บทที่ 35 - ไพ่ตายก้นหีบ

บทที่ 35 - ไพ่ตายก้นหีบ

แสงสว่างสายนั้นเจิดจ้ารุนแรงจนจ้าวฉุนตาพร่ามัว แม้แต่ความเจ็บปวดจากลมหมัดที่บาดแก้มจนเลือดซิบก็ยังถูกลืมเลือนไปชั่วขณะ

"ได้เวลาแล้ว..."

ถูเหมี่ยนได้ยินประโยคนั้น แต่ไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร เบื้องหน้ามีเศษเนื้อเลือดสาดกระเซ็น ทว่าศีรษะของจ้าวฉุนกลับไม่ได้ระเบิดออกภายใต้หมัดของเขาอย่างที่คิด

เพราะก่อนที่หมัดจะสัมผัสปลายจมูกของจ้าวฉุน ร่างของเขาก็ถูกแสงสว่างสายนั้นห่อหุ้มและเจาะทะลุเสียก่อน ร่างกายถูกฉีกกระชากอวัยวะภายในจนแหลกเหลวโดยที่ถูเหมี่ยนยังไม่ทันได้รู้สึกเจ็บปวดด้วยซ้ำ

นี่คือ 'มหาค่ายกลเชื่อมฟ้าชักนำอัสนี' เกราะคุ้มกันสุดท้ายที่สำนักหลิงเจินทิ้งไว้ให้ตระกูลถู

ในคืนที่เชิญนางมาเป็นอาคันตุกะ ถูฉุนฉานได้บอกความลับนี้แก่จ้าวฉุน

ในอดีตยามที่สำนักหลิงเจินยังตั้งอยู่ที่เขาซงซาน ทั้งศาสตร์แห่งการปรุงยา การเขียนยันต์ และการวางค่ายกลล้วนเจริญรุ่งเรือง เจ้าสำนักมีจิตเมตตาต่อผู้ใต้ปกครอง จึงได้วางมหาค่ายกลไว้ให้ตระกูลบริวารเพื่อป้องกันศัตรูภายนอก

ทว่าหลังจากสำนักหลิงเจินย้ายถิ่นฐาน ตระกูลที่ยังคงปักหลักอยู่ที่นี่ก็เสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว ค่ายกลบ้างก็ถูกแย่งชิง บ้างก็ถูกนำไปขายกิน กลายเป็นเพียงความทรงจำของคนรุ่นก่อน

ค่ายกลของตระกูลถูเคยถูกผู้ฝึกวิชามารแย่งชิงไป ภายหลังบิดาของถูฉุนฉานได้ลอบไปชิงกลับคืนมา แต่ก็ต้องแลกด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสจนรักษาไม่หาย จำต้องรีบถ่ายทอดตำแหน่งผู้นำให้ถูฉุนฉานที่เพิ่งอยู่ระดับสองอย่างเร่งรีบ จนเป็นเหตุให้เกิดความวุ่นวายของตระกูลสายซ้ายขึ้น

ดวงตาของค่ายกลก็คือของดูต่างหน้าที่สำนักหลิงเจินทิ้งไว้ หากมีสิ่งนี้ย่อมสามารถพาตระกูลย้ายเข้าไปตั้งรกรากใหม่ในหุบเขาลึกลับได้

นั่นคือความปรารถนาสูงสุดในชีวิตของถูฉุนฉาน คือการหาที่อยู่ที่มั่นคงให้ตระกูลถู น่าเสียดายที่ตระกูลตกต่ำ พลังไม่เข้มแข็งพอที่จะรักษาของดูต่างหน้า จึงไม่กล้าย้ายตระกูลสุ่มสี่สุ่มห้า จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิตก็ยังคงติดแหง็กอยู่ที่ถิ่นเก่าบนเขาซงซาน

จ้าวฉุนพยุงร่างลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ เบื้องหน้าหอรรพบุรุษตระกูลถูเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด คนของตระกูลสายซ้ายต่างนอนจมกองเลือดอยู่บนลานประลอง ศีรษะของถูฉุนจื่อถูกกระบี่ยาวเสียบประจานไว้บนเสา

นางควรจะหวาดกลัวหรือขยะแขยง แต่กลับทำเพียงจ้องมองด้วยความเงียบงัน แล้วหยิบกริชคธาแดงเดินตรงไปยังร่างของถูเหมี่ยนที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกองเลือด...

การต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียร สุดท้ายก็หนีไม่พ้นการเอาชีวิตแลกชีวิต จ้าวฉุนยืนอยู่หน้าศพของถูเหมี่ยนด้วยจิตใจที่สงบนิ่งอย่างน่าประหลาด มีเพียงการเข่นฆ่าเท่านั้นที่ทำให้นางรู้สึกหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกใบนี้อย่างแท้จริง ธรรมชาติคัดสรร ผู้เข้มแข็งอยู่รอด มนุษย์ก็ไม่ต่างจากสัตว์ป่า ปลายทางล้วนเป็นสัจธรรมง่ายๆ เพียงข้อเดียว

ถูฉุนฉานล้มพับอยู่ที่หน้าประตูหอรรพบุรุษ ร่างกายซูบผอมราวกับไม้แห้ง ทว่าแววตากลับลุกโชนดั่งคบเพลิง การเปิดใช้งานค่ายกลอีกครั้งต้องแลกด้วยพลังบำเพ็ญเพียรทั้งหมดในชีวิต บัดนี้เขาก็เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้าย

"อาคันตุกะจ้าว..."

มือที่สั่นเทาชูขึ้นสูง ในมือนั้นกำยันต์หยกขาวแวววาวชิ้นหนึ่ง มันคือดวงตาของค่ายกล

"ได้โปรดนำของสิ่งนี้... กลับไปยังสำนักหลัก... หากสามารถรับตระกูลถูไปอยู่ด้วยได้... ย่อมประเสริฐที่สุด... แต่หากไม่ได้... หากไม่ได้..."

ยันต์หยกตกลงสู่พื้นส่งเสียงดังกริ๊ก

จ้าวฉุนสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าอันหนักอึ้ง ความจริงถูฉุนฉานอาจรู้ดีอยู่แล้วว่าสำนักหลิงเจินไม่ได้ให้ความสำคัญกับตระกูลเก่าแก่ที่เขาซงซานนัก คำพูดสั่งเสียเหล่านี้ก็เป็นเพียงการปลอบใจตัวเองเท่านั้น...

คนตระกูลถูต่างพากันเงียบกริบ วันนี้พวกเขาต้องส่งวิญญาณท่านผู้นำเฒ่า และยังต้องลงมือสังหารญาติร่วมสายเลือดด้วยมือตนเอง

นับจากนี้ไปจะไม่มีตระกูลสายซ้ายอีก และที่คุ้งน้ำใหญ่ใต้เขาซงซานแห่งนี้ ก็คงยากจะมีที่ยืนให้ตระกูลถูอีกต่อไป

ถูฉุนฉานสิ้นใจ ถูฉงเหวินบาดเจ็บสาหัส ผู้ที่ออกมาจัดการเรื่องราวภายหลังมีเพียงถูซิ่นที่ดวงตาแดงก่ำ

"ตอนนี้ได้แต่หวังให้ฉงเหวินหายดี ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันว่าจะทำอย่างไรต่อ"

หลังของเขาค่อมลง เพียงชั่วข้ามคืนกลับดูแก่ชราลงราวกับไม้ใกล้ฝั่ง

"ทางสำนักหลัก คงต้องรบกวนอาคันตุกะจ้าวช่วยพูดให้บ้าง หวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือสักเล็กน้อยก็ยังดี..."

"ข้ารับปากเป็นอาคันตุกะให้ตระกูลถูแล้ว ย่อมไม่กลับคำ พวกท่านรอฟังข่าวอยู่ที่นี่เถิด หากได้เรื่องอย่างไรข้าจะรีบส่งข่าวมาบอก"

แม้สัญญาที่มีต่อตระกูลถูจะเกิดขึ้นจากผลประโยชน์ แต่เมื่อรับปากแล้วจ้าวฉุนก็จะไม่กลับคำเพียงเพราะหมดประโยชน์ นางจะพยายามอย่างเต็มที่ ส่วนสำนักหลิงเจินจะจัดการอย่างไรนั้นก็สุดแล้วแต่เบื้องบน

ความวุ่นวายจากสายซ้ายจบลงแล้ว แต่เรื่องพรรคมารเริ่นหยางที่อยู่เบื้องหลังต่างหากคือเรื่องใหญ่

บนร่างของถูเหมี่ยนมีป้ายประจำตัวชิ้นหนึ่ง ไม่รู้ทำจากวัสดุอะไรแต่ดูชั่วร้ายพิกล บนป้ายสลักอักษรเจ็ดคำว่า 'สาวกนอกจารีตพรรคมารเริ่นหยาง' จ้าวฉุนเก็บมันเข้าถุงสมบัติเพื่อใช้เป็นหลักฐาน

จากนั้นนางก็เก็บซากหัวปีศาจผีเสื้อราตรี ซากจักจั่นทมิฬและตะขาบ เตรียมนำกลับไปรายงานผู้อาวุโสที่สำนัก

ในยามรุ่งเรืองอดีตยังเคยถูกพรรคมารเริ่นหยางเล่นงาน ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้ สำนักจะยังป้องกันเงื้อมมือมัจจุราชจากพรรคมารได้อยู่หรือไม่...

[จบแล้ว]