ตอนที่ 27

บทที่ ๒๗ : 

"เมื่อครู่เจ้าว่าอะไรนะ... พูดอีกทีสิ" ไลมานสกี้รู้สึกว่าในใจของตนสั่นสะท้าน

รอเจ้าสองสามวันรึ... เจ้าจะทำอะไรกันแน่... หรือว่าคิดจะเดินทางไปที่อื่นพร้อมกับกองคาราวาน? ต้องผูกมัดเขาไว้ให้ดี...

คลาวน์ไม่รู้เลยว่าความคิดในใจของชายชรานั้นหมุนวนไปมากเพียงใด เขาเพียงตอบว่า "อยากให้พวกท่านรออีกสองสามวัน... ข้าเตรียมจะปรุงโอสถโลหิตเดือดเพิ่มอีกชุดหนึ่ง... ช่วงนี้เงินในมือค่อนข้างฝืดเคือง"

ไลมานสกี้ค่อนข้างประหลาดใจ... นักปรุงยาที่บอกว่าตัวเองเงินฝืด... ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

แต่ว่า... เขาไม่ได้คิดถึงปัญหานี้ต่อ... ในใจของเขาตอนนี้มีเพียงความคิดเดียว... คือต้องผูกมัดนักปรุงยาอัจฉริยะผู้นี้ไว้ให้จงได้

เขาลุกขึ้นยืน... กล่าวว่า "เจ้ารอก่อน"... แล้วก็รีบจากไป

ประมาณ 5 นาทีผ่านไป... ไลมานสกี้ก็อุ้มกล่องใบเล็กๆ สองสามใบกลับมา

"ที่ข้าพอจะหาได้ตอนนี้มีแบล็คเสจกับทิวลิปสีน้ำเงินอีก 40 ชุด... ส่วนสมุนไพรเสริมอื่นๆ ของโอสถโลหิตเดือดล้วนเป็นสมุนไพรทั่วไป... ข้าไม่ได้เก็บสำรองไว้ที่นี่"

"สมุนไพรเสริมที่ข้ามีสำรองไว้เพียงพอขอรับ"

ชายชราพยักหน้า "ยาเหล่านี้เจ้าต้องการเวลาประมาณเท่าไหร่ถึงจะปรุงเสร็จ?"

ครุ่นคิดเล็กน้อย... คลาวน์ก็เอ่ยตัวเลขออกมา "สองวัน"

"ดี! พวกเรารอเจ้า!"

สมุนไพรเหล่านี้เดิมทีจะถูกนำไปให้นักเล่นแร่แปรธาตุที่คุ้นเคยกันในที่พักของชาวยิปซีเป็นผู้ปรุง... อัตราความสำเร็จของอีกฝ่ายอยู่ที่ประมาณ30%กว่าๆ

แต่หากสามารถผูกมิตรกับนักปรุงยาอัจฉริยะที่นี่ได้... ความสูญเสียทั้งหมดก็คุ้มค่า

"วัตถุดิบ 40 ชุด... 80 เหรียญทอง... เจ้าส่งมอบโอสถโลหิตเดือด 9 หลอด... 45 เหรียญทอง... คิดเช่นนี้แล้ว... เจ้ายังต้องจ่ายอีก 35 เหรียญทอง"

ตอนที่มา... คลาวน์ได้นำทรัพย์สินทั้งหมดติดตัวมาด้วย... บัดนี้... บนตัวเขามีอยู่ 41 เหรียญทอง

ทั้งสองฝ่าย... ฝ่ายหนึ่งยื่นเงิน... อีกฝ่ายยื่นของ... ต่างสมหวังยินดี

หลังจากได้รับวัตถุดิบแล้ว... เขาก็ลุกขึ้นกล่าวลา "เวลาค่อนข้างกระชั้น... ข้าจะกลับไปเริ่มปรุงยาแต่เนิ่นๆ"

ไลมานสกี้เดินไปส่งเขาถึงประตูหลังของโถงโรงเตี๊ยม... กำชับว่า "ไม่ต้องรีบร้อน... รักษาสภาพที่ดีที่สุดไว้... ทำตามจังหวะปกติของเจ้าก็พอ... หากเวลาเร่งรัดจริงๆ... ช้าไปสักวันก็ไม่เป็นไร"

คลาวน์ตอบรับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน... ทั้งสองกล่าวอำลากัน

...

เมื่อได้วัตถุดิบมาแล้ว... คลาวน์ก็ไปยังย่านตลาดก่อนเป็นอันดับแรก... ซื้อข้าวสาร เนื้อสัตว์ และผัก... เปลี่ยนกระทะเหล็กใบใหม่อย่างดี... แล้วจึงไปหาช่างไม้ให้มาเปลี่ยนประตูไม้ให้

ในเที่ยวเดียว... ใช้เงินไปหนึ่งเหรียญทองครึ่ง

สภาพชีวิตของเขาในตอนนี้... หากอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้... ก็นับว่าหรูหราฟู่ฟ่าอย่างยิ่ง

แต่ว่า... สิ่งเหล่านี้ก็เป็นสิ่งจำเป็น... หากอาหารการกินตามไม่ทัน... เขาอาจจะฝึกจินตภาพมนตราประกายทองจนตัวเองตายได้

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น... เขาก็พับแขนเสื้อ... ล้างผักทำกับข้าว

ซุปกระเพาะวัว... เนื้อแกะผัดเห็ดหูหนู... มันฝรั่งตุ๋นไก่... ครั้งนี้เขาไม่ได้หุงข้าว... แต่กลับนึ่งหมั่นโถวก้อนใหญ่ๆ ขาวๆ กลมๆ ไว้หนึ่งลัง

อิ่มหนำสำราญกับมื้ออาหารรสเลิศ... แล้วจึงเริ่มลงมือปรุงยา

เมื่อสมาธิเริ่มไม่จดจ่อ... เขาก็ทำการจินตภาพมนตราประกายทอง

นอกจากจะจินตภาพอาบแสงจันทร์ในยามโหย่วแล้ว... เขาก็ยังคงรักษาวงจรการปรุงยาและการจินตภาพไว้เสมอ

เมื่อทำการปรุงโอสถโลหิตเดือดอย่างต่อเนื่อง... ทั้งอัตราความสำเร็จและความเร็วในการปรุงยาของเขาก็ได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก

พอถึงช่วงบ่ายของวันที่สอง... เขาก็ได้ปรุงวัตถุดิบทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว

อัตราความสำเร็จโดยรวมในการปรุงยานั้นสูงถึง40%... และอัตราความสำเร็จในสิบครั้งสุดท้าย... สูงถึง60%เลยทีเดียว!

กำแพงสีทองปรากฏขึ้น... ตัวเลขที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องบนนั้นทำให้เขารู้สึกเบิกบานทั้งกายและใจ

【สมุนไพรศาสตร์: 1276/5000; ขั้นที่สาม】

บัดนี้... ค่าความชำนาญที่ได้จากการปรุงโอสถโลหิตเดือดก็เริ่มช้าลงแล้ว... บางทีอีกไม่นาน... เขาคงต้องตามหาสูตรยาเหนือธรรมชาติชนิดใหม่... หรือไม่ก็... รอจนกว่าจะฟาร์มเลเวลไปถึงระดับหนึ่ง

เขาเก็บยาอย่างคล่องแคล่ว... สะพายหีบยาออกจากบ้าน... สองสามวันนี้เขาเป็นแขกประจำของโรงเตี๊ยมแพะภูเขาไปแล้ว

เมื่อเห็นชายหนุ่มที่สะพายหีบยาเข้ามา... เถ้าแก่เจสันก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น "ตอนนี้ธุรกิจใหญ่โตน่าดูเลยนะ!"

"ฮ่าๆ... ก็พอใช้ได้ขอรับ... เดี๋ยวตอนกลับ... ขอเบียร์ข้าวสาลีที่ดีที่สุดถังหนึ่งนะ"

"ไม่มีปัญหา!" เจสันยิ้มร่ารับปาก... ในใจพลันเกิดความคิดที่จะเป็นพ่อสื่อขึ้นมา

เจ้าเด็กนี่ตอนนี้ไปได้สวยจริงๆ... หลานสาวข้า... จะแนะนำให้เขารู้จักดีไหมนะ

...

เมื่อเห็นยาที่วางอยู่เต็มโต๊ะ... ไลมานสกี้ก็หายใจถี่กระชั้น

โอสถ 50 หลอดสาดแสงจนตาของเขาพร่ามัว... ชายชราใช้มือที่สั่นเทาตรวจสอบยา

พินิจดูสีสัน... สูดดมกลิ่น

เพียงแค่สองวันที่ผ่านมา... อัตราความสำเร็จของอีกฝ่ายกลับเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้... หากไม่ตรวจสอบให้ดี... เขาก็วางใจไม่ลง!

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป... จึงจะตรวจสอบยาได้ครบทุกหลอด

"ข้าว่า... ท่านทำธุรกิจแบบนี้ได้ยังไงกัน? หากข้ามีโอสถเหนือธรรมชาติสักสองสามร้อยหลอด... ท่านจะไม่เสียเวลาทั้งวันไปกับการตรวจสอบรึ"

คลาวน์ค่อนข้างไม่พอใจ... ในการซื้อขายครั้งแรก... การตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนย่อมเป็นเรื่องสมควร

แต่ในการซื้อขายครั้งที่สอง... ทั้งๆ ที่เคยร่วมมือกันแล้ว... ยังจะมาตรวจสอบอย่างเข้มงวดเช่นนี้อีก... ก็ออกจะจู้จี้จุกจิกเกินไปหน่อย

ขณะนั้น... ชายชราก็จ้องมองอีกฝ่ายตาไม่กะพริบ... สายตานั้น... ราวกับเฒ่าหัวงูที่ได้เห็นสาวงาม... แม้แต่วินาทีเดียวก็ไม่ยอมละสายตา

ในใจของคลาวน์พลันรู้สึกขนลุก... จู่ๆเสียงก็ดังขึ้น "เฮ้... ถ้าไม่มีปัญหาก็คิดเงินได้แล้ว"

ในที่สุดไลมานสกี้ก็กลับมาเป็นปกติขึ้นบ้าง "เรื่องคิดเงินไม่รีบร้อน... ข้าว่าต่อไปพวกเราสามารถกระชับความร่วมมือกันได้"

"กระชับความร่วมมือกันอย่างไร?"

"พวกเราจะจ่ายเงินมัดจำในสัดส่วนที่แน่นอน... และรับผิดชอบในการจัดหาวัตถุดิบ... สามารถตกลงปริมาณการส่งมอบในแต่ละเดือนได้"

"ไม่มีปัญหา" คลาวน์ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ปัจจุบันเขาไม่มีช่องทางติดต่ออื่น... การที่จะมีผู้จัดหาวัตถุดิบและช่องทางการขายที่มั่นคง... เป็นสิ่งที่เขาต้องการอย่างยิ่ง

"พวกท่านจัดหาวัตถุดิบ... จ่ายมัดจำ 20%... ส่วนค่าวัตถุดิบพวกเราค่อยมาหักลบกันทีหลัง"

"ไม่มีปัญหา!"

ครั้งนี้... ถึงคราวที่คลาวน์จะต้องประหลาดใจบ้าง... เงื่อนไขนี้อันที่จริงค่อนข้างจะเข้มงวดอยู่บ้าง... เขาเตรียมพร้อมไว้แล้วว่าอีกฝ่ายจะต้องต่อรองราคา

เมื่อเผชิญหน้ากับสีหน้าที่เคลือบแคลงของเขา... ไลมานสกี้ก็ได้ให้คำตอบ "นักปรุงยาอัจฉริยะ... ย่อมคู่ควรแก่ความไว้วางใจเช่นนี้"

...

คลาวน์กอดเป้ไว้แน่น... เดินออกจากสวนหลังบ้านเข้าสู่โรงเตี๊ยม... 250 เหรียญทอง... เงินก้อนมหึมานี้ทำให้หัวใจที่เคยสงบนิ่งดุจห้วงน้ำลึกของเขาเกิดระลอกคลื่นขึ้นชั้นแล้วชั้นเล่า

นักปรุงยา... มันทำเงินได้มากขนาดนี้เลยรึ!

ผู้คนในโรงเตี๊ยมเริ่มเยอะขึ้นแล้ว... เขาทักทายเถ้าแก่เจสัน... แล้วขึ้นไปยังห้องพักชั้นสอง

เขาได้สัญญาวันนี้ว่าจะเลี้ยงข้าวอาจารย์และศิษย์นักล่าอสูร... นี่คือการมาเชิญทั้งสองคนไปที่บ้านของเขา

เมื่อยืนอยู่ที่สุดทางเดิน... คลาวน์ก็ยืนตัวตรง... ยื่นมือไปเคาะประตู

ก๊อก... ก๊อก

"มาแล้ว" เสียงตอบรับดังมาจากในห้อง... ประตูถูกเปิดออก... เผยให้เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มยินดีของอลัน

"พี่ชาย! ข้ากำลังคุยกับอาจารย์อยู่เลยว่า... จะไปหาท่านที่บ้านดีหรือไม่"

"คิดถึงข้าขนาดนั้นเลยรึ?" คลาวน์หยอกล้อ

"เหะๆ" เด็กหนุ่มหัวเราะอย่างเขินอายสองสามที... เขาหันหน้าเข้าในห้องและตะโกน "อาจารย์! พี่ชายมารับพวกเราแล้ว"

เกรอลท์เดินออกมาจากข้างในด้วยสีหน้าเคร่งขรึม... เผยรอยยิ้มตามมารยาท

แม้จะเป็นการไปกินข้าว... เขาก็ยังคงสะพายอาวุธไว้ข้างหลัง