บทที่ 26 - อัจฉริยะผู้นั้น

บทที่ 26 - อัจฉริยะผู้นั้น

คนผู้นั้นหน้าตาหล่อเหลาองอาจ อายุเพียงสิบสามสิบสี่ ยังดูเป็นเด็กหนุ่ม เขาคือเจิ้งเฉินชิง ศิษย์ของเจ้าสำนักนั่นเอง

นับตั้งแต่วันตรวจสอบรากปราณ จ้าวฉุนก็ไม่เคยเจอเขาอีกเลย แต่ได้ยินวีรกรรมของเขาอยู่บ่อยครั้ง รู้ว่าหลังจากกราบนักพรตถูเซิงเป็นอาจารย์ เขาก็รุ่งโรจน์ดุจว่าวติดลมบน บำเพ็ญเพียรมาแปดเดือนกว่า เมื่อเดือนก่อนเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นหก เป็นอันดับหนึ่งในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกัน!

นี่สิคืออัจฉริยะตัวจริง ที่สามารถกดข่มศิษย์รุ่นเดียวกันได้ทั้งรุ่น จ้าวฉุนมองระดับพลังขั้นกลั่นลมปราณชั้นสามของตัวเองแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า

แต่นางในตอนนี้ก็เป็นสองรากปราณ เชื่อว่าวันหน้าต้องประสบความสำเร็จ ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับเจิ้งเฉินชิงให้ช้ำใจ

คิดได้ดังนั้น จิตใจก็ปลอดโปร่งขึ้น นางเดินเข้าไปทัก “ศิษย์พี่เจิ้งมาทำอะไรที่นี่หรือเจ้าคะ”

เจิ้งเฉินชิงรู้สึกตัวแต่แรกแล้วว่ามีคนมา หันกลับมาตอบว่า “จิ้งจอกวิญญาณของข้าซุกซน วิ่งหนีมาทางนี้ ศิษย์น้องคือ...”

“ข้าเป็นศิษย์ลำดับที่สิบเก้าของผู้อาวุโสหลี่ซู่ นามว่าจ้าวฉุนเจ้าค่ะ”

“สวัสดีศิษย์น้องจ้าว” พอได้ยินดังนั้น สีหน้าเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงที่พูดคุยด้วยก็ห่างเหินขึ้น “ไม่นึกว่าจะวิ่งมาที่เรือนของศิษย์น้อง ไว้ข้าหามันเจอเมื่อไหร่ จะมาขอขมาทีหลัง”

จ้าวฉุนรู้สึกแปลกๆ ไม่รู้ว่ามีอะไรผิดปกติ แต่ก็ไม่อยากจะไปเกาะแกะเขา จึงตอบตามมารยาท “ไม่ใช่ความผิดของศิษย์พี่ จะให้มาขอขมาได้อย่างไร ข้ายังมีธุระ ไม่สะดวกคุยนาน ขอตัวก่อนนะเจ้าคะ”

พูดจบก็ทำท่าจะเดินจากไป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงใสๆ ของสตรีดังขึ้น “ศิษย์น้อง ข้าหาเจ้าเดรัจฉานตัวนี้เจอแล้ว วันหลังดูแลให้ดีๆ ล่ะ อย่าให้หนีไปได้อีก!”

ผู้มาเยือนรูปร่างสูงโปร่ง คิ้วหนาตาโต ดูห้าวหาญองอาจ จะเป็นใครไปได้นอกจากผู้อาวุโสฝ่ายใน ชิวเจี่ยนอิ่ง

นางเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักเช่นกัน จึงเรียกเจิ้งเฉินชิงว่าศิษย์น้อง

“คารวะผู้อาวุโสชิวเจ้าค่ะ” จ้าวฉุนรู้สึกชื่นชมนางอยู่ไม่น้อย สตรีผู้เก่งกล้าเช่นนี้ น่าอิจฉายิ่งนัก

ชิวเจี่ยนอิ่งไม่เคยเจอนาง จึงแสดงสีหน้าสงสัย เจิ้งเฉินชิงจึงแนะนำว่า “นางคือศิษย์ใหม่ของผู้อาวุโสหลี่ ศิษย์น้องจ้าวฉุนขอรับ”

พอได้ยินคำว่าผู้อาวุโสหลี่ ชิวเจี่ยนอิ่งก็หลุบตาลง พูดเสียงเบา “ที่แท้เจ้าก็คือจ้าวฉุน?”

“ผู้อาวุโสรู้จักข้าหรือเจ้าคะ” เรื่องนี้ทำให้นางประหลาดใจไม่น้อย

ชิวเจี่ยนอิ่งอุ้มจิ้งจอกขาวไว้ในอ้อมแขน กล่าวว่า “ไม่เชิงรู้จัก แค่เคยได้ยินชื่อ” นางเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย “วันนั้นถ้าไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสหลี่เอ่ยปากแย่งชิง ป่านนี้เจ้าคงได้เป็นศิษย์ในสำนักข้าแล้ว”

หลี่ซู่แย่งนาง?

จ้าวฉุนแอบสงสัย ถ้าแย่งนางมาจากชิวเจี่ยนอิ่งจริง ทำไมถึงทำเมินเฉย ไม่สนใจไยดีนางเลยล่ะ?

“เจ้ากับเหมิงฮั่นเป็นคนสังหารเยว่จ่วนผู้ฝึกวิชามารนั่นรึ” ชิวเจี่ยนอิ่งถาม

จ้าวฉุนรีบตอบ “ศิษย์มิกล้ารับความชอบ เป็นเพราะศิษย์พี่เหมิงลงมือทันเวลา ศิษย์ถึงรอดชีวิตมาได้เจ้าค่ะ”

“ถ่อมตัวดีนี่” ชิวเจี่ยนอิ่งพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนโยนขึ้น “เยว่จ่วนแม้พลังจะถดถอยไปมาก แต่ก็ยังเป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน พวกเจ้าสองคนสังหารเขาได้ แสดงว่าฝีมือไม่ธรรมดา”

“ได้ยินว่าตอนอยู่ฝ่ายนอก เจ้าก็ขยันหมั่นเพียร จนมีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ว่าจิตใจมั่นคง ผิดแผกจากคนทั่วไป”

นางพยักหน้าให้จ้าวฉุน แล้วหันไปมองเจิ้งเฉินชิง “เส้นทางบำเพ็ญเพียร พรสวรรค์เป็นเพียงส่วนหนึ่ง แม้แต่ผู้มีสองรากปราณ ก็ยังมีไม่น้อยที่ติดอยู่ในขั้นสร้างรากฐาน ไม่อาจก้าวสู่ขั้นก่อกำเนิด”

“ข้ามีพรสวรรค์จำกัด จึงต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่าคนอื่นหลายเท่า ถึงได้มีวันนี้ พวกเจ้าทั้งสองมีสองรากปราณ อนาคตของสำนักฝากไว้ที่พวกเจ้า ต้องหมั่นฝึกฝน อย่าได้เกียจคร้าน จะได้บรรลุวิถีเซียนโดยเร็ว”

ทั้งสองได้ฟังคำสอนจากใจจริง ก็ซาบซึ้งใจ กล่าวว่า “ศิษย์น้อมรับคำสอนขอรับ/เจ้าค่ะ”

จ้าวฉุนก็นับถือนางที่ใช้พรสวรรค์สามรากปราณ บรรลุขั้นก่อกำเนิดได้ในวัยเพียงยี่สิบห้าปี ต้องอดทนในสิ่งที่คนธรรมดาทนไม่ได้ ทำในสิ่งที่คนธรรมดาทำไม่ได้จริงๆ

หากจะพูดถึงคำว่าอัจฉริยะ ในใจจ้าวฉุน นางดูจะเหมาะสมกว่าเจิ้งเฉินชิงเสียอีก

“ไม่นับเป็นคำสอนอะไรหรอก ก็แค่คำพูดที่พูดจนชินปากเท่านั้น” ชิวเจี่ยนอิ่งหันมามองจ้าวฉุน “ข้ากับศิษย์น้องยังมีธุระ เจ้าไปเถอะ ไม่ต้องบอกลา”

จ้าวฉุนรู้ว่าสองคนนี้คงมีเรื่องจะคุยกัน ไม่สะดวกให้นางได้ยิน จึงประสานมือลาแล้วเดินจากไป

ชิวเจี่ยนอิ่งส่งจิ้งจอกขาวให้เจิ้งเฉินชิง กล่าวว่า “เจอในป่า กินอิ่มแล้วกำลังหลับปุ๋ยเชียว”

“ขอบคุณศิษย์พี่มากขอรับ” เจิ้งเฉินชิงกล่าวอย่างนอบน้อม ก้มหน้าเล็กน้อย ไม่กล้าสบตาศิษย์พี่

ชิวเจี่ยนอิ่งสีหน้าเรียบเฉย โบกมือเบาๆ “ไม่เป็นไร แค่เรื่องเล็กน้อย”

“ถ้าไม่มีอะไร ก็อย่าไปสุงสิงกับทางฝั่งนั้นให้มากนัก”

น้ำเสียงนางเย็นชาขึ้นมาทันที ไม่นุ่มนวลเหมือนเมื่อครู่

“ศิษย์พี่วางใจ วันนี้เป็นแค่เรื่องบังเอิญขอรับ” เจิ้งเฉินชิงรู้ดีว่านางไม่พอใจหลี่ซู่มานานแล้ว ย่อมไม่ไปคบหากับศิษย์ของหลี่ซู่แน่

“ผู้อาวุโสหลี่ ยังไม่ยอมถอยหรือขอรับ”

พอเอ่ยถึงเรื่องนี้ ชิวเจี่ยนอิ่งก็กลัดกลุ้ม สีหน้าหม่นหมอง “เขาถือดีว่าเป็นศิษย์น้องร่วมสำนักอาจารย์เดียวกับเจ้าสำนัก ชอบเอาความอาวุโสมาข่ม แต่เรื่องงานชุมนุมร้อยสำนัก เกี่ยวพันผลประโยชน์มากมาย จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือเขาไม่ได้เด็ดขาด”

ไม่รู้ว่าคิดไปถึงไหน จู่ๆ สีหน้านางก็แปรเปลี่ยนเป็นโศกเศร้าปนโกรธแค้น กล่าวว่า “สิบปีก่อนเจ้าสำนักฝืนทะลวงด่าน อายุขัยลดฮวบ ฝืนประคองตัวมาจนถึงวันนี้ หากท่านเป็นอะไรไป สำนักหลิงเจินก็เหมือนเด็กทารกแบเบาะ ไร้ทางสู้ ให้คนอื่นรังแก”

“ข้างนอกมีพรรคมารเริ่นหยางจ้องตะครุบเหยื่อ แต่คนในกลับไม่รวมใจเป็นหนึ่ง เจ้าพวกหนูสกปรกที่เห็นแก่ได้พวกนี้ ต้องรอให้คนอื่นบุกเข้ามาถึงในหุบเขาหรือไงถึงจะสำนึก!”

เหนือกว่าขั้นก่อกำเนิดคือขั้นแยกจิต สำนักใหญ่ต้องมีผู้บำเพ็ญขั้นแยกจิตอย่างน้อยหนึ่งคนนั่งเมือง ถึงจะยืนหยัดอยู่ได้

ตอนเจ้าสำนักคนก่อนสิ้นชีพ นักพรตถูเซิงศิษย์เอกเพิ่งจะอยู่ขั้นก่อกำเนิดช่วงปลาย เพื่อปกป้องสำนักไม่ให้ถูกศัตรูทำลาย จึงใช้วิชาลับสละอายุขัยสองร้อยปี เพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นแยกจิต มาถึงวันนี้อายุขัยใกล้จะหมดลงแล้ว ภัยพิบัติของสำนักในอดีตกำลังจะหวนกลับมาอีกครั้ง จะไม่ให้ชิวเจี่ยนอิ่งร้อนใจได้อย่างไร?

นางกับหลี่ซู่อยู่ขั้นก่อกำเนิดช่วงกลางเหมือนกัน ใครก้าวสู่ช่วงปลายได้ก่อน ก็จะได้เป็นฝ่ายคุมเกม

แต่ตอนนี้ทั้งสองมีพลังสูสีกัน ข้างบนมีเจ้าสำนักคอยกดไว้อยู่ ทั้งสองฝ่ายจึงไม่กล้าแตกหักกันชัดเจน นางหงุดหงิดใจ คิดว่าตัวเองอุตส่าห์บรรลุถึงขั้นก่อกำเนิดแล้ว กลับยังไม่มีอิสระ ยังต้องมาจมปลักอยู่กับการแก่งแย่งผลประโยชน์

การต่อสู้ระหว่างชิวเจี่ยนอิ่งกับหลี่ซู่ ไม่เกี่ยวกับจ้าวฉุนที่อยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสาม

นางกลับมาถึงห้อง นำอาวุธวิเศษสามชิ้นออกมาทำพิธีรับเป็นเจ้าของ แล้วพลิกดูเคล็ดวิชาใหม่สองเล่ม ในใจรู้สึกพอใจยิ่งนัก

เรียกชุ่ยชุ่ยเข้ามา สั่งการเรื่องเก็บตัวฝึกวิชาเสร็จสรรพ ก็ปิดประตู ขังตัวเองเพื่อมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร

การเก็บตัวครั้งนี้ เป้าหมายหลักคือทะลวงสู่ขั้นกลั่นลมปราณช่วงกลาง ต่อด้วยการฝึก ‘เคล็ดพยัคฆ์คำราม’ และ ‘ย่างก้าวอสรพิษ’ ให้สำเร็จขั้นต้นให้เร็วที่สุด

ส่วน ‘มีดบินเส้นตาย’ และ ‘เพลงกระบี่วายุยาตรา’ ที่ได้มาก่อนหน้านี้ หากมีความสามารถ ก็ฝึกให้ถึงขั้นชำนาญไปเลยจะดีที่สุด

การฝึกฝนคาถาอาคม แบ่งเป็นสี่ระดับคือ ขั้นต้น ขั้นชำนาญ ขั้นเชี่ยวชาญ และขั้นสมบูรณ์ ผู้บำเพ็ญทั่วไปฝึกถึงขั้นเชี่ยวชาญก็นับว่าสำเร็จวิชาแล้ว คำว่าขั้นสมบูรณ์นั้นเป็นเรื่องนามธรรม หมายถึงการก่อเกิดเจตจำนง คล้ายกับจอมยุทธ์ขั้นสามในโลกใบเล็ก ที่จิตเกิดจากทักษะ ผสานรวมเป็นหนึ่ง

เขาว่ากันว่า ถึงตอนนั้นคาถาอาคมถึงจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผู้บำเพ็ญอย่างแท้จริง ผสานหลายวิชาเข้าด้วยกัน สร้างเป็นวิชาลับเฉพาะตัว

แต่ไม่ว่าจะขั้นเชี่ยวชาญหรือขั้นสมบูรณ์ ก็ยังห่างไกลตัวจ้าวฉุนเกินไป นางเพิ่งเริ่มฝึก ควรตั้งเป้าหมายไว้ที่ขั้นชำนาญก่อนเป็นอันดับแรก

[จบแล้ว]