ตอนที่ 32

บทที่ ๓๒ :  

"ข้ายอมรับว่าข้าดูถูกเจ้าไป... พรสวรรค์ด้านเพลงดาบของเจ้า... ก็สร้างความประหลาดใจให้ข้าเช่นกัน"

คลาวน์อารมณ์ดีอย่างยิ่ง เขากล่าวว่า "ท่านบาทหลวง มาสู้ต่อกันเถอะ! ข้ารู้สึกว่าข้าแข็งแกร่งขึ้นแล้ว"

เมื่อครู่ตอนที่ฝึกซ้อมกัน... ค่าความชำนาญของทักษะเขาพุ่งพรวดๆ... เขาเข้าใจแล้วว่า... การต่อสู้ที่แท้จริงคือวิธีการฟาร์มค่าความชำนาญของทักษะเพลงดาบที่ดีที่สุด

เขาตื่นเต้นที่ได้ค้นพบวิธีการฟาร์มที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

"ข้ายอมรับว่าเจ้าก้าวหน้าเร็วมาก... แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเพลงดาบของเจ้าแข็งแกร่งมากแล้ว... ถึงเวลาที่ข้าจะแสดงฝีมือที่แท้จริงให้เจ้าได้เห็นแล้ว"

นิคก้มลงเก็บอาวุธของตน... กวักนิ้วเรียกคลาวน์

เพลงดาบของชายหนุ่มนั้นมีพื้นฐานที่มั่นคงอย่างยิ่ง... เขาตัดสินใจว่าจะต้องนำฝีมือที่แท้จริงในด้านเพลงดาบออกมา... เพื่อสั่งสอนอีกฝ่ายเสียบ้าง

มิเช่นนั้น... หากอัศวินฝึกหัดผู้นี้เลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือธรรมชาติแล้ว... ก็คงจะควบคุมได้ไม่ง่าย!

การฝึกซ้อมของทั้งสองเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง... ทันทีที่ปะดาบกัน... นิคก็รู้สึกถึงความไม่สบายตัวอย่างหนึ่ง

ราวกับว่าคนตรงหน้าได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคน... ความแข็งทื่อตายตัวของกระบวนท่าตามตำราได้เลือนหายไป... บัดนี้ทุกการเคลื่อนไหวกลับแฝงไว้ด้วยจังหวะลีลาที่อ่อนช้อยและพลิ้วไหว

เมื่อเข้าสู่ระยะประชิด การเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายก็ยิ่งคาดเดาได้ยากขึ้น... ทุกกระบวนท่าแปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง ราวกับสายน้ำไหลที่ไร้ซึ่งร่องรอยให้ติดตาม

ความยากในการที่เขาจะปัดอาวุธของอีกฝ่ายให้ลอยออกไป... นั้นสูงขึ้นเรื่อยๆ

สภาพของคลาวน์ในตอนนี้อยู่ในจุดที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ท่ามกลางการโจมตีอย่างต่อเนื่อง... ความเข้าใจอันล้ำลึกก็ผุดขึ้นในใจไม่หยุดหย่อน

เพลงดาบของเขากำลังพัฒนาอย่างก้าวกระโดด... ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากประกายความเข้าใจที่ผุดขึ้นในใจของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า จนอดที่จะทอดถอนใจออกมาไม่ได้

ความรู้สึกของนิคนั้นเป็นอีกแบบหนึ่ง... ตอนที่คลาวน์เริ่มฝึกซ้อมครั้งแรก... เขายังรับมือได้อย่างสบายๆ... ต่อมา... เขาก็เริ่มไม่ผ่อนคลายเหมือนเดิมแล้ว

บัดนี้... เขารู้สึกเพียงว่ายังพอจะสามารถกดข่มคู่ต่อสู้ไว้ได้อยู่

เหงื่อบนหน้าผากของนิคไหลหยดไม่หยุด... ตอนนี้เขารักษาสมรรถภาพทางกายของตนเองให้อยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกับอีกฝ่าย... และรู้สึกว่าอีกไม่นานเขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคลาวน์อีกต่อไป

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะไม่ยั้งแรง... และใช้สมรรถภาพของบาทหลวงระดับเหนือธรรมชาติเข้าบดขยี้อีกฝ่ายโดยตรง... แต่การทำเช่นนั้นก็ไม่ใช่การฝึกซ้อมเพลงดาบ... แต่เป็นการรังแกเด็ก

'ช่างเป็นตัวประหลาดโดยแท้... เขาเหมือนกับเกิดมาเพื่อดาบ!'

เมื่อเวลาผ่านไป... ครึ่งชั่วโมงก็ล่วงเลย

คลาวน์แสร้งทำเป็นยกดาบขึ้นเสย... เมื่อบาทหลวงทำการป้องกันตามสัญชาตญาณ... เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว... เปลี่ยนจากเสยเป็นทะลวง... ตีอาวุธของนิคจนลอยออกไปในคราวเดียว!

แสงสนธยาสาดส่อง... แสงสีส้มแดงอาบไล้ไปทั่วทั้งลานฝึก... ย้อมร่างของคนทั้งสองจนเกิดเป็นเงาที่พร่างพราย

บาทหลวงจ้องมองมือที่ว่างเปล่าของตนอย่างเหม่อลอย... ในใจมีความไม่ยอมแพ้... แต่มากกว่านั้นคือความยินดีและภาคภูมิใจ

ความสามารถด้านเพลงดาบของเขาในหมู่นักบวชผู้ขับไล่ภูตผีด้วยกันถือว่าธรรมดา... แต่ก็ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาเป็นเวลานาน

คนที่เพิ่งจะสัมผัสดาบมือเดียวมาทั้งหมดเพียงห้าหกวันกลับเอาชนะเขาได้... นี่มันหมายความว่าอะไร?

หมายความว่าโบสถ์แห่งเขตซาค... กำลังจะมีนักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์อัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นแล้ว!

【เพลงดาบพื้นฐาน: 592/2000; ขั้นที่สอง】

ไม่ถึงสามชั่วโมง... ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งในสี่!

ในดวงตาของคลาวน์มีเพียงประกายแสงสีทองที่เขามองเห็นได้เท่านั้นที่กะพริบไม่หยุด... บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยแดงแห่งความตื่นเต้น

ด้วยความเร็วระดับนี้... การฟาร์มจนถึงเพลงดาบขั้นที่สามอยู่แค่เอื้อม

"การฝึกของวันนี้สิ้นสุดลงแค่นี้... เพลงดาบพื้นฐานของเจ้ามั่นคงมากแล้ว... พรุ่งนี้... ข้าจะสอนเพลงดาบกางเขน... เพลงดาบสำหรับสังหารความชั่วร้ายให้แก่เจ้า... นี่คือเพลงดาบที่เป็นพื้นฐานของเพลงดาบเหนือธรรมชาติของศาสนจักร... 'กางเขนอัคคี'... เจ้าต้องตั้งใจเรียน"

"หา?" จิตใจของคลาวน์จดจ่ออยู่กับเพียงคมดาบในมือ จนลืมเลือนไปแล้วว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง... พอดีกับที่ได้เห็นดวงตะวันสีแดงกำลังลับขอบฟ้า... ทั่วทั้งท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆสีแดงฉาน

...

ดวงจันทร์โผล่ออกมาจากยอดไม้... สาดแสงลงบนใบหน้าของคลาวน์

สองมือของเขาประสานมุทราจันทรา... อาบไล้ในแสงนวลใย

ดั่งจอกหยกที่หมุนเวียนแสงจันทรา ยามโหย่วผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ... คล้ายกับควันสีขาวสายหนึ่ง... สลายไปในอากาศ

ความน่าอัศจรรย์ของมนตราประกายทองยิ่งเพิ่มมากขึ้น... เมื่อทำสมาธิในยามโหย่ว... ลมหายใจที่เขาปล่อยออกมาเป็นดั่งน้ำค้างแข็งสีขาว... แต่เมื่อจินตภาพใต้แสงอรุณรุ่ง... ทั่วร่างของเขากลับร้อนราวกับเตาหลอม... แผ่กระจายแสงและความร้อนออกไปรอบทิศ

เขาลุกขึ้นยืน... และนั่งลงบนเก้าอี้เพื่อพักผ่อน

สองสามวันนี้มัวแต่ยุ่งกับการฝึกของอัศวินฝึกหัด... เขาจึงยังไม่มีเวลาว่างมาวาดยันต์เลย... ทั้งยันต์ชำระจิตและยันต์ประกายทองยังไม่เคยวาดออกมาสักแผ่น

ใครจะคิดว่าการทดลอง 'นาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา' ที่เขาทำมาตลอด จะกลับกลายเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้

ความสามารถ 'หยุดนิ่งแห่งกาลเวลา' มีขอบเขตการทำงานไม่ใหญ่นัก โดยมีรัศมีเพียง 20 เซนติเมตรจากรอบกาย

หากเกินระยะนี้ไป... ผลของความสามารถจะลดลงอย่างมาก... หากไกลออกไปอีกเล็กน้อย... ก็จะสูญเสียผลโดยสิ้นเชิง

การใช้งานที่ดีที่สุดของความสามารถนี้คือการเผชิญหน้ากับการโจมตีที่เล็กแต่รุนแรง... เช่นการจู่โจมของกระสุนปืน

เมื่อเผชิญหน้ากับการจู่โจมของเป้าหมายขนาดใหญ่... ก็จะสิ้นเปลืองทรายแห่งกาลเวลาอย่างยิ่ง

ครั้งก่อนที่เผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่าได้ใช้ความสามารถในการหยุดนิ่งแห่งกาลเวลาไปหนึ่งครั้ง... ทรายแห่งกาลเวลาก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

เขามีการคาดเดาอย่างเลือนราง... ว่าการสิ้นเปลืองทรายแห่งกาลเวลานั้นคำนวณจากพลังงานจลน์ของเป้าหมายที่เขาต้องการจะหยุดนิ่ง

การคาดเดานี้จำเป็นต้องมีการพิสูจน์เพิ่มเติม

บัดนี้... ทรายแห่งกาลเวลาในนาฬิกาทรายได้สะสมขึ้นมาหนึ่งในสามของขวดทรงกรวยแล้ว

ตามความรู้ที่ได้รับมาจากเกรอลท์... เมื่อพลังของวิญญาณร้ายที่อยู่ร่วมกับผู้ผนึกวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น... ในสมองของผู้ผนึกวิญญาณก็จะมักมีเสียงกระซิบยั่วยวนอันชั่วร้ายดังขึ้นไม่หยุด

เขาไม่เคยรู้สึกถึงเสียงกระซิบยั่วยวนอะไรเลย... แม้แต่ในฝันก็ไม่เคยฝันถึง

นี่มีเพียงคำอธิบายเดียว: มนตราประกายทองสามารถขจัดผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์นี้ได้

อันที่จริง... การคาดเดาของเขาใกล้เคียงกับความจริงแล้ว

ประโยชน์ของมนตราประกายทองแบ่งออกเป็นสองด้าน... ด้านหนึ่งคือการทำจิตใจให้สงบ

เมื่อใจสงบ... ปัญญาก็เกิด... เขารู้สึกได้ถึงพลังที่เปี่ยมล้นและคงที่อยู่ภายใน... ราวกับว่าร่างกายของเขาถูกตรึงไว้ ณ จุดที่สมบูรณ์ที่สุดตลอดเวลา

อย่างที่สองคือการปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย... ความคิดชั่วร้ายของวิญญาณร้ายนับเป็นจิตมารชนิดหนึ่ง... ซึ่งถูกมนตราประกายทองข่มไว้อย่างยิ่ง

คลาวน์ยืนหยัดในการบำเพ็ญมนตราประกายทองทุกวัน... ความคิดชั่วร้ายที่นาฬิกาทรายแห่งกาลเวลาสะสมไว้ยังไม่ทันจะมาก... ก็ถูกแผดเผาจนหมดสิ้น

ด้วยเหตุนี้... ดวงจิตที่แท้จริงของวิญญาณร้ายจึงถูกกดข่มไว้ตลอด... ไม่เคยได้รับโอกาสที่จะเติบใหญ่เลยแม้แต่น้อย

เมื่อคลาวน์รู้สึกว่าตนเองได้พักผ่อนเพียงพอแล้ว... เขาก็หยิบดาบที่วางพิงกำแพงไว้... และเดินไปยังประตูที่เชื่อมสวนหลังบ้าน

...

ภายใต้ม่านราตรี... ในแสงจันทร์... อสูรกายสีดำตัวหนึ่งกำลังวิ่งไปบนถนน... มันเคลื่อนไหวไปมาในเงามืดอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อมันมาถึงลานบ้านแห่งหนึ่ง... อสูรกายก็กระโจนขึ้น... ข้ามกำแพง... ลงสู่พื้นในลานบ้านอย่างมั่นคง

จมูกของมันสูดดมอะไรบางอย่างไม่หยุด... แล้วจึงหมอบลงค้นหาที่เตาไฟ... บนเตาไฟไม่มีสิ่งใด... อสูรกายไม่พบอะไรเลย

ในปากส่งเสียงคำรามต่ำๆ... เสียงคำรามเพิ่งจะดังขึ้น... ก็พลันเงียบกริบลงทันที

นี่คือมนุษย์หมาป่า... จุดประสงค์หลักที่มันมายังบ้านหลังนี้ในตอนนี้... ก็เพื่อที่จะกลืนกินเจ้าคนที่ตีหัวมันจนแตก... เพื่อปลอบประโลมหัวใจที่โกรธแค้นของมัน

มนุษย์หมาป่าใช้มือปิดปากที่อยากจะคำรามของตน... ย่องเข้าไปใกล้ประตูอย่างระมัดระวัง

มันเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง... คิดจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อจู่โจมคนให้ถึงตาย

เมื่อเดินมาถึงข้างประตู... มนุษย์หมาป่าก็เอียงศีรษะแนบกับบานประตู... เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวข้างใน

คนข้างในกำลังเดินมาทางประตูพอดี... ในใจของมนุษย์หมาป่าพลันยินดีอย่างบ้าคลั่ง... มันยังคงทำท่าแอบฟังอย่างลับๆ ล่อๆ... และกรงเล็บของมือขวาก็ยกขึ้นสูง

ขอเพียงมีคนออกมา... สิ่งที่จะต้อนรับเขาก็คือ... กรงเล็บขนาดใหญ่!