บทที่ 29 - จักจั่นทมิฬ
บทที่ 29 - จักจั่นทมิฬ
บทที่ 29 - จักจั่นทมิฬ
จ้าวฉุนเอียงตัวหลบ ถึงได้เห็นชัดว่ามันคือตัวอะไร
จักจั่นสีดำตัวเท่ากำปั้น!
ส่วนอื่นดูไม่ต่างจากจักจั่นทั่วไป มีเพียงปากแหลมคมที่ส่องประกายสีดำวาววับที่ทำให้คนหนาวสันหลัง
“อ๊าก!”
นางกำกริชคธาแดงแน่น ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวน เห็นเพียงจักจั่นทมิฬพุ่งผ่าน ถูฉุนฉานหลบไม่ทัน มือซ้ายถูกปากแหลมเจาะทะลุ พิษร้ายแรงไม่ทราบชนิดแพร่กระจายจากบาดแผลที่ฝ่ามือ ลามขึ้นไปที่ท่อนแขนอย่างรวดเร็ว!
ถูฉุนฉานรู้จักรักษาส่วนใหญ่ ยอมสละส่วนน้อย ชักกระบี่ที่เอวออกมา ตัดแขนตัวเองทิ้งทันที ถึงหยุดพิษประหลาดไม่ให้ลามเข้าสู่ร่างกายได้
“สหายระวัง ปีศาจนี้รวดเร็วมากและมีพิษร้ายแรง อย่าให้มันเข้าใกล้ตัว!” เขาตะโกนบอกจ้าวฉุนพลางหลบหลีกอย่างทุลักทุเล
จ้าวฉุนหยิบมีดบินขว้างใส่จักจั่นทมิฬ กระทบเปลือกนอกเกิดเสียงดังแก๊งเหมือนโลหะกระทบกัน
เปลือกหนาขนาดนี้เชียว?
นางหน้าเครียด ใช้วิชาย่างก้าวอสรพิษพุ่งออกไป หมายจะชิงลงมือก่อน นึกไม่ถึงว่าจักจั่นทมิฬจะว่องไวกว่า กระพือปีกวูบเดียว เสียงจักจั่นร้องแหลมบาดหูดังระงม ทำให้จิตใจนางปั่นป่วน
การต่อสู้ก่อนหน้านี้ไม่มีความรู้สึกเช่นนี้ น่าจะเป็นเพราะปีศาจตัวนี้แน่!
จ้าวฉุนเปลี่ยนท่าร่าง ให้การก้าวเท้าสอดคล้องกับการเคลื่อนไหวของคมมีด นี่คือ ‘ท่าฟัน’ ที่นางคิดค้นขึ้นหลังจากฝึก ‘เพลงกระบี่วายุยาตรา’ จนชำนาญ!
ตอนฝึกยุทธ์ที่ตระกูลจ้าว อาจารย์เจิ้งเคยชมว่านางมีพรสวรรค์ด้านกระบี่ เพียงแต่ติดที่ร่างกายอ่อนแอ จึงไม่อาจเข้าสู่วิถีแห่งยุทธ์ด้วยกระบี่ได้
เมื่อก้าวสู่เส้นทางเซียน พันธนาการทางร่างกายมลายหายสิ้น จ้าวฉุนรู้สึกว่าการฝึกฝนอย่างหนักในอดีต กลายเป็นรากฐานสำคัญในการใช้กระบี่ ทำให้นางใช้อาวุธได้อย่างคล่องแคล่ว กระบวนท่าต่างๆ แจ่มชัดขึ้นมาทันที
ท่าฟันนี้ คือการใช้ท่าเท้าพากระบี่ไป รวมพลังปราณไว้ที่คมมีด ฟันออกไปสังหารศัตรู!
แต่จ้าวฉุนยังประเมินความแข็งของจักจั่นทมิฬต่ำไป ประกายกระบี่คมกริบที่แม้แต่ตัวนางเองยังตกใจ เมื่อฟันลงบนเปลือกจักจั่น กลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดสีขาวจางๆ!
การโจมตีที่รุนแรงที่สุดยังทำอะไรมันไม่ได้!
จ้าวฉุนตัดสินใจเด็ดขาด ถอยฉากออกมา ไม่พัวพันต่อสู้กับมันอีก
“ผู้นำตระกูลถู! ช่วยถ่วงเวลาปีศาจสักครู่!”
ทิ้งคำพูดไว้ นางก้าวสามขุมไปที่ซากปีศาจผีเสื้อ ตัดหัวมันออกมาอย่างรวดเร็ว เก็บใส่กล่องลงรักที่เตรียมไว้ แล้วตะโกน “ปีศาจนี้เราสองคนสู้ไม่ได้! อย่าไปพัวพันกับมัน หนีก่อนเถอะ!”
ถูฉุนฉานรู้สถานการณ์ดี โบกธงเล็กไล่จักจั่นทมิฬ ทั้งสองเตรียมจะหนีออกทางปากถ้ำ
ทันใดนั้นเหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น จักจั่นทมิฬส่งเสียงร้องยาว ไม่แหลมแสบแก้วหูเหมือนก่อน แต่เป็นเสียงทุ้มต่ำหนักแน่น จนพื้นดินสั่นสะเทือนตามไปด้วย
แย่แล้ว!
จ้าวฉุนคว้าตัวถูฉุนฉาน ทั้งสองชะงักฝีเท้าทันที ผนังดินถล่มครืนลงมา หินก้อนใหญ่ร่วงกราว ปิดทางออกจนมิดชิด!
หนีไม่ได้แล้ว จ้าวฉุนหันไปมองจักจั่นทมิฬ เจ้าสิ่งนั้นประหลาดจริงๆ ปากแหลมขยับขึ้นลงตามจังหวะการโยกหัว ราวกับคนกำลังหัวเราะเยาะ
“ผู้นำตระกูลถู วิชาหน่วงความเร็วใช้กับมันได้ผลไหม”
ถูฉุนฉานเหลือแขนเดียว หน้าซีดเผือด ได้ยินจ้าวฉุนถาม ก็ฝืนตอบว่า “พอได้ผลบ้าง แต่ไม่มาก แค่ชั่วลมหายใจเดียว...”
ได้ผลก็ยังดี จ้าวฉุนกลั้นใจ กล่าวว่า “เดี๋ยวท่านคอยช่วยข้า พอข้าจะฟันมัน ท่านก็ใช้วิชาทันที!”
ถูฉุนฉานพยักหน้ารับ กำธงแน่น เขารู้ว่านี่คือนาทีวิกฤตความเป็นความตาย ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
จ้าวฉุนรู้ว่า มีเพียงเพลงกระบี่วายุยาตราขั้นชำนาญเท่านั้นถึงจะตามความเร็วของจักจั่นทมิฬทัน แต่การทำเช่นนั้นสิ้นเปลืองพลังปราณมาก เกรงว่ายังไม่ทันจัดการมันได้ ตัวเองจะหมดแรงเสียก่อน
ต้องรีบจบการต่อสู้!
นางฟัน ‘ท่าฟัน’ ออกไปหนึ่งดาบ กระทบเปลือกมัน
น่าเสียดาย ยังคงมีแค่รอยขาว!
ใช้กำลังทำลายไม่ได้ ก็ต้องหาวิธีอื่น...
จ้าวฉุนเกิดความคิดขึ้นมา นางถ่ายพลังปราณเข้าสู่รากปราณ แปลงเป็นปราณธาตุทองและไฟ อัดฉีดลงไปที่คมมีด แล้วฟัน ‘ท่าฟัน’ ใส่เปลือกมันอีกครั้ง!
จักจั่นทมิฬนึกว่านางยังใช้วิธีเดิม จึงไม่หลบ เอาตัวเข้าแลก นึกไม่ถึงว่าคราวนี้ถูกปราณธาตุทองและไฟแผดเผา มันบินว่อนไปทั่วเหมือนแมลงวันหัวขาด
ได้ผล!
จ้าวฉุนดีใจ แต่การทำเช่นนี้กินพลังปราณมหาศาล ด้วยระดับพลังของนางตอนนี้ ใช้ได้อีกแค่สองครั้ง!
ต้องหาจุดตายให้เจอ!
นางสังเกตจักจั่นทมิฬอย่างละเอียดขณะหลบหลีก เปลือกนอกมันเรียบลื่นดุจหยก ไร้รอยต่อ เป็นเนื้อเดียวกัน ดูแล้วรู้เลยว่าเจาะยาก
มองไปที่ปากแหลมที่ยื่นออกมาจากหัว เรียวยาวและคมกริบ แต่ตรงรอยต่อกลับมีสีขาวขุ่นจางๆ เหมือนเป็นเนื้อเยื่อ
มองไล่ลงไป เห็นเกล็ดรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนห่อหุ้มส่วนท้องที่กลมป้อม ขยับหดตัวเล็กน้อยตามจังหวะการกระพือปีก
แผนการผุดขึ้นในใจ จ้าวฉุนแบ่งปราณธาตุทองและไฟออกเป็นสองสาย สายหนึ่งอยู่ที่คมมีด อีกสายหนึ่งรวมไว้ที่ฝ่ามือ
รอจังหวะที่จักจั่นทมิฬพุ่งเข้ามาอีกครั้ง นางแค่นเสียงเย็น ใช้มือที่รวมพลังปราณคว้าจับปากแหลมไว้แน่น ได้ยินเสียงพิษกัดกร่อนฝ่ามือดัง “ซี่——” ทันที!
แม้พิษจะถูกพลังปราณกันไว้ไม่ให้เข้าสู่ร่างกาย แต่ไอพิษที่ระเหยขึ้นมาก็ยังทำให้จ้าวฉุนเจ็บปวดแทบขาดใจ!
นางไม่กล้าหยุดมือ กำปากแหลมแน่น แทงกริชคธาแดงสวนขึ้นจากด้านล่าง ทะลวงเข้าที่ท้องของจักจั่นทมิฬ!
ได้ยินเสียงจักจั่นทมิฬกรีดร้อง ของเหลวสีม่วงดำและไข่แมลงทะลักออกจากท้อง ราดรดมือทั้งสองของจ้าวฉุน
นางยังไม่ขยับ รอจนจักจั่นทมิฬตายสนิท ถึงโยนศพมันทิ้งไป เวลานี้ ผิวหนังที่มือทั้งสองข้างถูกกัดกร่อนจนเห็นเนื้อสีแดงสด
ถูฉุนฉานยอมรับในตัวนางอย่างหมดใจ อายุน้อยเพียงนี้ มีทั้งสายตาเฉียบคมและฝีมือ อีกทั้งยังใจเด็ดกับตัวเอง หากไม่ด่วนจากไปกลางคัน ต้องประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่แน่นอน
หากตระกูลถูได้ผูกมิตรกับยอดคนเช่นนี้ หลังเขาตายไป ตระกูลก็คงไม่ตกต่ำจนถึงขีดสุด
ความคิดนี้จ้าวฉุนไม่อาจล่วงรู้ ความเจ็บที่มือยังเทียบไม่ได้กับความเจ็บตอนถูกดึงรากปราณ นางย่อมทนได้ กัดฟันหยิบยาแก้พิษและผ้าพันแผลออกจากถุงสมบัติในอกเสื้อ
กินยาลงไป ความเจ็บปวดทุเลาลงบ้าง นางพันแผลที่มืออย่างอดทน ถึงค่อยไปดูอาการถูฉุนฉานที่นอนเจ็บหนักอยู่ข้างๆ
[จบแล้ว]