ตอนที่ 33

บทที่ ๓๓ :  

ในขณะที่คลาวน์กำลังจะก้าวเท้าผ่านประตูสู่สวนหลังบ้าน เขาก็พลันได้ยินเสียงของหนักสองชิ้นร่วงหล่นกระแทกพื้น

ศาสตร์จินตภาพมนตราประกายทองไม่เพียงแต่มอบความสามารถในการฟื้นฟูอย่างรวดเร็วให้แก่เขา... แต่ยังมอบประสาทสัมผัสทั้งห้าอันเฉียบคมให้อีกด้วย

แม้ว่าเสียงทั้งสองนั้นจะดังขึ้นเพียงชั่วครู่แล้วหายไป... แต่ในราตรีอันเงียบสงัด... เขากลับได้ยินมันอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

"มีอะไรเข้ามา?"

เขาพึมพำในใจ... ไม่ได้เดินหน้าต่อไป... แต่กลับค่อยๆ ถอยหลัง

ต่อจากนั้น... เขาก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ สั้นๆ หนึ่งครั้ง... พลันเข้าใจถึงตัวตนของแขกที่ไม่ได้รับเชิญภายนอกในทันที

นอกจากเจ้ามนุษย์หมาป่าที่หนีไปตัวนั้นแล้ว... ยังจะมีใครอีก!

หลังจากผ่านการฝึกฝนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา... คลาวน์รู้สึกว่าพละกำลัง, ความอดทน, และปฏิกิริยาตอบสนองของตน... ล้วนได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูนขึ้นทุกวันสะท้อนออกมาให้เห็นผ่านมัดกล้ามเนื้อบนอกและท้องของเขา ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด

เขาไม่ได้เดินหน้าต่อไป... เขาเพียงแค่รอ... รอให้มนุษย์หมาป่าหมดความอดทนแล้วพุ่งเข้ามาเอง

น่าสงสารประตูของข้า... เพิ่งจะเปลี่ยนมาได้ไม่กี่วันเอง!

เขาหยอกล้อในใจ... สีหน้าจดจ่อแน่วแน่จ้องไปยังประตูบานเล็กนั้น

ดาบในมือเล่มนี้เขาขอยืมมาจากท่านบาทหลวง... เป็นดาบเหล็กดาวประกายที่เปิดคมแล้ว... แม้จะเทียบไม่ได้กับความแข็งแกร่งของเหล็กกล้าวาเลเรียน... แต่ก็สามารถตัดผ่านผิวหนังของอสูรกายได้

เมื่อถือครองศาสตราวุธอันคมกล้า... จิตสังหารย่อมบังเกิด

การฝึกซ้อมประชิดตัวได้หล่อหลอมให้เขามีสัญชาตญาณในการควบคุมสถานการณ์... แม้อยู่ท่ามกลางอันตราย เขาก็ยังคงเป็นผู้คุมเกม

คราวนี้ เขาเชื่อว่าพลังหยุดเวลาที่ตนมี บวกกับเพลงดาบอันเชี่ยวกราดและดาบเหล็กดาวประกายที่ตัดเหล็กดุจโคลน จะทำให้เขาสั่งสอนเจ้ามนุษย์หมาป่าได้เจ็บแสบกว่าเดิม

...

มนุษย์หมาป่าหยุดนิ่งไม่ไหวติง มันกำลังรอจังหวะที่จะเข้าจู่โจมอย่างสมบูรณ์แบบ

ผ่านไปครู่ใหญ่...มันไม่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวใดๆ จากในห้อง... ในใจพลันเกิดความสงสัย

ในร่างของมนุษย์หมาป่า... มันอดทนไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด... เมื่อไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวจากข้างในเป็นเวลานาน... มนุษย์หมาป่าก็คำรามต่ำๆ อีกครั้ง... มันยกกรงเล็บขึ้น... ฟาดบานประตูจนปลิวกระเด็นเข้าไปข้างในในคราวเดียว!

ความรู้สึกสว่างจ้าจากข้างในทำให้มันรู้สึกไม่สบายตัว... มนุษย์หมาป่าใช้แขนบังตาตามสัญชาตญาณ

คลาวน์หลบบานประตูที่ปลิวมาอย่างว่องไว... การที่มนุษย์หมาป่าใช้แขนบังยิ่งมอบโอกาสอันยอดเยี่ยมให้แก่เขา

เท้าของคลาวน์ก้าวออกไปราวกับลูกศร... ดาบคมในมือก็แทงไปยังลำคอของมนุษย์หมาป่า!

สัมผัสของมนุษย์หมาป่านั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง... มันราวกับจะรับรู้ได้ถึงอันตราย... ร่างกายของมันเบี่ยงหลบไปด้านข้าง

ดาบเหล็กในมือของคลาวน์เปลี่ยนกระบวนท่าตามสถานการณ์... เปลี่ยนจากแทงเป็นเฉือน... คมดาบตัดผ่านลำคอของมนุษย์หมาป่าอย่างแรง... จนสัมผัสได้ถึงกระดูก

เขาออกแรงที่มือ... แต่คมดาบกลับมิอาจลึกเข้าไปได้อีก

เปลี่ยนกระบวนท่าอีกครั้ง... สองขาของเขาถอยหลัง... สองมือจับด้ามดาบแน่น... และดึงคมดาบออกมา

ความเจ็บปวดแสบไหม้จากบาดแผลที่ลำคอแปรเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องอันโหยหวน... ซึ่งถูกกลบด้วยเสียงคำรามของมนุษย์หมาป่าที่ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางราตรีที่งดงามจนน่าใจหาย

กรงเล็บหมาป่าฟาดไปข้างหน้าอย่างแรง... ราวกับจะฉีกกระชากคนที่สร้างบาดแผลให้แก่มันเป็นชิ้นๆ

ร่างกายของคลาวน์โยกไปทางซ้ายเป็นท่าหลอกก่อน... ต่อจากนั้นก็เบี่ยงหลบไปทางขวา... ออกจากระยะการโจมตีของมนุษย์หมาป่า

ดาบในมือของเขาแทงไปข้างหน้า... ครั้งนี้... เขาจะส่งดาบเล่มนี้ทั้งเล่มเข้าไปในปากของมนุษย์หมาป่า!

อาจจะเป็นเพราะสัญชาตญาณการต่อสู้ของมนุษย์หมาป่านั้นเฉียบคมโดยกำเนิด... ดาบของเขาเพียงแค่กรีดผ่านแก้มของมัน... และตัดขนสีดำไปเป็นจำนวนมาก

เมื่อโจมตีไม่สำเร็จ... เขาก็รีบใช้สองขาออกแรงถีบตัวออก... และรักษาระยะห่างจากมนุษย์หมาป่า

ขณะนั้น... ความโกรธได้กลืนกินสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่น้อยนิดของมนุษย์หมาป่าไปโดยสิ้นเชิง

มันคำรามอีกครั้ง... ทำท่าจะพุ่งไปข้างหน้า

ใครจะคาดว่าความเร็วของคลาวน์จะเร็วกว่าหนึ่งก้าว... เมื่อเขาเข้าใกล้มนุษย์หมาป่า... พลังหยุดนิ่งแห่งกาลเวลาก็ถูกใช้งาน!

มนุษย์หมาป่าหยุดนิ่งค้างอยู่ในท่าทางที่บิดเบี้ยวด้วยความเคียดแค้นชั่วขณะหนึ่ง

ชั่วขณะนี้แม้จะสั้นนัก... แต่ก็เพียงพอให้คลาวน์ทำสิ่งที่เขาต้องการจะทำได้สำเร็จ

ดาบคมที่ทำจากเหล็กดาวประกาย... ได้จมหายเข้าไปในช่องปากของมนุษย์หมาป่าไปกว่าครึ่งแล้ว

คลาวน์กุมด้ามดาบด้วยสองมือ ใช้เอวเป็นแกนหมุนร่างกายพร้อมกับตวัดดาบออกไปด้านข้างอย่างรุนแรง

ครึ่งหนึ่งของลำคอของมนุษย์หมาป่า... ถูกตัดขาดออกมา

ผลของการที่หลอดเลือดแดงใหญ่ถูกตัดขาด... เลือดนั้นราวกับก๊อกน้ำที่แตก... ไหลไม่หยุดอย่างไรก็อย่างนั้น

ยิ่งมนุษย์หมาป่าดิ้นรนรุนแรงเท่าไหร่... เลือดสดยิ่งพุ่งกระฉูดราวกับหัวฉีดน้ำ... สาดกระเซ็นออกมาอย่างไม่เสียดาย

คลาวน์ถอยหลังไปสองสามก้าว... ออกห่างจากที่ที่เลือดพวยพุ่ง

พลังชีวิตของมนุษย์หมาป่าแข็งแกร่งมาก... แต่ภายใต้บาดแผลเช่นนี้... ก็ไม่มีทางรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน

บนอาวุธของเขา... ยังมีการเติมของดีไว้อีกด้วย

หลังจากดิ้นรนอีกสิบกว่านาที... มนุษย์หมาป่าก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น... ไม่มีเสียงเคลื่อนไหวอีกต่อไป

เขาถอยหลังไปอีกสองสามก้าว... คลาวน์นั่งลงบนเก้าอี้... หอบหายใจอย่างหนัก

เวลาที่ทั้งสองต่อสู้กันนั้นสั้นนัก... แต่พลังงานที่เขาใช้ไปกลับมากมายมหาศาล

การต่อสู้ที่แท้จริง... ช่างแตกต่างจากการฝึกซ้อมโดยสิ้นเชิง

ความรู้สึกที่เต้นรำอยู่บนปลายดาบนั้น... ตึงเครียดและน่าตื่นเต้น

การหยุดนิ่งแห่งกาลเวลาภายใต้การเสริมพลังจากทรายแห่งกาลเวลาจำนวนมาก... ได้หยุดการเคลื่อนไหวของมนุษย์หมาป่าโดยสมบูรณ์... ทำให้เขามีเวลาป้อนดาบที่คมของตนเข้าปากอีกฝ่าย

คลาวน์หลับตาสองข้าง... ทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่... ค้นหาข้อบกพร่องของตนเอง

เมื่อเขาทบทวนเสร็จ... ก็หยิบอาวุธขึ้นมาอีกครั้ง... เดินไปยังสวนหลังบ้าน... การฝึกซ้อมเพลงดาบของคืนนี้ต้องดำเนินต่อไป

ศพของมนุษย์หมาป่าถูกเขาลากไปวางไว้ที่มุมกำแพงอย่างไม่ใส่ใจ... การอยู่ร่วมห้องกับศพหนึ่งศพ... สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรอีกต่อไป

...

ณ ลานฝึกของโบสถ์

แสงแดดที่สาดส่องลงมาทาบทับร่างของบาทหลวงที่ยืนตัวตรง ทำให้เงาของท่านเหยียดยาวไปเบื้องหน้า

"วันนี้... เจ้ามาสาย"

น้ำเสียงของบาทหลวงเย็นชาเล็กน้อย... เขาแค่นเสียงทางจมูก "หรือว่าคิดว่าตนเองมีความสามารถอยู่บ้าง... ก็เริ่มจะหย่อนยานแล้ว?"

"ตุ้บ" คลาวน์โยนห่อผ้าสีดำที่สะพายบนบ่าลงกับพื้น... อธิบายว่า "เมื่อคืน... ที่บ้านมีมนุษย์หมาป่าเข้ามาตัวหนึ่ง... ถูกข้าสังหารแล้ว... พอเช้าตื่นขึ้นมา... ข้าไปแจ้งความที่หน่วยลาดตระเวน... เลยช้าไปหน่อย"

"ก็ท่านเคยบอกเองไม่ใช่หรือว่า... แม้พวกนั้นจะสู้กับอสูรกายไม่ได้ แต่การแจ้งเรื่องให้พวกเขาทราบ อย่างน้อยก็จะถูกส่งต่อไปยังเบื้องบน และบางทีเมืองไรน์อาจจะส่งยอดฝีมือมาช่วยรักษาความสงบในเขตนี้"

"มนุษย์หมาป่ารึ?" นิคก้าวไปข้างหน้า... ก้มลงดึงผ้าดำออก

เมื่อเห็นว่าข้างในเป็นมนุษย์หมาป่าจริงๆ... จากสภาพการแข็งตัวของเลือด... คาดว่าอสูรกายตัวนี้น่าจะตายเมื่อราวสองสามทุ่มของเมื่อคืน

"ฟันของมนุษย์หมาป่าขายได้หลายเหรียญทอง... พอดีเลย ข้าจะเอาไว้เป็นค่าอาหารเสริมของเจ้า... ปริมาณการกินของเจ้าเกินกว่าที่ข้าคาดไว้... ทีนี้ก็ไม่ต้องควักเงินของข้ามาจ่ายให้แล้ว... ข้าจะไปจัดการเจ้านี่ก่อน... เจ้าก็ฝึกพละกำลังต่อไป"

คลาวน์พยักหน้ารับ... สวมชุดทราย... แล้วเริ่มต้นวิ่ง

กาลเวลาผ่านไป... ไม่นานก็ถึงกลางเดือนเหมันตอัศนี

ตอนกลางวันฝึกพละกำลัง... ฝึกความแข็งแกร่ง... ฝึกเพลงดาบ... คลาวน์ใช้ชีวิตอย่างตึงเครียดแต่ก็เปี่ยมล้น

พอถึงตอนกลางคืน... เขาก็ยังทำการฝึกซ้อมเพิ่มเติม... แม้เวลาจะผ่านไปเพียงสิบกว่าวัน... แต่พลังของเขาก็มีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

【มนตราประกายทอง: 4132/50000; ขั้นที่หนึ่ง】 【เพลงดาบพื้นฐาน: 586/5000; ขั้นที่สาม】 【เพลงดาบกางเขน: 758/2000; ขั้นที่สอง】

มนตราประกายทองก้าวหน้าอย่างมั่นคง... เพลงดาบพื้นฐานถึงขั้นที่สาม... การผสมผสานกระบวนท่าเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ ทำได้อย่างคล่องแคล่ว

เพราะมีพื้นฐานดาบที่ยอดเยี่ยมเป็นทุนเดิม จึงส่งผลให้ 'เพลงดาบกางเขน' ของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว จนตอนนี้บรรลุถึงขั้นที่สองแล้ว

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือฝีมือดาบของบาทหลวงนิคนั้นห่างชั้นกับเขามากเกินไป ทำให้ตอนนี้เขาขาดคู่ซ้อมที่เหมาะสม

"บางที... ควรจะไปหาเกรอลท์ดู... อย่างมากก็ออกเงินจ้าง... หาคู่ซ้อมฝีมือดีมาสักคน... จ่ายไปไม่กี่เหรียญทอง... ดูจะคุ้มค่ามาก"