บทที่ 37 - คำไหว้วานของหลานเอ๋อ

บทที่ 37 - คำไหว้วานของหลานเอ๋อ

จ้าวฉุนล้วงเอาของสิ่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ มันคือยันต์หยกขาวใสแวววาวซึ่งเป็นดวงตาค่ายกลของมหาค่ายกลเชื่อมฟ้าชักนำอัสนีแห่งตระกูลถู

"ผู้นำตระกูลถูฝากศิษย์ให้นำสิ่งนี้มาถวาย โดยมีความประสงค์จะขอย้ายตระกูลเข้ามาในหุบเขาลึกลับเพื่อกลับมาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักเจ้าค่ะ"

หลี่ซู่รับยันต์หยกไปถือไว้ด้วยท่าทีเฉยชาแล้วกล่าวเรียบๆ "เช่นนั้นก็ส่งข่าวไป บอกให้คนตระกูลถูเดินทางมาเองเถิด"

"เรียนท่านอาจารย์ ตระกูลถูเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตความวุ่นวายภายใน ตอนนี้มีเพียงผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับสองเป็นผู้นำ เกรงว่าหนทางยาวไกลจะยากแก่การอพยพ จึงอยากขอร้องให้ทางสำนักช่วยส่งคนไปรับที่เขาซงซาน..." จ้าวฉุนกล่าวจบก็ถือว่าได้ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถแล้ว ส่วนสำนักจะจัดการอย่างไรนั้นนางก็ไม่อาจก้าวก่าย

"ไม่เหมาะสม!" หลี่ซู่ปฏิเสธทันควันด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ยามนี้เป็นช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ยังไม่รู้แน่ชัดว่าตระกูลถูนั้นขาวสะอาดจริงหรือไม่ อีกทั้งคนว่างงานในสำนักก็มีไม่มาก จะให้ไปลำบากเพื่อคนอื่นได้อย่างไร"

หลังจากตำหนิเสร็จ เขาก็หันมาอบรมจ้าวฉุนต่อ "เจ้าแม้จะเป็นเพียงศิษย์จดชื่อของข้า แต่ก็นับว่าอยู่ใต้สังกัดผู้อาวุโส ควรจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรเพื่อให้บรรลุขั้นสร้างรากฐานโดยเร็ว จะได้เป็นกำลังสำคัญของสำนัก ภารกิจทางโลกย่อมไม่เป็นผลดีต่อการฝึกตน ควรจะเก็บจิตเก็บใจได้แล้ว!"

จ้าวฉุนรู้ดีว่านี่เป็นการพาลโกรธมาลงที่ตน นางจึงไม่คิดต่อปากต่อคำ ทำเพียงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แต่ในใจกลับลอบถอนหายใจแทนตระกูลถู

ภาพลักษณ์ของสำนักหลิงเจินที่เปี่ยมด้วยเมตตาธรรมและคุณธรรมในสายตาของถูฉุนฉาน เกรงว่าคงไม่อาจเป็นจริงดังคำสั่งเสียของเขาเสียแล้ว...

เมื่อออกมาจากตำหนักซู่หง จ้าวฉุนก็มุ่งหน้าไปเยี่ยมเยียนสหายที่สวนซวนเฉ่า

เมื่อก่อนตอนพักอยู่ในสวนนางไม่รู้สึกอะไร แต่พอได้ย้ายไปอยู่ฝ่ายในและก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณช่วงกลาง นางจึงได้เข้าใจถึงคำว่า 'ระยะห่าง' อย่างแท้จริง

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร แม้จะสนิทสนมกันปานบิดามารดากับบุตร หรือสามีภรรยา ก็ยากจะได้อยู่ร่วมกันเช้าค่ำ หนทางสู่ความเป็นอมตะนั้นมักต้องเดินอย่างโดดเดี่ยว พรสวรรค์ของแต่ละคนไม่เท่ากัน จุดสูงสุดที่ไปถึงก็ย่อมต่างกัน ช่วงชีวิตของระดับสร้างรากฐานนั้นยาวนานถึงสองร้อยปี เพียงพอที่จะส่งคนรุ่นหลังได้ถึงสองสามรุ่น

อีกทั้งผู้ฝึกตนมักต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียร สั้นหน่อยก็หลายเดือน ยาวหน่อยก็หลายสิบปีหรือนับร้อยปี การจะได้พบหน้ากันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อย่าว่าแต่จะได้อยู่ร่วมกันเลย

จ้าวฉุนเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณ ยังหาโอกาสมาเจอเพื่อนๆ ที่สวนซวนเฉ่าได้ยาก หากต่อไปวรยุทธ์ก้าวหน้าขึ้น เกรงว่าจะยิ่งห่างเหินกันไปใหญ่

การพลัดพรากจากเป็นและจากตายเป็นเรื่องที่ผู้ฝึกตนคุ้นชิน แต่จ้าวฉุนเห็นคุณค่าของมิตรภาพนี้และยินดีที่จะรักษามันไว้อย่างสุดกำลัง ส่วนอนาคตจะเป็นอย่างไรก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวันข้างหน้าเถิด

ในใจรู้สึกอาลัยทว่าใบหน้ากลับเรียบเฉยดั่งเช่นปกติขณะก้าวเข้าไปในเรือน

นางเลือกมาในยามเย็น เหล่าศิษย์พี่ที่ออกไปทำงานต่างกลับมาถึงเรือนกันแล้ว เมื่อเห็นนางมาก็พากันออกมาต้อนรับด้วยความยินดี

จ้าวฉุนเลือกเล่าเฉพาะเรื่องผีเสื้อราตรีปีศาจสี่ตา ส่วนเรื่องพรรคมารเริ่นหยางนั้นมีความลับซับซ้อน นางจึงปิดบังเอาไว้

ถึงกระนั้น คนในเรือนต่างก็พากันเป็นห่วงเป็นใย

ในบรรดาทุกคน เหลียนจิ้งแม้จะอยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ แต่ด้วยสถานะศิษย์รับใช้จึงไม่ต้องเข้าร่วมการสอบย่อย ชุยหลานเอ๋อถอนหายใจพลางกล่าว "โชคร้ายและโชคดีมักมาคู่กัน พวกเรามักบ่นว่างานศิษย์รับใช้นั้นเหนื่อยยาก แต่หารู้ไม่ว่าการสอบของเหล่าศิษย์ฝ่ายนอกนั้นเข้มงวดนัก พลาดพลั้งเพียงนิดอาจถึงแก่ชีวิต"

เหลียนจิ้งกลับไม่เห็นด้วย นางขมวดคิ้วแย้งว่า "หนทางแห่งเต๋าไหนเลยจะราบรื่น หากข้าบรรลุระดับสี่เร็วกว่านี้สักปี ก็อยากจะไปลองลิ้มรสชาติการปราบปีศาจดูสักครั้งเหมือนกัน!"

ทั้งสองมีความเห็นไม่ตรงกัน ต่างฝ่ายต่างมีเหตุผล จ้าวฉุนจึงยิ้มแล้วกล่าวไกล่เกลี่ย "สำนักไหนเลยจะส่งศิษย์ไปเสี่ยงอันตราย ก็แค่ปีศาจที่รับมือได้ง่ายๆ เพื่อทดสอบฝีมือพวกเราเท่านั้นเอง"

ชุยหลานเอ๋อพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นทุกคนก็คุยสัพเพเหระเรื่องชีวิตประจำวัน จนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน นางจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเล

"อาฉุน พี่มีเรื่องอยากจะไหว้วานเจ้าสักเรื่อง..."

จ้าวฉุนตอบรับอย่างหนักแน่น "ศิษย์พี่ชุยเชิญว่ามาเถิด"

นางกุมมือหูหว่านจือไว้พลางถอนหายใจ "ความจริงเรื่องนี้ควรจะจบไปแล้ว จึงไม่อยากบอกให้เจ้ารู้ แต่ช่วงก่อนเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น พี่จึงจำต้องบากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากเจ้า"

"เจ้ายังจำคนชื่อสวีควงรุ่ยได้หรือไม่?"

จ้าวฉุนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกออกทันที "จำได้สิ เมื่อก่อนข้าเคยมีเรื่องบาดหมางกับเขา ถึงขนาดต้องถูกกักบริเวณสามเดือนเพราะการต่อสู้ครั้งนั้น เขาไปก่อเรื่องอะไรอีกหรือ?"

ชุยหลานเอ๋อมองไปทางหูหว่านจือแล้วถอนหายใจยาว "เขาผูกใจเจ็บแต่ไม่กล้ามาลงที่เจ้า ส่วนอาจิ้งกับเพียนหรานอยู่ที่สวนสมุนไพรลู่เหอ เขาแทรกแซงไม่ได้ หวยจึงมาออกที่หว่านจือ โดนเขาก่อกวนสารพัด"

"เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่? ทำไมศิษย์พี่ถึงไม่บอกข้า?" จ้าวฉุนถามด้วยความกรุ่นโกรธ

"ตอนที่เขาพ้นโทษกักบริเวณ เจ้าเดินทางไปเมืองจี๋เฉิงพอดี เขาจึงมาก่อกวนหว่านจืออยู่หลายวัน โชคดีที่ต่อมาเจ้าได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน เขาจึงรามือไป พี่เห็นเขาเงียบหายไปหลายเดือนก็เลยไม่ได้บอก กลัวจะรบกวนการฝึกตนของเจ้า..."

จ้าวฉุนซาบซึ้งใจ กล่าวอย่างจริงใจ "เรื่องของศิษย์พี่จะเรียกว่ารบกวนได้อย่างไร อีกอย่างเรื่องนี้มีต้นเหตุมาจากข้า สมควรเป็นข้าที่ต้องจัดการ!" นางฉุกคิดขึ้นได้จึงถามต่อ "ที่ศิษย์พี่บอกว่าเกิดความเปลี่ยนแปลง หรือว่าสวีควงรุ่ยกลับมาก่อเรื่องอีกแล้ว?"

ชุยหลานเอ๋อมีสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้าตอบ "เมื่อก่อนเขาเกรงใจฐานะศิษย์ฝ่ายในของเจ้า แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน สวีเฟิงบิดาของเขาบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ซ้ำการสอบใหญ่ยังได้คะแนน 'อี้ซ่าง (ดีเยี่ยม)' เขาจึงได้ใจกลับมาก่อกวนอีกครั้ง"

การสอบใหญ่แบ่งเกรดเป็นเก้าลำดับ คือ เจี่ย (เอก) อี้ (โท) ปิ่ง (ตรี) โดยแต่ละลำดับแบ่งเป็น บน กลาง ล่าง ระดับอี้ซ่างถือว่าเป็นคะแนนที่สูงมาก ฟังจากที่เหลียนจิ้งเล่ามา สวีเฟิงผู้นั้นอายุเพียงสามสิบต้นๆ อนาคตไกล บารมีกำลังรุ่งโรจน์ ไม่ใช่คนที่พวกนางจะไปตอแยด้วยได้

จ้าวฉุนกลับหัวเราะเบาๆ "ในเมื่อเพิ่งจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานเมื่อไม่นานนี้ แสดงว่าตอนที่สวีควงรุ่ยถูกลงโทษ สวีเฟิงก็น่าจะอยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้ากำลังจะทะลวงด่าน ตอนนั้นข้าเป็นแค่ศิษย์ใหม่เพิ่งชักนำลมปราณเขายังไม่คิดจะออกหน้าช่วยลูกชาย ตอนนี้เราสองคนมีสถานะเป็นศิษย์ฝ่ายในเหมือนกัน เขายิ่งไม่น่าจะลดตัวลงมาจัดการข้า ข้าว่าเขาคงไม่ได้ให้ความสำคัญกับสวีควงรุ่ยเท่าไหร่หรอก"

ชุยหลานเอ๋อเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "พอเจ้าพูดแบบนี้ พี่ก็นึกขึ้นได้ว่าสวีเฟิงผู้นี้มาจากโลกใบเล็ก ตอนเด็กเคยหมั้นหมายไว้กับคนทางบ้าน แต่พอได้รับเลือกเข้าสำนักเรื่องก็น่าจะจบไป ใครจะคิดว่าพ่อแม่ทางบ้านจะบังคับให้แต่งงานจนได้ จนมีลูกชายโตป่านนี้ออกมา"

ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่หมกมุ่นในเรื่องชู้สาว ตอนหนุ่มสาวมักทุ่มเทฝึกฝน จนเมื่อเข้าสู่วัยชราและหมดหวังในมรรคาแล้วจึงค่อยคิดมีทายาท แต่ที่ขัดแย้งกันคือยิ่งพลังฝึกตนสูงล้ำก็ยิ่งมีบุตรยาก ดังนั้นในตระกูลผู้ฝึกตน หากใครมีพรสวรรค์โดดเด่นมักจะถูกบีบบังคับให้ทิ้งทายาทเอาไว้ตั้งแต่ยังหนุ่มแน่น

โลกใบเล็กเฟยหูที่สวีเฟิงจากมานั้นยังมีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่ มักมีผู้ฝึกตนถูกคัดเลือกขึ้นมายังโลกเบื้องบน หลังจากเขาเข้าสำนักได้เพียงสองปีครึ่งก็ได้เลื่อนเป็นศิษย์ทางการ ทางตระกูลเล็งเห็นพรสวรรค์จึงหลอกให้กลับไปแต่งงานตอนที่เขายังไม่รุ่งโรจน์ จนได้สวีควงรุ่ยออกมา

"ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ชอบลูกชายคนนี้เอามากๆ แต่ดันบังเอิญที่สวีควงรุ่ยดันมีรากปราณและได้เข้าสำนัก แต่กลับไม่ได้รับพรสวรรค์ของพ่อมาเลย ผ่านไปสี่ปีแล้วยังวนเวียนอยู่แค่ระดับหนึ่ง ไม่พัฒนาไปไหน"

จ้าวฉุนเงยหน้าขึ้น กล่าวอย่างมั่นใจ "คนอื่นอาจจะกลัวพ่อเขา แต่ข้าไม่กลัว ยิ่งคนระดับนั้นไม่น่าจะเป็นคนประเภทเลี้ยงลูกไม่สั่งสอนจนเสียคน สวีควงรุ่ยทำตัวไม่ดีก็ต้องได้รับผลกรรมเอง"

"ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่พวกเราที่เป็นศิษย์รับใช้ก็ไม่กล้าไปหาเรื่องเขาถึงที่ หว่านจือนิสัยอ่อนโยนกลัวจะถูกรังแกอีก พี่เลยคิดว่าจะส่งนางไปอยู่กับเจ้าสักสองสามวัน รอเรื่องเงียบแล้วค่อยกลับมา"

จ้าวฉุนไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ จึงรับคำทันทีแล้วถามว่า "จะให้ศิษย์พี่ไปอยู่กับข้าในฐานะอะไรดี?" ศิษย์รับใช้ไม่สามารถเข้าออกเขตฝ่ายในได้ตามอำเภอใจ จ้าวฉุนเองก็ไม่อาจใช้อำนาจในทางที่ผิด

ชุยหลานเอ๋อยิ้มบาง "เรื่องนี้ง่ายมาก ก็บอกว่าเจ้าพาคนรับใช้ที่เป็นปุถุชนเข้าไป คนอื่นก็ไม่สนใจแล้ว"

"จะให้ข้าเรียกศิษย์พี่ว่าเป็นคนรับใช้ได้อย่างไร?"

"เจ้าจะให้หว่านจือทำงานเยี่ยงคนรับใช้จริงๆ หรือ?"

จ้าวฉุนส่ายหน้า เรื่องนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

"งั้นก็ใช้ได้แล้ว ให้หว่านจือไปอยู่ที่นั่นพวกเราวางใจที่สุด เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ความจริงแล้วในบรรดาคนรับใช้ของศิษย์ฝ่ายใน มีไม่น้อยที่เป็นศิษย์รับใช้ที่มีวรยุทธ์ การได้ไปรับใช้อยู่ข้างกายพวกเขา สำหรับบางคนแล้วถือว่าดีกว่าการเป็นศิษย์รับใช้ทั่วไปเสียอีก"

ข้อนี้จ้าวฉุนไม่เคยรู้มาก่อน ต้องเป็นชุยหลานเอ๋อที่อยู่ในสำนักมานานจึงจะล่วงรู้เรื่องหยุมหยิมพวกนี้

[จบแล้ว]