บทที่ 38 - เบื้องหลังความจริง

บทที่ 38 - เบื้องหลังความจริง

วันนั้นหูหว่านจือจึงได้ติดตามจ้าวฉุนกลับมายังเรือนพักฝ่ายใน

เรื่องของสวีควงรุ่ยนั้นจะว่าแก้ง่ายก็ง่าย จะว่ายากก็ยาก จุดสำคัญยังคงอยู่ที่ 'ผู้อุปถัมภ์' ของเขาอย่างสวีเฟิง

จ้าวฉุนตั้งใจจะปลีกตัวไปเยี่ยมเยียน แต่พอยื่นเทียบขอเข้าพบจึงได้ทราบว่าสวีเฟิงเดินทางไปยังโลกใบเล็ก ต้องรออีกสักพักกว่าจะกลับ

จึงจำต้องให้หูหว่านจือพักอยู่กับนางต่ออีกหลายวัน รอให้เรื่องราวคลี่คลายค่อยกลับไป

เมื่อได้นั่งคุยกับหูหว่านจืออย่างละเอียด จ้าวฉุนจึงได้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่าง งานที่หูหว่านจือรับผิดชอบอยู่ที่สวนพืชวิญญาณของสำนัก ซึ่งแตกต่างจากสวนสมุนไพรลู่เหอ สวนสมุนไพรนั้นปลูกตัวยาจึงต้องดูแลประณีตกว่า ส่วนสวนพืชวิญญาณส่วนใหญ่ปลูกข้าววิญญาณ ผักและผลไม้ที่มีพลังวิญญาณ เพื่อใช้เป็นอาหารประจำวันของศิษย์ในสำนัก พื้นที่จึงกว้างขวาง ปกติเพียงแค่ดูแลคร่าวๆ รดน้ำตามเวลาก็พอ

ส่วนที่หูหว่านจือดูแลคือข้าวเจ้าวิญญาณพันธุ์ละเอียด เจ็ดวันเก็บเกี่ยวได้หนึ่งครั้ง ผลผลิตต่อไร่ปกติอยู่ที่หกร้อยชั่ง ที่สวีควงรุ่ยเลือกเล่นงานนางก็เพราะเห็นว่าข้าววิญญาณไม่มีค่าเท่าสมุนไพรวิเศษ หากมีเรื่องขึ้นมาบทลงโทษก็ไม่รุนแรงนัก

เขาก็ไม่ได้ถึงกับตัดทางทำมาหากินของหูหว่านจือ เพียงแค่จ้างคนอื่นมาแอบใส่ยาที่ทำให้ผลผลิตลดลงในแปลงนา ส่วนเรื่องวางยาพิษนั้นเขาไม่กล้าทำ

เพียงเท่านี้ก็ทำให้หูหว่านจือปวดหัวแทบแย่ ข้าววิญญาณลดจำนวนลงทุกรอบ ไม่เคยถึงหกร้อยชั่ง บางครั้งไม่ถึงสี่ร้อยชั่งด้วยซ้ำ ทำให้นางถูกผู้ดูแลตำหนิอยู่บ่อยครั้งโดยไม่อาจแก้ตัว

ภายหลังต้องไหว้วานชุยหลานเอ๋อให้ไปจ้างคนมาตรวจสอบ จึงพบว่าเป็นฝีมือคนกลั่นแกล้ง สืบสาวราวเรื่องไปจนเจอตัวการคือสวีควงรุ่ย แสดงให้เห็นว่าวิธีการของเขาก็ไม่ได้แนบเนียนอะไรนัก

ที่น่าสนใจคือคนที่ชุยหลานเอ๋อไปจ้างวาน จ้าวฉุนเองก็รู้จัก เขาคือเฉาเหวินกวน ผู้ดูแลฝ่ายต้อนรับแห่งโลกใบเล็กเฟยหู ไม่นึกว่าทั้งสองจะรู้จักมักจี่กันมานานและดูสนิทสนมกันดี

เมื่อเข้าใจเรื่องราวแล้ว จ้าวฉุนจึงถามหูหว่านจือว่าเก็บหลักฐานความผิดไว้หรือไม่

หูหว่านจือหัวเราะเบาๆ ปรากฏว่าสวีควงรุ่ยทำงานหยาบ ไม่เพียงแค่ยาที่ใช้ลดผลผลิต แม้แต่ศิษย์รับใช้ที่ถูกจ้างวานก็ถูกจับได้คาหนังคาเขา

"งั้นก็ยิ่งจัดการง่าย กางหลักฐานทั้งหมดให้สวีเฟิงดู หากเขาคิดจะปกป้องลูกชาย ก็ให้เขาไปคุยกับศิษย์ฝ่ายคุมกฎเอาเอง!" จ้าวฉุนกำชับให้นางเก็บของเหล่านั้นไว้ให้ดี ภายภาคหน้ายังมีประโยชน์

วันเวลาล่วงเลย สวีเฟิงยังไม่กลับมา แต่เรื่องของพรรคมารเริ่นหยางกลับได้ข้อสรุปแล้ว

สำนักหลิงเจินให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก สั่งตรวจสอบตระกูลผู้ฝึกตนที่เป็นบริวารในหุบเขาลึกลับทันที ไม่คาดคิดว่าจะจับได้ถึงสองตระกูล จากนั้นจึงออกคำสั่งห้ามไม่ให้ตระกูลเก่าแก่ย้ายเข้ามาในหุบเขาอีกเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

จ้าวฉุนได้ยินข่าวนี้ก็ได้แต่ทอดถอนใจในความไร้เมตตาของสำนักใหญ่ แต่เมื่อนึกถึงความเสื่อมโทรมที่เกิดจากฝีมือพรรคมารเริ่นหยาง ก็พอจะเข้าใจความหวาดระแวงของสำนักได้บ้าง

ในเหตุการณ์นี้ตระกูลถูมีความชอบและมีความผิด แต่หักลบแล้วความชอบมากกว่าความผิด การสังหารคนทรยศและมอบของดูต่างหน้า แม้จะไม่ได้รับการตอบรับให้ย้ายเข้ามาในหุบเขา แต่ทางสำนักก็ส่งทรัพย์สินมีค่าไปให้จำนวนหนึ่ง พร้อมยกเว้นการส่งเครื่องบรรณาการเป็นเวลาสามสิบปี เพื่อช่วยฟื้นฟูตระกูล

ตระกูลถูมีชื่อของจ้าวฉุนคุ้มกะลาหัว และมีการช่วยเหลือจากสำนักหลิงเจิน อย่างน้อยก็น่าจะประคองตัวไปได้อีกหนึ่งรุ่น ส่วนอนาคตจะเป็นอย่างไรก็ต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของลูกหลาน

ส่วนตัวจ้าวฉุนนั้นมีความดีความชอบในการแจ้งข่าวและร่วมสังหารคนร้าย ทำให้ได้หน้าต่อหน้าท่านเจ้าสำนักอีกครั้ง ทางสำนักจึงไม่ตระหนี่เรื่องรางวัล มอบขวดยาต่างๆ มาให้กองโต หยกวิญญาณอีกสิบก้อนเต็มๆ และที่ล้ำค่าที่สุดคือโควตาเลือกเคล็ดวิชา 'ระดับมนุษย์ขั้นสูง' หนึ่งเล่ม แสดงให้เห็นว่าความชอบครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก

นางย่อมยินดีปรีดา วันรุ่งขึ้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังหอหมื่นคัมภีร์

ครั้งก่อนนางเข้าแต่ตึกตะวันออก คราวนี้ได้สิทธิ์เข้าตึกตะวันตก ตัวตึกยังคงเป็นทรงป้อมดินสามชั้น ตรงกลางโล่งทะลุถึงกัน แต่การตกแต่งภายในดูหรูหรากว่าตึกตะวันออกมาก ผู้ที่เดินตรวจตราไปมาล้วนเป็นยอดฝีมือที่มีระดับพลังสูงส่ง

จ้าวฉุนมุ่งตรงไปยังหมวดเคล็ดวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูง นางได้เรียนรู้จากในโลกเหิงอวิ๋นว่า วิชาที่ใช้ในขั้นกลั่นลมปราณคือระดับมนุษย์ ต้องรอถึงขั้นสร้างรากฐานจึงจะมีโอกาสได้สัมผัสวิชาระดับปฐพี

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นยา อาวุธ หรือเคล็ดวิชา หากก้าวเข้าสู่ระดับปฐพีแล้วก็ถือว่าหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชน การแบ่งระดับจะเข้มงวดยิ่งขึ้น ระดับสูงและระดับสุดยอดนั้นแม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นก่อกำเนิดหรือขั้นแยกจิตยังหมายปอง

ระดับมนุษย์ทั้งสี่ขั้นเป็นเพียงการแบ่งคร่าวๆ ความแตกต่างไม่ได้มากมายราวฟ้ากับเหว แต่สำหรับจ้าวฉุน การได้ครอบครองวิชาระดับมนุษย์ขั้นสูงในขณะที่อยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณก็นับว่าเป็นเรื่องยากยิ่งแล้ว

อย่างน้อยเท่าที่นางรู้ ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายจำนวนไม่น้อยก็ยังไม่เคยได้เรียนรู้วิชาระดับนี้

[จบแล้ว]