บทที่ 30 - เรื่องราวในอดีตของหลิงเจิน
บทที่ 30 - เรื่องราวในอดีตของหลิงเจิน
บทที่ 30 - เรื่องราวในอดีตของหลิงเจิน
จ้าวฉุนบาดเจ็บเพียงแค่ผิวหนัง พักฟื้นสักระยะก็หายดี
ถูฉุนฉานต่างหากที่เจ็บหนัก แขนขาดไปข้าง ต่อกลับไม่ได้ พลังตบะลดฮวบ เดิมทีอายุขัยก็ใกล้หมด ตอนนี้ดูซูบผอมแห้งเหี่ยวเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง
เขารู้สภาพร่างกายตัวเองดี จึงกล่าวกับจ้าวฉุนเสียงอ่อยว่า “สหายจ้าว ข้ามีเรื่องอยากขอร้อง...”
จ้าวฉุนประคองเขาลุกนั่ง “ผู้นำตระกูลถู เชิญว่ามาเถิด”
“แม้เรื่องในบ้านไม่ควรแพร่งพราย แต่ตอนนี้ข้าไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว...” เหงื่อกาฬไหลท่วมหน้าเขา ริมฝีปากขยับแผ่วเบา “ตอนบิดายกตระกูลถูให้ข้าดูแล ข้าพลังน้อยนิด แค่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสอง คุมคนข้างล่างไม่อยู่ ปล่อยให้คนใจคดแบ่งแยกตระกูล ทำให้อำนาจตระกูลถูอ่อนแอลงมาก...”
“ไม่ทราบว่าสหายจำได้ไหม วันที่ท่านมาถึง เด็กหนุ่มที่ยืนข้างฉงเหวิน?”
จ้าวฉุนพยักหน้า เพราะเด็กคนนั้นดูสุขุมกว่าถูฉงเหวิน นางจึงจำได้แม่นกว่า “คนที่ชื่อถูเหมี่ยนใช่ไหม”
“คนนั้นแหละ สหายคงคิดว่าเขาดูดีกว่าฉงเหวินสินะ” ถูฉุนฉานกำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปนที่หน้าผาก “ปู่ของเขาเป็นพี่น้องแท้ๆ ของข้า ตอนนั้นแบ่งสมบัติไปครึ่งหนึ่งแล้วแยกตัวออกไป ตอนนี้ยังจะพาทวดกลับมาฮุบสมบัติตระกูลหลักอีก มันน่าเจ็บใจนัก!”
เรื่องพี่น้องแก่งแย่งกัน?
จ้าวฉุนขมวดคิ้ว เรื่องแบบนี้นางไม่อยากเข้าไปยุ่ง
แต่ถูฉุนฉานพูดต่อ “ถ้าเขาตั้งใจจะกอบกู้ตระกูลจริงๆ ข้าก็ยินดียกตำแหน่งผู้นำตระกูลให้ แต่นี่เขากลับไปเข้ากับศัตรูภายนอก วางแผนร้ายต่อสำนักหลัก...”
จ้าวฉุนตกใจ “เขาจะทรยศ?”
ตระกูลบริวารทรยศต่อสำนัก เป็นเรื่องที่น่ารังเกียจที่สุดในโลกเหิงอวิ๋น พอๆ กับศิษย์ทรยศอาจารย์!
“เดิมทีข้าก็แค่สงสัย ยังไม่ปักใจเชื่อ แต่จักจั่นทมิฬวันนี้ ทำให้ข้านึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา”
จ้าวฉุนถาม “ปีศาจนั่นที่มาไม่ชัดเจน ผู้นำตระกูลถูเคยได้ยินมาก่อนหรือ”
ถูฉุนฉานสีหน้าเคร่งเครียด “เท่าที่ข้ารู้ มีสิ่งหนึ่งที่คล้ายกับมันมาก คือ ‘คุณไสยจักจั่นทองลอกคราบ’ ของพรรคมารเริ่นหยาง”
“คุณไสยจักจั่นทองลอกคราบ?”
“ว่ากันว่าคุณไสยนี้ใช้จักจั่นทมิฬฝังลงในร่างแม่ ทำให้ร่างแม่มีพลังเพิ่มขึ้นมหาศาล หากร่างแม่ตาย มันจะดูดกลืนเลือดเนื้อจนแห้งเหือด กลายร่างเป็นจักจั่นทอง แก้แค้นให้ร่างแม่”
แต่ครั้งนี้ไม่เห็นจักจั่นทอง ตอนคุณไสยบินออกมายังเป็นสีดำสนิท เห็นจ้าวฉุนยังขมวดคิ้ว ถูฉุนฉานก็ถอนหายใจ “วิชาลับของสำนักอื่น รายละเอียดเป็นอย่างไร ข้าเองก็ไม่รู้แน่ชัด แต่ชื่อเสียงของพรรคมารเริ่นหยาง สหายจำต้องรู้ไว้ให้ดี”
จ้าวฉุนตั้งใจฟัง
“สมัยปรมาจารย์เหวยเย่ก่อตั้งสำนัก สำนักนับหมื่นมาร่วมแสดงความยินดี ช่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร นักพรตขั้นแยกจิตนั่งเรียงราย ผู้บำเพ็ญขั้นก่อกำเนิดเดินขวักไขว่ ตระกูลถูของข้าก็รุ่งเรืองถึงขีดสุด เคยมีผู้บำเพ็ญขั้นก่อกำเนิดถึงสองท่านในเวลาเดียวกัน!”
“ใครบ้างไม่รู้จักสำนักหลิงเจินแห่งภูเขาซงซาน สิบสองวิถีแยกจิต เป็นผู้นำแห่งสำนักแดนใต้! แต่สำนักใหญ่ขนาดนี้ หลังจากผู้บำเพ็ญชั้นสูงทยอยถูกรับตัวไปสู่โลกเบื้องบน ก็ถูกพรรคมารเริ่นหยางฉวยโอกาสเล่นงาน จนต้องอพยพหนีหัวซุกหัวซุนไปอยู่ที่หุบเขาลึกลับ...”
แค่สำนักหลิงเจินที่หุบเขาลึกลับ สำหรับจ้าวฉุนก็ถือเป็นยักษ์ใหญ่แล้ว สำนักหลิงเจินที่เป็นผู้นำแห่งสำนักแดนใต้ในคำบอกเล่าของถูฉุนฉาน จะยิ่งใหญ่เพียงใดกันนะ?
แข็งแกร่งขนาดนั้น ก็ยังตกต่ำลงได้กะทันหัน...
“ลองคิดดูดีๆ ที่พวกมันยุยงในที่ประชุมตระกูล ให้ย้ายไปอยู่หุบเขาลึกลับ ก็คงเพราะต้องการสืบข่าวความเคลื่อนไหวของสำนักหลัก”
จ้าวฉุนรู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันกว้างขวาง รับปากว่า “เมื่อข้ากลับถึงสำนัก จะรีบแจ้งให้เจ้าสำนักและผู้อาวุโสทราบทันที!”
“พรรคมารเริ่นหยางคงไม่เล็งแค่ตระกูลถูตระกูลเดียว หากสำนักหลักระวังตัวขึ้นมาได้ ก็ถือเป็นความดีความชอบของตระกูลถูแล้ว...” เขาพูดมายาวเหยียด ร่างกายอ่อนแอลงมาก หน้าตาซีดเซียวไร้สีเลือด จ้าวฉุนรีบป้อนยาให้เขา เพื่อช่วยฟื้นฟูพลัง
โชคดีที่คนตระกูลถูมาถึง พอเห็นสภาพย่ำแย่ของถูฉุนฉานก็ตกใจ รู้ว่าไม่ใช่เวลามาซักไซ้ จึงรีบพาทั้งสองกลับคฤหาสน์
หลังจากถูฉุนฉานเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง ถูซิ่นลูกชายคนโตก็หวาดกลัวจนตัวสั่น มองแขนซ้ายที่ว่างเปล่าของบิดาแล้วพูดเสียงขมขื่น “ท่านนี่...”
“อย่างน้อยก็รอดชีวิตมาได้ เสียแขนไปข้างเดียวไม่เป็นไรหรอก” เขาทำใจได้ อยู่มาป่านนี้แล้ว ความตายไม่ใช่เรื่องน่ากลัว แต่ลูกหลานพวกนี้สิ ทำให้เขาตัดใจไม่ลง
ถูฉุนฉานกวาดตามองรอบๆ เก็บอากัปกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา พอเห็นเขาแขนขาด พลังถดถอย ทุกคนต่างหน้าตาตื่นตระหนก เหมือนญาติเสีย
ตั้งแต่รับช่วงดูแลตระกูลต่อจากบิดา เขาไม่เคยละเลยที่จะสนับสนุนคนรุ่นหลัง ดูแลชาวเมือง แต่น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เข้าข้าง ลูกหลานมีแต่พวกไม่ได้เรื่อง
มีเพียงเหลนถูฉงเหวิน ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ยังพอจะมีความสงบนิ่งอยู่บ้าง
น่าเสียดายที่ยังเด็กเกินไป ระดับพลังแค่นี้ปกป้องตระกูลไม่ได้ ถูฉุนฉานส่ายหน้าถอนหายใจ “ฉงเหวิน เจ้ามานี่ มาหาทวด”
“สหายจ้าว เชิญทางนี้ด้วย”
ถูซิ่นตัวสั่น เดาความคิดเขาออก ตะโกนเรียก “ท่านพ่อ!” แต่ถูกถูฉงเหวินขวางไว้ เตือนว่า “ท่านปู่ทำอะไร ย่อมมีเหตุผลขอรับ”
ถูฉุนฉานใช้มือขวาที่เหลืออยู่กำถ้วยชา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “นึกถึงตระกูลถูแห่งซงซานในยุครุ่งเรือง เคยมีผู้บำเพ็ญขั้นก่อกำเนิดนั่งเมือง แต่หลังจากสำนักหลักย้ายไป ก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง ผู้นำรุ่นก่อนยังอยู่ขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลาย มาถึงข้ากลับหยุดอยู่ที่ชั้นสี่...”
“ตอนนี้ข้าใกล้จะหมดอายุขัย พลังก็ถดถอย ฉงเหวินยังไม่เติบโตเต็มที่ กลัวว่าประวัติศาสตร์การแบ่งตระกูลในอดีตจะซ้ำรอย จึงอยากเชิญสหายจ้าวจากสำนักหลักมาเป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ ให้ฉงเหวินรับตำแหน่งผู้นำตระกูลได้อย่างราบรื่น!”
“ท่านพ่อ!”
“ผู้นำตระกูลถู!”
เสียงดังขึ้นพร้อมกันสองฝ่าย พักเรื่องความคิดของคนตระกูลถูไว้ก่อน ลำพังตัวจ้าวฉุนเอง ก็ไม่อยากแบกรับภาระของตระกูลใครโดยไม่จำเป็น
“ข้ารู้ว่าตระกูลถูตกต่ำ ไม่อยากให้เป็นภาระแก่สหาย รอให้ฉงเหวินรับตำแหน่งแล้ว ตระกูลถูจะมอบส่วนแบ่งรายได้สามส่วนให้สหาย นอกเหนือจากห้าส่วนที่ต้องส่งให้สำนักหลัก ข้าขอรับรองในนามตระกูลถู จะไม่รบกวนการเดินทางของสหาย เพียงหวังว่ายามตระกูลมีภัย สหายจะยื่นมือเข้าช่วย”
คำพูดจากใจจริง ไม่ได้ทำให้จ้าวฉุนหวั่นไหวเท่ากับส่วนแบ่งสามส่วนนั้น
เงินทองย่อมล่อตาล่อใจคน แม้แต่นางก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
“เช่นนั้น ข้าขอรับคำไหว้วานจากผู้นำตระกูลถู”
ถูฉุนฉานไม่ใช่คนโง่ เขาเล็งเห็นพรสวรรค์ของจ้าวฉุน เพียงแค่ต้องการลงทุนล่วงหน้าเพื่อตระกูล ทั้งสองฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการ คนที่หดหู่มีเพียงลูกหลานตระกูลถูที่ไม่ได้เรื่อง
“พรุ่งนี้เรียกประชุมตระกูล ไปเตรียมตัวกันเถอะ!”
ถูฉุนฉานคำไหนคำนั้น โบกมือไล่ลูกหลานที่ต่างจิตต่างใจออกไป แล้วหันมาบอกจ้าวฉุน “สหายลับมีดให้คมกริบเถิด”
นี่เป็นการเตือนนางว่า พรุ่งนี้ยังมีศึกหนักรออยู่
จ้าวฉุนลูบกริชที่เอว ในใจไร้ซึ่งความกลัว
[จบแล้ว]