ตอนที่ 13

บทที่ ๑๓ :  

กินข้าว... แล้วฝึกมนตราประกายทอง

กินอีก... แล้วฝึกต่อ

ตลอดทั้งวัน... คลาวน์ทุ่มเทฟาร์มค่าความชำนาญอย่างไม่ลดละ

เมื่อฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เขาก็รู้สึกว่าความรู้สึกอ่อนเพลียราวกับร่างกายถูกสูบสิ้นนั้นค่อยๆ บรรเทาลง... และในที่สุดก็เลือนหายไป

ไม่ใช่ปัญหาของมนตราประกายทอง... เมื่อคืนวานต้องมีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

คลาวน์ตักข้าวสวยเข้าปาก... พลางได้ข้อสรุปในใจ

หลังจากกินอาหารเย็นและล้างถ้วยชามเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มฟาร์มเลเวลศาสตร์สมุนไพรต่อ

ในเบ้าหลอมบนโต๊ะทดลองกำลังเคี่ยว "รากไฉหู", "กิ่งกุ้ยจือ", "รากเก๋อเกิน", "รากหวงฉิน", และ "รากไป๋สาว"

นี่คือตำรับยาสำหรับรักษาไข้... และมันคือตำรับยาจีนจากชาติก่อนของเขา!

นี่เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเขาอย่างยิ่ง... ความทรงพลังของกำแพงค่าความชำนาญนั้น... เกินกว่าจินตนาการของเขาไปไกลโขแล้ว

บางที... ดัชนีทองคำนี้อาจจะเชื่อมต่อกับฐานข้อมูลระดับลึกของทั้งสองโลกอยู่ก็เป็นได้!

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม... สำหรับคลาวน์แล้วนี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่งยวด

เขาหยิบโกร่งบดยาขึ้นมา โยนคราบจั๊กจั่นสองตัวลงไป ออกแรงบดอย่างคล่องแคล่วชำนาญ... สุดท้ายจึงเทผงที่ได้ลงในเบ้าหลอม

เขาหยิบแท่งแก้วขึ้นมา คนอย่างช้าๆ และสม่ำเสมอ พลางยกแท่งแก้วขึ้นมาดูเป็นระยะๆ

เมื่อเขายกแท่งแก้วขึ้นมาอีกครั้งและเห็นว่าของเหลวที่ติดอยู่บนนั้นมีความยืดเหนียว เขาก็รีบใช้ฝาครอบดับตะเกียงแอลกอฮอล์ทันที

พร้อมกับการกระทำของเขา... ความรู้สึกปิติยินดีก็ผุดขึ้นมาในใจ

เขาเพียงนึกในใจเบาๆ ... กำแพงสีทองก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

【สมุนไพรศาสตร์: 6/5000; ขั้นที่สาม】 (ท่านเริ่มที่จะศึกษาวิจัยเกี่ยวกับโอสถเวทแล้ว อัตราความสำเร็จในการปรุงยาทั่วไป 100%)

พร้อมกับการเลื่อนขั้นของศาสตร์สมุนไพร... องค์ความรู้บางอย่างก็ปรากฏขึ้นในสมอง ราวกับว่าพวกมันเคยอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่แรกแล้ว

"ต้นแบล็คเสจ"... หนึ่งในวัตถุดิบของ "โอสถโลหิตเดือด" มีสรรพคุณกระตุ้นการไหลเวียนของโลหิต

"กลีบดอกทิวลิปสีน้ำเงิน"... หนึ่งในวัตถุดิบของ "โอสถโลหิตเดือด" มีสรรพคุณเพิ่มอุณหภูมิในโลหิต...

โอสถโลหิตเดือด... ไม่ใช่ของที่จะให้คนธรรมดาใช้ได้อย่างแน่นอน คลาวน์ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก หากหาช่องทางที่ดีได้ล่ะก็... ความเร็วในการหาเงินของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่งแล้ว

...

เย็นวันรุ่งขึ้น หลังจากฟาร์มเลเวลมนตราประกายทองเสร็จ เขาก็กินอาหารเย็นอย่างรวดเร็วและเดินออกจากบ้านไป... บนหลังยังสะพายเป้ใบเล็กๆ ไว้... มุ่งตรงไปยังโบสถ์

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไปโบสถ์เพื่อสวดภาวนา... เขาเพียงแค่อยากจะไปเจรจาธุรกิจกับท่านบาทหลวงเท่านั้น

...

เมื่อคลาวน์ได้พบนิค... เขาก็เห็นเพียงท่านบาทหลวงที่ขมวดคิ้วมุ่น ริมฝีปากเม้มแน่น

"สรรเสริญจ้าวแห่งเปลวเพลิง" เขากล่าวอย่างนอบน้อม แล้วจึงถามต่อ "ผู้รับใช้แห่งองค์เทพก็มีความกลัดกลุ้มด้วยหรือขอรับ?"

"สรรเสริญจ้าวแห่งเปลวเพลิง" บาทหลวงลุกขึ้นยืน ตอบกลับอย่างเคร่งขรึม

"ที่ข้ากลัดกลุ้ม... ก็เพราะลูกแกะขององค์จ้าวต้องได้รับบาดเจ็บอีกแล้ว... แต่ข้ากลับมิอาจจับกุมสิ่งชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่ในเงามืดนั่นได้"

เขตซาคเล็กๆ แห่งนี้ทำไมถึงไม่สงบสุขสักที คลาวน์บ่นพึมพำในใจ พลางเอ่ยถาม "เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกหรือขอรับ?"

"ครอบครัวของสมิธ ช่างตีเหล็กในเมือง และเพื่อนบ้านของเขา... ได้จากพวกเราไปแล้ว... สภาพศพของผู้ตายนั้นน่าสยดสยองเหมือนกับเหตุการณ์วิญญาณร้ายครั้งก่อนๆ ไม่มีผิด... เจ้าปิศาจตนนั้นยังคงเร่ร่อนอยู่ในเมือง... มันซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดอันสกปรก... คอยหาโอกาสแพร่กระจายความตาย"

น้ำเสียงของนิคเจือไปด้วยความโกรธแค้นและเจ็บใจ

พลังของวิญญาณร้ายกำลังแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย... แต่เขากลับมิอาจหยุดยั้งสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้... เพราะเขาหาไม่เจอเลยว่าฆาตกรซ่อนตัวอยู่ที่ใด

หากเป็นการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าเขาไม่เคยเกรงกลัว สองสามวันนี้พลังในการขับไล่ภูตผีของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอีก

แต่หากวิญญาณร้ายเล่นซ่อนหากับเขา... เขาก็มืดแปดด้าน

ต้องให้ศาสนจักรส่งบาทหลวงผู้ขับไล่ภูตผีที่เชี่ยวชาญด้านการแกะรอยมาประจำอยู่ที่เขตซาค... อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะส่งคนมาช่วยเขาจัดการกับเจ้าวิญญาณร้ายสกปรกตนนั่น

ข้าเป็นตัวซวยหรือเปล่าวะเนี่ย?

คลาวน์พลันเริ่มสงสัยในตัวเอง... เขาข้ามภพมายังโลกนี้ไม่ถึงสิบวัน... ถ้ารวมครั้งที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมต้องตายไปด้วย... รอบตัวเขาก็เกิดเหตุการณ์ชั่วร้ายเหนือธรรมชาติขึ้นถึงสี่ครั้งแล้ว

"เจ้ามามีธุระอะไร?"

คำพูดของบาทหลวงดึงสติของเขากลับมา คลาวน์รีบกล่าวถึงจุดประสงค์ของตน

"ตอนนี้ข้าได้คิดค้นยาบางชนิดที่สามารถใช้กับคนได้แล้ว... หวังว่าท่านบาทหลวงจะสามารถช่วยข้าประชาสัมพันธ์ได้บ้าง"

การแพทย์ในโลกนี้ไม่เจริญก้าวหน้านัก... เพราะน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ที่โบสถ์ของศาสนจักรต่างๆ วางขายนั้น... ดันรักษาโรคได้จริงๆ เสียด้วย แถมส่วนใหญ่ยังได้ผลดีอย่างน่าเหลือเชื่อ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือน้ำมนต์นั้นราคาแพงไปหน่อย

นี่จึงก่อให้เกิดสถานการณ์หนึ่งขึ้น... คือชาวบ้านส่วนใหญ่ที่ไม่ร่ำรวยเมื่อเจ็บป่วยก็จะทนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งทนไม่ไหวจริงๆ ถึงจะมาทำบุญอุทิศเงินทองที่โบสถ์เพื่อแลกกับน้ำมนต์

โลกนี้ไม่มีแพทย์ที่รักษาคนป่วยอย่างแท้จริง... รัศมีแห่งองค์เทพได้บดบังอาชีพนี้ไปเสียสิ้น

ความคิดของคลาวน์ก็คือ... เข้าไปเติมเต็มช่องว่างนี้

"เหอะๆ" นิคหัวเราะเยาะออกมา "ยาของเจ้าไม่ใช่สำหรับให้สัตว์เดรัจฉานใช้รึ? แล้วอีกอย่าง... ทำไมข้าต้องช่วยเจ้าด้วย? ช่วยเจ้าแล้วรายได้ของโบสถ์ก็ยิ่งน้อยลงไปอีกมิใช่รึ?"

คลาวน์ไม่ได้โต้เถียง เขาเพียงพยักหน้า รอจนท่านบาทหลวงพูดจบ เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านบาทหลวง พวกเรามาพูดกันตรงๆ ดีกว่าขอรับ... น้ำมนต์ราคาไม่ใช่น้อยๆ ปริมาณที่ขายได้ในแต่ละเดือนคงมีจำกัดใช่ไหมขอรับ? แต่ยาไม่เหมือนกัน... ราคาถูกกว่ามาก... คนธรรมดาทั่วไป ล้วนมีปวดหัวตัวร้อนท้องเสียกันได้เสมอ... อีกอย่าง... จะให้ท่านบาทหลวงออกแรงโดยเปล่าประโยชน์ได้อย่างไร! หนึ่งส่วนของยอดขายทั้งหมด... เป็นของท่านบาทหลวง... ท่านว่าอย่างไรขอรับ?"

นิคเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เขาหรี่ตามองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หนึ่งส่วนน้อยเกินไป... ข้าต้องการสองส่วน... อีกอย่าง... เจ้าจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าเจ้าให้สองส่วนของยอดขายแก่ข้าจริงๆ?"

สองส่วนก็สองส่วน... คลาวน์เผื่อช่องว่างให้ต่อรองราคาไว้อยู่แล้ว

"ตกลง" เขาตอบอย่างยินดี โน้มตัวเข้าไปใกล้ท่านบาทหลวง "ข้าไม่ได้เตรียมจะขายยาชนิดนี้ด้วยตัวเอง... ข้าสามารถนำยามาฝากไว้ที่โบสถ์ ให้ทางโบสถ์เป็นผู้ขาย..."

"ไม่ได้" นิคขัดคำพูดของเขา "ทางโบสถ์ไม่สามารถเข้ามาเกี่ยวข้องโดยตรงได้... ที่บ้านข้ามีน้องชายอยู่คนหนึ่งชื่อนีเอล ข้าจะส่งเขามาช่วยจัดการเรื่องนี้... เจ้าผลิตยาอยู่ที่บ้าน แล้วให้เขาเป็นคนจัดการเรื่องการขาย"

"เรื่องนี้ไม่มีปัญหาขอรับ... แต่ว่า... เขาจะรับผิดชอบการขายเฉพาะในเขตซาคเท่านั้น"

นิคจ้องมองคลาวน์อยู่ครู่หนึ่ง "เจ้าช่างมั่นใจนัก... ความทะเยอทะยานก็ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ"

"ข้าคือบุรุษผู้ตั้งปณิธานว่าจะเป็นคมดาบในหัตถ์ของศาสนจักรนะขอรับ... หากไม่สามารถหาเงินทุนที่เพียงพอได้อย่างรวดเร็ว... ท่านบาทหลวงยังจะยินดีสอนข้าอีกหรือ?"

"เช่นนั้นเจ้าก็ต้องรีบหน่อยแล้ว... นี่ก็ผ่านไปสิบวันแล้วนะ"

...

หลังจากตกลงรายละเอียดกับท่านบาทหลวงแล้ว คลาวน์ก็กลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

บ้านเกิดของท่านบาทหลวงคือเมืองเซน่า น้องชายของเขากว่าจะเดินทางมาถึงก็คงต้องใช้เวลาอีกไม่น้อย

สองสามวันต่อมา... คลาวน์ตอนกลางวันก็ฟาร์มมนตราประกายทอง ตอนกลางคืนก็ฟาร์มศาสตร์สมุนไพร... นอกจากเรื่องกินนอนและรับซื้อสมุนไพรแล้ว... เวลาทั้งหมดล้วนถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่

ห้าวันผ่านไป...

รุ่งเช้า คลาวน์จ้องมองตัวเองในกระจก... ที่มีใบหน้าซีดเผือด ขอบตาลึกโบ๋... ริมฝีปากเม้มแน่น

ค่าความชำนาญของมนตราประกายทองยิ่งสูงขึ้น พลังชีวิตของเขาก็ยิ่งเปี่ยมล้น... แล้วจะเกิดปรากฏการณ์ที่ดูเหมือนคนป่วยเช่นนี้ได้อย่างไร?!

ตอนกลางคืนต้องเกิดเรื่องที่ไม่รู้ตัวขึ้นอย่างแน่นอน

จะขอความช่วยเหลือจากท่านบาทหลวงได้หรือไม่?

คลาวน์ส่ายหน้า... อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้ข้ามภพมา... หากจะว่ากันอย่างเคร่งครัดแล้ว... เขาก็คือวิญญาณร้ายจากต่างภพตนหนึ่ง... ที่เข้ามายึดครองร่างกายของคนในโลกนี้