ตอนที่ 25

บทที่ ๒๕ : 

จากการบำเพ็ญมนตราประกายทองมาเนิ่นนาน คลาวน์รู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของตนยิ่งเฉียบคมขึ้น

ในห้องตอนนี้... มีคนกำลังกินดื่มอย่างตะกละตะกลามอยู่ข้างใน... เขาถึงกับได้ยินเสียงเคี้ยวขบอย่างชัดเจน

ทักษะการปรุงอาหารระดับสามกลับสามารถเรียกหัวขโมยจอมตะกละมาได้... ข้าควรจะร้องไห้หรือหัวเราะดีนะ?

คลาวน์วางหีบในมือลงอย่างแผ่วเบา ปลดเป้ลง พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่น้อย

ปืนลูกโม่ถูกกุมไว้ในมืออย่างแน่นหนาแล้ว... กุญแจถูกสอดเข้าไปในรูกุญแจอย่างรวดเร็ว... เขาผลักประตูเข้าไป... สองมือจับปืนเหยียดตรงไปข้างหน้า!

ข้างในนั้น... เขาเห็นแผ่นหลังที่สูงใหญ่และแข็งแกร่งอย่างยิ่งแผ่นหนึ่ง... หลังค่อมเล็กน้อย... ภายใต้แสงจันทร์พอจะมองออกได้อย่างเลือนรางว่าอีกฝ่ายสวมเสื้อคลุมหนังอยู่

"อย่าขยับ! มือไว้ข้างหลัง..."

ประโยคที่คุ้นเคยในความทรงจำยังไม่ทันจะพูดจบ... กระทะเหล็กใบหนึ่งก็ลอยละลิ่วมา!

'ไอ้บ้าเอ๊ย!'

เครื่องมือทำมาหากินของข้ากลับถูกมันโยนออกมา! คลาวน์สบถด่าในใจ... เขาเคลื่อนไหวอย่างว่องไวเพื่อหลบกระทะเหล็ก

หากบาดเจ็บล้มตายก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน!

เขาหลบไปยังกำแพงข้างประตู... รอจนกระทะเหล็กบินผ่านไป... กำลังจะพุ่งเข้าไปในห้องเพื่อสาดกระสุนใส่เจ้าคนไร้ศีลธรรมนั่นสักชุด

ด้วยทักษะการยิงของเขาในปัจจุบัน... หากไม่เล็งไปยังจุดสำคัญของศัตรู... ก็คงจะไม่ถึงกับฆ่าให้ตายได้

แม้จะโกรธ... แต่คนที่มาขโมยอาหารกินก็คงไม่ถึงกับมีโทษประหาร

ถ้าไม่หิวจนตาลาย... คนทั่วไปคงไม่ทำเรื่องแบบนี้กระมัง

แต่มาขโมยของของข้ากิน... ถูกจับได้คาหนังคาเขายังจะใช้กระทะของข้าฟาดหน้าข้าอีก... เรื่องนี้ยอมไม่ได้

เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกมาจากในห้อง... ขณะเดียวกัน... เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งตามกระทะเหล็กออกมา... หยุดนิ่งอยู่กลางถนน... และเผชิญหน้ากับคลาวน์

แสงจันทร์ภายนอกยิ่งสว่างไสว... เขาเห็นรูปลักษณ์ของเงาดำนั้นได้อย่างชัดเจน

นี่มันใบหน้าแบบไหนกัน...

ใบหน้าเต็มไปด้วยขน... ดวงตาสีอำพันส่องประกายเย็นเยียบ... ส่วนปากยื่นยาว... หูแหลมตั้งตรง... นี่มันหัวหมาป่าที่งอกอยู่บนร่างคนชัดๆ!

ทั่วร่างเต็มไปด้วยขนสีดำหนาทึบ... ปากที่อ้ากว้างมีน้ำลายไหลยืด

นี่คือมนุษย์หมาป่า... เหมือนกับร่างแปลงของลูเซียนในตำนานรัตติกาลไม่มีผิด!

ขาหลังอันทรงพลังของมนุษย์หมาป่าก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว... ปากอ้ากว้างคำรามลั่น

"โฮกกก"

"ปัง! ปัง! ปัง!" สิ่งที่ต้อนรับมันคือเสียงปืนที่ดังต่อเนื่อง

แม้ว่าคลาวน์จะตกตะลึงในความโชคร้ายของตนเอง... แต่ปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณก็ทำให้เขาเหนี่ยวไกปืนอย่างไม่ลังเล

เสียงปืนและเสียงคำรามก้องกังวานไปในราตรีอันเงียบสงัด

จากการเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อกำจัดอสูรหัวแพะกับท่านบาทหลวงครั้งหนึ่ง... เขาเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดเหล่านี้ดี

กระสุนธรรมดาไม่สามารถยิงทะลุเนื้อเยื่อที่เหนียวแน่นของพวกมันได้... เขาจึงเล็งไปยังปากที่อ้ากว้างและดวงตาของมนุษย์หมาป่า!

ปฏิกิริยาตอบสนองต่ออันตรายของมนุษย์หมาป่านั้นรวดเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก... กระสุนนัดแรกเพิ่งจะออกจากลำกล้อง... มนุษย์หมาป่าก็หุบปากแล้วสะบัดหัวไปด้านข้างแล้ว

หลังจากยิงไปสามนัด... คลาวน์ก็ลั่นไกปืนอีกครั้ง... ปัง! ปัง! สองนัดยิงไปยังหูของมนุษย์หมาป่า

กระสุนไม่ได้โดนจุดตายของมนุษย์หมาป่า... เพียงแค่เฉียดแก้มของมันไป

เมื่อกระสุนรอบที่สองถูกยิงออกไป... มนุษย์หมาป่าก็ได้หมอบลงกับพื้นแล้ว... ในปากคำรามต่ำๆ หนึ่งที... แล้วพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มที่กำลังยิงปืน!

ให้ตายสิ... สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดมันมีปฏิกิริยาเร็วขนาดนี้เลยรึไง?!

เมื่อเผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่าที่พุ่งเข้ามา... คลาวน์ก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

ในปืนพกของเขาเหลือกระสุนเพียงนัดเดียว... หากไม่สามารถฉวยโอกาสสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่มนุษย์หมาป่าได้... เกรงว่าเขาคงต้องมาจบชีวิตที่นี่

เขาใช้ความสามารถแห่งนาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา... หยุดนิ่งห้วงมิติรอบกาย!

ในชั่วเสี้ยววินาที... เขาย่อตัวลงหลบการจู่โจมได้อย่างฉิวเฉียด... มนุษย์หมาป่าพุ่งเข้าใส่กำแพง!

อาจจะเป็นเพราะแรงปะทะของมนุษย์หมาป่านั้นรุนแรงเกินไป... หรืออาจจะเป็นเพราะความสามารถของเขายังอ่อนแอเกินไป... เพียงแค่หน่วงเวลามนุษย์หมาป่าไว้ได้ชั่วอึดใจ... เขาก็รู้สึกว่าทรายแห่งกาลเวลาในนาฬิกาทรายพลันมอดไหม้จนหมดสิ้น

"ตุ้บ"

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น... คลาวน์ได้ยินแล้วยังรู้สึกเจ็บแทน

โชคดีที่เจ้าอสูรกายนี่หัวไม่ค่อยดี ในใจเขาคิดวาบหนึ่ง... แต่การกระทำในมือยังคงรวดเร็ว

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน... เขาสะบัดมือยิงสวนกลับไปหนึ่งนัด!

ในระยะใกล้ขนาดนี้ด้วยระดับการยิงของเขา... ไม่มีทางที่จะยิงพลาดได้

ความอำมหิตฉายชัดในแววตา... ปืนพกที่บรรจุไว้ด้วยคำอธิษฐานของเขา... กระสุนสีทองเหลืองพุ่งเข้าใส่ขมับของมนุษย์หมาป่า!

เสียงกรีดร้องโหยหวนของมนุษย์หมาป่าดังขึ้น... มันใช้แขนบนพยุงร่างกายเพื่อลุกขึ้นยืน... เพียงไม่กี่ก้าว... ก็หายลับไปที่ปลายสุดของถนน

นี่ยังไม่ตายอีกรึ?

คลาวน์อ้าปากค้างอย่างตกตะลึง... ในระยะใกล้ขนาดนี้... กระสุนกลับยังไม่สามารถเจาะทะลุกะโหลกของมนุษย์หมาป่าได้

...

ณ โรงเตี๊ยมแพะภูเขา... เกรอลท์วางผ้าขี้ริ้วที่กำลังเช็ดดาบลงทันที... สบตากับอลันที่อยู่ข้างๆ

"เสียงโหยหวนของมนุษย์หมาป่า... ไม่ผิดแน่"

เกรอลท์สอดดาบเข้าฝักอย่างรวดเร็ว... สะพายไว้ข้างหลัง... เปิดหน้าต่างแล้วกระโดดลงไป

อลันก็สะพายดาบยาวของตนตามไปติดๆ

เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้งจากที่ห่างไกล... เกรอลท์ชี้แขนออกไป "ทิศนั้น... ไป"

ทั้งสองคนราวกับเสือชีตาห์ที่กำลังออกล่า... พุ่งไปยังทิศทางที่เสียงดังมาอย่างว่องไว

เมื่อนักล่าอสูรทั้งสองมาถึง... คลาวน์กำลังก้มลงเก็บกระทะเหล็กของตนอยู่พอดี

"เกิดอะไรขึ้น?" เกรอลท์ยังคงเอ่ยถาม

ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มแห้งๆ "อย่างที่ท่านเห็น... มนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งบุกรุกเข้ามาในที่พักของข้า... แถมยังทุบหม้อข้าวของข้าอีก!"

"เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ"

ทั้งสามคนเข้าไปในห้อง... คลาวน์จุดโคมไฟน้ำมัน... ในห้องก็สว่างขึ้น

บนโต๊ะเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน... เนื้อไก่สองสามชิ้นนอนแน่นิ่งอยู่

ประตูที่เชื่อมไปยังสวนหลังบ้านเหลือเพียงครึ่งเดียวที่แขวนอยู่บนวงกบ

เขาดึงเก้าอี้มาสองสามตัว... เมื่อทั้งสามคนนั่งลงแล้ว... คลาวน์ก็เล่าเหตุการณ์ตอนที่ตนกลับบ้านให้ฟังอย่างละเอียด

"ตอนที่ข้าเพิ่งจะถึงหน้าประตู... ก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างใน... สุดท้ายข้ายิงโดนหัวของมนุษย์หมาป่า... มันน่าจะรู้สึกถึงภัยคุกคามถึงชีวิต... เลยหนีไป... ถ้ามันไม่หนี... ก็คงจะเป็นข้าที่อันตราย"

ท้ายที่สุด... คลาวน์ก็เอ่ยถามข้อสงสัยของตน "ไม่ใช่ว่าคนที่ได้รับอิทธิพลจากพลังแห่งความมืดเหล่านั้น... จะแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่าเฉพาะในคืนพระจันทร์เต็มดวงหรอกหรือขอรับ?"

เกรอลท์ไม่ได้ตอบ... นิ่งเงียบไป

อลันรับช่วงต่อ "ก็ไม่เสมอไปขอรับ... บางประเภทกลางคืนจะกลายเป็นมนุษย์หมาป่า... พอตอนกลางวันก็กลับคืนร่างเป็นคนปกติ"

นักล่าอสูรเสริมขึ้นเบาๆ หนึ่งประโยค "มนุษย์หมาป่ามักจะเจ้าคิดเจ้าแค้น... หลังจากบาดแผลของมันหายดีแล้ว... จะต้องกลับมาล้างแค้นเจ้าอย่างแน่นอน... เจ้าต้องเตรียมการป้องกันที่จำเป็นไว้บ้าง"

คลาวน์รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน... คนนั่งอยู่ในบ้านดีๆ... ภัยกลับมาจากฟากฟ้า

เขายังคิดว่าจะแอบฟาร์มเลเวลไปเงียบๆ สักพัก... ปรุงยาหาเงิน... แล้วค่อยไปฝึกกับท่านบาทหลวง

"ท่านเกรอลท์... ท่านบอกว่าข้าได้กลายเป็นผู้ผนึกวิญญาณแล้ว... ทำไมถึงยังสู้เจ้าอสูรกายพวกนี้ไม่ได้เลย"

"มนุษย์หมาป่า... แวมไพร์... สิ่งมีชีวิตประเภทนี้จัดเป็นอสูรกาย... สมรรถภาพทางกายของพวกมันยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง... วิญญาณร้ายที่อยู่ร่วมกับเจ้าอาจจะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์มากกว่า... ดังนั้น... เจ้าจึงไม่ได้รับการเสริมพลังด้านสมรรถภาพทางกาย... แล้วอีกอย่าง... เจ้าเพิ่งจะเป็นผู้ผนึกวิญญาณได้ไม่กี่วัน... ยังไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ... การที่จะสู้กับอสูรกายไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ"

"ข้าแนะนำให้เจ้าหาเวลาไปเมืองใหญ่ที่มีหน่วยงานรับมือเหตุการณ์เหนือธรรมชาติสักครั้ง... ไปขึ้นทะเบียนอย่างเป็นทางการที่นั่น... แม้จะถูกจำกัดบ้าง... แต่พวกเขาก็จะให้ความช่วยเหลือบางอย่าง... และยังสามารถค่อยๆ เข้าไปอยู่ในแวดวงของผู้ลี้ลับได้อีกด้วย"