ตอนที่ 15

บทที่ ๑๕ :  

เมื่อคลาวน์กลับมาถึงในเมือง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเสบียงที่บ้านเหลือไม่มากแล้ว จึงตัดสินใจไปจัดซื้อหาของเสียก่อน

สองสามวันต่อจากนี้... คงจะออกไปไหนไม่ได้อีกแล้ว จุดด่างดำปริศนาที่ปรากฏขึ้นบนร่างให้ความรู้สึกเป็นลางร้ายอยู่เสมอ

หากไปเจอคนอื่นก็แล้วไป... แต่ถ้าไปเจอท่านบาทหลวงเข้า เรื่องคงจะเลวร้ายลงอย่างมหันต์

เขาดึงแขนเสื้อลงมาเล็กน้อย พยายามปกปิดแขนของตนให้มากที่สุด แล้วมุ่งตรงไปยังโรงสี

หลังจากซื้อข้าวสารและแป้งสาลีแล้ว เขาก็มายังร้านขายเนื้อบนถนนกระรอก

เมื่อมองไปยังประตูร้านที่ปิดสนิท... คลาวน์ก็ได้แต่หันไปซื้อไข่จากร้านข้างๆ แทน "ขอไข่ยี่สิบปอนด์"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า... ราวกับคมมีดที่กรีดลงบนแผ่นเหล็กอันขรุขระ... จนตัวเขาเองยังตกใจ

"ได้เลย!" เจ้าของร้านขายไข่ไม่ได้ใส่ใจเลยว่าน้ำเสียงของลูกค้าจะน่ารังเกียจเพียงใด เขาตอบกลับมาอย่างกระตือรือร้น "ไข่ปอนด์ละ 2 เหรียญเงิน 50 เหรียญทองแดง ทั้งหมดก็ 50 เหรียญเงินขอรับ"

คลาวน์กระแอมในคอ ล้วงหยิบเหรียญทองหนึ่งเหรียญออกมาจากซับในและยื่นให้ไป พลางกดเสียงให้ต่ำลง "เจ้าคนที่ขายเนื้อข้างๆ วันนี้ทำไมไม่เปิดร้านล่ะ?"

"ท่านยังไม่รู้อีกรึ?"

พ่อค้ารับเหรียญทองไป เขาเกาศีรษะที่ผมเหลือน้อยเต็มทีของตนเอง ก่อนจะพูดด้วยท่าทีหวาดกลัว "โดนวิญญาณร้ายเล่นงานน่ะสิขอรับ... ก็สี่ห้าวันได้แล้ว... 8 คน ไม่มีใครรอดเลย"

คลาวน์หรี่ตามอง เอ่ยถามหนึ่งประโยค "ท่านพอจะจำวันที่แน่ชัดได้หรือไม่?"

พ่อค้าอดที่จะประหลาดใจไม่ได้ว่าทำไมลูกค้าเสียงน่าเกลียดคนนี้ถึงได้ถามละเอียดนัก แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นลูกค้ารายใหญ่ จึงพยายามนึกย้อนกลับไป "อืม... น่าจะวันที่ 24 นะ ใช่ๆ ไม่ผิดแน่ วันที่ 25 เป็นวันอาทิตย์ คีดด์ไม่ได้เปิดร้าน ตอนบ่ายข้าเลยไปแจ้งหน่วยลาดตระเวน"

'วันที่ 24 รึ? ไม่ผิดแน่... ก็คือเช้าวันนั้นเองที่ร่างกายข้าเกิดอาการผิดปกติขึ้น'

คลาวน์ยิ่งเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตนเองมากขึ้น... วิญญาณร้ายที่ออกอาละวาดสังหารผู้คนในเมือง... ก็คือผู้อาศัยอีกตนหนึ่งในร่างกายนี้!

"ท่านขอรับ นี่เงินทอน... แล้วก็นี่ไข่ของท่าน!"

คลาวน์แสยะปาก ไม่ได้แก้ไขความหมายสองแง่สองง่ามในคำพูดของพ่อค้า รับเงินและไข่มา สะพายถุงข้าวสารขึ้นหลังอีกครั้ง... แล้วรีบเดินจากไป

...

เมื่อกลับถึงบ้าน คลาวน์ก็ซาวข้าวใส่หม้อ... ก่อไฟหุงข้าวอย่างรวดเร็ว

หลังจากจุดไฟแล้ว เขาก็นำหมูแผ่นลมแห้งที่เหลืออยู่ทั้งหมดในบ้านออกมาหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมใหญ่ๆ... เตรียมจะตุ๋นให้หมดในคราวเดียววันนี้เลย

เมื่อข้าวสุก เขาก็ใส่หมูลงไปตุ๋น... เติมถั่วฝักยาวและใบหัวไชเท้าแห้งลงไป

ไม่นาน... อาหารรสเลิศก็พร้อมเสิร์ฟ

เขากินข้าวกับหมูตุ๋นไปหนึ่งถ้วย... เมื่อรู้สึกอิ่มได้แปดส่วน เขาก็วางชามและช้อนลง... เริ่มต้นจินตภาพมนตราประกายทอง

คลาวน์นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น สองมือประสานมุทราแสงทอง... เข้าสู่สภาวะจินตภาพได้อย่างรวดเร็วยิ่งนัก

เมื่อการจินตภาพเข้าสู่ช่วงสุดท้าย... ขณะที่เขาจินตภาพให้ตันเถียนสาดแสงสีทองเจิดจ้าไปทั่วร่าง... เสียงกรีดร้องอันบ้าคลั่งและหวาดกลัวนั้นก็ดังขึ้นตามนัด

ความผิดปกติในร่างกายเกิดขึ้นอีกครั้ง... คลาวน์สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า... ความผิดปกติในร่างกายครั้งนี้เบาบางกว่าครั้งแรกเล็กน้อย

สิบกว่านาทีต่อมา... เขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

คลาวน์ลูบเม็ดเหงื่อที่แผ่นหลัง ถอดเสื้อออก เผยให้เห็นแผงอกที่ไม่แข็งแกร่งนัก

เขาเดินไปยังสวนหลังบ้าน ตักข้าวมาอีกหนึ่งถ้วย... พร้อมด้วยหมูตุ๋นจานใหญ่... แล้วก็เริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม

ช่วงเวลาที่ร่างกายเกิดความผิดปกตินั้นสั้นนัก... แต่คลาวน์กลับสูญเสียพลังกายและพลังใจไปอย่างมหาศาล

หลังจากกินข้าวจนหมด... เขาก็เลียจานจนเกลี้ยง

ล้างหน้าล้างตาเสร็จ... คลาวน์ก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้นอีกครั้ง... กัดฟันกรอดแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า

"เจ้าวิญญาณร้าย... ข้าจะเล่นเจ้าให้ตาย!"

สองมือของเขาประสานมุทราแสงทอง... เริ่มต้นการจินตภาพรอบใหม่

เป็นเช่นนี้... จนกระทั่งตะวันลับฟ้าและจันทราลอยเด่น... คลาวน์ได้ทำการจินตภาพมนตราประกายทองไปแล้วถึงยี่สิบเอ็ดครั้ง... และยังกินข้าวสวยกับหมูตุ๋นหม้อใหญ่ที่ทำไว้เมื่อเช้าจนหมดเกลี้ยงอีกด้วย

...

พักผ่อนครู่หนึ่ง... คลาวน์ก็หุงข้าวหม้อใหม่... และทอดไข่ไปอีกครึ่งกระทะ

ยามโหย่วหมายถึงช่วงเวลาประมาณห้าโมงเย็นถึงหนึ่งทุ่ม ในบ้านไม่มีเครื่องมือบอกเวลา คลาวน์ทำได้เพียงคาดคะเนจากประสบการณ์ว่าการจินตภาพแสงจันทร์อันสงบนิ่งจะทำได้ประมาณห้าครั้งเท่านั้น

เพื่อความปลอดภัย... เขาตัดสินใจว่าจะทำการจินตภาพใต้แสงจันทร์เพียงสามครั้ง

เขาเดินเข้าไปในห้องนอน... ดึงม่านหนาๆ ออก... แสงจันทร์สาดส่องเต็มห้อง

คลาวน์นั่งขัดสมาธิลง สองมือประสานมุทราจันทราวางไว้บนเข่า... และหลับตาลง

เขาจินตภาพถึงดวงจันทร์สีเงินดวงหนึ่งลอยขึ้นเบื้องหน้า... สาดแสงอันสงบนิ่งอาบทั่วร่างอยู่ครู่หนึ่ง... แล้วดวงจันทร์สีเงินนั้นก็เคลื่อนเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา

ทันทีที่ทำขั้นตอนนี้เสร็จ... ในสมองของเขาก็พลันเกิดความรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมา

ยังไม่ทันที่คลาวน์จะได้ทอดถอนใจถึงผลลัพธ์ของการชำระล้างดวงวิญญาณด้วยแก่นแท้แห่งจันทราที่เห็นผลทันตาถึงเพียงนี้... ความรู้สึกเย็นเยียบนั้นก็พลันระเบิดออก... แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขาอย่างรวดเร็ว!

เขารู้สึกราวกับมีบางสิ่งบางอย่างเบียดเสียดเข้ามาในร่างกาย... แล้วจิตสำนึกของตนก็ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเยื่อบางๆ!

ร่างกายของเขาลุกขึ้นยืนอย่างควบคุมไม่ได้! ท่ามกลางความตื่นตระหนก... ร่างกายนี้ได้ไปยืนอยู่หน้ากระจกแต่งตัวแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องสว่าง... คลาวน์เห็นดวงตาของ 'ตนเอง' เปลี่ยนเป็นสีทองในแนวตั้ง... บนใบหน้ามีหนวดเนื้อสีดำพวยพุ่งออกมาเป็นกระจุก!

คนในกระจกยิ้มอย่างน่าพิศวง... เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดเรียงเป็นระเบียบ

ต่อจากนั้นเขาก็เห็นมือขวาของตนเองค่อยๆ ยกขึ้น... นิ้วชี้และนิ้วกลางงอลง... ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ใบหน้า!

คลาวน์พลันตระหนักขึ้นได้ในทันที! เจ้าอสูรกายที่ควบคุมร่างกายของเขาอยู่... มันต้องการให้เขาควักลูกตาของตนเองออกมาด้วยมือของเขาเอง!

ด้วยความตกใจสุดขีด... จิตของเขารวมเป็นหนึ่งเดียวแน่วแน่...อย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน!

เยื่อบางๆ ที่ห่อหุ้มจิตสำนึกของเขาอยู่ราวกับถูกฉีกกระชากออก... คลาวน์รู้สึกว่าตนเองได้อำนาจในการควบคุมร่างกายกลับคืนมาบ้างแล้ว!

จะกล่าวให้ถูกก็คือ... เขาได้อำนาจในการควบคุมร่างกายซีกซ้ายกลับคืนมา!

เขาใช้มือซ้ายคว้าจับมือขวาที่เกือบจะถึงดวงตาตนเองไว้แน่น! และพยายามผลักออกไปอย่างสุดแรง! และยังพยายามเอนศีรษะไปข้างหลังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!

ในห้องพลันเกิดภาพอันน่าประหลาดขึ้น... ชายหนุ่มยืนอยู่หน้ากระจก... มือขวาพยายามจะยื่นไปข้างหน้าเพื่อคว้าใบหน้า... ส่วนมือซ้ายก็ผลักดันไว้อย่างสุดชีวิต

นี่คือสมรภูมิแห่งเจตจำนง... ผู้ชนะได้ไปทั้งหมด... ผู้แพ้จบสิ้นทุกสิ่ง

คลาวน์ไม่รู้ว่าตนเองยืนหยัดอยู่ได้อย่างไร... จนกระทั่งเสียงไก่ขันดังมาจากที่ห่างไกล... ความรู้สึกที่ร่างกายถูกสิ่งแปลกปลอมควบคุมจึงได้จางหายไปราวกับกระแสน้ำ

ร่างกายของเขาทรุดลงกับพื้น... ชักกระตุกไปทั้งตัว... ปากอ้ากว้างสูดอากาศหายใจอย่างแรง

ก่อนหน้านี้... เขาไม่เคยรู้สึกเลยว่าการได้หายใจอย่างเต็มปอด... ก็เป็นความสุขอย่างหนึ่ง

ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง... จิตใจก็เช่นกัน

คลาวน์ฝืนสติไว้... ไม่ยอมให้ตนเองหลับไป

เมื่อความเจ็บปวดจากการชักกระตุกลดน้อยลงมากแล้ว... เขาก็ดิ้นรนลุกขึ้น

เขาตักน้ำมาหนึ่งอ่าง... แล้วราดรดตัวเอง

ตอนที่ตักน้ำ... คลาวน์เห็นเงาสะท้อนของตนเองในน้ำ... ใบหน้าดำคล้ำ... มีจุดด่างดำทรงกลมขนาดเท่าเหรียญเล็กๆ อยู่มากมาย

การอาบน้ำเย็นช่วยให้สดชื่นขึ้นอย่างมาก... เขารวบรวมสติ... กินข้าวเย็นชืดกับไข่ทอดเข้าไปเป็นจำนวนมาก... แล้วจึงเริ่มจินตภาพมนตราประกายทอง

เจ้าอสูรกายสามารถปรากฏร่างในตอนกลางคืนได้... หากคืนนี้มันมาอีกครั้ง... เขาไม่คิดว่าตนเองจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้

ดังนั้น... ตอนกลางวันจึงต้องใช้ให้หมดไปอย่างคุ้มค่า... จินตภาพมนตราประกายทองให้ยาวนานที่สุดเท่าที่จะทำได้... เพื่อลดทอนพลังและทำร้ายศัตรู

เช่นนี้จึงจะมีความหวังที่จะมีชีวิตรอด... หากตอนกลางวันไม่สามารถทำให้เจ้าอสูรกายอ่อนแอลงได้มากพอ... เขาอาจจะไม่ได้เห็นแสงตะวันของวันพรุ่งนี้อีกเลย