ตอนที่ 5

บทที่ ๕ : 

บาทหลวงเหลือบมองตามทิศที่นิ้วของคลาวน์ชี้ไป ก่อนจะเอ่ยอธิบาย

"นี่คือ 'ระฆังเตือนมาร' ที่ศาสนจักรสร้างขึ้น มันไม่จำเป็นต้องมีลิ้นระฆัง ขอเพียงมีวิญญาณร้ายหรืออสูรกายปรากฏตัวขึ้นในบริเวณใกล้เคียง ระฆังเตือนมารก็จะส่งเสียงดังขึ้นเอง"

ชายชราผู้เฝ้าประตูที่ยืนอยู่หน้าทางเข้าพลันใจหายวาบ

เมื่อคืนวานเขาถูกปลุกให้ตื่นขึ้น คลับคล้ายคลับคลาว่าได้ยินเสียงระฆัง แต่พอตั้งใจฟังอีกครั้ง กลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ

นิคกล่าวต่อ "เสียงของระฆังเตือนมารนั้นใสกังวานและสามารถเดินทางไปได้ไกล ต่อให้ผู้คนกำลังหลับใหลอย่างสนิท ก็ยังสามารถถูกปลุกให้ตื่นได้ หากมีสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายปรากฏตัวขึ้น ชาวเมืองทั้งในโบสถ์และย่านใกล้เคียงย่อมต้องได้ยินกันถ้วนหน้า"

เมื่อคืนข้าคงหูฝาดไปเองเป็นแน่... หากเป็นเสียงระฆังจริงๆ ท่านบาทหลวงย่อมต้องได้ยินด้วย... เมื่อชายชราได้ยินดังนั้น ก็พลันวางใจลง

"ไปกันเถอะ ทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ข้าจะไปประกอบพิธีชำระล้างที่บ้านของเจ้า"

...

ณ ที่ทำการหน่วยลาดตระเวน คลาวน์กำลังตรวจสอบทรัพย์สินของตนเอง

ตำราสมุนไพรศาสตร์เก่าๆ หนึ่งเล่ม... ไม่ปัญหา

พวงกุญแจหนึ่งพวง... ไม่ปัญหา

ปืนลูกโม่หนึ่งกระบอก บรรจุกระสุนได้หกนัด... ทว่าด้านในกลับว่างเปล่า

คลาวน์แสยะปาก นี่มันปืนที่เจ้าของร่างเดิมบรรจุกระสุนไว้เต็มอัตราศึกเสมอไม่ใช่รึไง

"ท่านสารวัตร ข้าจำได้ว่าตอนมาถึง ข้ายังยื่นเศษเหรียญให้สองสามเหรียญด้วยนะ"

"เจ้าคงจำผิดแล้วล่ะ" สารวัตรตำรวจร่างสูงโปร่งเอ่ยเรียบๆ "ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้วก็ไปได้"

คลาวน์ส่ายหน้า ก่อนจะรีบเดินออกจากที่ทำการไป ท่านบาทหลวงคงจะไปถึงบ้านของเขาก่อนแล้ว

...

คลาวน์วิ่งเหยาะๆ ไปตามเส้นทางในความทรงจำ จนมาถึงบ้านพักในตรอกสกั๊งค์

เขาหยิบกุญแจออกมาไขประตู แล้วเอ่ยเชื้อเชิญ "ท่านบาทหลวง เชิญเข้ามาข้างในก่อนเลยขอรับ"

เขาผลักประตูเข้าไปในห้อง ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่อธิบายไม่ถูกแผ่ซ่านอยู่ภายใน

นิคเปิดคัมภีร์อัคคีศักดิ์สิทธิ์ขึ้น เริ่มต้นสวดภาวนาถึงพระผู้เป็นเจ้า "ณ สถานที่ที่ผู้ศรัทธาสถิตอยู่ ขอความชั่วร้ายจงมลายสิ้น ขอความแปดเปื้อนจงถูกชำระล้างในเปลวเพลิงแห่งองค์จ้าว..."

ท้ายที่สุด เขาก็ชูสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่หน้าอกขึ้น ป้ายทองคำทรงกลมนั้นพลันสาดแสงเจิดจ้าและร้อนระอุ แสงสว่างและความร้อนแผ่กระจายไปทั่วทุกทิศ

พร้อมกับการกระทำของบาทหลวง คลาวน์รู้สึกว่าไอเย็นยะเยือกนั้นค่อยๆ สลายไป

เขามองสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่กลับคืนสู่สภาพเดิมด้วยหัวใจที่ร้อนรุ่ม

การที่คนจากสังคมยุคใหม่ได้มาเห็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติของจริงกับตา มันช่างเป็นภาพที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาอย่างรุนแรง

บาทหลวงเดินเข้าไปในห้องอื่นๆ แล้วประกอบพิธีกรรมเช่นเดิมซ้ำอีกครั้ง

ไม่นาน ห้องทุกห้องก็ได้รับการชำระล้างจนเสร็จสิ้น ทั้งสองจึงเริ่มพูดคุยสัพเพเหระ

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงเคาะประตูพลันดังขึ้นจากด้านนอก

"รีบเปิดประตู!" เสียงร้อนรนเสียงหนึ่งดังเข้ามา

ใครกันวะนั่น? รีบไปเกิดใหม่หรือไง! คลาวน์เปิดประตูออกไปด้วยความสงสัย

สารวัตรตำรวจร่างท้วมหน้าดำคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู

อีกฝ่ายชะโงกหน้าเข้ามามองข้างใน เมื่อเห็นผู้เป็นดั่งแสงแห่งความหวังก็ร้องออกมา "ท่านบาทหลวง! ท่านหัวหน้าเฮอร์เชิญท่านไปที่ย่านร้านเหล้าขอรับ!"

เขารีบเดินเข้ามาหานิค แล้วกระซิบกระซาบสองสามประโยค

พลันสีหน้าของท่านบาทหลวงก็เปลี่ยนไปในทันที ดวงตาของเขาหรี่ลง

"ข้าไปล่ะ เจ้าอย่าลืมรวบรวมเงินค่าหนี้ไว้ด้วย อีกสองวันข้าจะมาเก็บ"

นิคทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วรีบจากไป สารวัตรหน้าดำเดินตามติดไปข้างหลังอย่างกระชั้นชิด

หนี้บ้าหนี้บออะไรกัน! ยัดเยียดขายของแล้วยังจะมาพูดจาเหมือนเป็นเรื่องสมควรอีก!

คลาวน์เบ้ปาก ก่อนจะเริ่มเก็บกวาดบ้านช่อง

...

"เจ้าฝูงไฮยีน่าละโมบ! เจ้าพวกหนอนแมลงวันสกปรก!"

คลาวน์สบถด่าพลางขว้างถุงข้าวโอ๊ตขึ้นราลงบนพื้น

เขาทำความสะอาดบ้านไปรอบหนึ่ง ก็พบว่าบ้านถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย ของมีค่าชิ้นเล็กชิ้นน้อยหายไปหมดสิ้น!

แม้กระทั่งเก้าอี้ไม้บีชแดงสองตัวก็ยังอันตรธานหายไป

วิญญาณร้ายไม่สนใจของพวกนี้หรอก

ไม่ต้องบอกก็รู้... ต้องเป็นฝีมือของพวกสารวัตรตำรวจที่ฉวยโอกาสหยิบฉวยไปแน่

เขาเดินไปยังสวนเล็กๆ หลังบ้าน ย่อตัวลง มองไปยังใต้เตาไฟที่ยังคงเต็มไปด้วยเถ้าถ่าน ในใจก็พลันโล่งอก

สรรเสริญจ้าวแห่งเปลวเพลิง... เงินเก็บก้อนสุดท้ายของพ่อยังอยู่!

ขุดๆๆ ลงไปในเตาไฟน้อยๆ...

คลาวน์หยิบเสียมปรุงยาที่อยู่ใกล้มือขึ้นมา ตักเถ้าถ่านออกไป แล้วขุดลึกลงไปอีกสิบกว่าเซนติเมตร จนกระทั่งพบกับโถดินเผาสีดำสนิทใบหนึ่ง

โถดินเผามีขนาดเท่าหม้อดิน ถูกพันไว้ด้วยผ้าลินินหนาหลายชั้น

เขาใช้เสียมตัดเชือกที่ผนึกปากโถออก คว่ำปากโถลง... เคร้ง! เหรียญทองคำอร่ามกองหนึ่งก็ไหลทะลักออกมา บนเหรียญประทับไว้ด้วยพระพักตร์ด้านข้างขององค์กษัตริย์

บิดาของเจ้าของร่างเดิมเป็นนักปรุงยาเพียงคนเดียวในเมือง นี่คือเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวพวกเขา

เจ้าตัวเล็กที่น่ารักของข้า!

คลาวน์รู้สึกรักใคร่ชายมีหนวดบนเหรียญเงินขึ้นมาจับใจ

เขานับดู... มีทั้งหมดสามสิบหกเหรียญทอง

เลขมงคลขนาดนี้... หรือชะตาฟ้าลิขิตให้ข้าหอบเงินหนีหนี้กันนะ?

เขายิ้มแหยๆ หยิบออกมาสิบสองเหรียญ แล้วนำเหรียญที่เหลือใส่กลับเข้าไปในโถ ผนึกปากโถให้ดี แล้วฝังกลบไว้อย่างเดิม

คลาวน์กลับเข้ามานั่งในบ้าน ครุ่นคิดว่าเส้นทางในอนาคตควรจะเดินไปทางไหนดี

ภพชาติก่อนใช้ชีวิตอย่างจืดชืด ประหยัดมัธยัสถ์เก็บหอมรอมริบ คิดว่าพออายุมากขึ้นก็จะหาภรรยาสักคน แต่งๆ ไปให้จบเรื่อง ไม่ต้องมีลูก ใช้ชีวิตเป็นเพื่อนกันสองคน ประคับประคองกันไปจนแก่เฒ่าท่ามกลางเสียงทะเลาะเบาะแว้ง

เมื่อได้มาสู่โลกแฟนตาซีอันน่าพิศวง แถมยังมีดัชนีทองคำแห่งความชำนาญอีก... เขาไม่อยากใช้ชีวิตอย่างราบเรียบอีกต่อไปแล้ว!

เขาอยากออกไปผจญภัย ท่องไปทั่วยุทธภพ สัมผัสทิวทัศน์ที่แตกต่างของโลกใบนี้

เอาล่ะ! ตัดสินใจแล้ว! รอจนกว่าจะมีพลังฝีมือมากพอเมื่อไหร่ ก็จะออกเดินทางทันที!

เงินของท่านบาทหลวงเขาจะใช้คืนให้... แต่เงื่อนไขคือต้องได้วิธีฝึกฝนพลังลี้ลับนั่นมาจากอีกฝ่ายเสียก่อน

มิเช่นนั้น... ก็ยื้อไปเรื่อยๆ นี่แหละ!

ส่วนเรื่องดอกเบี้ยทบต้นทบดอกน่ะรึ... ไม่ใช่ปัญหา! การหอบเงินหนีสามารถแก้ปัญหาได้เกือบทุกอย่าง... รวมถึงหนี้สินด้วย!

...

วิญญาณร้ายมันมีความสามารถอะไรกันแน่... สมุนไพรและธัญพืชในบ้านถึงได้ขึ้นราเน่าเสียไปหมด ราวกับถูกทิ้งไว้ในที่ชื้นแฉะมานานหลายเดือน

คลาวน์คิดไม่ตก เขาบีบจมูกแล้วโยนของที่เน่าเสียทิ้งลงไปในบ่อขยะตรงหัวมุมถนน ก่อนจะกลับเข้ามาในบ้าน

ทักษะในหน้าต่างสถานะมันมาจากไหน? จะสร้างทักษะใหม่ๆ ขึ้นมาได้อย่างไร? นี่คือสิ่งที่เขาอยากจะทดลองอย่างเร่งด่วน

ทักษะของเจ้าของร่างเดิมปรากฏขึ้นบนกำแพงสีทองหมดแล้ว เขาเลยคิดว่า... จะสามารถใช้ประสบการณ์จากชาติก่อนมาเปลี่ยนเป็นทักษะใหม่ๆ ได้หรือไม่

ในฐานะนักเลงคีย์บอร์ดผู้ทรงคุณวุฒิ ความรู้ของเขากว้างขวางดั่งมหาสมุทร รู้ไปเสียทุกเรื่องอย่างละนิดอย่างละหน่อย

อย่างแรก เขาได้ร่ายรำ "เพลงกระบี่อัสนีบาตห้าสายสัมพันธ์" เพื่อเป็นการวอร์มอัป

จากนั้นเขาก็ตั้งใจฝึก "มวยไทเก๊กพื้นฐาน 24 ท่า" เขาฝึกใน 8 ท่าแรกอย่างจริงจัง

เขาก็ทำได้แค่นี้แหละ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป คลาวน์ที่เหงื่อท่วมตัวยืนเท้าชิด สองมือค่อยๆ กดลงเบื้องล่าง

จบกระบวนท่า... กำแพงสีทองปรากฏขึ้น

ฝึกฟรี!

ไม่มีทักษะใหม่ปรากฏขึ้นมา

เป็นเพราะยังไม่ถึงขั้นเริ่มต้น หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่นกันแน่?

คลาวน์ครุ่นคิด ก่อนจะเตรียมเปลี่ยนไปลองทักษะอื่นดู

เขาไปหยิบมีดทำครัวมาเล่มหนึ่ง จินตนาการว่าเบื้องหน้ามีตอไม้อยู่ แล้วก็เริ่มฟันลงไปอย่างตั้งใจ ระหว่างที่ฟันก็ครุ่นคิดถึงปัญหาการใช้แรงอย่างจริงจัง

ข้าฟัน! ฟัน! ฟัน!

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป... สูญเปล่าอีกเช่นเคย

คลาวน์ไปหากระดาษกับปากกามา เขียนโค้ดโปรแกรมชุดหนึ่งออกมาอย่างตั้งใจยิ่งกว่าตอนทำงานในชาติก่อนเสียอีก... แต่ก็ไร้ผล

'ข้าพเจ้าได้สดับมาดังนี้ สมัยหนึ่ง พระผู้มีพระภาคประทับอยู่ ณ พระวิหารเชตวันมหาวิหาร อันเป็นอารามของท่านอนาถบิณฑิกเศรษฐี สร้างถวายไว้ใกล้เมืองสาวัตถี พร้อมด้วยภิกษุสงฆ์หมู่ใหญ่ จำนวน 1,250 รูป...'

บุรุษผู้ท่องได้เพียงบทแรกของวัชรปรัชญาปารมิตาสูตรได้แต่ยิ้มขื่นๆ พลางจ้องมองกำแพงสีทองอย่างสิ้นหวัง

บางที... พระพุทธองค์อาจจะยังไม่เคยเสด็จมายังโลกใบนี้

บัดนี้ เขายังเหลืออีกหนึ่งวิธีที่ยังไม่ได้ลอง

ชาติก่อนมีครั้งหนึ่งที่เขาทำงานล่วงเวลาจนดึกดื่น ขี่จักรยานสาธารณะกลับห้องเช่า หลังจากนั้นก็ฝันร้ายติดต่อกันเป็นเวลานาน ไปบนบานศาลกล่าวที่ไหนก็ไม่หาย

สุดท้ายก็ได้คำตอบจากศาลเจ้าเต๋าเล็กๆ แห่งหนึ่ง

นักพรตเฒ่าผมขาวหน้าเยาว์วัยบอกว่าเขาไปเจอของไม่ดีเข้า ท่านจึงได้สอน "มนตราประกายทอง" และ "ศาสตร์แห่งจินตภาพ" ให้แก่เขา

ตอนแรกที่ได้มา เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไร

คาถาบทนี้ในอินเทอร์เน็ตก็มีให้เห็นถมไป เขาลองมาหมดแล้ว

นักพรตเฒ่าบอกว่า การสวดคาถานั้นมีจุดประสงค์เพียงเพื่อรวบรวมความคิดที่กระจัดกระจายให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อให้พลังจิตแน่วแน่ได้อย่างแท้จริง

ศาสตร์แห่งจินตภาพต่างหากที่เป็นแก่นแท้... ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับว่าเขามีปัญญาพอที่จะเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้หรือไม่

เมื่อจนตรอกแล้วก็ต้องลองดูสักตั้ง เขาฝึกฝนอยู่ครึ่งเดือน... มันก็ได้ผลจริงๆ เขาไม่ฝันร้ายอีกเลย

คลาวน์นั่งขัดสมาธิลงบนพื้น สองมือประสานกันเป็น "มุทราแสงทอง" เขาหลับตาลงเบาๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับอารมณ์ของตนเอง

เมื่อความคิดสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อโบราณ เขาก็เริ่มจินตนาการ... ให้เบื้องหน้ามีดวงจันทร์ทรงกลดสีเงินลอยเด่นอยู่... สาดแสงส่องสว่างไปทั่วทั้งร่าง