ตอนที่ 11
ตอนที่ 11
บทที่ ๑๑ :
"จอมโจรขโมยไก่ที่ว่านั่น... ก็คือเจ้าแพะดำในเล้าไก่นั่นแหละขอรับ"
"แพะดำรึ?"
โลเคนท์อุทานเสียงหลง
ขณะที่พูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงมุมหนึ่งของฟาร์มปศุสัตว์อย่างรวดเร็ว
นิคหยุดฝีเท้าลงไม่ไกลจากเล้าไก่ แล้วกล่าวว่า "จูงเจ้าแพะดำตัวนั้นออกมา"
ไม่มีผู้ใดขยับเขยื้อน
บาทหลวงเหลือบมองปราดหนึ่ง แค่นเสียงเย็นชา "ข้าแค่กังวลว่าการต่อสู้จะทำลายข้าวของของพวกท่าน... หากพวกท่านไม่เสียดาย ข้าเข้าไปเองก็ไม่มีปัญหา"
คลาวน์เอ่ยถามเสียงเบา "ท่านบาทหลวง มีอันตรายหรือไม่ขอรับ?"
"ไม่มี วิญญาณร้ายยังไม่รู้ตัวว่าถูกเปิดโปงแล้ว มิเช่นนั้นมันคงหนีไปนานแล้ว"
ขณะนั้นเอง หญิงรับจ้างร่างท้วมในเล้าไก่เห็นว่ามีคนกลุ่มหนึ่งมา และเจ้านายของตนก็อยู่ด้วย จึงรีบออกมาจากเล้าไก่
"คุณโลเคนท์, ท่านบาทหลวง"
โลเคนท์พยักหน้า "วาซ่า เจ้าไปจูงเจ้าแพะดำตัวนั้นออกมาที"
หญิงรับจ้างไม่เข้าใจ แต่ก็ทำตามแต่โดยดี
ในเล้าไก่มีแพะอยู่สามตัว เป็นสีดำหนึ่งตัวและสีน้ำตาลอมเหลืองสองตัว ไม่มีทางที่จะสับสนได้
แพะดำถูกจูงออกมา... ในปากของมันยังคงเคี้ยวหญ้าสดอยู่
บาทหลวงจ้องมองแพะตัวนั้นอย่างสนใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงออกคำสั่ง "พวกเจ้าถอยไป... ยิ่งไกลยิ่งดี"
ทุกคนล้วนว่าง่าย รีบถอยห่างออกไป
เมื่อทุกคนถอยไปไกลแล้ว นิคก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วพุ่งเข้าหาแพะดำ ขณะเดียวกัน ลูกตุ้มหนามในมือของเขาก็ส่องแสงสีแดงเจิดจ้าขึ้นมา
เมื่อลูกตุ้มหนามฟาดออกไป... ภาพที่คลาวน์จินตนาการไว้ว่าหัวของมันจะระเบิดกระจายกลับไม่ปรากฏขึ้น
มีเพียงไอหมอกสีดำที่พวยพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของแพะดำ! ร่างของมันพลันยืดตรงขึ้น ขยายใหญ่โตขึ้นอย่างรวดเร็ว
แขนขาของมันกลับกลายเป็นใหญ่โตและแข็งแกร่งอย่างผิดปกติ กีบเท้าล่างขยายใหญ่ขึ้นเป็นพิเศษ ส่วนกีบเท้าบนกลับกลายสภาพเป็นมือของมนุษย์... ที่มีเล็บแหลมคมดุจกรงเล็บ!
ใบหน้าของแพะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เพียงแต่ขนสีดำบนนั้นร่วงหล่นไปมาก ดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต
เขาบนหัวของมันกลับกลายเป็นใหญ่โตและโค้งงอยิ่งขึ้นไปอีก... รอบๆ เขานั้นมีไอหมอกสีดำลอยอ้อยอิ่งอยู่
อสูรหัวแพะที่แปลงร่างแล้วใช้มือซ้ายของมันคว้าจับลูกตุ้มโลหะหนามไว้... บนใบหน้าของมันกลับปรากฏสีหน้าหยอกล้อเยาะเย้ยขึ้นมา!
อสูรหัวแพะสะบัดแขนอย่างแรง! ร่างของบาทหลวงก็ถูกเหวี่ยงลอยขึ้นไปในอากาศตามแรงสะบัดนั้น
มันเหวี่ยงลูกตุ้มหนาม... ร่างของบาทหลวงจึงถูกฟาดลงบนพื้นอย่างแรง!
ทว่าร่างของนิคที่ร่วงลงมากลับมิได้ดูทุลักทุเลเลยแม้แต่น้อย เขายืนหยัดอย่างมั่นคงบนพื้นดิน
หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของคลาวน์พลันวางลง... การเคลื่อนไหวของอสูรหัวแพะนั้นรวดเร็วและรุนแรงอย่างยิ่ง เขากังวลเหลือเกินว่าท่านบาทหลวงจะพ่ายแพ้ก่อนที่จะได้เริ่มสู้เสียอีก
หากเป็นเช่นนั้น... คนที่อยู่ที่นี่ทั้งหมดคงต้องตายเป็นเพื่อนเขาเป็นแน่
ทันทีที่นิคแตะถึงพื้น เขาก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กระชากดึงให้อสูรหัวแพะเคลื่อนเข้ามาหา
เขาชูโล่กลมขึ้น... แล้วฟาดเข้าไปที่ใบหน้าของอสูรกายอย่างจัง!
จมูกของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่นั้นเปราะบาง... อสูรหัวแพะก็ไม่มีข้อยกเว้น
คลาวน์เห็นจมูกสีดำของมันยุบตัวลงและเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน
อสูรหัวแพะคลายมือที่จับลูกตุ้มหนามออก... ถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความเจ็บปวด
นิคไม่ได้ฉวยโอกาสโจมตีซ้ำ แต่กลับถอยหลังไปสองสามก้าวเช่นกัน
ในปากของเขาท่องบ่นอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็ว มือซ้ายชูขึ้น... พลันมีเปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนขึ้นบนโล่กลม!
อสูรหัวแพะคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ขาขวาของมันกระทืบลงบนพื้นอย่างแรง... พลันเกิดวงฝุ่นตลบขึ้นรอบตัว
ขณะเดียวกัน บนกีบเท้าทั้งสองของมันก็มีเปลวไฟสีขาวซีดอมฟ้าเย็นยะเยือกลุกโชนขึ้นมา!
เมื่อเปลวไฟนั้นลุกโชนขึ้น... พื้นดินรอบตัวมันก็พลันเป็นชั้นน้ำแข็งสีขาว!
ปลายขนของอสูรหัวแพะ... ก็ถูกเคลือบไว้ด้วยชั้นหิมะสีขาวเช่นกัน
เมื่อฝุ่นจางลง... คลาวน์ผู้มีสายตาแหลมคมก็สังเกตเห็นว่าบนพื้นมีรอยยุบตัวลงไปอย่างชัดเจน
"วู..."
เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกมาจากปากของมัน คลาวน์พบว่าฟันของมันได้เปลี่ยนเป็นซี่แหลมคมเหมือนสัตว์กินเนื้อไปแล้ว
คลาวน์ชักปืนพกออกมา... เตรียมจะช่วยท่านบาทหลวงสักแรง
นิคหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง... เหวี่ยงลูกตุ้มหนามแล้วพุ่งเข้าไป!
แต่อสูรกายไม่ยอมน้อยหน้า กีบเท้าของมันกระทืบพื้นอีกครั้ง... โบกสะบัดกรงเล็บแหลมคมแล้วกระโจนเข้าใส่!
ทั้งคนและอสูรเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด... รวดเร็วจนคลาวน์เห็นเพียงเงารางๆ สองสายพัวพันกันอยู่เท่านั้น!
ความปรารถนาที่จะช่วยเหลือของเขาต้องมลายไป... ความเร็วในการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายนั้นเร็วเกินไป... ดวงตาของเขาดูเหมือนจะตามการเคลื่อนไหวของทั้งสองไม่ทัน
บนพื้นดินปรากฏรอยยุบลึกตื้นขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง... คลาวน์มองดูด้วยหัวใจที่เต้นระรัว
ผู้ลี้ลับสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ... ยิ่งทำให้ความคิดที่จะหาเงินเพื่อไปเป็นนักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์ของเขายิ่งแน่วแน่ขึ้นไปอีก
ไม่สิ... เขาต้องหาเงินให้ได้มากกว่านี้... การเป็นนักรบแห่งกองทัพศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ท่านบาทหลวงเคยบอกไว้ว่าค่าใช้จ่ายในการฝึกฝนประจำวันนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย
เวลาผ่านไปประมาณห้านาที... ดูเหมือนว่าทั้งสองจะรู้ผลแพ้ชนะกันแล้ว
อสูรหัวแพะกลิ้งกระเด็นออกไปไกล ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล
นิคยืนนิ่งอยู่ที่เดิมซึ่งเคยเป็นใจกลางสมรภูมิ... เพียงแต่หอบหายใจเล็กน้อยเท่านั้น
คลาวน์ฉวยโอกาสนี้... ยิงกระสุนแห่งความยุติธรรมออกไปอย่างรวดเร็ว... ตรงไปยังอสูรหัวแพะ!
"ปัง! ปัง!"
เขายิงจนหมดแม็ก... กระสุนหกนัดเรียงตัวกันเป็นรูป (十) ที่ได้มาตรฐาน... ฝังอยู่บนหน้าอกของอสูรกาย
ดวงตาของคลาวน์หดเล็กลงอย่างรุนแรง... ระยะทางกว่าสามสิบเมตร... กระสุนปืนพกกลับไม่สามารถทะลุผ่านผิวหนังชั้นนอกของศัตรูได้!
เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่... ในใจพลันเข้าใจแล้วว่าช่องว่างระหว่างตนเองกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินั้น... มันห่างไกลกันเพียงใด
แม้ว่าจะสร้างได้เพียงบาดแผลภายนอกให้แก่อสูรกาย... แต่เขาก็ทำให้มันเจ็บได้
อสูรหัวแพะมองมาทางเขา... คำรามอย่างดุร้ายสองสามครั้ง
นิคปรับลมหายใจของตน... ก้าวใหญ่ๆ เข้าใกล้อสูรกาย
อสูรหัวแพะคำรามขู่ฟ่อๆ แต่กลับถอยหลังไม่หยุด
ทันใดนั้น... มันก็หันหลังแล้ววิ่งหนี! รวดเร็วจนเหลือไว้เพียงเงาสีดำสายหนึ่ง!
มันวิ่งไปถึงข้างรั้ว... กระโดดสูงขึ้น... ข้ามรั้วที่สูงหลายเมตรไปได้อย่างง่ายดาย
นิคไม่ได้ไล่ตามไป... เขาหมุนด้ามจับของลูกตุ้มหนาม
ลูกตุ้มเหล็กบนนั้นราวกับถูกเผาจนแดงก่ำ... กลายเป็นลูกไฟไปทั้งลูก!
เขาออกแรงเหวี่ยงลูกตุ้มหนามออกไปอย่างแรง! แสงสีแดงวาบขึ้น... ในชั่วพริบตาก็พุ่งเข้าใส่อสูรหัวแพะที่กำลังลอยอยู่กลางอากาศ!
อสูรกายร่วงลงมาอย่างแรงนอกรั้ว... ลูกตุ้มเหล็กบนสายโซ่จมหายเข้าไปในแผ่นหลังของมันจนมิด!
โลเคนท์วิ่งเข้าไปหานิคอย่างตื่นเต้น "สรรเสริญจ้าวแห่งเปลวเพลิง! หากมิใช่เพราะท่านบาทหลวงมาถึง... พวกเราคงต้องจบชีวิตในปากของอสูรกายตนนี้เป็นแน่!"
นิควางมือลงบนอก... ตอบกลับเรียบๆ "สรรเสริญจ้าวแห่งเปลวเพลิง... เป็นองค์จ้าวที่มอบความกล้าหาญและพละกำลังให้ข้าได้เอาชนะความชั่วร้าย... ท่านโลเคนท์สามารถทำบุญอุทิศให้แก่ศาสนจักรมากขึ้นได้นะขอรับ"
คลาวน์ที่กำลังเดินมาทางนี้ได้ยินคำพูดของท่านบาทหลวง... มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย
ทำบุญอุทิศ... ก็คือการบริจาคเงินนั่นเอง... ท่านบาทหลวงพูดออกมาได้อย่างตรงไปตรงมาและเป็นธรรมชาติยิ่งนัก
"แน่นอนขอรับ! ในวันอาทิตย์นี้ข้าจะทำบุญอุทิศให้แก่ศาสนจักรหนึ่งก้อนใหญ่ และข้ายินดีที่จะทำบุญอุทิศให้แก่ศาสนจักรในวันอาทิตย์แรกของทุกเดือนด้วย"
ตอนแรกคลาวน์คิดว่าเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ช่างใจกว้างเสียจริง... แต่พอคิดอีกทีก็พลันเข้าใจ
ในยุคสมัยที่ความชั่วร้ายเดินดินเช่นนี้... การสร้างสัมพันธ์อันดีกับบาทหลวงที่สามารถกำจัดอสูรกายได้... ย่อมทำให้ชีวิตและทรัพย์สินปลอดภัยขึ้นอย่างมาก
การทำเช่นนี้... เห็นได้ชัดว่าคือการ "ยอมเสียเงินน้อยเพื่อรักษาเงินก้อนใหญ่"
คลาวน์ค้นพบแล้วว่าทำไมธุรกิจของโลเคนท์ถึงเริ่มต้นช้ากว่าของโรนี่... แต่กลับร่ำรวยกว่าโรนี่
นี่สินะที่เรียกว่า... วิสัยทัศน์! ไม่น่าแปลกใจเลยที่โลเคนท์จะสามารถทำธุรกิจให้เติบใหญ่และแข็งแกร่งได้