ตอนที่ 30

บทที่ ๓๐ : 

คลาวน์ลืมตาขึ้น... เงาของนาฬิกาทรายสีทองวาบผ่านไปในม่านตาของเขาชั่วครู่

ในสัมผัสทางจิตของเขา... ตอนนี้คือเวลาบ่ายโมง45นาทีแล้ว

ผลของศาสตร์จินตภาพทำให้เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง... ความเหนื่อยล้าบนร่างกายได้ฟื้นฟูโดยสมบูรณ์

ไม่รู้ว่ายาต้มนี้มีประโยชน์อะไร... ลองดื่มดูสักหน่อยแล้วกัน

เขาหยิบชามยาขึ้นมา... ดื่มรวดเดียวจนหมดอย่างองอาจ

ชะเอมเทศ, หวงฉี, ไป๋จู๋, ตังกุย, ตั่งเซิน... ล้วนเป็นยาบำรุงเลือดและลมปราณ... ไม่ผิดจากที่ข้าคาดไว้ คลาวน์พยักหน้าเบาๆ... จากนั้นจึงเดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังลานฝึก...

ฝนพรำได้หยุดลงแล้ว... ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้ม

ท่านบาทหลวงยังไม่มาถึง... เขาหยิบดาบสันหนาปลายเรียวเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นวางอาวุธ... มันยังไม่ได้รับการเปิดคม

นี่คือดาบมือเดียว... ถือแล้วหนักเอาการ... น่าจะหนักราวแปดเก้าปอนด์

ขณะที่เขากำลังแกว่งดาบเล่นอย่างเบื่อหน่าย... นิคก็เดินออกมาจากโบสถ์

"ข้ายังคิดว่าเจ้าจะนอนเลยเวลาเสียอีก... ดีมาก... ความมีวินัยในตนเองของเจ้านั้นล้ำค่ายิ่งนัก"

"หลายคนมีพรสวรรค์ที่ดี... แต่ขาดวินัยในตนเอง... ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า" ใบหน้าของบาทหลวงเผยรอยยิ้ม... เขายิ่งพึงพอใจในอัศวินฝึกหัดผู้นี้มากขึ้นเรื่อยๆ

อันที่จริงพละกำลังข้าฟื้นฟูโดยสมบูรณ์แล้ว... สภาพร่างกายก็ปรับมาสู่จุดที่ดีที่สุดแล้วด้วย... คลาวน์เผยรอยยิ้มเขินอาย "ขอบคุณขอรับ...แต่ข้าก็ยังทำได้ไม่ดีพอ"

ในความรู้สึกของนิคที่มีต่อเขา... ได้เพิ่มคุณธรรมอีกหนึ่งข้อ: ความถ่อมตน

"เอาล่ะ... ในเมื่อสภาพของเจ้าฟื้นฟูได้ดีมาก... พวกเราก็มาเริ่มกันเลย"

เขาหยิบดาบมือเดียวที่มีลักษณะเดียวกันออกมาจากชั้นวางอาวุธ... ในมือตวัดดาบเป็นประกาย

"อาวุธหลักของอัศวินคือดาบมือเดียวและดาบสองมือ... วันนี้... เราจะมาเรียนกระบวนท่าพื้นฐานของดาบมือเดียว... ดูจากความก้าวหน้าของเจ้าแล้ว... ขั้นต่อไปคือการเรียนเพลงดาบกางเขน... รอจนกว่าเจ้าจะเชี่ยวชาญเพลงดาบมือเดียวอย่างยอดเยี่ยมแล้ว... เราค่อยมาเรียนดาบสองมือกัน"

คลาวน์พยักหน้า... ในใจคิดเงียบๆ 'ไม่รู้ว่าบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีจำเป็นต้องเรียนรู้ความรู้และทักษะอะไรบ้าง... ความรู้ของท่านบาทหลวงช่างลึกซึ้งเกินกว่าจินตนาการของข้า'

เดิมทีเขาคิดว่า... นักบวชประเภทบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีเป็นเพียงพวกจอมเวทที่ใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์... แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะเป็นเวอร์ชันผสมผสานระหว่างจอมเวทและนักดาบ

"ดูให้ดี" นิคถือดาบเดินมายังใจกลางลานฝึก... เขาพลางสาธิตกระบวนท่าพื้นฐานของเพลงดาบ... พลางอธิบายอย่างละเอียด

"กระบวนท่าพื้นฐานของดาบมีเพียงไม่กี่ท่า... แทง, ฟัน, จี้, ทะลวง... แต่จะต้องประสานกับฝีเท้าและแขนเพื่อดึงพลังของอาวุธออกมาให้ถึงขีดสุด... เช่นนี้... เพลงดาบของเจ้าจึงจะมีพลังทำลายล้างที่เพียงพอ... จึงจะนับว่าเข้าสู่ขั้นปฐมบท"

บาทหลวงสาธิตติดต่อกันสามรอบ... แล้วจึงเปลี่ยนให้คลาวน์ขึ้นมาฝึกซ้อม

"ทำท่าผิดแล้ว... กดแขนลงอีก"

"ก้าวเท้ากว้างเกินไป... พลังจากแขนส่งไปไม่ถึงปลายดาบ"

นิคคอยแก้ไขท่าที่ไม่ถูกต้องอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย... คลาวน์ตั้งใจฟังอย่างละเอียด... เขาครุ่นคิดว่าจะต้องออกแรงอย่างไรจึงจะทำได้ดียิ่งขึ้น

เมื่ออาทิตย์อัสดง... นิคมองไปยังชายหนุ่มที่กำลังฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอาบไล้ในแสงสนธยา... เขามีรอยยิ้มอันเจิดจ้าไม่อาจปิดบังได้

ปริมาณการฝึกในช่วงบ่ายไม่ได้ด้อยไปกว่าช่วงเช้าเลยแม้แต่น้อย... เพราะหลายครั้งจำเป็นต้องระเบิดพลังกายออกมาอย่างฉับพลัน

คลาวน์ก็ได้พักไปสองสามครั้ง... แต่ร่างกายของเขาดูเหมือนจะพิเศษมาก... พักเพียงไม่กี่นาที... สภาพร่างกายก็จะกลับคืนมา... เพียงแต่ง่ายต่อการหิว... ระหว่างนั้นก็ได้กินอาหารไปอีกสองมื้อ

"ดูท่าค่าอาหารของเขาคงต้องเพิ่มอีกหน่อยแล้ว" นิคพึมพำกับตัวเอง... นิคจึงเอ่ยปากตะโกน "วันนี้พอแค่นี้ก่อน... ตอนกลางคืนกลับไปพักผ่อนให้ดี... รอจนเจ้าปรับตัวเข้ากับความเข้มข้นของการฝึกนี้ได้แล้ว... ตอนกลางคืนพวกเราจะต้องเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับอสูรกายบางอย่าง... เพื่อที่จะได้เตรียมรับมือได้ดียิ่งขึ้นในภายภาคหน้า"

ใบหน้าของคลาวน์ก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มเช่นกัน... เขาปรับลมหายใจให้สงบ... นำดาบไปเก็บไว้ที่ชั้นวางอาวุธ

【เพลงดาบพื้นฐาน: 66/1000; ขั้นที่หนึ่ง】 (ท่านเชี่ยวชาญเทคนิคการออกแรงพื้นฐานแล้ว)

ใช้เวลาเพียงหนึ่งบ่าย... เพลงดาบพื้นฐานกลับเพิ่มค่าความชำนาญถึง 66 แต้ม... แต่เวลาครึ่งหนึ่งต้องเสียไปเปล่าประโยชน์ เพราะตอนนั้นเขายังไม่บรรลุขั้นปฐมบท จึงไม่สามารถเก็บค่าความชำนาญได้

"เจ้าทำได้ไม่เลว" บาทหลวงหยิบกระดาษที่เขียนไว้ด้วยตัวอักษรเล็กๆ เต็มหน้ายื่นให้ "นี่คือตำรับยา... ของที่ใช้ดื่มและใช้ทาเขียนไว้บนนี้หมดแล้ว... เจ้าเป็นนักปรุงยาระดับสูง... ของเหล่านี้เจ้าต้องปรุงเอง"

คลาวน์ใช้สองมือรับกระดาษ... ขอบคุณท่านบาทหลวง "ขอบคุณขอรับ... หากปราศจากการชี้แนะอย่างตั้งใจของท่านบาทหลวง... ความก้าวหน้าของข้าคงไม่เร็วถึงเพียงนี้"

นิคได้ยินคำตอบของเขา... ยิ่งรู้สึกยินดี "เจ้ากลับไปเถอะ... ตอนกลางคืนต้องรับประกันว่าได้รับสารอาหารที่เพียงพอ... และรับประกันเวลาพักผ่อน... หากเหรียญทองของเจ้าไม่พอ... ก็มาขอยืมข้าได้"

"ครั้งนี้ไม่คิดดอกเบี้ยเจ้า... ตั้งใจให้ดี... เช่นนี้จึงจะสามารถกุมอนาคตไว้ได้" บาทหลวงเสริมอีกหนึ่งประโยค

"ขอบคุณมากขอรับ... หากมีความจำเป็น... ข้าจะไม่เกรงใจท่านบาทหลวงแน่นอน"

...

คลาวน์ถือดาบฝึกเดินอย่างรีบร้อนกลับบ้านจากโบสถ์... ระหว่างที่ผ่านถนนดอกโกลเด้นโบร... ก็พบว่าหน้าหน่วยลาดตระเวนมีรถลาจอดอยู่สองสามคัน... และมีผู้คนมุงดูอยู่เต็มไปหมด

ดูจากการแต่งกายของคนเหล่านั้น... น่าจะเป็นคนงานจากโรงโม่หิน

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น... เขาจึงเดินเข้าไป... ดึงชายร่างเตี้ยล่ำดำคนหนึ่งไว้... ถามว่า "พี่ชาย... ที่นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ?"

ชายคนนั้นหันหน้ามา... กล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "ที่โรงโม่หินเกิดเรื่องร้าย... คนงานบางคนถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมแล้วนำศพไปทิ้งในป่ารกร้าง"

คนงานชราผมขาวหงอกที่อยู่ข้างๆ เสริมขึ้น "ถูกควักเครื่องในจนหมดสิ้น... พวกเราสงสัยว่าเป็นฝีมือของอสูรกายบางชนิด"

หรือว่าจะเป็นมนุษย์หมาป่า?

ในใจของคลาวน์ไหววูบ... แต่ก็ล้มเลิกความคิดนี้ในทันที

อสูรกายอย่างมนุษย์หมาป่านั้นมีชื่อเสียงโด่งดังมาก... พวกมันจะแทะเล็มเนื้อของเหยื่อจนเกลี้ยง... แม้แต่กระดูกก็จะถูกทุบจนแตกเพื่อดูดไขกระดูก

เพียงแค่ถูกควักเครื่องใน... เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่วิธีการของมนุษย์หมาป่าที่ขึ้นชื่อเรื่องการไม่สิ้นเปลืองอาหาร

คลาวน์ไม่ดูละครต่อ... เดินตรงกลับบ้านไม่หยุด

เกิดมาในยุคสมัยอันมืดมนนี้... หากไร้ซึ่งพลังก็จะถูกอสูรกายต่างๆ ดูดกินจนสิ้นซาก

เขายังจำคำพูดของท่านบาทหลวงได้ดี: พลังงานลี้ลับของโลกกำลังตื่นตัวขึ้นเรื่อยๆ... เหตุการณ์เหนือธรรมชาติก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้น

ตอนนี้ตนเองยังอ่อนแออยู่มาก... ต้องพยายามให้มากขึ้นเป็นทวีคูณ!

ยังมีมนุษย์หมาป่าอีกหนึ่งตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด... เตรียมจะจู่โจมเขาอย่างฉกรรจ์

ยามเหม่า... ท้องฟ้ามีเมฆหนา... ไร้ซึ่งดวงจันทร์

เมื่อคลาวน์ประสานมุทราจันทราจินตภาพ ค่าความชำนาญก็เพิ่มขึ้น... แต่เป็นเพียงค่าพื้นฐานที่ไม่มีผลคูณพิเศษ

เขาล้มเลิกการจินตภาพ... มนตราประกายทองหากต้องการจะเลื่อนขั้นยังต้องอาศัยการสั่งสมที่ยาวนาน... ตอนนี้เขาต้องการที่จะเพิ่มพลังต่อสู้ของตนเองอย่างเร่งด่วน

ตำรับยาที่ท่านบาทหลวงมอบให้เขาไม่จำเป็นต้องใช้... เพราะเขาสามารถใช้ยาพอกกระดูกพยัคฆ์ในสต็อกของเขาแทนได้... ส่วนยาต้มบำรุงเลือดลมนั้นก็ไม่จำเป็นเลย... ขอเพียงเขากินได้มากพอและดีพอ... บวกกับมีเวลาจินตภาพมนตราประกายทองที่เพียงพอ... ปรากฏการณ์เลือดลมพร่องไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

บัดนี้... สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือการฝึกดาบ!

เมื่อมาถึงสวนหลังบ้าน... เขาก็เคลื่อนไหวไปมาในความมืด... แทง, ฟัน, จี้...

ฝึกฝนอย่างจริงจัง... ความเข้าใจอันลึกซึ้งสายแล้วสายเล่าก็ผุดขึ้นมาในใจ

แม้ร่างกายจะเหนื่อยล้า... แต่เขากลับยินดีรับมัน

ทุกความพยายามสามารถมองเห็นความก้าวหน้าได้... ทำให้เขาไม่หวาดหวั่นต่อความยากลำบากและความขมขื่นใดๆ

เมื่อหิวและเหนื่อย... เขาก็นั่งลงกินมื้อใหญ่... แล้วใช้ศาสตร์จินตภาพมนตราประกายทองฟื้นฟูพละกำลัง... เมื่อพลังงานและพละกำลังฟื้นคืนมาบ้างแล้ว... ก็ฝึกฝนดาบมือเดียวต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เมื่อลมราตรีพัดพาความหนาวเย็นยะเยือกมาและบนพื้นดินเริ่มมีน้ำค้างแข็งเกาะ... คลาวน์ถึงได้รู้ตัวว่า... นี่มันเที่ยงคืนแล้ว

【เพลงดาบพื้นฐาน: 211/1000; ขั้นที่หนึ่ง】

ต้องการเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์กว่าๆ... เพลงดาบก็จะสามารถบรรลุถึงขั้นที่สองได้!