ตอนที่ 31

บทที่ ๓๑ :  

เมื่อคลาวน์มาถึงโบสถ์ด้วยจิตใจที่ฮึกเหิม... เขากลับได้รับแจ้งว่าท่านบาทหลวงไม่อยู่

"คุณมออา... ท่านบาทหลวงได้สั่งไว้ว่าท่านต้องไปจัดการธุระที่โรงโม่หิน... ไม่ทราบว่าจะกลับมาเมื่อใด... ท่านบาทหลวงให้ท่านฝึกฝนตามตารางการฝึกของเมื่อวานและกำกับดูแลตนเองไปก่อนเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของเอวิน่านั้นอ่อนหวานและใสกังวาน... คลาวน์ฟังแล้วในใจก็เต้นไม่เป็นส่ำ

"ขอบคุณมาก เอวิน่า... ข้าทราบแล้ว"

เขากล่าวขอบคุณแม่ชีอย่างสุภาพ... ในใจอดไม่ได้ที่จะดูถูกตนเอง 'แค่ได้ยินเสียงสาวงามก็เป็นถึงขนาดนี้... ช่างไม่เอาไหนเสียจริง!'

แม่ชียิ้ม... เผยให้เห็นลักยิ้มบนแก้มทั้งสองข้าง "ข้าต้องไปนำทางผู้คนที่มาทำพิธีในโบสถ์แล้ว... แล้วพบกันใหม่เจ้าค่ะ"

เมื่อมองแผ่นหลังที่งดงามกลมกลึงของแม่ชีที่ค่อยๆ เดินจากไปไกล... คลาวน์ก็ส่ายหน้าอย่างแรง... และสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาตบไปที่ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย... และหัวเราะอย่างขบขัน "ช่างเป็นพ่อหนุ่มเลือดร้อนเสียจริง"

หลังจากวอร์มอัปสั้นๆ... เขาก็สวมชุดทราย... แล้วเริ่มต้นวิ่ง

ในการวิ่งครั้งนี้... เมื่อเขารู้สึกว่าพละกำลังของตนถูกใช้ไปได้ครึ่งหนึ่ง... เขาก็เริ่มทำการจินตภาพมนตราประกายทองไปพร้อมๆ กัน

เขาไม่ได้ใส่ใจว่าตนเองวิ่งไปกี่รอบ... เมื่อเขารู้สึกว่าความหิวโหยในร่างกายใกล้จะกลืนกินสติสัมปชัญญะของตนแล้ว... เขาก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งไปยังห้องอาหาร

ขณะนั้น... สัมผัสทางจิตของเขาบอกว่า... ผ่านเวลาเที่ยงวันไปแล้ว

ครั้งนี้... เขารู้สึกว่าตนเองทำได้ดีกว่าเมื่อวาน... การจัดสรรพละกำลังของเขาสมเหตุสมผลยิ่งขึ้น... ตลอดเส้นทางแทบจะรักษาระดับความเร็วที่สม่ำเสมอไว้ได้

ถ้าหากไม่ใช่เพราะความหิว... เขาคิดว่าวิ่งต่อไปอีกเจ็ดแปดรอบก็ไม่มีปัญหา

...

ยามพลบค่ำ... แสงสุดท้ายของวันสาดส่องงดงาม

คมดาบของคลาวน์สะบัดออกไปอย่างดุดันแต่มั่นคง สอดประสานกับท่วงท่าการก้าวเดินที่เปี่ยมด้วยจังหวะ

สายตาของเขาคมปราบดุจเหยี่ยว... เฉียบแหลมดั่งสายฟ้า... ในลานฝึก... มีเพียงเสียงดาบแหวกอากาศและเสียงลมหายใจของเขา

"แปะ แปะ แปะ"

เสียงปรบมือดังขึ้นจากด้านหลัง

"กี่ครั้งกี่หนที่ข้าพยายามประเมินศักยภาพของเจ้าให้สูงสุด... แต่เจ้าก็ยังพิสูจน์ให้เห็นเสมอว่าเจ้ายังไปได้ไกลกว่านั้น"

นิคก้าวใหญ่ๆ เดินเข้ามาในลานฝึก... น้ำเสียงไม่อาจปิดบังความยินดีไว้ได้

คลาวน์ยืนนิ่ง... และสิ้นสุดการฝึกฝนของตน

เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับเจ้าของโบสถ์... แต่กลับพบว่าบนใบหน้าของบาทหลวงนั้นมีความกังวลเจือปนอยู่ "ท่านบาทหลวง... ท่านดูเหมือนจะเจอปัญหาอะไรเข้าใช่หรือไม่"

"ที่โรงโม่หินเกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ... แต่ข้าสงสัยว่า... เบื้องหลังมีปัจจัยของมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้อง"

"ปัจจัยของมนุษย์รึ? ท่านบาทหลวงหมายถึงมีผู้ผนึกวิญญาณที่ควบคุมวิญญาณร้ายเข้าร่วมด้วย?"

"ไม่เลวนี่... ถึงกับรู้จักผู้ผนึกวิญญาณ... ข้ายังคิดว่าเจ้ารู้เรื่องราวของฝ่ายลี้ลับน้อยมากเสียอีก"

คลาวน์เผยรอยยิ้ม "ข้าพอจะมีความสัมพันธ์กับนักล่าอสูรที่มาที่เมืองอยู่บ้าง"

นิคพยักหน้าเล็กน้อย... ทอดถอนใจ "ไม่ใช่ผู้ผนึกวิญญาณ... มีอาชีพของผู้ลี้ลับบางประเภท... ที่สามารถควบคุมอสูรกายได้... ข้าสงสัยว่าจะมี 'ผู้ฝึกสัตว์อสูร' เข้าร่วมด้วย... คืนนี้ข้าจะเขียนจดหมายขอความช่วยเหลือจากศาสนจักร... เหตุการณ์ครั้งนี้ค่อนข้างจะยุ่งยาก... มันอาจจะเป็น 'พิธีกรรมสังเวยเทพมาร'"

คลาวน์กำลังจะถามรายละเอียดเกี่ยวกับผู้ฝึกสัตว์อสูรและพิธีกรรมสังเวยเทพมาร... บาทหลวงก็ได้เดินผ่านเขาไปแล้ว "สู้ๆ เข้าล่ะพ่อหนุ่ม... เรื่องราวมันมาเร็วกว่าที่พวกเราคาดไว้"

เขาส่ายหน้า... ล้มเลิกความคิดที่จะถามว่าสิ่งที่พวกเขาคาดไว้นั้นคืออะไร... เพราะพลังยังอ่อนแอ... รู้มากไปก็มีแต่จะเพิ่มความกังวลให้เปล่าๆ

...

วันรุ่งขึ้น... เมื่อคลาวน์มาฝึกซ้อม... ท่านบาทหลวงก็เหมือนกับเมื่อวาน... เขาได้จากไปแต่เช้าตรู่แล้ว

เขาฝึกฝนตามจังหวะของตนเอง... เป็นไปตามลำดับขั้นตอน

เมื่อเขาจากไปในตอนเย็น... ท่านบาทหลวงก็ยังไม่กลับมา

...

ยามเหม่าใกล้จะผ่านพ้น... ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ขึ้น

คลาวน์ฉวยโอกาสในช่วงท้าย... สองมือประสานมุทราสุริยันทำการจินตภาพไปสองสามรอบ

เมื่อร่างกายเกิดความรู้สึกร้อนระอุ... เขาก็หยุดการจินตภาพ

【มนตราประกายทอง: 2012/50000; ขั้นที่หนึ่ง】 【เพลงดาบพื้นฐาน: 896/1000; ขั้นที่หนึ่ง】

ประกายแสงสีทองวาบผ่านในดวงตา... มุมปากของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ความเร็วในการเพิ่มขึ้นของค่าความชำนาญเพลงดาบพื้นฐานเร็วกว่าที่เขาคาดไว้... วันนี้... เขาก็จะสามารถบรรลุเพลงดาบขั้นที่สองได้

หลังจากทำการฝึกฝนพละกำลังและเพลงดาบติดต่อกันหลายวัน... มัดกล้ามบนแขนของเขาก็มีเค้าโครงที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

เขายิ้มให้ตัวเองในกระจกอย่างหลงใหล... คลาวน์เดินออกจากประตูอย่างเบิกบาน

"ท่านบาทหลวง... วันนี้ข้าคิดว่าจะไม่ได้พบท่านเสียแล้ว" เมื่อเขามาถึงโบสถ์... ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบนิคยืนรออยู่กลางลานฝึกแล้ว... แถมอารมณ์ยังดูดีอีกด้วย

"เรื่องราวกระจ่างแล้ว... เป็นฝีมือของพวกนอกรีตที่หลงเข้ามากลุ่มหนึ่ง... รังของพวกมันว่างเปล่าแล้ว... ข้าคิดว่าคนกลุ่มนี้คงจะย้ายไปแล้ว"

ปัญหาผ่านพ้นไปย่อมเป็นเรื่องดี... คลาวน์กล่าวประจบ "ต้องเป็นเพราะบารมีของท่านบาทหลวงที่ข่มขวัญพวกนอกรีตกลุ่มนั้นแน่ๆ!"

นิคแยกเขี้ยว... เขายังไม่ทันจะได้เจอหน้าพวกนอกรีตเลย... จะไปข่มขวัญอะไรได้

"ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้... ตอนนี้เจ้าเพียงแค่ต้องฝึกฝนอย่างเต็มที่... พยายามบรรลุมาตรฐานในการเลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือธรรมชาติให้ได้โดยเร็ว... ข้าจะขอตรวจสอบดูว่าสองวันนี้เจ้าแอบอู้งานหรือไม่... สวมชุดทราย... แล้ววิ่งซะ"

"ได้เลยขอรับท่านบาทหลวง... ท่านจะต้องตกใจเป็นแน่" คลาวน์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ

เขายืดเส้นยืดสายตามข้อต่อต่างๆ ก่อน... แล้วจึงสวมชุดทรายเดินๆ กระโดดๆ... รอจนปรับตัวเข้ากับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นมานี้ได้อย่างสมบูรณ์... เขาจึงเริ่มต้นวิ่งอย่างเป็นทางการ

หนึ่งรอบ... สองรอบ...

หนึ่งร้อยรอบ... เพียงแค่สี่ถึงห้าวันของการฝึกฝน... พละกำลังก็บรรลุถึงขีดจำกัดต่ำสุดในการเลื่อนขั้นเป็นนักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์แล้ว

ในใจของนิคเต็มไปด้วยความประหลาดใจและภาคภูมิใจ

เขาประหลาดใจที่ความเร็วในการพัฒนาของอีกฝ่ายนั้นเร็วกว่าคนธรรมดาไปไกลโข... เขาภาคภูมิใจที่นักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์ในอนาคตผู้นี้... เป็นผู้ี่เขาฝึกฝนมากับมือ

ในศาสนจักรแห่งจ้าวเปลวเพลิง... เขาก็เปรียบเสมือนผู้ชี้นำทางของอีกฝ่าย

คลาวน์ยังคงวิ่งต่อไป... ส่วนนิคก็ให้กำลังใจอีกฝ่ายในใจเงียบๆ "สู้ๆ! ให้ข้าดูหน่อยสิว่าขีดจำกัดของเจ้าในตอนนี้จะไปถึงไหน!"

วันนี้แดดจ้า... คลาวน์ลองวิ่งไปพลางจินตภาพไปพลาง

ไม่ผิดจากที่คาด... การจินตภาพไม่สามารถฟื้นฟูพละกำลังและพลังงานได้... ถึงกับทำให้อุณหภูมิในร่างกายของเขาสูงขึ้นอย่างผิดปกติ... จนเขาตกใจรีบหยุดการจินตภาพ

เมื่อไม่มีวิธีการเสริมพละกำลัง... เขาก็ไม่สามารถยืนหยัดต่อไปได้ในไม่ช้า

เมื่อเขาวิ่งมาถึงข้างๆ ท่านบาทหลวงอีกครั้ง... ก็ไม่สามารถยืนหยัดต่อไปได้อีก... ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง... และล้มลงบนพื้น

นิคย่อตัวลงข้างๆ เขา... กล่าวอย่างอ่อนโยน "สวมชุดทรายและสนับขาที่มีน้ำหนัก 15 กิโลกรัม... เจ้าวิ่งไป 108 รอบ... ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง... พละกำลังของเจ้าสามารถบรรลุถึงขีดจำกัดต่ำสุดในการเลื่อนขั้นสู่ระดับเหนือธรรมชาติได้แล้ว... ต่อไป... ข้อกำหนดของการฝึกพละกำลังในช่วงเช้าคือเจ้าจะต้องทำให้เร็วยิ่งขึ้น... พักผ่อน15 นาที... แล้วเราจะมาฝึกพละกำลังกันต่อ"

คลาวน์ได้ยินคำพูดของท่านบาทหลวง... ก็ดิ้นรนลุกขึ้นมายังที่ร่ม... พิงกำแพงทำการจินตภาพมนตราประกายทอง

"หมดเวลาพัก" เสียงของนิคดังขึ้นขัดจังหวะการจินตภาพของเขา... เขารีบมายังลานฝึกและยืนนิ่ง

บาทหลวงหยิบดัมเบลที่วางอยู่ข้างชั้นวางอาวุธขึ้นมา "ฝึกเหมือนข้า"

เขากำดัมเบลไว้ก่อน... สองแขนยกขึ้นตามธรรมชาติ... เสมอกับไหล่...

วิธีการฝึกกล้ามเนื้อที่คล้ายกับในชาติก่อนถูกบาทหลวงสาธิตให้ดูหนึ่งรอบ... แล้วจึงโยนให้คลาวน์

เวลาที่เหลือในช่วงเช้าทั้งหมด ได้หมดไปกับการฝึกพละกำลัง

ช่วงบ่าย... ทั้งสองคนทำการฝึกซ้อมดาบ... คลาวน์เป็นฝ่ายรุก... บาทหลวงเป็นฝ่ายรับ

ผู้รุกใช้สุดความสามารถ... แต่ก็ยังคงไม่สามารถทะลวงวงป้องกันของคู่ต่อสู้ได้

คลาวน์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว... ยกอาวุธขึ้นเสมอตัว... แทงไปยังนิค

บาทหลวงถอยหลังหนึ่งก้าว... ใช้ดาบรับการโจมตีที่มาถึงอย่างสบายๆ... ข้อมือตวัด... เตรียมจะปัดดาบของคู่ต่อสู้ให้ลอยออกไป... ท่านี้เขาทำมาหลายครั้งแล้ว... แต่เขากลับปัดไปโดนความว่างเปล่า

ทันทีที่ดาบของทั้งสองปะทะกัน ในหัวของคลาวน์พลันเกิดประกายความคิด... เขาจึงเปลี่ยนวิถีดาบตวัดลงล่าง ตัดเข้าใส่ข้อมือของอีกฝ่ายทันที!

เมื่อบาทหลวงสังเกตเห็นว่าท่าไม่ดีและคิดจะเปลี่ยนท่า... ปลายดาบของคลาวน์ก็ได้มาถึงใกล้มือของเขาแล้ว

โดยสัญชาตญาณ... มือของเขาคลายออกจากด้ามจับ... อาวุธตกกระทบพื้นเสียงดังแคร้ง!

อาวุธของข้าถูกตีตกพื้นรึ? สีหน้าของนิคค่อนข้างจะตะลึงงัน

การฝึกซ้อมของพวกเขาเพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่ถึงสองชั่วโมง... ความก้าวหน้าของชายหนุ่มแทบจะเป็นที่ประจักษ์แก่สายตา

ในใจของคลาวน์ก็ยินดีเช่นกัน... เพราะเขาสัมผัสได้ถึงความปีติยินดีของการเลื่อนขั้นของทักษะ

【เพลงดาบพื้นฐาน: 4/2000; ขั้นที่สอง】 (ท่านก้าวข้ามขีดจำกัดของกระบวนท่าดาบพื้นฐานไปแล้ว... การฝึกฝนอย่างหนักหลอมรวมให้ท่านสามารถประยุกต์ใช้ทุกท่วงท่าได้อย่างไร้รอยต่อ)