บทที่ 40 - พบสวีเฟิง

บทที่ 40 - พบสวีเฟิง

เมื่อมาถึงหน้าผาวั้งต้วน จ้าวฉุนก็พอจะคาดเดานิสัยใจคอของสวีเฟิงได้คร่าวๆ

ถ้ำที่พำนักแห่งนี้ตั้งอยู่บนหน้าผาสูงชัน มีโขดหินขรุขระแทงเสียดฟ้า ลมกรรโชกแรงพัดผ่านตลอดเวลา นับเป็นสถานที่ที่ทุรกันดารและเงียบสงัด การที่สวีเฟิงเลือกสถานที่เช่นนี้เป็นที่พำนัก แสดงให้เห็นถึงจิตใจที่มุ่งมั่นและสมถะของเขาได้อย่างชัดเจน

จ้าวฉุนรู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย คนเช่นนี้ย่อมไม่ใช่คนประเภทหูเบาเชื่อคนง่าย หรือลำเอียงเข้าข้างพวกพ้องโดยไม่ลืมหูลืมตา

ผู้ที่ออกมาต้อนรับคือชายหน้าเหลี่ยมผู้หนึ่ง กิริยาวาจานอบน้อมแต่ไม่ต่ำต้อย เขากล่าวว่า "คารวะท่านเซียน เจ้านายของข้ารออยู่ในโถงรับรองแล้ว เชิญตามข้ามาขอรับ"

จ้าวฉุนพยักหน้า ทั้งสามคนเดินตามเขาผ่านประตูชั้นนอกเข้าไป

หูหว่านจือและฟางเอ้อร์หลางผู้ถูกซื้อตัวรออยู่ที่ด้านนอกห้องโถง ด้วยฐานะของพวกเขายังไม่เหมาะที่จะเข้าพบสวีเฟิงโดยตรง ต้องรอให้จ้าวฉุนแจ้งเรื่องราวและขออนุญาตเสียก่อน

สวีเฟิงเป็นคนจิตใจดั่งหินผา ภายในห้องโถงแทบไม่มีของตกแต่ง มีเพียงโต๊ะเก้าอี้รับแขกไม่กี่ชุด แม้แต่ฉากกั้นก็ยังถูกพับเก็บไว้ข้างโต๊ะ

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่ก้าวเข้าไป จ้าวฉุนจึงมองเห็นสวีเฟิงที่นั่งตัวตรงอยู่ริมโต๊ะ แม้จะนั่งอยู่ก็ยังดูออกว่าเป็นคนรูปร่างสูงใหญ่และสง่าผ่าเผย

"ศิษย์ฝ่ายในจ้าวฉุน มาขอคารวะศิษย์พี่สวีเจ้าค่ะ"

โดยฐานะแล้วทั้งสองต่างเป็นศิษย์ฝ่ายใน ศักดิ์ศรีเสมอกัน แต่หากนับลำดับรุ่น จ้าวฉุนเป็นรองเพียงเจ้าสำนักซึ่งนับว่าสูงกว่าคนทั่วไป ทว่าสวีเฟิงบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว นางซึ่งอยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณย่อมไม่อาจเทียบชั้น การเรียกขานว่าศิษย์พี่จึงถือว่าเหมาะสมและไม่ผิดมารยาท

สวีเฟิงไว้หนวดเคราสั้น แต่ยังคงเค้าโครงหน้าตาที่หล่อเหลาคมคาย สวมชุดคลุมผ้าฝ้ายเรียบง่าย ดูเป็นคนเที่ยงธรรม จ้าวฉุนพยักหน้าในใจ ภาพลักษณ์ของเขาดูองอาจน่าเกรงขาม สมกับบรรยากาศของห้องโถงแห่งนี้

"สวัสดีศิษย์น้องจ้าว" สวีเฟิงมีสีหน้าอ่อนโยน ไม่แสดงอารมณ์ยินดียินร้าย ผายมือไปทางเก้าอี้ตัวใหญ่ฝั่งตรงข้าม "เชิญนั่ง"

"ได้ยินชื่อเสียงว่าศิษย์พี่บรรลุขั้นสร้างรากฐานมานานแล้ว แต่ไม่มีโอกาสได้พบหน้า วันนี้เพิ่งจะมีโอกาสมาคารวะ ต้องขออภัยที่มารบกวนนะเจ้าคะ"

สวีเฟิงเข้าใจมารยาททางสังคมดี จึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ไม่ต้องเกรงใจ เป็นข้าเองที่ติดธุระอยู่ข้างนอกเสียเนิ่นนาน ทำให้ศิษย์น้องต้องรอนาน"

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในสำนักมักถือตัวว่าบรรลุธรรมวิเศษ ไม่ลดตัวลงมาสุงสิงกับศิษย์ระดับกลั่นลมปราณ จึงมักมีคนหยิ่งยโสมากมาย แต่สวีเฟิงกลับไม่เป็นเช่นนั้น เขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม ทำให้จ้าวฉุนรู้สึกสบายใจราวกับมีสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน

"หน้าผาวั้งต้วนของข้าทั้งกันดารและสมถะ คนอื่นต่างพากันหลบเลี่ยง น้อยคนนักที่จะมาเยือนถึงที่ ศิษย์น้องมาหาคงมีธุระสำคัญจะหารือกระมัง?"

จ้าวฉุนยิ้มกว้างขึ้นกว่าเดิม "ศิษย์พี่เพิ่งมีเรื่องมงคลบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ผู้คนแห่แหนมาแสดงความยินดีคงไม่น้อย ไหนเลยจะเรียกว่าหลบเลี่ยง ศิษย์พี่สละเวลามาพบข้าก็นับเป็นเกียรติยิ่งแล้ว" เห็นเขาเป็นคนตรงไปตรงมา จ้าวฉุนจึงไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป "วันนี้ที่มา ก็มีธุระจะหารือจริงๆ เจ้าค่ะ"

"เชิญว่ามาเถิด" สวีเฟิงเลิกคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจ

"เรื่องนี้ ต้องเริ่มพูดจากบุตรชายของท่านเจ้าค่ะ"

สิ้นคำกล่าวนี้ จ้าวฉุนสัมผัสได้ว่าบรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปทันที สีหน้าของสวีเฟิงยังคงเดิม แต่แววตากลับฉายแววเคร่งขรึมเย็นชาขึ้นหลายส่วน

เมื่อจ้าวฉุนเล่าถึงเรื่องราวความบาดหมางระหว่างนางกับสวีควงรุ่ย และบทลงโทษที่ต่างฝ่ายต่างได้รับ สวีเฟิงก็ถอนหายใจ "ลูกชายข้านิสัยดื้อรั้น ข้ามัวแต่บำเพ็ญเพียรจนละเลยการอบรมสั่งสอน เขาจึงมักก่อเรื่องในสำนักอยู่เนืองๆ เรื่องที่เขาถูกทำโทษกักบริเวณก่อนหน้านี้ ข้าก็รู้แค่ผลสรุปคร่าวๆ ไม่นึกเลยว่าจะไปก่อเรื่องกับศิษย์น้อง เลี้ยงลูกไม่สั่งสอนเป็นความผิดของพ่อ ข้าต้องขออภัยศิษย์น้องด้วย"

จ้าวฉุนส่ายหน้า "ศิษย์พี่ไม่ต้องโทษตัวเองหรอกเจ้าค่ะ เรื่องนี้ถึงที่สุดแล้วเป็นเรื่องส่วนตัวของข้ากับเขา ต่างคนต่างรับโทษก็ถือว่าจบกันไป..."

หากสวีควงรุ่ยหยุดมือเพียงเท่านั้น ความแค้นระหว่างเขากับจ้าวฉุนก็คงจะจบลงแค่นั้นจริงๆ

"ในโลกปุถุชนยังมีคำกล่าวว่า 'โทษทัณฑ์ไม่พาลถึงลูกเมีย' ผู้บำเพ็ญเพียรแม้จะตัดขาดทางโลก แต่ในใจย่อมมีความผูกพัน บุตรชายท่านกับข้ามีเรื่องกัน หากสะสางกับข้าโดยตรงข้าย่อมไม่ว่ากระไร แต่การพาลไปลงที่คนรอบข้างข้า กลับทำให้ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก..." จ้าวฉุนหยุดคำพูดไว้แค่นั้น แต่ความหมายนัยนั้นชัดเจน

สวีเฟิงมีหรือจะไม่เข้าใจ ย่อมเป็นเจ้าลูกทรพีของเขาที่รังแกคนไม่มีทางสู้ ไม่กล้ามาหาเรื่องจ้าวฉุนจึงไปลงที่ญาติมิตรของนางแทน

สวีเฟิงมาจากโลกใบเล็ก มีห่วงกังวลเรื่องครอบครัวและถูกบีบให้มีทายาท เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเกี่ยวพันกับคำว่าสายใยผูกพัน เมื่อเอาใจเขามาใส่ใจเรา เขาย่อมเข้าใจดีว่าความโกรธเคืองของจ้าวฉุนมาจากที่ใด จึงกล่าวด้วยความละอายว่า

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? เป็นข้าเองที่หูหนวกตาบอด ไม่รู้เลยว่าลูกชายไปก่อเรื่องอะไรไว้บ้าง?"

"ศิษย์น้องพาเจ้าทุกข์มาด้วย ศิษย์พี่ลองสอบถามด้วยตนเองเถิดเจ้าค่ะ" จ้าวฉุนเสนอแนะ

สวีเฟิงไตร่ตรองครู่หนึ่งก็พยักหน้า สั่งให้ชายหน้าเหลี่ยมพาหูหว่านจือและฟางเอ้อร์หลางเข้ามา

[จบแล้ว]