ตอนที่ 34

บทที่ ๓๔ :  

ในโรงเตี๊ยมแพะภูเขาอบอวลไปด้วยไอร้อน... คลาวน์เบียดเสียดผ่านคนเมาสองคนที่ขวางทาง... เดินมายังหน้าเคาน์เตอร์ "เถ้าแก่เจสัน... คนต่างถิ่นสองคนนั้นเช็คเอาท์ไปแล้วรึ?"

เขามาหาเกรอลท์... อยากจะปรึกษาเรื่องที่อีกฝ่ายจะยอมเป็นคู่ซ้อมให้หรือไม่... แต่กลับเคาะประตูอยู่ครึ่งค่อนวัน... แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ

เจ้าของร้านเกาหนังศีรษะที่ส่องประกายเย้ายวนอยู่ใต้แสงไฟของตน... นึกย้อนไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เจ้าหมายถึงเจ้าผมขาวนั่นรึ? สองคนนั่นออกไปแต่เช้าแล้ว... บอกว่าจะกลับมาพรุ่งนี้"

ไปเจออสูรกายอะไรเข้า แล้วไปจัดการรึ?

คลาวน์พึมพำในใจ... รายได้ของนักล่าอสูรทั้งหมดมาจากการฆ่าอสูรกายและขายวัตถุดิบและรับเงินรางวัล... ไม่มีรายได้ที่มั่นคง... เหมือนกับพวกช่างฝีมือที่ตระเวนไปตามตรอกซอกซอย

"เอาขาแกะย่างสักจานไหม? แกะอ้วนๆ เพิ่งจะเชือดเมื่อตอนบ่ายวันนี้เอง... สดใหม่มากนะ"

เถ้าแก่เจสันเร่ขายอาหารของตน... ในสายตาของเขา... พ่อหนุ่มเบื้องหน้านี่เป็นลูกค้ารายใหญ่ที่ใจป้ำยิ่งนัก

"อืม...... ช่วงนี้ไม่ค่อยมีรายได้เลย... แต่รับซื้อสมุนไพรกลับต้องจ่ายเงินสด... รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิแล้วมีกองคาราวานมาแล้วค่อยมาปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ที่นี่แล้วกัน" คลาวน์พูดความจริง... แต่เหตุผลหลักที่เขาไม่กินที่นี่ก็เพราะคุณภาพของอาหาร... ด้อยกว่าที่เขาทำเองอยู่หนึ่งระดับ

ฝีมือของพ่อครัวระดับสาม... ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

"ฮ่าๆ... ฤดูหนาวก็ต้องใช้เงินหน่อยถึงจะอยู่รอดได้"

ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค... คลาวน์ก็กล่าวอำลาและจากไป

...

ฟ้าค่อยๆ มืดลง... คลาวน์ถอนตัวออกจากสภาวะจินตภาพ

ไม่รู้ทำไม... วันนี้ตอนที่เขาจินตภาพจิตใจกลับฟุ้งซ่านอย่างยิ่ง... ไม่สามารถสงบใจลงได้เลย... ลองมาหลายวิธีแล้วก็ไม่ได้ผล

ความรู้สึกฟุ้งซ่านนั้นไม่สามารถขจัดออกไปได้เลย... กลับยังมีแนวโน้มที่จะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

สภาพเช่นนี้ไม่สามารถทำการจินตภาพต่อไปได้... เขาจึงทำได้เพียงหยุดการฝึก

ยามโหย่วเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของวันสำหรับเขา... ดวงอาทิตย์ในฤดูหนาวขึ้นช้าเกินไป... ค่าความชำนาญของมนตราประกายทองแทบจะอาศัยการฟาร์มจากช่วงเวลานี้ทั้งหมด

วันนี้เป็นคืนจันทร์เพ็ญนี่นา... ไม่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่แก่นแท้แห่งจันทราเปี่ยมล้นที่สุดหรอกรึ? หรือว่าข้าจะอ่อนแอเกินไปจนทนรับการบำรุงที่รุนแรงนี้ไม่ไหว?

เมื่อยืนอยู่หน้าหน้าต่าง... คลาวน์ขมวดคิ้วครุ่นคิดพลางจ้องมองดวงจันทร์ทรงกลดสีแดงฉาน

หลังจากข้ามภพมายังโลกนี้ได้ระยะหนึ่งแล้ว... คลาวน์ก็ได้เรียนรู้จากท่านบาทหลวงว่า... หลังจากที่โลกนี้เกิดการเปลี่ยนแปลง... สีของดวงจันทร์ในคืนวันเพ็ญจะเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดที่น่าขนลุก

เขานึกถึงคำพูดที่ฟังดูไม่มีที่มาที่ไปของท่านบาทหลวงเมื่อตอนบ่ายวันนี้ 'คืนนี้เป็นราตรีที่พลังงานลี้ลับตื่นตัวที่สุด... จะมีเรื่องราวแปลกประหลาดต่างๆ เกิดขึ้น... ตอนกลางคืนเจ้าอย่าได้ทำการฝึกฝนเพิ่มเติมอีก... รีบพักผ่อนเสียแต่เนิ่นๆ'

"โฮก"

ณ ที่ห่างไกล... เสียงหอนอันป่าเถื่อนของหมาป่าได้ทำลายความเงียบสงบของราตรี

สายตาของคลาวน์ทอดมองลึกเข้าไปในฟากฟ้ายามค่ำคืน... ไม่รู้ทำไม... เขาได้ยินความอำมหิตและความโหดร้ายจากเสียงนั้น... และยังได้ยินความเจ็บปวดเจือปนอยู่จางๆ อีกด้วย

เมื่อคิดไม่ออกว่าคืนนี้เป็นสถานการณ์อะไรกันแน่... เขาก็ไม่ยึดติดกับการจินตภาพมนตราประกายทองอีกต่อไป... และเขาก็ขึ้นเตียงไปพักผ่อน

...

เที่ยงคืน... คลาวน์สะดุ้งตื่นจากนิทรา... ทั่วร่างของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขาฝันประหลาด... ฝันว่าตนเองร่วงหล่นลงไปในห้วงอเวจีอันมืดมิด... ข้างในนั้นมีอสูรกายวิปลาสตนหนึ่งอยู่

อสูรกายตนนั้นใหญ่โตราวมหาบรรพตแห่งมังสา... ทั่วร่างส่องประกายเรืองรองสีเขียว... เต็มไปด้วยหนวดระยางดุจหมึกยักษ์

บนหนวดระยางนั้น... กลับไม่มีปุ่มดูด... แต่กลับเป็นดวงตาสีแดงฉานและปากเล็กๆ นับไม่ถ้วนแทน

ลูกตานั้นเป็นสีอำพัน... ข้างในฝังไว้ด้วยม่านตาสีแดงแนวตั้งที่เรียวยาว

ในปากนั้นเต็มไปด้วยเขี้ยวสามเหลี่ยมแหลมคม

ในห้วงอเวจี... อบอวลไปด้วยเสียงกระซิบอันวิปลาสที่ทำให้คนคลุ้มคลั่ง... ราวกับเสียงเพ้ออันชั่วร้ายในความฝันของคนนับไม่ถ้วนมารวมกัน

ความรู้สึกชั่วร้ายอันเย็นเยียบที่ไม่อาจบรรยายได้ปกคลุมไปทั่วร่างของเขา... เขาจึงสะดุ้งตื่นจากนิทรา

หลังจากตื่นขึ้น... คลาวน์ก็เดินมายังหน้าต่าง

สิ่งที่ปรากฏในสายตาของเขาก็คือภาพอันน่าคลุ้มคลั่ง

ม่านหมอกสีเทาบดบังลงมาจากฟากฟ้า... ข้างในนั้นมีซากศพที่บิดเบี้ยวลอยละล่องอยู่เป็นจำนวนมาก

ซากศพของมนุษย์... ของวิหค... ของมัจฉา... อสูรกายที่ถูกเย็บปะติดปะต่อขึ้นจากซากศพนานาชนิดแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางม่านหมอก

แสงเงานั้นจางมาก... ราวกับภาพมายา... แต่กลับให้ความรู้สึกสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

ยังมีเสียงพึมพำที่น่าขนหัวลุกพยายามจะแทรกเข้ามาในหูของเขาอย่างบ้าคลั่ง... ร่างกายของเขาพลันรู้สึกเย็นวาบ

"ฟู่"

คลาวน์ถอนหายใจเย็นเยียบ... ร่างกายถอยหลังไปสองก้าว... เมื่อถอยไปอยู่ในเงามืดของห้องแล้ว... ภาพอันน่าสะพรึงกลัวนอกหน้าต่างก็พลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาหอบหายใจอย่างหนัก... ใช้มือกดหน้าอกไว้แน่น

ครู่ต่อมา... เขารู้สึกว่าหัวใจของตนเต้นระรัวราวกับกลองศึก... เมื่อสงบลงแล้ว... เขาก็เดินไปยังหน้าต่างอีกครั้ง

โลกภายนอกหน้าต่างพลันเปลี่ยนโฉมไปในทันที... ภาพอันน่าพิศวงที่เขาเพิ่งจะประจักษ์เมื่อครู่ได้ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง

หัวใจของเขาพลันเต้นไม่เป็นส่ำอีกครั้ง... และรุนแรงกว่าเมื่อครู่เสียอีก

คลาวน์ถอยหลังอีกครั้ง... และจมหายเข้าไปในความมืด

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่... ทำไมข้าถึงได้เห็นปรากฏการณ์ที่ชั่วร้ายถึงเพียงนี้!

แผ่นหลังของเขาพิงแนบกับกำแพง... คลาวน์รู้สึกว่าโลกใบนี้กลับมาแปลกหน้าสำหรับเขาอีกครั้ง

ที่นี่ไม่เพียงแต่มีอสูรกายและวิญญาณร้าย... ยังมีสิ่งที่ชั่วร้ายและน่าพิศวงยิ่งกว่า

แต่ว่า... โลกนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้... แล้วคนธรรมดาเหล่านั้นอยู่รอดกันได้อย่างไร?

คลาวน์เดินไปยังข้างหน้าต่างอีกครั้ง... เขาอยากจะพิสูจน์เรื่องหนึ่ง

เมื่อเขาสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย... แสงจันทร์สีแดงเลือดก็สาดส่องลงบนร่างของเขาพอดี... เมื่อเขามาถึงริมหน้าต่าง... ก็จะสามารถเห็นภาพฉากอันชั่วร้ายบนท้องฟ้า... และได้ยินเสียงเพ้อที่ทำให้คนคลุ้มคลั่ง... เมื่อเขาจมหายเข้าไปในความมืด... ทั้งหมดนี้ก็กลับกลายเป็นดั่งภาพมายา... ไร้ซึ่งร่องรอย

เขาจะพิสูจน์ดู... ว่าแสงจันทร์ของคืนนี้มีปัญหาอะไรหรือไม่

สูดหายใจเข้าลึกๆ... แล้วค่อยๆ ถอนออกมา... ทำซ้ำเช่นนี้สามครั้ง... คลาวน์ก็ก้าวเข้าไปในแสงจันทร์สีแดงเลือดอย่างไม่ลังเล

เสียงเพ้อดังขึ้นอีกครั้ง... ภาพฉากนอกหน้าต่างราวกับเปลี่ยนม่าน... กลับกลายเป็นภูผาซากศพและทะเลโลหิตอีกครั้ง

ร่างกายของเขาขยับไปด้านข้าง... ออกจากขอบเขตของแสงจันทร์

ยืนยันแล้ว... แสงจันทร์มีปัญหาแน่

ที่ยามโหย่วทำการจินตภาพมนตราประกายทองแล้วไม่สามารถสงบใจลงได้ก็ต้องเป็นเพราะเหตุผลนี้อย่างแน่นอน

ในใจของคลาวน์พลันเกิดความกระจ่างขึ้นมาเล็กน้อย... เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปหาท่านบาทหลวงเพื่อสอบถามให้ดี

...

นอกเมืองเขตซาค, ในถ้ำแห่งหนึ่ง

นี่คือเหมืองแร่ที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี... เมื่อหลายปีก่อน... เมืองนี้เคยผลิตแร่ไพไรต์

บนผนังหิน... มีโซ่เหล็กสีเงินเส้นหนาแขวนอยู่... บนโซ่นั้นมีอักขระรูนสีทองกะพริบเป็นระยะๆ

มนุษย์หมาป่าร่างมหึมาสีขาวตัวหนึ่งถูกล่ามไว้... มันกำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ที่ตาซ้ายของมนุษย์หมาป่า... มีรอยแผลเป็นยาวเส้นหนึ่งอยู่

มนุษย์หมาป่าดิ้นรนไม่หยุด... โซ่สีเงินค่อยๆ รัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ... จนฝังลึกลงไปในเนื้อของมนุษย์หมาป่าแล้ว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด... บางทีอาจจะเป็นเพราะใช้เรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น... มนุษย์หมาป่าไม่ดิ้นรนอีกต่อไป... มันล้มลงบนพื้น... ร่างกายกระตุกเบาๆ

แสงสีทองสาดส่องมาจากนอกถ้ำ... ขณะนั้น... อรุณรุ่งได้มาถึง

ร่างของมนุษย์หมาป่าหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว... กลายเป็นชายร่างกำยำ... ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล

เด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา... ในมืออุ้มเสื้อผ้ากองหนึ่ง

เขาคุกเข่าลงข้างๆ ชายผู้นั้นแล้ววางเสื้อผ้าลง... เรียกเสียงเบา "อาจารย์... ฟ้าสว่างแล้ว"

ชายผู้นั้นลืมตาขึ้น... ยกมือที่สั่นเทาขึ้นมาบังตาไว้ "อลัน... เจ้าตามข้าต่อไปไม่ได้อีกแล้ว... ตอนนี้ข้าไม่สามารถรักษาสติสัมปชัญญะในคืนวันเพ็ญได้อีกต่อไป... ความมืดในใจราวกับจะกลืนกินวิญญาณของข้า... หากอยู่ข้างกายข้า... เจ้าจะยิ่งอันตรายขึ้นเรื่อยๆ... ข้าไม่รู้ว่าหลังจากที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์แล้ว... ข้าจะกลายเป็นเช่นไร"