บทที่ 33 - ศึกปะทะถูเหมี่ยน (II)

บทที่ 33 - ศึกปะทะถูเหมี่ยน (ตอนกลาง)

จะสามารถเอาชนะถูเหมี่ยนได้หรือไม่นั้น สำหรับถูฉงเหวินแล้วไม่ใช่แค่เรื่องไม่มีความมั่นใจ แต่มันคือการที่เขารู้อยู่เต็มอกว่าตนเองจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อครู่ในหอรรพบุรุษ อาคันตุกะจ้าวได้ลอบส่งกระแสเสียงบอกเขาว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องสู้กับถูเหมี่ยนให้ได้สักตั้ง

ความจริงต่อให้นางไม่บอก เขาก็ตั้งใจจะขึ้นสังเวียนในวันนี้อยู่แล้ว ตระกูลสายซ้ายบุกมารุกรานอย่างดุดันปานนี้ เขาจะปล่อยให้ท่านผู้นำเผชิญหน้าอยู่เพียงลำพังได้อย่างไร

'หากความตายของข้าสามารถยุติเรื่องราวในวันนี้ได้ ข้าก็พร้อมจะหลั่งเลือดเซ่นสังเวียนเพื่อสกัดกั้นเส้นทางของคนชั่ว!'

ถูเหมี่ยนมีหรือจะมองไม่ออกถึงความคิดของอีกฝ่าย เขาแอบเย้ยหยันอยู่ในใจ

'คิดจะใช้ความตายยัดเยียดข้อหาฆ่าญาติพี่น้องให้ข้ารึ ก็ต้องมาดูกันหน่อยว่าเจ้าจะมีปัญญาทำได้หรือไม่ ความตายนั้นง่ายดายนัก แต่การอยู่มิสู้ตายต่างหากที่จะทำให้เจ้ารู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของบิดาผู้นี้'

อาวุธที่ถูฉงเหวินถือคือธงอาคม ถูเหมี่ยนเองก็เช่นกัน

ตระกูลถูนั้นขึ้นชื่อเรื่องวิชาธงอาคม ธงขาวใช้สนับสนุน ธงดำใช้ต่อสู้ ทั้งสองคนต่างถือธงดำ ทว่าธงในมือของถูเหมี่ยนนั้น ด้ามทำจากกระดูกที่มีความมันวาว ดูมีรัศมีพลังวิญญาณมากกว่าด้ามหยกดำของถูฉงเหวินอย่างเห็นได้ชัด

ถูเหมี่ยนต้องการชิงลงมือก่อน เขาเพียงยกมือขึ้นก็ปล่อยคาถาผลักศัตรูเข้าใส่ชายโครงขวาของถูฉงเหวิน กระแทกอีกฝ่ายจนถอยร่นไปถึงสามก้าว

การโจมตีต่อเนื่องหลังจากนั้นคือการพุ่งเข้าประชิดตัว ใช้ทั้งมือและเท้าประเคนแม่ไม้มวยวัดจนถูฉงเหวินไม่อาจตอบโต้ได้ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาทั้งทางหู จมูก และปาก

ถูฉงเหวินรู้อยู่แล้วว่าฝีมือของพวกเขามีความห่างชั้น แต่ไม่นึกว่าจะห่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะตอบสนองต่อการโจมตี การโจมตีระลอกถัดไปก็พุ่งเข้ามาปะทะใบหน้าเสียแล้ว

ฝ่ายบ้านหลักที่ยืนดูอยู่เห็นสภาพอันน่าเวทนาของเขาก็เกิดความสงสารจับใจ แต่กฎการประลองระบุว่าหากผู้ประลองไม่เอ่ยปากยอมแพ้ด้วยตนเอง ก็ไม่มีใครสามารถยอมแพ้แทนถูฉงเหวินได้

"รังแกกันเกินไปแล้ว"

ถูฉุนฉานยืนดูอยู่ข้างล่างด้วยดวงตาแดงก่ำ ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น

มีวิชาธงอาคมแต่กลับไม่ใช้ เลือกที่จะใช้ร่างกายเข้าปะทะกับถูฉงเหวิน เปรียบเสมือนคนธรรมดาที่ยอมทิ้งอาวุธแล้วใช้มือเปล่าสังหารศัตรู เจตนาคือต้องการอวดอ้างความแข็งแกร่งของตนและจงใจฉีกหน้าคู่ต่อสู้ให้ย่อยยับ

แม้ถูฉงเหวินจะรอดชีวิตไปได้ เหตุการณ์นี้ก็จะกลายเป็นแผลใจที่กระทบต่อวิถีแห่งเต๋า เว้นแต่ว่าเขาจะก้าวข้ามมันไปได้ด้วยตัวเอง มิเช่นนั้นคงแทบจะไม่มีทางก้าวหน้าในมรรคาฝึกตนได้อีก

จ้าวฉุนเฝ้าดูการต่อสู้ของทั้งสอง แล้วยิ่งมั่นใจในความคิดของตนมากขึ้น ในจังหวะที่หมัดหนักๆ ของถูเหมี่ยนกำลังจะกระแทกเข้าใส่ใบหน้าของถูฉงเหวิน นางก็ฉวยกริชคธาแดงขึ้นมา ถีบเท้าส่งร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ลานประลองเบื้องบน!

การโจมตีนี้ นางใช้ออกด้วยท่าฟันดาบ ฟาดฟันใส่ถูเหมี่ยนอย่างไม่ลังเล!

ไม่มีใครคาดคิดว่าจ้าวฉุนจะลงมืออย่างกะทันหัน ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ถูเหมี่ยนเองก็ตื่นตระหนก รีบหมุนตัวหลบหลีกทิ้งระยะห่างระหว่างทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการถอยฉากนี้รวดเร็วเกินกว่าที่ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับสามจะทำได้!

"อาคันตุกะจ้าว! เจ้ากำลังทำบ้าอะไร!" เขาตวาดลั่น

จ้าวฉุนหาได้หยุดมือไม่ นางใช้วิชาเพลงกระบี่วายุยาตรา รุกไล่โจมตีเขาอย่างต่อเนื่อง!

คนของตระกูลสายซ้ายเริ่มได้สติ ต่างพากันตะโกนด่าทอว่าอาคันตุกะบ้านหลักไม่รู้กฎธรรมเนียม ทำลายความยุติธรรมในการประลอง ทว่าในดวงตาของถูฉุนฉานกลับมีประกายประหลาดพาดผ่าน พึมพำเสียงเบา

"เป็นเช่นนี้เองรึ... เป็นเช่นนี้เอง!"

ถูเหมี่ยนหลบซ้ายเลี่ยงขวาอย่างทุลักทุเล เมื่อเห็นจ้าวฉุนฟาดฟันกระบี่เข้ามาอีกครั้ง เขาก็เผลอใช้มือปัดป้องแสงกระบี่ออกไปโดยสัญชาตญาณ!

"พอใจหรือยัง!"

ในที่สุดเขาก็ทำให้จ้าวฉุนหยุดมือได้ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอำมหิต

"ดูออกจนได้สินนะ ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ!"

"เจ้าคิดว่าแนบเนียนไร้รอยต่อ แต่ความจริงกลับเต็มไปด้วยพิรุธ"

จ้าวฉุนกล่าวตรงไปตรงมา พลางสะบัดมีดเข้าใส่อีกครั้งพร้อมเอ่ยปาก

"เจ้าเป็นหลานของถูฉุนจื่อ แต่เขากลับไม่มีท่าทีสนิทสนมกับเจ้าเลยสักนิด กลับดูหวาดกลัวเสียมากกว่า เจ้าเป็นลูกหลานตระกูลถู แต่กลับสู้ด้วยมือเปล่า การจงใจหยามเกียรติเป็นเพียงเปลือกนอก เนื้อในคือเจ้าต้องการปกปิดความจริงที่ว่าเจ้าใช้วิชาธงอาคมไม่เป็นต่างหาก!"

"เหตุใดตอนนี้ไม่ใช้วิชาธงอาคมสู้กับข้าเล่า?"

"เหตุใดเจ้าอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสามจึงรับเพลงกระบี่ข้าได้?"

"เหตุใดจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อจะขึ้นเป็นผู้นำตระกูล?"

"เจ้ากล้าตอบไหม!" จ้าวฉุนรุกไล่ทุกฝีก้าว ก่อนจะกระซิบถามด้วยลมปราณตรงหน้าเขาว่า

"ไอ้คาถาผลักศัตรูนั่นเจ้าเรียนมานานเท่าไหร่แล้ว? ทำไมถึงได้ดูมีแต่ท่าทางแต่ไร้พลังเหมือนเด็กเพิ่งหัดเดินลมปราณเช่นนั้น?"

"บิดาจะฆ่าเจ้า!"

ถูเหมี่ยนหมดความอดทน ระเบิดโทสะพุ่งเข้าใส่ กางกรงเล็บหมายจะหักคอจ้าวฉุนให้แหลกคามือ!

จ้าวฉุนระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว อาศัยย่างก้าวอสรพิษหลบฉากออกมาห้าก้าวในชั่วพริบตา แต่ถูเหมี่ยนยังไม่ยอมรามือ เขาปล่อยตะขาบสีแดงสองตัวออกจากแขนเสื้อ พวกมันขยายร่างจนมีขนาดเท่าแมวป่า พุ่งเข้าโจมตีจ้าวฉุนทันที!

"คุณไสยตะขาบตัวผู้ตัวเมีย! เจ้าเป็นสาวกพรรคมารเริ่นหยางจริงๆ ด้วย!"

จ้าวฉุนอาจจะดูไม่ออก แต่ไม่ได้หมายความว่าถูฉุนฉานจะดูไม่ออก เขาโกรธจนผมชี้ตั้ง ตวาดลั่น

"ถูฉุนจื่อ! เจ้าช่างบังอาจนัก กล้าทรยศต่อตระกูล คิดจะยกสมบัติบรรพชนไปประเคนให้คนนอก!"

เมื่อความแตก ถูฉุนจื่อก็โกรธจนหน้ามืดตามัว หมายจะพุ่งเข้าไปสังหารถูฉุนฉาน ทว่ายังไม่ทันได้ขยับกาย มีดสั้นเล่มเล็กยาวเพียงหนึ่งนิ้วก็พุ่งมาจากระยะไกล ตัดศีรษะของเขาจนขาดกระเด็น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที!

"คนทรยศถูกกำจัดแล้ว!" จ้าวฉุนตะโกนก้อง "ที่เหลือ รบกวนท่านผู้นำถูจัดการกวาดล้างคนในบ้านด้วยตนเองเถิด!"

นางเองก็ไม่กล้าแบ่งสมาธิไปมากกว่านี้ เพราะเจ้าถูเหมี่ยนผู้นั้นแท้จริงแล้วเป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับห้า ซ้ำยังมีหนอนคุณไสยตะขาบอีกสองตัว ทำให้การรับมือของนางเป็นไปอย่างยากลำบากยิ่งนัก!

[จบแล้ว]