บทที่ 22 - ในร้ายมีดี

บทที่ 22 - ในร้ายมีดี

“วิชามารสับเปลี่ยนตะวันขโมยฟ้า ช่างอำมหิตผิดมนุษย์มนา!”

เหมิงฮั่นอดทอดถอนใจไม่ได้ พลันนึกถึงพี่น้องตระกูลเลี่ยวที่น่าจะกลายเป็นวิญญาณใต้คมเขี้ยวของเยว่จ่วนไปแล้ว ก็รู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง “ยังดีที่วันนี้กำจัดมันได้ หากวิชามารนี้แพร่งพรายออกไป ไม่รู้จะก่อให้เกิดพายุโลหิตใหญ่โตเพียงใด!”

เขาหันไปมองจ้าวฉุน ถามด้วยความเป็นห่วง “เจ้าเป็นอะไรหรือไม่”

“เขา...” จ้าวฉุนยกมือทาบที่จุดตันเถียน ลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าว “เขาดึงรากปราณธาตุไม้ไป ไม่รู้จะมีผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรหรือไม่...”

เหมิงฮั่นสีหน้าเคร่งเครียด เขาเองก็ไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้ จึงบอกไม่ถูกเหมือนกัน “พอกลับถึงสำนัก ข้าจะพาเจ้าไปให้ผู้อาวุโสตรวจดู ให้พวกท่านวินิจฉัยเถิด”

คงทำได้เพียงเท่านี้ จ้าวฉุนไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินเหตุ เมื่อครู่นางโคจรพลังเร่งการดูดซึมฤทธิ์ยา แม้จะสัมผัสถึงพลังปราณธาตุไม้ไม่ได้แล้ว แต่พลังปราณธาตุทองและไฟกลับไม่ได้เสื่อมถอยลง กลับดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ในใจนางเกิดความคิดที่น่าตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง เพียงแต่ยังไม่แน่ใจ ต้องรอกลับไปตรวจสอบที่สำนักถึงจะรู้แน่ชัด

เยว่จ่วนเคยเป็นถึงผู้บำเพ็ญขั้นก่อกำเนิดผู้ยิ่งใหญ่ แต่ชีวิตครึ่งหลังต้องระหกระเหินหลบซ่อนเพื่อฟื้นฟูพลัง ทรัพย์สมบัติที่สะสมมาจึงร่อยหรอไปเกือบหมด ทว่าอูฐผอมแห้งก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ทั้งสองแบ่งหยกวิญญาณได้คนละยี่สิบก้อน และศิลาชุ่ยอีกกว่าพันก้อน

ที่น่าสนใจคือยังมีถุงกระสุนเพลิงที่เยว่จ่วนทำเลียนแบบเหลืออยู่อีกหนึ่งถุง ของสิ่งนี้มีประโยชน์สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณช่วงต้น แต่สำหรับช่วงกลางและช่วงปลายแล้วอานุภาพค่อนข้างเบาบาง เหมิงฮั่นไม่ค่อยสนใจ จึงยกให้จ้าวฉุนทั้งหมด

ส่วนถุงเอกภพซึ่งเป็นของใช้ระดับขั้นก่อกำเนิด หากจ้าวฉุนเก็บไว้เองก็ไม่แน่ว่าจะรักษาไว้ได้ จึงเอ่ยปากสละสิทธิ์ เพื่อเป็นการตอบแทน เหมิงฮั่นจึงมอบหยกวิญญาณและศิลาชุ่ยส่วนของเขาให้นางทั้งหมด

จ้าวฉุนลองชั่งน้ำหนักถุงผ้าที่เอว นี่เป็นเพียงถุงผ้าธรรมดา ใส่ของเข้าไปก็ป่องออกมาเป็นก้อน บัดนี้จ้าวฉุนร่ำรวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืน คงต้องพิจารณาหาซื้อถุงสมบัติมาใช้บ้างแล้ว

ทั้งสองออกจากถ้ำ เดินค้นหาไปทั่วจนเจอกับถ้ำลับอีกแห่ง พบเจดีย์ทองแดงยอดแหลมตั้งอยู่ นี่คืออาวุธวิเศษคู่กายของเยว่จ่วน เมื่อเจ้าของตาย เจดีย์ก็ไร้ฤทธิ์เดช

คนในเจดีย์ถูกเหมิงฮั่นปล่อยออกมา นั่งงุนงงอยู่กับพื้น จนกระทั่งเห็นทั้งสองคนถึงรู้ว่าตนรอดตายแล้ว

เฟิงซานฉู่รีบกล่าวขอบคุณทั้งสองไม่หยุดปาก พอรู้ข่าวร้ายว่าพี่น้องตระกูลเลี่ยวเสียชีวิตแล้ว ก็โศกเศร้าเสียใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อถามถึงหงเชี่ยน จึงรู้ว่าฮูหยินหงตกใจกลัวจนเสียสติ พูดจาไม่เป็นภาษาอยู่ในเจดีย์ หงเชี่ยนประคองมารดาไว้ สีหน้ากลับดูเด็ดเดี่ยวขึ้น นางก้มกราบขอบคุณทั้งสองคนอย่างซาบซึ้ง เพียงชั่วข้ามคืน นางดูไม่เหมือนเด็กสาวจอมซนที่ห้อยต่องแต่งบนต้นไม้ในความทรงจำของจ้าวฉุนอีกต่อไป

ทุกคนรีบเดินทางกลับเมืองจี๋เฉิง คฤหาสน์ตระกูลหงถูกรื้อค้นจนเกลี้ยง เหลือเพียงเศษซากปรักหักพังเกลื่อนกลาด

หน้าประตูใหญ่มีชายร่างสูงหน้ากลมยืนอยู่ คือพ่อบ้านเสี่ยวซวงนั่นเอง เขายังคงเฝ้ารออยู่ที่นี่ พอเห็นสองแม่ลูกตระกูลหงกลับมาอย่างปลอดภัย ก็รีบวิ่งเข้ามาต้อนรับด้วยความดีใจ “คุณหนู! ฮูหยิน!”

ฮูหยินหงแววตาเหม่อลอย อิงแอบอยู่ในอ้อมกอดบุตรสาว ไม่พูดไม่จา เพียงร่างกายกระตุกเกร็งเล็กน้อย

“เหลือแค่เจ้าสินะ...” หงเชี่ยนแววตาโศกเศร้า ไม่ได้อธิบายอะไรมาก พาคนเดินเข้าไปในบ้านก่อน

ศพของหงฉี่เชิ่งถูกเสี่ยวซวงเก็บกู้มาแล้ว เรือนในก็ถูกทำความสะอาดไว้อย่างคร่าวๆ

หงเชี่ยนพอจะเดาได้อยู่แล้วว่าบิดาคงเสียชีวิต แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลามานั่งฟูมฟาย นางกลั้นน้ำตากล่าวว่า “ท่านพ่อเสียแล้ว ที่บ้านก็ถูกปล้นจนหมดตัว ค่าตอบแทนที่สัญญาไว้กับท่านเซียนคงยังจ่ายให้ไม่ได้ในทันที แต่ขอให้ท่านเซียนวางใจ รอให้ทางบ้านจัดการเรียบร้อยเมื่อไหร่ ข้าจะส่งค่าตอบแทนไปที่สำนักหลิงเจินไม่ให้ขาดแม้แต่แดงเดียว”

จ้าวฉุนและพวกทั้งสามไม่ได้ติดใจเรื่องนี้ แต่เห็นหงเชี่ยนยืนกราน จึงรับปากว่าจะรับเฉพาะส่วนของพี่น้องตระกูลเลี่ยว เพื่อนำไปมอบให้บิดามารดาของพวกเขา

“ท่านพ่อสร้างศัตรูไว้มากในเมืองจี๋เฉิง ข้าตั้งใจจะขายคฤหาสน์พาท่านแม่ไปพึ่งพิงญาติฝ่ายพ่อที่เป็นคนธรรมดา จะได้ดูแลท่านแม่ง่ายขึ้น ด้วยเหตุนี้ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากรบกวนท่านเซียนเจ้าค่ะ” หงเชี่ยนปลดสร้อยคออัญมณีที่สวมอยู่ออก ยื่นให้เหมิงฮั่น “อัญมณีที่ฝังอยู่บนนี้ เมื่อส่องกับแสงจันทร์จะฉายตัวอักษรออกมา เป็นวิชาเต๋าของท่านเซียนผู้นั้น และเป็นต้นเหตุแห่งหายนะของตระกูลหง”

“ข้ากับท่านแม่เป็นเพียงปุถุชน คนที่มาคัดเลือกเป็นลูกเขยก็หนีไปหมดแล้ว เก็บของสิ่งนี้ไว้กับตัวก็มีแต่จะเป็นภัย สู้มอบให้ท่านเซียน ถือเป็นการไถ่โทษและของขวัญขอบคุณเจ้าค่ะ”

การนำวิชานี้กลับไปมอบให้สำนักก็นับเป็นความชอบอย่างหนึ่ง เหมิงฮั่นพยักหน้ารับ เก็บสร้อยคอเข้ากระเป๋า

การเดินทางมาเมืองจี๋เฉิงก็จบลงด้วยการมีทั้งได้และเสีย

จ้าวฉุนซื้อของฝากเล็กๆ น้อยๆ ให้โจวเพียนหราน และไหว้วานเหมิงฮั่นด้วยหยกวิญญาณห้าก้อน ให้ช่วยหาซื้อถุงสมบัติให้นาง

นางไร้ซึ่งภูมิหลัง ระดับพลังก็ต่ำต้อย นอกจากจะหาช่องทางซื้อยากแล้ว ยังต้องรู้จักระวังไม่เปิดเผยทรัพย์สินให้เป็นภัยแก่ตัว

กลับถึงสำนักหลิงเจินก็ผ่านไปห้าวันแล้ว ทั้งสามได้รับศิลาชุ่ยคนละห้าร้อยก้อนจากการส่งมอบวิชาตระกูลหง จ้าวฉุนถึงได้รู้ว่าวิชาที่ผู้บำเพ็ญอิสระเห็นว่าล้ำค่า พอมาอยู่ในสำนักหลิงเจินกลับเป็นเรื่องธรรมดา ถูกจัดเป็นขั้นมนุษย์ระดับสูง แล้วเก็บเข้าหอหมื่นคัมภีร์ไป

เฟิงซานฉู่ขอตัวไปเยี่ยมเยียนพ่อแม่พี่น้องตระกูลเลี่ยว ส่วนเหมิงฮั่นพาจ้าวฉุนตรงไปหาผู้อาวุโสหลินที่ฝ่ายนอก

เขาดูจะสนิทสนมกับผู้อาวุโสหลินพอสมควร เดินเข้าไปได้เลยโดยไม่ต้องรอให้ใครไปแจ้ง

“ไม่ใช่ไปเอาผลวิญญาณที่คฤหาสน์ฮุ่ยหมิงหรอกหรือ ทำไมกลับมาเร็วนัก” ผู้อาวุโสหลินลูบเครายาว ถามด้วยความแปลกใจ

เหมิงฮั่นพาจ้าวฉุนนั่งลง กล่าวว่า “เกิดเรื่องนิดหน่อยขอรับ เกือบเอาชีวิตไม่รอด เรื่องผลวิญญาณเอาไว้ก่อนเถอะ ข้าเพิ่งขึ้นชั้นเก้ามาไม่นาน ไม่รีบร้อน”

“เจ้าเป็นธาตุดิน ผู้บำเพ็ญระดับเดียวกันยากจะทำร้ายเจ้าได้ อย่าว่าแต่จะฆ่าเลย” เขาขมวดคิ้ว “เจอขั้นสร้างรากฐานเข้าหรือ”

“เจอคนบ้าเข้าให้ขอรับ!” เหมิงฮั่นไม่ปิดบัง เล่าเรื่องเยว่จ่วนให้ฟังจนหมดสิ้น

ผู้อาวุโสหลินตกใจจนกระโดดลุกจากเก้าอี้ “สวรรค์คุ้มครองพวกเจ้าจริงๆ ที่ฆ่าเจ้ามารนั่นได้! เรื่องนี้ต้องรายงานสำนัก ให้เจ้าสำนักและผู้อาวุโสฝ่ายในรับทราบ!” เขาเดินวนไปมา แล้วดึงจ้าวฉุนมาดูใกล้ๆ “คนทั่วไปจุดตันเถียนถูกทำลาย พลังย่อมสูญสลายไปหมดแล้ว แต่เจ้ากลับรอดมาได้ สถานการณ์เช่นนี้ ผู้เฒ่าอย่างข้าก็ไม่เคยพบเจอ...”

“เขาเอาไปแค่รากปราณธาตุไม้... ยังมีความผิดปกติอื่นอีกไหม”

จ้าวฉุนตอบว่า “ตอนเยว่จ่วนจะเอารากปราณอีกธาตุ ก็ถูกรากปราณธาตุทองและไฟตีกลับ ภายหลังถูกศิษย์พี่เหมิงสังหารเจ้าค่ะ” นางพูดความจริงทุกอย่าง เพียงแต่ปกปิดเรื่องความผิดปกติของลูกปัดเอาไว้

“ตีกลับรึ? เวลาเจ้าบำเพ็ญเพียรปกติมีความแตกต่างอะไรไหม”

“รากปราณธาตุทองและไฟของศิษย์มีพลังเท่ากันไม่ขาดไม่เกิน และมีแนวโน้มจะหลอมรวมกันเจ้าค่ะ”

ผู้อาวุโสหลินครุ่นคิดแล้วถอนหายใจ “รากปราณสองธาตุนี้ล้วนมีพลังโจมตีรุนแรง อาจเป็นเพราะขาดธาตุไม้มาช่วยประนีประนอม จึงช่วยกันโหมกระพือความรุนแรงขึ้น จนทำให้เจ้ามารนั่นถูกไฟคลอกตาย”

“แม้จะไม่รู้ว่าจะมีผลกระทบอะไรกับเจ้าบ้าง แต่หากเหตุนี้ทำให้เจ้ากลายเป็นผู้มีสองรากปราณ ก็ถือว่าเคราะห์หามยามดีแล้ว” เขาพาทั้งสองไปที่ผนังเงาส่องวิญญาณ “มา ข้าจะตรวจสอบให้เจ้าใหม่อีกรอบ ดูซิว่าผลจะเป็นอย่างไร”

ยังคงเป็นสีทองและแดงที่คุ้นเคย เพียงแต่คราวนี้ไม่มีสีเขียวอ่อนอีกแล้ว สีสันเจิดจ้าสองสีแบ่งพื้นที่ผนังเงาคนละครึ่งเท่ากันเป๊ะ

ผู้อาวุโสหลินทั้งดีใจและกังวล ตบไหล่จ้าวฉุนเบาๆ การมีต้นกล้าสองรากปราณเพิ่มขึ้นมานับเป็นเรื่องดีต่อสำนัก แต่สองรากปราณนี้ได้มาไม่เหมือนคนอื่น ไม่รู้ว่าการบำเพ็ญเพียรในวันหน้าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่ เขาจึงไม่กล้ามองโลกในแง่ดีจนเกินไป

“เรื่องของเจ้ากับเยว่จ่วน พรุ่งนี้ข้าจะรายงานขึ้นไป ตามกฎแล้ว สองรากปราณต้องเข้าสู่ฝ่ายใน แต่จะว่าอย่างไรต้องดูคำสั่งเจ้าสำนัก เจ้าขรอฟังข่าวไปก่อน อย่าเพิ่งคาดหวังสูงเกินไปนัก”

จ้าวฉุนพยักหน้า ได้เข้าฝ่ายในย่อมดีที่สุด หากไม่ได้เข้า นางก็ใช่ว่าจะบำเพ็ญเพียรไม่ได้ วันหน้าทะลวงขั้นสร้างรากฐาน ก็ได้เป็นศิษย์ฝ่ายในเหมือนกัน

“สองรากปราณเข้าฝ่ายในเป็นกฎที่มีมาตั้งแต่ก่อตั้งสำนัก กฎย่อมเป็นกฎ จะเปลี่ยนง่ายๆ ได้อย่างไร” เหมิงฮั่นยิ้มให้เลิกคิ้วใส่นาง “ข้าว่าศิษย์น้องจ้าวต้องได้เข้าแน่ ถึงตอนนั้น คงต้องให้ศิษย์น้องช่วยดูแลข้าบ้างแล้ว!”

“ข้ากับศิษย์พี่เหมิงนับว่าร่วมเป็นร่วมตายกันมา ศิษย์พี่สร้างรากฐานเมื่อไหร่ก็ได้เป็นศิษย์ฝ่ายในอย่างสมเกียรติ อย่างไรเสียก็ต้องอาศัยศิษย์พี่คอยดูแลอยู่ดีเจ้าค่ะ”

ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค อำลาผู้อาวุโสหลินแล้วแยกย้ายกันไป

คนที่สวนซวนเฉ่ารอจ้าวฉุนกันอยู่นานแล้ว พอเห็นนางเปิดประตูเข้ามา ก็รีบรุมล้อมถามไถ่

ที่แท้ข่าวการตายของพี่น้องตระกูลเลี่ยวแพร่ออกไป ทำเอาพวกนางตกใจขวัญเสีย รีบไปถามคนอื่นถึงข่าวคราวของจ้าวฉุน พอรู้ว่านางยังมีชีวิตอยู่ แต่กลัวว่าจะบาดเจ็บ จึงลางานมารอนางที่เรือน

จ้าวฉุนเลือกเล่าบางส่วนให้ฟัง ทำเอาทั้งสี่คนหน้าซีดเผือด แม้จะยินดีที่นางเปลี่ยนโชคร้ายกลายเป็นดีได้สองรากปราณมา แต่ก็กลัวจ้าวฉุนจะเอาชีวิตไปทิ้ง จึงเตือนว่า “จะได้เข้าฝ่ายในหรือไม่ จะสร้างรากฐานได้หรือไม่เป็นเรื่องวันหน้า แต่อย่าเอาชีวิตไปเสี่ยงอันตรายแบบนี้อีกเด็ดขาด!”

นางรับปากแต่โดยดี แต่ในใจกลับทอดถอนใจ เส้นทางบำเพ็ญเพียรคือการแก่งแย่งกับฟ้าดิน แก่งแย่งกับผู้คน หากไม่เสี่ยง จะมีหนทางไปต่อได้อย่างไร

[จบแล้ว]