงัด... ในห้องของนิคที่โบสถ์ยังคงมีแสงไฟสว่างอยู่

เขากำลังเขียนจดหมาย... บนนั้นคือรายงานการสืบสวนที่หมู่บ้านซารูโดในวันนี้

บนนั้นบันทึกสิ่งที่ได้เห็นในหมู่บ้านอย่างซื่อสัตย์... และในตอนท้ายสุดของจดหมายเขาก็ได้เขียนการคาดเดาของตนเองลงไป

'ultio'... คำนี้ในภาษาเฮอร์เมสหมายถึงการล้างแค้น... โจรปล้นพวกนั้นสังหารประชากรทั้งหมู่บ้านอย่างโหดเหี้ยม... ยังทิ้งคำพูดท้าทายไว้...  "ข้าพเจ้าเห็นว่าน่าจะเป็นเศษซากของลัทธิแพนลาส... ลัทธินอกรีตที่ถูกศาสนจักรของเรากดขี่มานานหลายพันปี ลัทธินอกรีตนี้ภายใต้การกวาดล้างของบรรพบุรุษของเรา... ได้หลบหนีเข้าไปในเทือกเขาแอนดีสอันกว้างใหญ่ ร่องรอยที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้าน... เห็นได้ชัดว่ามีไอชั่วร้ายของศาสตร์เวทอันชั่วร้ายอย่างวิชาเล่นแร่แปรธาตุเลือดเนื้อตกค้างอยู่... เห็นได้ชัดว่า... ศาสตร์เวทชั่วร้ายนี้สำเร็จผลแล้ว ข้าพเจ้ากังวลว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น... พวกนอกรีตจะก่อการล้างแค้นที่นองเลือดยิ่งขึ้นในเขตซาค เขตปกครองอันห่างไกลแห่งนี้บัดนี้มีเพียงข้าผู้เป็นผู้รับใช้แห่งองค์จ้าวประจำการอยู่เพียงผู้เดียว... ไม้ค้ำต้นเดียวยากจะค้ำฟ้า ท่านบิชอปได้โปรดส่งบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีที่มีความสามารถมาทำการสืบสวนโดยละเอียด... อย่าได้ปล่อยให้ลัทธินอกรีตเติบใหญ่... มิเช่นนั้น... นี่ก็คือหายนะของเขตซาค ร้ายแรงไปกว่านั้น... อาจจะคุกคามถึงความปลอดภัยของเมืองไรน์ บาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผี นิค มิตซง, ศักราชใหม่ที่ 163 เดือนเหมันตอัศนี วันที่ 21"

บาทหลวงเขียนจดหมายเสร็จ... เขาถอดแหวนในมือออกเพื่อประทับตราของตน

เมื่อหมึกบนกระดาษแห้ง... เขาก็พับอย่างระมัดระวังเป็นทรงกระบอก... และสอดเข้าไปในหลอดไม้ไผ่หลอดหนึ่ง

เขาเปิดประตูห้องออกไป... และเดินมายังกรงนกพิราบ

เมื่อพบพิราบสีเทาที่มีลายเมฆสีแดงบนตัว... เขาก็ผูกหลอดไม้ไผ่ไว้ที่ขาของมันแล้วปล่อยบิน

นี่คือนกพิราบสื่อสารที่ศาสนจักรเลี้ยงไว้เป็นพิเศษ... สามารถบินในเวลากลางคืนได้

เมื่อมองดูนกพิราบที่พุ่งทะยานสู่ฟ้าราวกับลูกศรทะลวงเมฆบินไปยังที่ห่างไกล... บาทหลวงก็กลับเข้าห้องด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

การเล่นแร่แปรธาตุเลือดเนื้อคือศาสตร์ต้องห้ามที่ใช้อวัยวะที่มีพลังวิญญาณของสิ่งมีชีวิตมาหลอมสร้างอสูรกาย... ศาสนจักรของทวยเทพทุกองค์ล้วนห้ามการเผยแพร่ศาสตร์เวทอันชั่วร้ายนี้

ศาสตร์เวทชนิดนี้มีอัตราความสำเร็จต่ำ... แต่สามารถสร้างอสูรกายที่แข็งแกร่ง... และมีศักยภาพในการเติบโตสูงได้... หากอสูรกายชนิดนี้สามารถเติบโตได้อย่างราบรื่น... ก็คือหายนะเดินได้ดีๆ นี่เอง

"หวังว่าครั้งนี้ท่านบิชอปจะสามารถส่งทีมสืบสวนออกมาได้อย่างรวดเร็ว... มิเช่นนั้น... เขตซาคอาจจะเป็นสถานีแรกของการล้างแค้นของพวกลัทธินอกรีต"

ท่ามกลางความกังวลใจ... นิคนอนไม่หลับเลย