บทที่ 27 - มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านสกุลถู

บทที่ 27 - มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านสกุลถู

การบำเพ็ญเพียรไม่นับวันเวลา แม้แต่ผู้มีระดับพลังต่ำต้อยอย่างจ้าวฉุน ก็ยังมีความคิดเช่นนี้

แปดเดือนกับอีกสองร้อยสี่สิบกว่าวัน ผ่านไปในชั่วพริบตา

เป็นไปตามที่จ้าวฉุนคาดไว้ นางก้าวข้ามธรณีประตูระหว่างขั้นกลั่นลมปราณช่วงต้นและช่วงกลางมาได้แล้ว

จุดเดี่ยวห้าสิบสองจุดและจุดคู่สามร้อยจุด นางผ่านมาได้โดยไร้อุปสรรค มีเพียงจุดลมปราณพิเศษนอกระบบห้าสิบจุดที่ต้องใช้ความพยายามมากหน่อย เมื่อชีพจรและจุดลมปราณทั้งหมดทะลวงผ่านหมดแล้ว ก็จะเกิดการโคจรพลังที่สมบูรณ์ ขับไล่ไอขุ่นมัวเฮือกสุดท้ายออกจากร่างกาย ก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสี่

นอกจากนี้ ‘เคล็ดพยัคฆ์คำราม’ และ ‘ย่างก้าวอสรพิษ’ ก็สำเร็จขั้นต้นแล้ว พละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ‘มีดบินเส้นตาย’ เข้าสู่ขั้นชำนาญแล้วแต่ยังไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงมากนัก ที่น่าดีใจคือ ‘เพลงกระบี่วายุยาตรา’ หลังจากเข้าสู่ขั้นชำนาญ ท่าร่างและเพลงกระบี่ผสานกันได้อย่างลงตัวยิ่งขึ้น

เผลอแป๊บเดียวก็มาอยู่ในโลกเหิงอวิ๋นได้ปีครึ่งแล้ว เคยคิดว่าจะต้องเสียเวลาอยู่ในฝ่ายนอกอีกนาน ไม่นึกว่าด้วยวาสนาหลายอย่าง ทำให้นางได้เข้ามาอยู่ในฝ่ายในแล้ว

จ้าวฉุนรับคำยินดีจากคนรับใช้ ปรับจิตใจให้สงบ

หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล อย่าให้ความยินดีหรือความโกรธมาปั่นป่วนจิตใจได้

ในเมื่อเป็นศิษย์ฝ่ายในแล้ว ก็ไม่ต้องไปลงทะเบียนที่หอพักศิษย์อย่างเป็นทางการอีก แต่จ้าวฉุนยังต้องไปสักรอบ เพื่อรับภารกิจสอบย่อย

ก่อนหน้านั้น ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่อง คือ ‘คัมภีร์สัจจะสัมผัส’ เมื่อทะลวงสู่ช่วงกลางแล้ว ต้องไปรับเล่มล่างถึงจะฝึกต่อได้ จ้าวฉุนต้องไปหอหมื่นคัมภีร์ ตรวจสอบระดับพลัง แล้วรับเล่มล่างมา

หลังจากวิ่งวุ่นไปมา ในที่สุดก็ได้เข้าไปในหอพักศิษย์

รับป้ายไม้ที่เคาน์เตอร์ ศิษย์รับใช้ชุดเทาก็หยิบแผนที่แผ่นหนึ่งให้นาง “หมู่บ้านสกุลถูตั้งอยู่ทางเหนือของภูเขาซงซาน ห่างออกไปหลายพันลี้ หนทางยาวไกล ข้าจะลงบันทึกให้ท่านว่าไปสามเดือน ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ”

จ้าวฉุนพยักหน้า ถามว่า “ภารกิจสอบย่อย ไกลขนาดนี้ทุกอันเลยหรือ”

ศิษย์รับใช้ยิ้มประจบ ตอบว่า “ไม่หรอกขอรับ ทางสำนักจะออกภารกิจมาให้เลือกทุกสองเดือน ครั้งนี้ท่านมาสาย ภารกิจใกล้ๆ ถูกเลือกไปหมดแล้ว ถ้าไม่พอใจ เดือนหน้าจะมีภารกิจใหม่มาขอรับ”

“ไม่จำเป็น” จ้าวฉุนส่ายหน้า นางแค่ถามไปอย่างนั้นเอง ลึกๆ แล้วนางอยากไปไกลๆ หน่อย จะได้ดูภูผาธารา เปิดหูเปิดตาบ้าง

ข้าวของเตรียมพร้อมแล้ว จ้าวฉุนไม่อยากเสียเวลา กลับไปสั่งความที่สวนซวนเฉ่าเล็กน้อย แล้วก็ออกจากสำนัก

เขตแดนของสำนักหลิงเจินตั้งอยู่ทางทิศใต้ของโลกเหิงอวิ๋น สามภูเขาโอบล้อมหุบเขาลึกลับ

ออกจากหุบเขาก็จะเป็นพื้นที่หุบเขาระหว่างสองภูเขา เนื่องจากยังอยู่ในเขตสำนัก จึงเรียกว่าหุบเขาหลิงเจิน จ้าวฉุนมองจากมุมสูง เห็นบ้านเรือนหนาแน่นเรียงรายเป็นเส้นยาว น่าจะเป็นที่อยู่ของครอบครัวผู้บำเพ็ญ

เมืองจี๋เฉิงตั้งอยู่ในที่ราบแห่งแรกหลังจากออกจากหุบเขา เวลานี้ จ้าวฉุนออกจากสำนักมาแล้วสามวัน ยันต์นาวาก็ใช้ไปแล้วหนึ่งแผ่น

กว่าจะเข้าสู่เขตภูเขาซงซานจริงๆ ก็ปาเข้าไปครึ่งเดือน

จ้าวฉุนสงสัยว่าทำไมที่นี่อยู่ไกลจากสำนักขนาดนี้ แต่ยังมีตระกูลที่เป็นบริวารอยู่ ไม่ใช่ว่าควรไปพึ่งพาสำนักที่อยู่ใกล้กว่าหรอกหรือ?

ภายหลังสอบถามชาวบ้านแถวนั้นถึงได้รู้ว่า ที่นี่เคยเป็นที่ตั้งเดิมของสำนักหลิงเจิน สถานที่ที่ปรมาจารย์เหวยเย่ก่อตั้งสำนัก ต่อมาเจ้าสำนักรุ่นที่สามย้ายสำนักไปที่หุบเขาลึกลับ มีตระกูลผู้บำเพ็ญบางส่วนไม่อยากย้ายตามไป จึงปักหลักอยู่ที่เดิม

ตระกูลถู ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ตอนสำนักหลิงเจินย้ายไป ได้ขนเอาชีพจรวิญญาณ ดินวิญญาณ ตลอดจนแร่ธาตุและสมุนไพรที่ใช้การได้ไปจนเกลี้ยง เหลือเพียงบ่อน้ำพุและชีพจรวิญญาณเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่เข้าตา ไว้ให้ตระกูลที่เหลืออยู่ใช้ดำรงชีพ

นานวันเข้า ตระกูลต่างๆ ก็แก่งแย่งกลืนกินกันเอง แบ่งแยกการปกครอง หมู่บ้านสกุลถูก็คือเขตปกครองของตระกูลถู ตั้งอยู่ที่โค้งน้ำทางเหนือของภูเขาซงซาน

จากข้อมูลที่จ้าวฉุนได้รับ ผู้นำตระกูล ถูฉุนฉาน เป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณชั้นสี่ และชราภาพมากแล้ว หมดหวังที่จะถึงช่วงปลาย

ลูกหลานไม่มีใครสืบทอด ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา มีเพียงเหลนคนหนึ่ง ถูฉงเหวิน เป็นผู้มีสามรากปราณ อายุสิบหก ยังวนเวียนอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสอง

ดูท่าพอขาดการคุ้มครองจากสำนักหลิงเจิน ตระกูลผู้บำเพ็ญเหล่านี้ก็เริ่มเสื่อมถอยลง จ้าวฉุนถอนหายใจยาว มุ่งหน้าต่อไปยังโค้งน้ำ

แม้เส้นทางเซียนของตระกูลถูจะมืดมน แต่การปกครองเมืองกลับทำได้ดีเกินคาด

จ้าวฉุนเก็บเรือควัน เดินเข้าเมือง ที่นี่ไม่เหมือนเมืองจี๋เฉิงที่มีเซียนกับคนธรรมดาอยู่ปนกัน เดินไปไหนก็เจอผู้บำเพ็ญอิสระ นางมองซ้ายขวา ไม่เจอผู้บำเพ็ญสักคน ล้วนแต่เป็นคนธรรมดา

บ้านตระกูลถูไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่อยู่ที่คฤหาสน์เก่าแก่กลางเขา นอกเมืองออกไปสิบลี้

จ้าวฉุนยื่นป้ายแสดงตัวของสำนักหลิงเจิน คนเฝ้าประตูรีบเชิญนางเข้าไป ในโถงกลางมีชายชราผมขาวหนวดขาว คือผู้นำตระกูล ถูฉุนฉาน ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

ข้างกายเขามีแต่ชายหญิงวัยกลางคน มีเพียงเด็กหนุ่มสองคนที่ดูโดดเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ไม่รอให้จ้าวฉุนถาม ถูฉุนฉานก็เอ่ยแนะนำก่อน “นี่คือเหลนของข้า ถูฉงเหวิน”

ถูฉงเหวินคือคนหน้าเหลี่ยม แววตาใสซื่อ พอเห็นจ้าวฉุนมองมา ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบคารวะ “คารวะผู้อาวุโส”

คงรู้สึกไม่คุ้นที่นางอายุน้อยกว่า จ้าวฉุนเหงื่อตกในใจ บางทีก็อยากรีบๆ โต จะได้ทำอะไรสะดวกขึ้น

เด็กหนุ่มอีกคนคิ้วตาโค้งยิ้มแย้ม ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง ถูฉุนฉานสีหน้าขรึมลง ขยับปากอยู่หลายที กว่าจะเอ่ยอย่างลังเลว่า “นี่คือหลานชายของข้า ถูเหมี่ยน”

“คารวะผู้อาวุโส” เขาสีหน้าเรียบเฉย ดูสุขุมกว่าถูฉงเหวินเสียอีก จ้าวฉุนมองดูดีๆ พบว่าเขาก็อยู่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสองเหมือนถูฉงเหวิน แถมพลังปราณรอบกายยังดูสมบูรณ์กว่าด้วยซ้ำ

แต่ในข้อมูลของสำนัก กลับไม่มีชื่อคนผู้นี้ ทำให้จ้าวฉุนอดระแวงไม่ได้

“ปีศาจผีเสื้อนั่นออกหากินเวลากลางคืน หลังจากข้าทำร้ายมันบาดเจ็บ มันก็ไม่โผล่มาหลายวันแล้ว แต่อีกสองวันเป็นคืนพระจันทร์เต็มดวง ปีศาจผีเสื้อชอบแสง ต้องออกมาแน่ สหายเชิญพักผ่อนก่อน อีกสองวันค่อยไปพร้อมกัน”

จ้าวฉุนไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ จึงพักอยู่ที่ตระกูลถูไปก่อน

[จบแล้ว]