บทที่ 20 - เยว่จ่วน

บทที่ 20 - เยว่จ่วน

ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน

หงฉี่เชิ่งเพิ่งจะหัวขาดกระเด็นต่อหน้าต่อตา ศีรษะยังกลิ้งมาอยู่ที่เท้าของเหมิงฮั่น

เฟิงซานฉู่มองศิษย์พี่ด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าส่งเสียง

เหมิงฮั่นสีหน้าเคร่งเครียด ขยับริมฝีปากเปล่งเสียงลอดไรฟัน “ขั้นสร้างรากฐาน!”

ทุกคนหน้าถอดสี หัวใจเต้นแรงจนแทบหลุดออกมาจากคอหอย พี่น้องตระกูลเลี่ยวสั่นเป็นลูกนกตกน้ำ ทุกคนรู้ดีแก่ใจว่าชีวิตนี้อาจจะต้องมาทิ้งไว้ที่นี่แล้ว

จ้าวฉุนเหงื่อเย็นไหลโซมกาย หูได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นดั่งกลองรัว ทันใดนั้น เบื้องหน้าก็มืดมิดลง ราวกับตกอยู่ในความมืดไร้ที่สิ้นสุด

“ศิษย์พี่เหมิง!”

เสียงของเฟิงซานฉู่!

เหมิงฮั่นตอบกลับ “อย่าเพิ่งวู่วาม พวกเราน่าจะถูกขังอยู่ในอาวุธวิเศษประเภทกักขัง!” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วว่า “ถ้าใครยังอยู่ ก็ส่งเสียงหน่อย”

จ้าวฉุนขานรับ “จ้าวฉุนอยู่นี่!” จากนั้นก็ได้ยินเสียงตอบรับจากพี่น้องตระกูลเลี่ยว สักพักก็มีเสียงร้องไห้สั่นเครือของผู้หญิงดังขึ้น “ข้าคือหงเชี่ยน ข้ากับท่านแม่อยู่ด้วยกัน!”

งั้นก็แปลว่าพุ่งเป้ามาที่ตระกูลหง ไม่อย่างนั้นคงไม่จับสองคนนี้มาด้วย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากเจรจาดีๆ อาจยังมีทางรอด! จ้าวฉุนขมวดคิ้ว หวังเพียงให้อีกฝ่ายเกรงใจสำนักหลิงเจิน ยอมฟังคำพูดพวกนางบ้าง

เฟิงซานฉู่ปลอบโยนสองแม่ลูกตระกูลหง แล้วหันมาปลอบทุกคน “ศิษย์พี่เหมิงเป็นศิษย์ฝ่ายนอกอย่างเป็นทางการ และใกล้จะทะลวงขั้นสร้างรากฐานแล้ว ผู้อาวุโสท่านนั้นเห็นแก่หน้าศิษย์พี่ และเห็นแก่หน้าสำนักหลิงเจิน คงไม่กล้าทำอะไรเกินเลย”

ไม่มีเสียงตอบรับจากเหมิงฮั่น ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจหนักหน่วงของเขา

จ้าวฉุนสังหรณ์ใจไม่ดี ในใจเริ่มหวั่นวิตก

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด แสงสว่างจุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืด

เปลวเทียนไหววูบ จมูกนางขยับเล็กน้อย ได้กลิ่นคาวสนิมเหล็ก ที่แท้ทุกคนก็ถูกขังอยู่ในห้องมืด!

รอบด้านจุดเทียนไขสีขาวเพียงสองเล่ม เชิงเทียนมีน้ำตาเทียนพอกหนากว่าสองนิ้ว ใต้เท้าเหยียบย่ำลงไปในแอ่งน้ำตื้นๆ ก้มลงมองอาศัยแสงเทียนสลัว ถึงเห็นชัดว่าเป็นเลือดข้นคลั่ก

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญทั่วไปเห็นแล้วยังใจหาย นับประสาอะไรกับสองแม่ลูกตระกูลหง ทั้งสองกรีดร้องซบหน้าลงกับฝ่ามือ ขยับเท้าหนีไปมา แต่ก็หาที่สะอาดไม่ได้สักแห่ง

พวกจ้าวฉุนไม่มีกะจิตกะใจจะไปดูแลพวกนาง ต่างกลั้นหายใจรวมสมาธิ หากมีอะไรผิดปกติ ก็พร้อมลงมือทันที

“ทำตัวตามสบายเถิด ทุกท่าน”

ไม่มีใครปรากฏตัว มีเพียงเสียงชราภาพดังก้องในห้องมืด พวกนางยิ่งไม่กล้าประมาท รวบรวมพลังปราณทั่วร่างไปไว้ที่จุดตันเถียน เตรียมป้องกันตัวสุดชีวิต

คนผู้นั้นราวกับนึกสนุก ส่งเสียงหัวเราะแหลมสูงสั้นๆ เยาะเย้ยว่า “กลัวจนหัวหดกันหมดแล้วสินะ เจ้าพวกหมูตอน”

เหมิงฮั่นกำหมัดแน่น ก้าวออกไปคารวะ “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านใดสถิตอยู่ ณ ที่นี้ พวกข้าเป็นศิษย์สำนักหลิงเจินแห่งหุบเขาลึกลับ ผู้อาวุโส...”

“ข้าย่อมรู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้ามาจากสำนักหลิงเจิน แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า”

สิ้นคำพูดนี้ จ้าวฉุนและพรรคพวกหัวใจหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

“ส่วนตัวข้า? ไม่มีสถานะอะไร แต่ก่อนอาจจะมี แต่ตอนนี้ไม่สำคัญแล้ว” น้ำเสียงเจือแววโศกเศร้าเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นประหลาด “ให้ข้าดูหน่อยซิ ล้วนเป็นเด็กดีทั้งนั้นเลยนี่นา ยังมีคู่พี่น้องธาตุเดียวกันด้วย!”

เลี่ยวเสี่ยวอีหดตัวอยู่หลังพี่ชาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“ไม่ต้องกลัว ไม่มีใครหนีพ้นหรอก” เขาปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พอเห็นทั้งสองกอดกันร้องไห้ ก็พูดอย่างกระตือรือร้น “ให้ข้ากินของเรียกน้ำย่อยก่อนแล้วกัน!”

เพดานห้องมืดเปิดออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ แสงสว่างสาดส่องลงมา พี่น้องตระกูลเลี่ยวกรีดร้องสุดเสียง ร่างกายลอยละลิ่วขึ้นไป ค่อยๆ ถูกดูดออกไปทางช่องนั้น

หลังจากทั้งสองหายไป ช่องนั้นก็ปิดลง

จ้าวฉุนรู้สึกหนาวเหน็บไปทั่วร่าง สองคนนั้นไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร แต่ต่อให้โชคดีรอดมาได้ จุดจบก็คงไม่สวยงามนัก

เฟิงซานฉู่เบิกตากว้าง มือสองข้างบีบกันแน่น บังคับตัวเองไม่ให้ร้องออกมา ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

มีเพียงเหมิงฮั่นที่ยังพอตั้งสติได้ หลับตาลง คิ้วขมวดมุ่น ครุ่นคิดหาวิธีหนีเอาตัวรอด

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความตึงเครียด แม้จ้าวฉุนจะไม่กล้าหลับตา แต่การรักษาสมาธิขั้นสูงตลอดเวลาทำให้เหนื่อยล้าเกินทน พอนางรู้สึกตัวอีกที ก็มีเพียงเหมิงฮั่นที่ยังตื่นอยู่ คนอื่นหลับไปหมดแล้ว

“เจ้าหลับตาพักอีกสักหน่อยเถิด เก็บแรงไว้”

จ้าวฉุนไม่อาจรับความหวังดีนั้น เอ่ยเตือนว่า “ศิษย์พี่พักเถอะ ข้าได้งีบไปรอบหนึ่งแล้ว” เขาเป็นที่พึ่งเดียวของกลุ่ม หากเขาล้มลง ก็หมดหวังโดยสิ้นเชิง

เหมิงฮั่นพิงผนัง เห็นนางยังคงเยือกเย็นมีสติ ก็แปลกใจ “เจ้านี่นะ เป็นแค่เด็กหญิงตัวน้อย แต่กลับใจกล้ากว่าคนอื่น!”

จ้าวฉุนกลัวไหม?

พูดตามตรง นางกลัว

ใครบ้างจะไม่กลัวตาย? นางเพิ่งมีชีวิตในโลกนี้ได้ไม่ถึงสิบเอ็ดปี สิบปีแรกใช้ชีวิตอย่างมึนงง เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ได้คบหาเพื่อนฝูง มีห่วงกังวลบ้างแล้ว นางทะลวงขั้นกลั่นลมปราณชั้นสองได้ตั้งแต่อายุยังน้อย แม้จะไม่ใช่อัจฉริยะชั้นยอด แต่จ้าวฉุนมั่นใจว่าจะก้าวไปได้สูงและไกลกว่านี้ ต้องมาตายที่นี่ นางไม่ยินยอม!

“กลัวไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าไม่อยากตาย ดังนั้นข้าจึงไม่อยากกลัว”

เหมิงฮั่นเงยหน้า เบ้ปาก “มิน่าศิษย์น้องเฟิงถึงให้ความสำคัญกับเจ้านัก”

เงียบไปครู่ใหญ่ ก็ได้ยินเขาพูดว่า “อนาคตไกล...” แล้วตามด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ “ถ้ามีชีวิตรอดไปได้นะ”

จ้าวฉุนนิ่งเงียบ นั่งสงบจิตเดินลมปราณ

เสียงเทียนระเบิดเปาะแปะเป็นเสียงเดียวที่ดังขึ้นในห้องมืด หากไม่มีเสียงนี้ ความเงียบงันถึงขีดสุดคงทำให้คนบ้าคลั่งได้

ช่องเล็กๆ บนเพดานเปิดออกอีกครั้ง แสงขาวบาดตาทำให้คนในห้องมืดไม่อาจหลบซ่อน น้ำเสียงนั้นเจือแววอิ่มเอม แต่กลับทำให้คนขนลุกซู่ “สามรากปราณสองคน ช่างเป็นอาหารจานหลักจริงๆ ดูท่าสวรรค์ยังเมตตาข้า ประทานโชคลาภก้อนใหญ่มาให้!”

สามรากปราณ หมายถึงจ้าวฉุนกับเหมิงฮั่น

ทั้งสองสบตากัน แรงดึงดูดมหาศาลดึงร่างของพวกเขาให้ลอยขึ้นไปทางช่องนั้น

จ้าวฉุนรู้สึกว่าภาพตรงหน้าบิดเบี้ยววูบวาบ สมองมึนงงไปชั่วขณะ จนกระทั่งเท้าแตะพื้น สายตาถึงกลับมาชัดเจน

ที่นี่เป็นถ้ำหินตกแต่งเรียบง่าย ตรงกลางวางเบาะรองนั่งเก่าๆ สีเทา ชั้นวางของล้มระเนระนาด

นักพรตคิ้วเหลืองยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา หลังค่อม ผิวสีเหลืองคล้ำแนบติดกระดูก เบ้าตาลึกโหล ดูเหมือนโครงกระดูกที่มีหนังหุ้ม

จ้าวฉุนสังเกตเห็นว่า ในกองฝุ่นใต้ชั้นวางของมีลูกบอลเล็กๆ ที่คุ้นตาฝังอยู่ จึงส่งสายตาให้เหมิงฮั่น

“เจ้าเป็นศิษย์สำนักฉางฮุยรึ” เหมิงฮั่นดูออกถึงที่มาของลูกบอล จึงเอ่ยถาม

นักพรตคิ้วเหลืองหัวเราะเสียงเย็นเยียบ “มีความรู้กว้างขวางดีนี่ แต่น่าเสียดายที่ข้าออกจากสำนักมาหลายปีแล้ว นับเป็นคนของสำนักฉางฮุยไม่ได้หรอก”

“เจ้าคือเยว่จ่วน!” เหมิงฮั่นมั่นใจ จ้าวฉุนเห็นหน้าเขาซีดเผือดลงทันตา เป็นความหวาดกลัวที่หาได้ยาก

‘ศิษย์ทรยศสำนักฉางฮุย’

ผู้คนมักเรียกขานเขาเช่นนี้ เพราะเขาขโมยวิชาลับของสำนัก ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก คบค้าสมาคมกับผู้ฝึกวิชามาร จึงถูกสำนักทำลายวรยุทธ์ แล้วเนรเทศไปอยู่โลกใบเล็ก

แต่บัดนี้ เขากลับมายืนอยู่ในโลกเหิงอวิ๋น ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา...

“ข้าทิ้งสำนักฉางฮุย! ไม่ใช่พวกเขาเป็นคนทิ้งข้า!” เยว่จ่วนยืดตัวขึ้น เขาตัวสูงเท่าจ้าวฉุน สภาพเหมือนตะเกียงใกล้หมดน้ำมัน ในเบ้าตาที่ว่างเปล่ามีลูกตาดำขุ่นมัวหดลีบ เขาขยับเข้ามาใกล้ทั้งสอง “ช่างเถอะ อย่างไรก็ต้องตาย พูดกับพวกเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์”

“พี่น้องที่เจ้าจับมาก่อนหน้านี้ล่ะ”

เยว่จ่วนหันมามองจ้าวฉุนผู้ถาม พูดเนิบๆ ว่า “นังหนู เจ้าจะรู้ไปทำไม?” เขายกมือวางบนไหล่จ้าวฉุน แม้จะมีเสื้อผ้ากั้น จ้าวฉุนก็ยังสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือก

“ไป ข้าจะพาเจ้าไปหาพวกเขา ไปอยู่เป็นเพื่อนศิษย์พี่ศิษย์น้องของเจ้า!”

แรงมือเขามหาศาลผิดคาด บีบจ้าวฉุนลากเข้าไปข้างใน กระดูกสะบักใต้ฝ่ามือแตกดังกร๊อบ ถูกบดขยี้อย่างโหดเหี้ยม!

เหมิงฮั่นเงื้อหมัดจะลงมือ แต่ถูกเยว่จ่วนสะบัดแขนเสื้อกันไว้ แล้วเรียกเชือกแสงสีทองออกมาจากที่ใดไม่รู้ มัดมือมัดเท้าเหมิงฮั่นจนแน่นหนา

“ตอนนี้ยังเอาชีวิตเจ้าไม่ได้ อยู่เฉยๆ ซะ! รอข้าจัดการนังหนูนี่เสร็จ ค่อยหาที่ทางดีๆ ให้เจ้า!”

ร่างกายครึ่งซีกของจ้าวฉุนจมดิ่งสู่ความเจ็บปวด ตั้งแต่ไหล่ที่กระดูกหักลงมาขยับไม่ได้เลย ได้แต่ปล่อยให้เยว่จ่วนลากถูเข้าไปข้างใน

[จบแล้ว]