บทที่ 19 - จุดพลิกผัน
บทที่ 19 - จุดพลิกผัน
บทที่ 19 - จุดพลิกผัน
หงฉี่เชิ่งรักบุตรสาวดั่งแก้วตาดวงใจ ย่อมไม่ยอมยกนางให้ใครส่งเดช เงื่อนไขแรกคือต้องไร้บิดามารดาไร้ห่วงกังวล สองต้องมีรูปร่างหน้าตาดีสมส่วน สามต้องมีรากปราณสืบทอดวิชาได้ ด้วยเหตุนี้ชายหนุ่มที่เหมาะสมจึงเหลือไม่ถึงหยิบมือ
อีกทั้งในจำนวนนั้นยังมีสองคนที่เป็นพี่น้องคลานตามกันมา หงฉี่เชิ่งเกรงว่าบุตรสาวจะเป็นขี้ปากชาวบ้านในภายหลัง จึงมอบของขวัญหนาหนักให้พี่น้องคู่นั้นถอยไปเสีย
สุดท้ายจึงเหลือชายหนุ่มยืนอยู่ต่อหน้าทุกคนเพียงสองคน
คนสวมชุดสีเขียวเข้มนามว่าซุนเซียว ที่บ้านเปิดร้านขายยาอยู่สองแห่ง หน้าผากกว้างจมูกหนา ดูซื่อสัตย์จริงใจยิ่งนัก อีกคนสวมชุดยาวสีน้ำเงินเข้มดูหล่อเหลากว่า เพียงแต่กิริยาท่าทางดูกะล่อน พอก้าวเข้ามาในห้องก็ใช้หางตาชำเลืองมองหงเชี่ยนที่มาดูตัวว่าที่สามีอย่างไม่วางตา
คาดว่าคงต้องเลือกซุนเซียวเป็นแน่
เป็นดังที่จ้าวฉุนคาดการณ์ หงฉี่เชิ่งพิจารณาทั้งสองคนคร่าวๆ ก็พอจะรู้นิสัยใจคอ กำลังจะเอ่ยปากรั้งตัวซุนเซียวไว้ ทันใดนั้นบ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา
“นายท่าน! ข้างนอกมีคนอ้างตัวว่าเป็นเซียนมาขอพบขอรับ!”
“เซียนรึ” หงฉี่เชิ่งฉงนใจ โบกมือสั่ง “เชิญเขาเข้ามา!”
“สหายหง!”
คนผู้นั้นร้องเรียกพร้อมรอยยิ้ม สวมชุดนักพรตสีเรียบ ใบหน้ายาวคิ้วเรียว ก้าวเท้าเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว สายตากวาดมองรอบทิศ หยุดอยู่ที่เหมิงฮั่นครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนสายตาออกไป แล้วหันไปกล่าวกับหงฉี่เชิ่งว่า “ได้ยินว่าสหายหงต้องการรับลูกเขย แซ่หลิวผู้นี้จึงขอเสนอหน้ามาสมัครด้วยตนเอง ไม่ทราบว่าสหายหงคิดเห็นเช่นไร”
จ้าวฉุนดูไม่ออกว่าเขามีตบะระดับใด แต่หงฉี่เชิ่งหน้าถอดสีไปแล้ว ท่าทางหวาดระแวงไม่น้อย ถามกลับไปว่า “ผู้อาวุโสท่านนี้ ไม่ทราบว่าชื่อแซ่อะไร มาจากสำนักใด”
“หลิวเฟิ่งเหยียน ผู้บำเพ็ญอิสระ!”
หงฉี่เชิ่งแค่นหัวเราะในใจ เขาเองก็มองระดับพลังของคนผู้นี้ไม่ออก คาดว่าคงบรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายแล้ว บุคคลระดับสูงในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระเช่นนี้ จู่ๆ ก็โผล่มาโดยไม่ได้รับเชิญ คิดว่าเขาไม่รู้ถึงอันตรายหรือไร
หากไม่ใช่เพราะมีผู้อาวุโสเหมิงฮั่นนั่งอยู่ตรงนี้ เกรงว่าวันนี้คงต้องตกเป็นเหยื่อของคนชั่วผู้นี้เป็นแน่!
เมื่อคิดได้ดังนั้น เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผากสองสามหยด เขาตอบกลับเสียงเรียบ “ผู้อาวุโสบรรลุถึงช่วงปลายแล้ว ลูกสาวข้าเป็นเพียงปุถุชนธรรมดา ไม่อาจคู่ควร ขอเชิญท่านกลับไปเถิด!”
หลิวเฟิ่งเหยียนรู้ว่าอีกฝ่ายคงไม่ยอมง่ายๆ วันนี้เขาตั้งใจจะมาลงมือชิงตัวสองแม่ลูกไปพร้อมกัน แล้วค่อยบีบบังคับถามหาวิชาในภายหลัง
ไม่นึกว่าตระกูลหงจะเชิญศิษย์สำนักหลิงเจินมาด้วย เดิมทีเขาก็คิดจะฆ่าทิ้งให้หมด พอได้วิชามาแล้วก็หนีไปให้ไกล สำนักหลิงเจินต่อให้เก่งกล้าเพียงใด ก็ดูแลได้แค่ในเขตของตน เขาหนีไปซ่อนตัวในเขตสำนักใหญ่อื่น ก็ยังใช้ชีวิตสุขสบายได้
ใครจะรู้ว่าดันมีเหมิงฮั่นที่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายเหมือนกันนั่งหัวโด่อยู่ ทำให้เขาเกิดความระแวง ไม่กล้าวู่วาม
แม้ระดับพลังจะเท่ากัน แต่ศิษย์สำนักใหญ่มักมีคาถาอาคมมากมายและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว หากต้องปะทะกันจริงๆ ผู้บำเพ็ญอิสระอย่างหลิวเฟิ่งเหยียนที่มีวิชาติดตัวแค่สามสี่อย่าง คงไม่ได้เปรียบเท่าใดนัก
เขาฝึกวิชามารนอกรีต ใช้พลังชีวิตของตนแลกกับการเพิ่มพูนตบะ บัดนี้อายุขัยหดหายไปเกินครึ่ง เขาไม่กล้าผลาญชีวิตตัวเองอีก ระดับพลังจึงหยุดชะงัก ทำให้ยิ่งบ้าคลั่งตามหาวิชาสายธรรมะที่สามารถฝึกไปถึงขั้นสร้างรากฐานได้ ตระกูลหงจึงตกเป็นเป้าหมายของเขา
ถอยหลังก็ตาย เดินหน้าสู้ยังพอมีทางรอดเพื่อก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐาน หลิวเฟิ่งเหยียนไม่มีทางเลือก จึงลงมือหมายจะคว้าศีรษะหงเชี่ยน!
“บังอาจ!”
เหมิงฮั่นตวาดลั่น ก้าวสามก้าวเข้าไปปัดมือนั้นออก!
เขาจับสังเกตหลิวเฟิ่งเหยียนตั้งแต่เดินเข้ามา จึงไม่เคยลดความระวัง พอเห็นอีกฝ่ายลงมือจริง ก็รีบเข้าขวางทันที พลางคิดในใจ ‘ช่างใจเย็นนัก เลือกมาลงมือเอาวันนี้!’
หลิวเฟิ่งเหยียนก็นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะรวดเร็วปานนี้ ข้อมือที่ถูกปัดออกยังชาหนึบ
“พวกเจ้าหลบไป!” เหมิงฮั่นตะโกนบอกทุกคนอีกครั้ง เท้าซ้ายกระทืบพื้น พลิกตัวเตะหลิวเฟิ่งเหยียนกระเด็นออกไปนอกห้อง ตะโกนสั่ง “หงฉี่เชิ่ง ดูลูกเมียเจ้าให้ดี! หากบาดเจ็บขึ้นมาบิดาไม่รับผิดชอบนะโว้ย!”
สองแม่ลูกตระกูลหงกรีดร้องตั้งแต่ทั้งสองเริ่มปะทะกัน หงฉี่เชิ่งหอบหิ้วลูกเมียข้างละคน รีบพาส่งเข้าไปหลบในเรือนใน แล้วเรียกว่าที่ลูกเขยทั้งสองให้ตามเข้าไปด้วย จะได้ไม่โดนลูกหลง
พวกจ้าวฉุนแม้ไม่กล้าเข้าไปใกล้ แต่ก็ยืนดูอยู่ข้างๆ การต่อสู้ของผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลาย นางสามารถเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้ไม่น้อย
ฝ่ายหลิวเฟิ่งเหยียนโดนลูกเตะของเหมิงฮั่นเข้าไป ก็กระอักเลือดออกมาคำโต!
เขาไม่กล้านั่งรอความตาย กัดฟันลุกขึ้น เอียงหัวหลบหมัดหนักๆ หมัดหนึ่ง แรงลมจากหมัดรุนแรงจนหูอื้ออึง!
สมกับที่เป็นจิ้งจอกเฒ่าที่ผ่านโลกมาโชกโชน หลิวเฟิ่งเหยียนถอยฉากเพื่อทิ้งระยะห่าง แล้วยกมือชี้ไปข้างหน้า ตะโกนก้อง “วารีทมิฬพันธนาการ!”
พลันเห็นแผ่นหินใต้เท้าเหมิงฮั่นกลายเป็นสีดำสนิท มือประหลาดที่ก่อตัวจากน้ำพุ่งขึ้นมาจากพื้น จับข้อเท้าเขาไว้แน่น!
อาศัยจังหวะชั่วพริบตานี้ หลิวเฟิ่งเหยียนวาดมือผ่านหน้าอก แล้วประกบมือทำท่าเหมือนฟันดาบไปข้างหน้า “ตัด!”
แสงสีดำม่วงควบแน่นกลางอากาศ โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว พุ่งเข้าใส่เหมิงฮั่นอย่างรวดเร็ว!
“ลูกไม้ตื้นๆ!” เหมิงฮั่นไม่สนใจมือประหลาดที่เท้า ยกแขนสองข้างไขว้หน้าอก ทั่วร่างมีเกราะสีขาวใสคลุมกาย แสงสีดำพุ่งชนเข้าอย่างจัง ทำได้เพียงทำให้เขาเซไปข้างหลังเล็กน้อย แม้แต่เกราะขาวก็ยังเจาะไม่เข้า!
หลิวเฟิ่งเหยียนสีหน้าเคร่งเครียด วิชามารสี่อย่างใช้ออกไปแล้วสอง ยังทำอะไรคนผู้นี้ไม่ได้ สบถในใจ ‘สัตว์ประหลาดอะไรกันนี่!’ ทันใดนั้นเขาก็เร่งพลังปราณทั่วร่าง เตรียมใช้วิชาที่ร้ายกาจที่สุดในสี่วิชา ‘วิชามารเมล็ดพันธุ์กลืนวิญญาณ’ เพื่อจัดการเหมิงฮั่น
วิชานี้อำมหิตยิ่งนัก ใช้พลังปราณสร้างเมล็ดพันธุ์มารขนาดเท่าแมลงวันรายล้อมรอบกาย ในการต่อสู้จะสั่งให้เมล็ดพันธุ์ฝังตัวที่ผิวหนังคู่ต่อสู้ กัดกินพลังวิญญาณ เพียงชั่วพริบตาก็สูบพลังคู่ต่อสู้จนแห้งเหือด
เขาใช้วิชานอกรีตนี้สังหารศิษย์สำนักใหญ่มานักต่อนัก รู้ดีว่าพวกนี้อ่อนต่อโลก ไม่ค่อยระวังตัว จึงทำสำเร็จมาโดยตลอด
“ไอ้ยักษ์โง่ ดูซิว่าจะกันท่านี้ได้ไหม!”
หลิวเฟิ่งเหยียนซ่อนเมล็ดพันธุ์มารไว้รอบกาย พุ่งเข้าใส่เหมิงฮั่น!
เมล็ดพันธุ์มารนั้นเล็กเกินไป เหมิงฮั่นไม่ทันสังเกต นึกว่าอีกฝ่ายเลิกโจมตีระยะไกล หันมาสู้ระยะประชิด จึงหัวเราะร่า “มา! ท่านปู่เจ้าไม่กลัวอยู่แล้ว!”
สองเท้ากระทืบพื้น ทำลายวารีทมิฬจนแตกกระจายด้วยพละกำลังล้วนๆ มือข้างหนึ่งคว้าแขนหลิวเฟิ่งเหยียน อีกหมัดชกเข้าที่หน้าเต็มแรง!
ซัดจนอีกฝ่ายกระเด็นไปสองสามเมตร กระดูกหน้ายุบไปครึ่งแถบ!
“เจ้าติดกับแล้ว!”
หลิวเฟิ่งเหยียนยันกายลุกขึ้น รอเวลาให้พลังวิญญาณของเหมิงฮั่นหมดลง จะได้เข้าไปสังหาร แล้วค่อยจัดการพวกลูกกระจ๊อกขั้นสามที่เหลือ
หนึ่งลมหายใจ! เหมิงฮั่นไม่ขยับ
สองลมหายใจ! เหมิงฮั่นเก็บหมัด มองเขาด้วยสายตาเย็นชา
สามลมหายใจ! เหมิงฮั่นยกแขนขึ้น ปัดเมล็ดพันธุ์มารออกไปราวกับปัดฝุ่น
“เป็นไปได้อย่างไร” หลิวเฟิ่งเหยียนตาแทบถลน เห็นผิวหนังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งดั่งเหล็กไหล เมล็ดพันธุ์มารไม่อาจฝังตัวลงไปได้เลย!
นั่นคือวิชาอะไร ไม่ใช่แค่หลิวเฟิ่งเหยียนที่อยากรู้ จ้าวฉุนที่ดูอยู่ข้างๆ ก็ตาลุกวาว
ถ้าได้วิชานี้มา การป้องกันระยะประชิดของนางก็จะสมบูรณ์แบบ!
แต่ถ้าเป็นวิชาของสำนักหลิงเจินก็ยังพอมีหวัง หากเป็นสมบัติส่วนตัวของศิษย์พี่ ก็คงยากจะได้มา
เหมิงฮั่นไม่รู้ว่าจ้าวฉุนกำลังเล็งวิชาของเขาอยู่ เขาเดินเข้าไปหิ้วคอหลิวเฟิ่งเหยียนขึ้นมาด้วยมือเดียว กล่าวว่า “เรื่องที่เจ้าไม่รู้ยังมีอีกเยอะ กล้ามาลงมือต่อหน้าบิดา ช่างขวัญกล้านัก”
“ไว้ชีวิตข้าด้วย! ไว้ชีวิตข้าด้วย!” หลิวเฟิ่งเหยียนน้ำหูน้ำตาไหลพราก เลือดผสมน้ำตาเปรอะเปื้อนใบหน้า น่าสะอิดสะเอียนยิ่ง
เขาร้องโวยวาย “ข้าให้ศิลาชุ่ย... ให้วิชาของข้า! ให้เจ้าหมดเลย! ไว้ชีวิตข้าเถอะ! ข้าไม่กล้าอีกแล้ว!”
เหมิงฮั่นไม่ใช่เด็กน้อย ย่อมรู้หลักการถอนรากถอนโคน นิ้วมือบิดกร็อบ ได้ยินเสียงกระดูกหักดังสนั่น
เขาโยนศพหลิวเฟิ่งเหยียนลงพื้น สั่งหงฉี่เชิ่งที่ยืนตะลึงว่า “เจ้าจัดการเองแล้วกัน”
“ขอรับ! ขอรับ!” หลังจากส่งลูกเมียเสร็จ กลับมาเห็นชายร่างยักษ์หน้าดำต่อยผู้บำเพ็ญขั้นปลายจนพิการ หงฉี่เชิ่งทั้งดีใจทั้งหวาดกลัว ดีใจที่เรื่องวันนี้จบลง กลัวว่าเหมิงฮั่นโหดเหี้ยมปานนี้ หากตนเผลอไปล่วงเกินเข้าจะทำอย่างไร
“ขอบคุณผู้อาวุโสเหมิงที่ยื่นมือเข้าช่วย ช่วยให้ครอบครัวหงรอดพ้นภัย! หงผู้นี้จะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน!” เขาประสานมือคารวะ กล่าวอย่างนอบน้อมที่สุด
เหมิงฮั่นรินน้ำดื่ม หันกลับมาจะปฏิเสธตามมารยาท กลับเห็นเส้นเลือดสีแดงปรากฏขึ้นที่ลำคอของชายตรงหน้า
“เจ้าเป็นอะไรไป” เขาถามด้วยความสงสัย
ทันใดนั้นศีรษะของหงฉี่เชิ่งก็พุ่งขึ้นฟ้า!
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา!
ทุกคนยืนตะลึงอยู่กับที่ สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันรุนแรงที่แผ่ปกคลุมคฤหาสน์ตระกูลหง!
จ้าวฉุนรู้สึกเหมือนมีมือใหญ่บีบหัวใจ ลมหายใจติดขัดขึ้นมาทันที!
[จบแล้ว]