บทที่ 24 - ตลาดร้อยสมบัติ

บทที่ 24 - ตลาดร้อยสมบัติ

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของสองรากปราณช่างเหนือธรรมดาจริงๆ บวกกับเบาะรองนั่งที่หลี่ซู่มอบให้ เพียงสองเดือน จ้าวฉุนก็ทะลวงชีพจรทั้งสิบสองเส้นได้สำเร็จ เตรียมเข้าสู่ขั้นตอนการทะลวงจุดลมปราณ

เมื่อสลายจุดเดี่ยวจุดแรกได้ ก็จะเรียกได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณชั้นสามแล้ว

หากไม่รีบจัดการให้เสร็จในคราวเดียว พลังจะค่อยๆ ถดถอยลง

สิ่งที่จ้าวฉุนต้องการ คืออาศัยแรงส่งจากการทะลวงชีพจร พุ่งทะยานสู่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสามในรวดเดียว!

มนุษย์มีจุดลมปราณนับร้อย แต่ผู้บำเพ็ญต้องเริ่มจากจุดเดี่ยวห้าสิบสองจุดก่อน ห้ามสลับลำดับเด็ดขาด มิเช่นนั้นอาจถึงแก่ชีวิต สูญเสียมรรคผล!

ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ติดอยู่ที่ชั้นสาม ก็เพราะเหตุนี้ จุดลมปราณนับร้อย แต่ละจุดต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ขัดเกลาอย่างละเอียดอ่อน จุดเดี่ยวนั้นง่ายที่สุด พอเข้าสู่จุดคู่สามร้อยจุด ความยากก็ทวีคูณ ส่วนจุดลมปราณพิเศษนอกระบบอีกห้าสิบจุด สามารถสกัดกั้นผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณช่วงต้นไม่ให้ก้าวสู่ช่วงกลางได้ถึงแปดส่วน!

สวินเสียนเคยกล่าวไว้ว่า ผู้บำเพ็ญธาตุทองและไฟเมื่อถึงชั้นสาม ต้องระวังให้มาก อย่าให้พลังปราณระเบิดออก ทำลายจุดลมปราณ

จ้าวฉุนโคจรพลังปราณกระแทกเข้าไปที่จุดเดี่ยวจุดแรก รู้สึกเพียงจุดลมปราณร้อนผ่าว คันยิบๆ

ตามหลักแล้ว ต้องค่อยๆ ชะล้างจุดลมปราณอย่างนุ่มนวล แต่ในใจจ้าวฉุนกลับมีความรู้สึกแปลกๆ ว่านางเหมาะกับการใช้กำลังทำลายมากกว่า

วิถีแห่งเต๋ามีเป็นหมื่นพัน วิธีที่เหมาะกับตนเองที่สุด จึงจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด

คิดได้ดังนั้น นางก็รวบรวมสมาธิควบแน่นพลังปราณ แต่ไม่ใช่ค่อยๆ ชะล้างเหมือนคนทั่วไป ทว่าหมุนวนเป็นก้อนลมปราณ เตรียมกระแทกใส่จุดลมปราณอย่างแรง!

ความเจ็บปวดเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ที่เหลือคือความรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายหลังจุดลมปราณถูกทะลวง

เป็นอย่างที่คิด จ้าวฉุนแอบชมตัวเองในใจ วิธีนี้เร็วกว่ามาก แต่ความเสี่ยงก็สูงลิบเช่นกัน มีความหมายนัยว่า ‘ไม่สำเร็จก็พลีชีพ’

แต่จะโลภมากไม่ได้ จุดลมปราณที่ทะลวงแล้วต้องได้รับการบำรุงอย่างดี หากห่วงแต่ความเร็วไม่สนคุณภาพ เกรงว่าจะทำลายรากฐาน

เมื่อพบวิธีแล้ว วันหน้าก็รู้ว่าจะเดินอย่างไร จ้าวฉุนสะบัดเสื้อลุกขึ้น รู้สึกเบิกบานใจ อยากออกไปเดินเล่นข้างนอก

สองเดือนมานี้ นอกจากกลับสวนซวนเฉ่าตอนสิ้นเดือนไปเยี่ยมศิษย์พี่และโจวเพียนหรานแล้ว แทบไม่ออกไปไหนเลย เสื้อผ้าอาหารการกินมีคนดูแล ไม่ต้องกังวล

ผลักประตูออกไป หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย ที่พักของจ้าวฉุนตั้งอยู่ในหุบเขาลึกที่มีลำธารไหลผ่าน รอบด้านไร้ผู้คน ย่อมไม่มีเพื่อนบ้าน

ในลานสะอาดเอี่ยมอ่อง กำแพงประดับด้วยดอกไม้สีเหลืองครึ่งแถบ คนรับใช้สองคน คนหนึ่งกวาดพื้น อีกคนกำลังรดน้ำดอกไม้

ตามกฎ ศิษย์ฝ่ายในจะมีคนรับใช้ได้แปดคน จ้าวฉุนเรื่องไม่เยอะ นอกจากกวาดพื้นทำกับข้าว คนรับใช้ก็ไม่มีอะไรทำ เห็นจ้าวฉุนขยันบำเพ็ญเพียร ก็ไม่กล้ารบกวน จนทำให้จ้าวฉุนรู้จักแค่คนส่งข้าวชื่อชุ่ยชุ่ย หญิงสาวอายุยี่สิบต้นๆ นางเลยให้ชุ่ยชุ่ยเป็นหัวหน้าคนรับใช้ไปโดยปริยาย

คนรับใช้เหล่านี้ภูมิหลังคล้ายๆ กัน ล้วนเป็นญาติของผู้บำเพ็ญระดับต่ำ หากผู้บำเพ็ญในตระกูลได้เลื่อนเป็นศิษย์ทางการ ก็จะหาโอกาสพาพวกเขามาดูแล หากไม่สำเร็จ ก็ต้องเป็นข้ารับใช้คนอื่นต่อไปเพื่อจุนเจือครอบครัว

ไม่ว่าโลกไหน คนชนชั้นล่างก็ลำบากเสมอ

บัดนี้นางก้าวสู่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสามแล้ว อีกเพียงก้าวเดียว ก็จะเข้าสู่ช่วงกลาง เริ่มหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชน หากวันใดโชคดีได้สร้างรากฐาน นั่นถึงจะเป็น ‘เท้าเหยียบเมฆหมอกสามพันลี้ มือไขว่คว้าธารดาราหลั่งไหล’ ไม่เหมือนคนธรรมดาอีกต่อไป!

“ท่านเซียนออกจากฌานแล้ว!” ชุ่ยชุ่ยอุ้มบัวรดน้ำ ย่อตัวคารวะ

จ้าวฉุนพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย นางเพิ่งบำเพ็ญเพียรมาสองเดือน ระหว่างทางยังออกไปข้างนอก นับเป็นการเข้าฌานออกฌานอะไรกัน คิดเสียว่าชุ่ยชุ่ยพูดเอาใจ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ

ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเก็บตัวในถ้ำทีละสามปีห้าปี ไม่ถามไถ่เรื่องทางโลก นับว่าสั้นแล้ว ผู้บำเพ็ญขั้นก่อกำเนิด เก็บตัวทีละสิบยี่สิบปี อย่างอาจารย์ราคาถูกของจ้าวฉุน หลี่ซู่ ประกาศเก็บตัวเมื่อเดือนก่อน ไม่รู้จะโผล่หัวมาเมื่อไหร่

อายุขัยของผู้บำเพ็ญนั้นต่างจากคนทั่วไป ขั้นกลั่นลมปราณร้อยห้าสิบปี ขั้นสร้างรากฐานสองร้อยปี ขั้นก่อกำเนิดสามร้อยปี ยิ่งเหนือกว่าขั้นก่อกำเนิดอย่างเจ้าสำนักหลิงเจิน นักพรตถูเซิง มีอายุขัยถึงห้าร้อยปี!

เพราะอายุขัยยืนยาว จึงวางใจเก็บตัวได้นานขนาดนี้

ระดับนั้นยังห่างไกลตัวจ้าวฉุนนัก นางต้องมุ่งหน้าสู่การสร้างรากฐานก่อน ทำให้ชื่อเสียงศิษย์ฝ่ายในของนางเป็นจริงเสียที

“ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก พวกเจ้าเฝ้าบ้านให้ดี มีเรื่องด่วนให้ใช้ยันต์สื่อสารหน้าประตูแจ้งข้า”

ชุ่ยชุ่ยรับคำ ส่งจ้าวฉุนออกจากประตู

สำนักจัดเตรียมของใช้จำเป็นให้ศิษย์ฝ่ายในครบครัน ทั้งยันต์สื่อสาร ยันต์นาวา ไม่ต้องให้จ้าวฉุนควักเงินซื้อเอง

การเดินทางครั้งนี้มุ่งหน้าไปตลาดร้อยสมบัติที่ฝ่ายนอก เพื่อนำยาเม็ดที่ได้จากเยว่จ่วนไปขายบางส่วน และดูว่าจะหาของวิเศษที่ใช้การได้บ้างหรือไม่

จ้าวฉุนพบว่าร่างกายตนเองประหลาดนัก ยาเพิ่มพลังปราณใช้กับนางไม่ได้ผล กลับจะก่อผลเสีย ยาเพิ่มปราณที่ได้มาวันนั้น เป็นรุ่นพัฒนาของผงเพิ่มปราณ เรียกว่ายาเพิ่มปราณ ในเบี้ยเลี้ยงศิษย์ฝ่ายในก็มี นางตั้งใจจะใช้ช่วยฝึกฝน แต่กลับทำให้พลังถดถอย พลังปราณปั่นป่วน

คิดได้ดังนั้น จ้าวฉุนไม่กล้าใช้อีก คัดแยกยาเพิ่มพลังพวกนั้นออกมา ส่วนยารักษาและยาเสริมอื่นๆ เก็บไว้

ของที่คนอื่นแย่งกันแทบตาย มาถึงมือนางกลายเป็นกระดูกไก่ (ไร้ประโยชน์แต่เสียดาย) สู้เอาไปขายเปลี่ยนเป็นเงินมาจุนเจือตัวเองดีกว่า

ตลาดร้อยสมบัติฝ่ายนอกตั้งอยู่ในเนินเขาขนาดย่อม ไม่รู้ช่างฝีมือคนไหนช่างคิด เจาะโพรงเข้าไปในเนินเขา จัดระเบียบร้านค้าไว้ข้างใน

ตลาดแบ่งเป็นวงแหวน มีสามชั้น จากประตูเข้าไปเป็นตลาดนอก ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญขาจรมาตั้งแผงขาย

ทิศตะวันออกและตกเป็นตลาดยาและตลาดอาวุธ ตรงกลางคือหัวใจของตลาดร้อยสมบัติ หอร้อยสมบัติ สถานที่นั้นต้องเป็นศิษย์ทางการถึงจะเข้าได้ ของล้ำค่าส่วนใหญ่อยู่ที่นั่น

จ้าวฉุนเข้าตลาดต้องจ่ายสิบศิลาชุ่ย ต้องรู้ว่านั่งเรือควันแค่สองก้อน เบี้ยเลี้ยงศิษย์เตรียมตัวเดือนละห้าถึงยี่สิบก้อน แค่ค่าเข้าก็ขูดเลือดขูดเนื้อแล้ว

พอเข้าไปถึงรู้ว่าคุ้มราคา สมุนไพรวิญญาณ แร่เหล็กแปลกตา ผ้าแพรพรรณ ปิ่นปักผมทองหยก ละลานตาไปหมด

ไม่ใช่ของธรรมดา ล้วนมีพลังปราณเจือปน สีสันจึงสดใสแวววาว

แม้สำนักจะแจกชุดสำเร็จรูป แต่ไม่ได้ห้ามศิษย์แต่งกายตามใจชอบ ไม่มีอะไรมาก ชุดสำนักมันเชยเกินไป แม้แต่จ้าวฉุนยังทนแต่งตัวเป็นต้นไม้น้อยทุกวันไม่ไหว

ของพวกนี้เป็นของนอกกาย ไม่ใช่สิ่งที่นางต้องการ จ้าวฉุนมุ่งหน้าไปตลาดยาทางทิศตะวันออก นางเอายาออกจากถุงสมบัติมาห่อด้วยผ้าไหม แยกเก็บไว้ต่างหาก กันคนดูออกว่านางมีถุงสมบัติ

ตลาดยาชั้นแรกเป็นแผงลอยผู้บำเพ็ญ ชั้นสองเป็นร้านค้ามีระดับ ชั้นสามเป็นที่นั่งของนักปรุงยา หากต้องการสั่งทำยา สามารถไปขอนักปรุงยาได้

นักปรุงยาคือผู้บำเพ็ญพิเศษที่ฝึกคู่ธาตุไฟและไม้ แม้ความเร็วจะช้ากว่าคนอื่นเพราะต้องฝึกสองธาตุ แต่สถานะกลับสูงส่ง นักปรุงยาขั้นมนุษย์ระดับต้นก็สามารถปรุงยาที่ผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายใช้ได้ จึงเป็นที่ต้องการตัวมาก

แต่จ้าวฉุนธาตุไม่ตรง ทางนี้จึงไปไม่ได้ พลังปราณธาตุทองและไฟของนางเหมาะกับวิถีช่างหลอมอาวุธเสียมากกว่า เพียงแต่ไม่มีตำรา คงต้องรอวันหน้าค่อยหา

มีวิชาติดตัวสักอย่าง หนทางข้างหน้าย่อมเดินง่ายขึ้น

จ้าวฉุนเดินขึ้นไปชั้นสอง เข้าร้านใหญ่ที่สุด ตั้งใจจะปล่อยยาเพิ่มปราณ

ตอนอยู่ชั้นหนึ่งนางสืบราคามาแล้ว ยาเพิ่มปราณราคาห้าศิลาชุ่ยต่อเม็ด ร้านรับซื้อย่อมกดราคา ให้ราคาสิบก้อนสามเม็ด ก็นับว่ายุติธรรม

จ้าวฉุนมีของส่วนตัวยี่สิบเม็ด และที่ได้จากเยว่จ่วนอีกสิบแปดเม็ด ร้านค้าเห็นนางตกลงง่าย จึงรับซื้อไว้ในราคาร้อยสามสิบศิลาชุ่ย ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

ยังมีอยากลั่นหยวนที่ได้จากถุงย่ามของเยว่จ่วนอีกห้าเม็ด นี่เป็นยาสำหรับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน ร้านนี้เบื้องหลังไม่ธรรมดา มองนางอย่างมีความนัยสองสามที แต่ไม่พูดอะไร

จ้าวฉุนเห็นดังนั้น ก็หยิบป้ายประจำตัวศิษย์ฝ่ายในออกมา เจ้าของร้านจึงนึกว่าเป็นของที่อาจารย์มอบให้ แอบบ่นในใจว่าศิษย์ล้างผลาญคนไหนกัน เอาอยากลั่นหยวนมาแลกเงินเสียได้

“ยานี้ราคาขายเม็ดละแปดสิบ ข้ารับซื้อหกสิบ เจ้าจะขายไหม”

จ้าวฉุนพยักหน้า นับยาออกมา ไม่เสียดายสักนิด แลกเป็นศิลาชุ่ยทั้งหมด ได้มาสามร้อยก้อน รวมกับยาเพิ่มปราณก่อนหน้า วันเดียวหาเงินได้สี่ร้อยสามสิบ

นางเก็บใส่ถุงผ้าธรรมดา ห่อด้วยผ้าฝ้ายสีเทาอีกชั้น แล้วรีบออกจากตลาดยา

แม้คนอื่นจะเกรงใจศิษย์ฝ่ายใน แต่จ้าวฉุนขอระวังตัวไว้ก่อน ไม่ทำตัวให้คนอิจฉาจะดีกว่า

ภารกิจเพิ่งเสร็จไปครึ่งเดียว นางตั้งใจจะไปตลาดร้อยสมบัติ เลือกซื้อของวิเศษป้องกันตัวสักหน่อย แล้วค่อยไปหอหมื่นคัมภีร์ เบิกเคล็ดวิชา ‘พยัคฆ์คำราม’ และ ‘ย่างก้าวอสรพิษ’

[จบแล้ว]