ตอนที่ 6

บทที่ ๖ : 

คลาวน์จินตนาการถึงดวงจันทร์สีเงินที่ลอยเด่นสาดส่องไปทั่วทั้งร่างอย่างสงบนิ่ง จากนั้นจึงน้อมนำดวงจันทร์ทรงกลดนั้นให้เคลื่อนผ่านจุดเทียนมู่ ณ กลางหว่างคิ้ว เข้าสู่สมอง ผ่านจุดหนีหวานลงมาเป็นเส้นตรงสู่หทัยสถาน ณ กลางอก แล้วจึงเคลื่อนไปทางซ้าย เข้าสู่ใจกลางดวงหทัย

ในศาสตร์แห่งเต๋าเชื่อว่า จันทราเป็นหยิน คือแก่นแท้แห่งหยินในหยาง การเคลื่อนของหยินจึงต้องมาก่อน สุริยาเป็นหยาง การเคลื่อนของหยางจึงตามมาทีหลัง

สมองเป็นอวัยวะแห่งจิตวิญญาณ เป็นหยิน; หัวใจเป็นอวัยวะแห่งเทพ เป็นหยาง

หยินและหยางเคลื่อนสลับสับเปลี่ยนเพื่อขับเคลื่อนกลไกแห่งเทพ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์

บัดนี้ เขาได้เพ่งมองย้อนกลับเข้ามาภายในหัวใจ ณ อกซ้าย นึกจินตภาพให้หัวใจนั้นส่องแสงสีทองอร่าม ขยายใหญ่ขึ้นจากเล็กน้อย กลายเป็นดั่งดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ ฉายแสงสีทองนับหมื่นสายส่องสว่างไปทั่วทั้งช่องอกและอวัยวะภายใน

หลังจากจินตภาพเช่นนี้อยู่สองสามนาที เขาก็ค่อยๆ เคลื่อนดวงตะวันสีแดงนั้นกลับมายังหทัยสถาน หยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเคลื่อนลงมาตามแนวกลางลำตัวจนหยุดนิ่งอยู่ที่จุดตันเถียน ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปจากสะดือราวหนึ่งชุ่นสามเฟิน

จากนั้น เขาก็นึกจินตภาพให้แสงสีทองนับหมื่นสายขยายตัวออกไปไม่หยุดยั้ง แสงสีทองแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ทะลุผ่านรูขุมทุกอณู ขยายออกไปรอบทิศเป็นทรงกลม

ด้วยพื้นฐานจากชาติก่อน เขาจึงทำได้อย่างคล่องแคล่วชำนาญยิ่งนัก

และยังจดจ่อแน่วแน่...อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นี่คือสิ่งสุดท้ายของเขา! หากยังไม่สามารถเปลี่ยนมันเป็นทักษะได้ ก็อาจหมายความว่าครึ่งชีวิตที่ผ่านมาในชาติก่อนนั้น... ช่างสูญเปล่าโดยแท้!

คลาวน์หมุนเวียนสมาธิจินตภาพอย่างแน่วแน่และศรัทธาเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เขาก็พลันรู้สึกถึงความคิดหนึ่งที่ผุดขึ้นมาในใจอย่างไม่มีที่มาที่ไป

เขายืนหยัดทำสมาธิจนจบกระบวนการหมุนเวียนนั้น แล้วจึงเรียกกำแพงสีทองออกมา

ทันใดนั้น... ลมหายใจของเขาก็พลันถี่กระชั้น

บนกำแพงปรากฏอักขระสีเขียวแถวหนึ่งขึ้นมา

【มนตราประกายทอง: 3/10000; ขั้นที่ศูนย์】(ท่านจะรู้สึกปลอดโปร่งแจ่มใส ดวงตาสว่าง อวัยวะภายในทั้งห้าเย็นสบาย อวัยวะกลวงทั้งหกทำงานสอดประสาน พละกำลังเปี่ยมล้น และหลับสบายยิ่งขึ้น หมายเหตุ: การฝึกฝนทำให้หิวง่าย)

ฮ่าฮ่า! ชีวิตนี้ไม่สูญเปล่าแล้ว! เป็นทักษะสีเขียวด้วย! แค่ขั้นศูนย์ก็มีคุณสมบัติพิเศษแล้ว!

โครก... คราก...

เสียงร้องประท้วงดังมาจากในท้องของเขา

ตะวันล่วงเลยยามเที่ยงไปแล้ว... ได้เวลาหาอะไรกิน!

คลาวน์ลุกขึ้นยืน เดินออกไปอย่างอารมณ์ดี

ขอแค่เริ่มต้นได้... ที่เหลือก็แค่ฟาร์มเท่านั้น!

...

ย่านร้านเหล้า, ณ โรงสี

"แป้งสาลีขาวห้าปอนด์ ข้าวสารขาวสิบปอนด์ แถมถุงผ้าให้สองใบ... ทั้งหมดแปดเหรียญเงินขอรับ"

เจ้าของโรงสียิ้มอย่างใจดีพลางวางถุงลงบนเคาน์เตอร์... นี่ถือเป็นลูกค้ารายใหญ่

คลาวน์ที่เมื่อครู่ยังรู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลันรู้สึกเหมือนถูกน้ำแข็งถังใหญ่สาดใส่หน้า... ความสุขมลายหายไปในพริบตา

ข้าวสารกับแป้งสาลีมันแพงขนาดนี้เลยเรอะ?

นี่ยังไม่ได้ซื้อกับข้าวกับปลาเลยนะ!

ระบบเงินตราของอาณาจักรฟารูคนั้นเรียบง่ายและชัดเจนอย่างยิ่ง หน่วยสูงสุดคือเหรียญทอง

หนึ่งเหรียญทองเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญเงิน หนึ่งเหรียญเงินเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง

ถ้ากินแบบไม่ยั้ง ของเท่านี้ไม่รู้จะกินได้สักกี่วัน แถมการฝึกมนตราประกายทองยังเผาผลาญพลังงานอย่างมหาศาลอีกด้วย

ทั้งศาสตร์การยิงและสมุนไพรศาสตร์หากต้องการเพิ่มระดับ ก็ล้วนต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ซึ่งก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่อีกเช่นกัน

ส่วนหนี้ที่ติดท่านบาทหลวงไว้นั้น... มันมากเกินไป... ช่างมันก่อนแล้วกัน ยังไงในระยะสั้นก็คงยังใช้คืนไม่ได้อยู่ดี

คลาวน์ล้วงหยิบเหรียญทองหนึ่งเหรียญออกมาจากซับในของเสื้อ วางลงบนเคาน์เตอร์

...

หลังจากแบกถุงข้าวสารขึ้นหลัง คลาวน์ก็เดินต่อไป เลี้ยวตรงหัวมุม ไปยังหน้าร้านแห่งหนึ่งบนถนนอีกสาย

หน้าร้านแห่งนี้มีเขียงหมูตั้งอยู่ บนนั้นแขวนเนื้อหมูไว้สองสามชิ้น

"เถ้าแก่ ขอหมูสามชั้นสิบปอนด์ หั่นหนาครึ่งนิ้วให้ด้วย"

"ได้เลย! ทั้งหมด... ยี่สิบหกเหรียญเงิน"

คลาวน์เอียงคอชี้ไปยังร้านค้าฝั่งตรงข้าม "ตรงนั้นเกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงมีแถบผนึกของหน่วยลาดตระเวนติดอยู่?"

มือของเถ้าแก่ที่กำลังหั่นเนื้อพลันชะงัก เขาทอดถอนใจ "เมื่อเช้านี้คาโอไม่ยอมเปิดร้าน ไม่ว่าจะเคาะประตูเรียกยังไงก็ไม่มีเสียงตอบ เพื่อนบ้านเลยแจ้งตำรวจ... ทั้งครอบครัวเจ็ดคน ตอนที่หน่วยลาดตระเวนหามศพออกมา ข้าเห็นว่าบนตัวศพมีจุดขาวๆ ขึ้นเต็มไปหมด ทุกคนต่างพูดกันว่าเป็นฝีมือของวิญญาณร้าย"

"ช่วงนี้มันอันตรายขึ้นทุกวัน ไม่กี่วันก่อนที่ตรอกสกั๊งค์ก็เพิ่งเกิดเรื่องวิญญาณร้ายฆ่าคน ไม่มีใครรอดชีวิตเลย"

มีเหยื่อจากวิญญาณร้ายอีกแล้วรึ? โลกใบนี้มันอันตรายถึงเพียงนี้เลยเชียว?

คลาวน์อดที่จะตกตะลึงไม่ได้

นับตั้งแต่เจ้าของร่างเดิมจำความได้ เหตุการณ์วิญญาณร้ายที่เคยเกิดขึ้นทั้งหมดรวมกันแล้วก็มีแค่สิบกว่าครั้งเท่านั้น เฉลี่ยแล้วไม่ถึงปีละครั้งด้วยซ้ำ

แต่นี่เขาเพิ่งจะข้ามภพมาได้ไม่กี่วัน ในเขตซาคเล็กๆ แห่งนี้กลับเกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติขึ้นถึงสองครั้งแล้ว

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด... ในใจพลันสะท้านขึ้นมา

เหตุการณ์วิญญาณร้ายที่เกิดขึ้นในช่วงสามปีมานี้... มีจำนวนมากกว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตลอดสิบกว่าปีก่อนหน้ารวมกันเสียอีก

เขาพลันเกิดการคาดเดาอันน่าสะพรึงกลัวขึ้น... โลกใบนี้กำลังไม่ปลอดภัยขึ้นเรื่อยๆ

...

"ให้ตายสิ!"

คลาวน์เหลือบมองกำแพงสีทองแล้วสบถออกมาคำหนึ่ง

ตลอดทั้งเช้า เขาพยายามทุ่มเทสมอง ลองทำนู่นทำนี่สารพัด แต่มีเพียงมนตราประกายทองเท่านั้นที่กลายเป็นทักษะขึ้นมาได้

ใครจะไปคิดว่า... พอตอนเที่ยงแค่หุงข้าวสารธรรมดาๆ กับทำหมูสามชั้นต้มผักกาดดองหม้อหนึ่ง... กลับได้ทักษะใหม่มาเฉยเลย

【การปรุงอาหาร: 16/1000; ขั้นที่หนึ่ง】 (เห็นได้ชัดว่า ท่านมีความสามารถในการหุงข้าวสารให้เป็นข้าวสวยได้)

หรือว่าเป็นเพราะชาติก่อนเกิดในมหาอาณาจักรนักชิม พอข้ามภพมาเลยมีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารติดตัวมาด้วย?

คิดไปคิดมา... ก็มีความเป็นไปได้สูง

เทศกาลหยวนเซียวต้องกินทังหยวน, วันที่ยี่สิบสามเดือนอ้ายต้องกินเจียนปิ่ง, เทศกาลเช็งเม้งต้องกินชิงถวน, เทศกาลตวนอู่ต้องกินบ๊ะจ่าง, เทศกาลไหว้พระจันทร์ต้องกินขนมไหว้พระจันทร์... ยิ่งเทศกาลตรุษจีนนี่ยิ่งแล้วใหญ่ ระดมพลกันทั่วประเทศ ผู้นำทุกระดับชั้นล้วนลงมาตรวจราชการ "เรื่องการกิน"

ดูเหมือนว่าเทศกาลตามปฏิทินจันทรคติในชาติก่อนทั้งหมด... จะเกี่ยวข้องกับการกินทั้งสิ้น

บางทีอาจเป็นเพราะความทรงจำอันหิวโหยมันฝังลึกเกินไป... การ "กินดี" จึงถูกสลักลึกลงไปในความทรงจำของผู้คนในชาติของเขา

เขากัดหมูสามชั้นต้มเข้าไปคำใหญ่ พลางพึมพำในปาก "ก็ดีเหมือนกัน... เป็นสุดยอดพ่อครัว อย่างน้อยก็จะได้กินอย่างสุขสบายตามใจนึก"

หลังจากอิ่มหนำสำราญมื้อใหญ่ คลาวน์ก็ออกจากบ้าน ตรงไปยังที่ทำการหน่วยลาดตระเวน ระหว่างทางก็ยังแวะซื้อซิการ์มากล่องหนึ่งด้วย

ระหว่างที่กินข้าว เขาวางแผนระยะสั้นไว้เรียบร้อยแล้ว

ในบรรดาทักษะที่มีอยู่ ตอนเช้าจะฝึกมนตราประกายทอง ตอนบ่ายจะไปฝึกยิงปืนที่หน่วยลาดตระเวน ส่วนตอนกลางคืนก็จะศึกษาศาสตร์สมุนไพรและลงมือปรุงยา

ศาสตร์การยิงเป็นวิธีการโจมตีเพียงอย่างเดียวที่เขามีในตอนนี้ มนตราประกายทองดูเหมือนจะเป็นทักษะสนับสนุนที่มีศักยภาพสูง ส่วนสมุนไพรศาสตร์ก็คือวิชาทำมาหากิน

สำหรับทักษะภาษาและการปรุงอาหาร... ก็ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมแล้วกัน

...

ณ ที่ทำการหน่วยลาดตระเวน ยารูนั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะทำงาน ระหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

เมื่อคืนนี้... เกิดเหตุการณ์วิญญาณร้ายขึ้นอีกแล้ว

สภาพบาดแผลของผู้ตายเหมือนกับเหยื่อที่ตรอกสกั๊งค์ไม่มีผิด

วิญญาณร้ายที่ก่อเหตุ... คงไม่ได้คิดจะปักหลักอยู่ที่นี่และไม่ไปไหนแล้วใช่ไหม?

"สวัสดีขอรับ สารวัตรยารู!"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้สารวัตรอ้วนตกใจแทบสิ้นสติ

ใบหน้าของเขามีแววโกรธเคือง แต่พอเห็นว่าเป็นใคร สีหน้าก็พลันอึดอัดขึ้นเล็กน้อย "คลาวน์ เจ้าไม่ได้ไปเก็บสมุนไพรในป่าหรอกรึ มาก่อเรื่องอะไรที่นี่อีกล่ะ?"

เจ้าเด็กนี่... คงไม่ได้มาทวงทรัพย์สินหรอกนะ?

หึ! ไม่มีใครเอาเนื้อที่ข้ากินเข้าไปแล้วกลับคืนไปได้หรอก!

คลาวน์ยื่นซิการ์ให้มวนหนึ่งอย่างคุ้นเคย พลางยิ้มกล่าว "สารวัตรขอรับ พอดีมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยากจะขอให้ท่านช่วยหน่อย"

สารวัตรอ้วนรับซิการ์มาอย่างเป็นธรรมชาติ แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนเป็นไว้ตัว อย่างไม่ขัดเขิน "เรื่องอะไร ลองว่ามาให้ฟังก่อน"

"ข้าอยากจะซื้อกระสุนสักหน่อย แล้วก็ขอเช่าใช้สนามยิงปืนของพวกท่านด้วย"

"ในหน่วยมีกฎระเบียบอยู่ เรื่องนี้คงจะยากหน่อยนะ"

ยารูถือซิการ์เคาะกับโต๊ะเบาๆ

คลาวน์กำเหรียญเงินไว้ในฝ่ามือ วางลงบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปให้

เขาหยิบไม้ขีดไฟออกมา ยิ้มแย้มพลางจุดซิการ์ให้สารวัตร

มือของยารูลูบไปบนโต๊ะแผ่วเบา คาบซิการ์แล้วโน้มตัวเข้าไป ก่อนจะสูบเข้าไปอึกใหญ่ ใบหน้าอ้วนกลมพลันจมหายไปในม่านควัน "ใครใช้ให้เราสนิทกันขนาดนี้นะ... ข้าจะพาเจ้าไป... วันหลังน่ะ เจ้าไม่ต้องเกรงใจข้าขนาดนี้ก็ได้"