บทที่ 28 - ผีเสื้อราตรีปีศาจสี่ตา

บทที่ 28 - ผีเสื้อราตรีปีศาจสี่ตา

ตามข้อมูลที่ได้รับ ผีเสื้อราตรีปีศาจสี่ตาเป็นสัตว์ปีศาจระดับต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกเหิงอวิ๋น ช่วงวัยเยาว์มีระดับพลังเทียบเท่าขั้นกลั่นลมปราณชั้นสาม

เมื่อโตเต็มวัยจะมีพลังเทียบเท่าขั้นสี่ แต่ความแข็งแกร่งจะแตกต่างกันไปตามสีปีก ปีกสีเทาอ่อนแอที่สุด ปีกสีขาวมีพลังเกือบถึงขั้นห้า หากกลายพันธุ์เป็นปีกสีแดง จะมีพลังถึงขั้นหก

ตัวที่จ้าวฉุนต้องจัดการในภารกิจนี้ เป็นเพียงผีเสื้อราตรีปีกเทาสี่ตาธรรมดาที่สุด ถือเป็นตัวทดสอบสำหรับศิษย์ จึงไม่น่าจะตึงมือนัก

อีกทั้งยังมีถูฉุนฉานที่มีพลังขั้นสี่ร่วมทางด้วย สองคนร่วมมือกัน การสังหารผีเสื้อปีศาจย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

จ้าวฉุนวางใจลงบ้าง หยิบ ‘คัมภีร์สัจจะสัมผัส’ เล่มล่างออกมาเปิดอ่านต่อ

ระหว่างเดินทางนางก็ไม่ได้ละเลยการบำเพ็ญเพียร ได้ถอดความเคล็ดวิชาสำหรับขั้นกลั่นลมปราณช่วงกลางออกมาแล้ว จึงรู้ว่ามนุษย์มีจุดตันเถียนบนและล่าง จุดที่รากปราณสถิตอยู่คือตันเถียนล่าง ส่วนตันเถียนบนอยู่ที่หว่างคิ้ว

ขั้นสี่คือการสะสมพลังปราณไว้ที่ตันเถียนล่าง เมื่อเต็มเปี่ยมก็จะทะลวงสู่ขั้นห้า จากนั้นเปิดตันเถียนบน เมื่อทั้งสองตันเถียนเต็มเปี่ยมก็จะเข้าสู่ขั้นหก

เมื่อเชื่อมต่อสองตันเถียนด้วยพลังปราณให้เป็นหนึ่งเดียว ก็จะก้าวสู่ขั้นเจ็ด เข้าสู่ช่วงปลาย

ทุกครั้งที่จ้าวฉุนบำเพ็ญเพียร ตันเถียนล่างจะดูดกลืนพลังปราณราวกับปลาวาฬกลืนน้ำ หากไม่ควบคุม มันจะสูบพลังปราณรอบตัวนางจนเกลี้ยง ที่น่าแปลกคือ พลังปราณเหล่านี้ถูกเก็บไว้ในตันเถียนเพียงส่วนหนึ่ง อีกส่วนกลับถูกตัวรากปราณเองกัดกินไป

แม้นางจะรู้สึกผิดปกติ แต่ก็ไม่ได้หยุดบำเพ็ญเพียร โชคดีที่ความผิดปกตินี้ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ จ้าวฉุนจึงตัดสินใจปล่อยไปก่อน รอดูว่าจะมีความเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้น

หลังจากบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น วันพระจันทร์เต็มดวงที่ถูฉุนฉานกล่าวถึงก็มาถึง

เมฆหมอกสีหมึกบางเบาดุจผ้าแพร ไม่อาจบดบังแสงจันทร์ขาวนวลได้แม้แต่น้อย

จ้าวฉุนกระชับกริชคธาแดงในมือ เดินเข้าป่าไปพร้อมกับถูฉุนฉาน

อาจเพราะแสงจันทร์สว่างจ้า แม้ใบไม้จะหนาทึบแต่ก็ไม่อาจบดบังแสงได้ทั้งหมด แสงจันทร์สาดส่องลงมาเป็นดวงๆ บนพื้นป่า

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ลมเย็นยะเยือกก็ยิ่งพัดแรง จ้าวฉุนเหงื่อซึมที่ฝ่ามือเล็กน้อย นี่จะเป็นครั้งแรกที่นางต้องเผชิญหน้ากับปีศาจในตำนาน นอกจากความตื่นเต้นระคนหวาดกลัวแล้ว ยังมีความฮึกเหิมซ่อนอยู่ลึกๆ

“ถึงแล้ว” ถูฉุนฉานจงใจกดเสียงต่ำ เสียงแหบแห้งของเขาในยามนี้ยิ่งฟังดูน่าขนลุก

จ้าวฉุนเพ่งมอง เห็นปากถ้ำปรากฏอยู่เบื้องหน้า มีกิ่งไม้แห้งปกคลุมเป็นชั้นๆ ภายในมีแสงสลัวส่องออกมา น่าจะเป็นที่นี่แหละ

“ข้าเคยมาที่นี่แล้ว จำทางได้ รบกวนสหายเดินตามหลังข้าด้วย” เขาหยิบธงเล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้อ ส่งสัญญาณให้จ้าวฉุน แล้วก้าวเข้าไปก่อน

จ้าวฉุนเดินตามเข้าไปติดๆ

ภายในถ้ำดูแปลกตา แม้จะเรียกว่าถ้ำผา แต่ผนังทั้งสี่กลับไม่ใช่หินผา จ้าวฉุนเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าเป็นดินอัดแน่นที่มีพื้นผิวขรุขระเป็นเม็ดเล็กๆ

ผนังดินไม่หนานัก ด้านบนถูกเจาะเป็นรูวงกลมขนาดต่างกัน ให้แสงจันทร์ส่องเข้ามาได้

ฝีเท้าของทั้งสองเบาลงเรื่อยๆ แทนที่ด้วยเสียงแปลกประหลาด เหมือนเสียงกระพือปีก

จ้าวฉุนกลั้นหายใจ ยกกริชขึ้นระดับอก

“ข้าจะใช้วิชาหน่วงความเร็วกับปีศาจผีเสื้อ สหายฉวยโอกาสตัดขาขวามันให้ได้”

พูดจบ ทั้งสองสบตากัน แล้วก้าวออกไปพร้อมกัน

ในที่สุดจ้าวฉุนก็ได้เห็นร่างจริงของปีศาจผีเสื้อ ตัวใหญ่เท่าควาย มีตาสีแดงฉานสี่ดวง ขาสองข้างกำยำ ด้านหลังมีปีกใหญ่ทรงหยักศกสองคู่ ห่อหุ้มส่วนท้องทรงกระบอกที่กลมป้อมเอาไว้

ไม่รอให้ปีศาจผีเสื้อทันตั้งตัว ถูฉุนฉานก็ยกมือขึ้น โบกธงเล็กในมือเกิดเป็นแสงสีขาว มืออีกข้างจีบนิ้วร่ายคาถาที่หน้าอก แสงสีขาวพลันพุ่งตรงเข้าใส่ปีศาจผีเสื้อ!

ประสาทสัมผัสของปีศาจไวกว่าผู้บำเพ็ญ พอเห็นถูฉุนฉานขยับตัว มันก็กรีดร้องเสียงแหลม เตรียมพุ่งเข้าใส่ทั้งสอง!

มันเร็ว แต่แสงขาวเร็วกว่า!

เมื่อแสงขาวพุ่งเข้าใส่ส่วนหัวของปีศาจผีเสื้อ เสียงกรีดร้องก็เปลี่ยนเป็นเสียงโหยหวนเจือความเคียดแค้น การเคลื่อนไหวช้าลงทันตา

จังหวะนี้เอง!

จ้าวฉุนใช้วิชาย่างก้าวอสรพิษ พริบตาเดียวก็เข้าประชิดตัวปีศาจผีเสื้อ ตวักกริชฟันเข้าที่ขาขวา!

กริชคธาแดงสมกับเป็นอาวุธวิเศษขั้นเหลือง ความคมกล้านั้นเหนือกว่าอาวุธอื่นมาก จ้าวฉุนรู้สึกถึงแรงต้านเพียงเล็กน้อยตอนคมมีดสัมผัสเปลือกนอก พออกแรงฟันลงไป แรงต้านก็หายไป

ขาขวาของปีศาจผีเสื้อถูกตัดกระเด็นขึ้นฟ้า ของเหลวสีเขียวพุ่งกระฉูด!

จ้าวฉุนกลัวว่าจะมีพิษ จึงรีบหมุนตัวหลบ หันกลับมาเห็นของเหลวสีเขียวตกลงบนพื้นดิน กัดกร่อนดินจนเกิดควันขาว

ยังไม่ทันได้ดีใจที่หลบพ้น ปีศาจผีเสื้อก็หลุดพ้นจากวิชาหน่วงความเร็วแล้ว

มันมีสติปัญญาอยู่บ้าง รู้ว่าจ้าวฉุนตอแยยาก อีกทั้งยังเกรงกลัวอาวุธมีคมในมือนาง จึงเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ถูฉุนฉาน เตรียมกระพือปีกบินหนี

ก่อนออกเดินทาง จ้าวฉุนรู้ข้อมูลการต่อสู้ครั้งก่อนของถูฉุนฉานกับปีศาจผีเสื้อแล้ว รู้ว่าเขาไม่ถนัดวิชาโจมตี ทำได้เพียงสนับสนุนอยู่ด้านข้าง จึงสังหารปีศาจไม่สำเร็จแถมยังได้รับบาดเจ็บ

จ้าวฉุนต่างจากเขา หลังจากฝึก ‘เคล็ดพยัคฆ์คำราม’ พละกำลังของนางเพิ่มขึ้นมหาศาล ‘เพลงกระบี่วายุยาตรา’ ก็พลอยมีอานุภาพเพิ่มขึ้นด้วย

ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียร นางก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเดินสายต่อสู้สังหาร ไม่มีเหตุผลอื่น นางเพียงไม่อยากพึ่งพาผู้อื่น ปรารถนาจะยืนหยัดด้วยตนเอง บุกเบิกแผ่นฟ้าของตนเอง

ดังนั้นเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญ นางจึงยังเลือกฝึกเพลงกระบี่ ซึ่งถือเป็นอาวุธสังหารที่ดุร้ายที่สุดในบรรดาอาวุธทั้งร้อยชนิด เหมาะแก่การบุกตะลุย

ในฐานะตัวบุกเพียงคนเดียว จ้าวฉุนย่อมไม่ปล่อยให้ถูฉุนฉานเผชิญอันตราย วิชาหน่วงความเร็วของเขาก็เป็นกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ ขาดไม่ได้

นางเปลี่ยนท่าร่าง ใช้กริชต่างกระบี่ พุ่งเข้าใส่ปีศาจผีเสื้อ!

นางรวดเร็วยิ่งนัก แม้แต่ปีศาจผีเสื้อที่กระพือปีกบินยังเทียบไม่ได้ นางพลิกตัวกระโดดขึ้นเหยียบหลังมัน ประกายกระบี่วาบผ่าน ตัดขาซ้ายของมันขาดกระเด็น!

ปีศาจผีเสื้อร้องโหยหวน แบกร่างนางพุ่งชนผนังดิน

จ้าวฉุนอาศัยจังหวะนั้นกลิ้งตัวลงมา หลบเลี่ยงการกระแทก

ผนังดินไม่หนาแต่เหนียวแน่น การชนครั้งนี้ทำได้เพียงทำให้ก้อนดินร่วงกราว ไม่ถึงกับพังทลาย

ปีศาจผีเสื้อเสียขาสองข้าง พลังลดฮวบ ดวงตาสีแดงฉานสองคู่จ้องมองตัวการด้วยความโกรธแค้นระคนหวาดกลัว ไม่กล้าขยับสุ่มสี่สุ่มห้า

จ้าวฉุนไหนเลยจะปล่อยมันไป เงื้อกริชคธาแดงเตรียมปลิดชีพ!

ความเร็วต่างกันเกินไป ปีศาจผีเสื้อพยายามจะหลบ แต่จ้าวฉุนขว้างกริชออกไปราวกับมีดบิน ปักหัวขนาดเท่าแตงโมของมันตรึงติดกับผนังดิน!

ผีเสื้อราตรีปีศาจสี่ตา สิ้นชีพคาที่!

ถูฉุนฉานคาดไม่ถึงว่าการต่อสู้วันนี้จะง่ายดายเพียงนี้ นึกชื่นชมในใจว่าสมเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่ ช่างเป็นยอดคนจริงๆ

จ้าวฉุนดึงกริชออก ใช้พลังปราณชะล้างคราบของเหลวสกปรกบนใบมีด ก่อนจะเก็บเข้าฝัก

ขณะที่คิดว่าเรื่องจบลงแล้ว ก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ส่วนท้องของปีศาจผีเสื้อ

นางก้มตัวลงเล็กน้อย เห็นส่วนท้องทรงกระบอกนั้นยังคงขยับขึ้นลง เหมือนกำลังหายใจ

“สหาย มีอะไรผิดปกติหรือ” ถูฉุนฉานเห็นนางนิ่งไปนาน จึงเอ่ยถาม

เหมือนมีบางอย่างอยู่ในท้องปีศาจผีเสื้อ ดูดกลืนส่วนท้องที่กลมป้อมจนแห้งเหี่ยวในพริบตา จ้าวฉุนรู้สึกไม่ชอบมาพากล รีบถอยหลัง ขวางถูฉุนฉานที่กำลังจะเดินเข้ามาดู

ซากปีศาจผีเสื้อตัวเท่าควาย กลายเป็นศพแห้งกรังในที่สุด เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากส่วนท้อง กลายเป็นเส้นโค้งสีดำพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน!

[จบแล้ว]