บทที่ 15 - คำเชิญ

บทที่ 15 - คำเชิญ

คนที่มาจ้าวฉุนรู้จักดี เขาคือคนที่โด่งดังที่สุดในบรรดาศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสามร้อยคนของลานที่สามสิบเก้า นามว่าเฟิงซานฉู่

ภูมิหลังของเขาค่อนข้างซับซ้อน เดิมทีเป็นทายาทของตระกูลผู้บำเพ็ญเล็กๆ ในโลกเหิงอวิ๋น ไม่รู้ด้วยเหตุใดจึงพลัดหลงไปอยู่โลกใบเล็ก กว่าครอบครัวจะตามหาเจอก็ปาเข้าไปสิบสี่สิบห้าปี พ่อแม่รู้สึกผิดต่อเขา จึงใช้ทรัพย์สินที่เก็บหอมรอมริบมาครึ่งชีวิต แลกสิทธิ์เข้าสำนักหลิงเจินให้เขา

แม้จะเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของพ่อแม่เฟิงซานฉู่ แต่ตระกูลเฟิงยังมองว่าการใช้กับคนที่แทบมองไม่เห็นอนาคตนั้นสิ้นเปลืองเกินไป จึงหาข้ออ้างว่าอกตัญญูต่อตระกูล ขับไล่ทั้งสามคนออกจากตระกูล

แต่เรื่องราวกลับพลิกผันราวกับละครฉากหนึ่ง เฟิงซานฉู่ระเบิดพลังในภายหลัง เข้าสำนักตอนอายุสิบห้า ภายในสามปีอาศัยพรสวรรค์สี่รากปราณทะลวงผ่านขั้นกลั่นลมปราณชั้นสาม ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกอย่างเป็นทางการ

เขาเป็นคนกระตือรือร้น รักพวกพ้องและใจกว้าง ศิษย์ในลานที่สามสิบเก้าจำนวนมากเคยได้รับความช่วยเหลือจากเขา เฟิงซานฉู่จึงมีชื่อเสียงดีงาม เป็นที่รักใคร่ เหมือนจะเป็นผู้นำของศิษย์ลานที่สามสิบเก้ากลายๆ

หลังจากจ้าวฉุนทะลวงขั้นกลั่นลมปราณชั้นสอง เขาก็แสดงท่าทีเป็นมิตร แต่ยังไม่ถึงขั้นสนิทสนมเป็นเพื่อน ไม่รู้ว่าวันนี้เขามาหาด้วยธุระอันใด?

เฟิงซานฉู่จิบชาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง “ช่วงนี้ได้ยินว่าศิษย์น้องจ้าวสอบถามลู่ทางหาเงิน ข้าเข้าสำนักก่อนเจ้าหลายปี ช่วงแรกก็เคยขัดสนอยู่พักหนึ่ง ตอนนี้ดีขึ้นบ้างแล้ว”

จ้าวฉุนเลิกคิ้ว กล่าวว่า “ขอศิษย์พี่ช่วยชี้แนะด้วยเจ้าค่ะ”

“ชี้แนะคงไม่กล้า เพียงหวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อศิษย์น้องบ้างเล็กน้อย” เขาใช้นิ้วโป้งกดเบาๆ ที่ถ้วยชา หรี่ตายิ้มจนเห็นฟันขาว

“สำนักหลิงเจินมีศิษย์สองรากปราณคนหนึ่ง เขาถูกผู้อาวุโสที่ท่องเที่ยวนอกสำนักพาเข้ามาตอนอายุสามสิบสาม สมัยหนุ่มเคยทำอาชีพพ่อค้าเร่จนร่ำรวยมหาศาล ภายหลังอาศัยเส้นสาย สร้าง ‘กระดานว่าจ้าง’ ขึ้นมา ผู้บำเพ็ญนอกสำนักหรือแม้แต่คนธรรมดาสามารถแปะประกาศค่าหัวได้ เหล่าศิษย์ก็จะเลือกรับงานที่เหมาะกับตนเอง ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ นับเป็นเรื่องดีงาม

“พอดีข้ามีงานที่เหมาะสมอยู่ อยากเชิญศิษย์น้องไปร่วมด้วย ช่วยกันอีกแรง”

คนเราไม่มีทางทำดีโดยหวังผล จ้าวฉุนระวังตัวไว้ก่อน ถามว่า “ศิษย์พี่ประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว ข้าอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสอง จะมีปัญญาไปช่วยอะไรได้”

เฟิงซานฉู่ไม่อ้อมค้อมแล้ว พูดตรงประเด็น “ศิษย์น้องเป็นยอดคนตั้งแต่วัยเยาว์ วันหน้าต้องประสบความสำเร็จแน่ ข้าถึงได้บากหน้ามาหาในวันนี้!

“ภารกิจครั้งนี้มีศิษย์ฝ่ายนอกอย่างเป็นทางการ ศิษย์พี่เหมิงฮั่นร่วมทีมด้วย เขาบำเพ็ญถึงขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลาย ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานหาคู่ต่อกรยาก พวกเราแค่ไปเป็นเพื่อน รอรับส่วนแบ่งก็พอ!”

จ้าวฉุนสงสัย ถามว่า “ศิษย์พี่เหมิงวรยุทธ์สูงส่ง ภารกิจแค่นี้คงไม่คณามือ ทำไมต้องเรียกคนอื่นไปด้วยเล่า”

“ศิษย์น้องอาจไม่รู้ ศิษย์พี่เหมิงเคยได้รับบุญคุณจากพ่อแม่ข้า จึงคอยดูแลข้าในสำนักเสมอ ภารกิจนี้เดิมทีข้าเป็นคนรับมา ผู้ว่าจ้างต้องการศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสามห้าคน ข้าหาได้สองคนแล้ว พอดีศิษย์พี่เหมิงจะออกไปทำธุระนอกสำนัก ทางเดียวกัน เลยขอร่วมกลุ่มด้วย”

“มีศิษย์พี่เหมิงช่วย โควตาที่เหลือก็ไม่เน้นระดับพลังแล้ว พวกเราสี่คนหารือกัน ตัดสินใจมอบโควตานี้ให้ศิษย์ใหม่ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ถือว่าผูกมิตรไว้ล่วงหน้า ตอนนั้น ข้าก็นึกถึงศิษย์น้องจ้าวขึ้นมา”

ผู้บำเพ็ญสามรากปราณที่อายุน้อย จิตใจเข้มแข็ง ทนความเหงาในการบำเพ็ญเพียรได้ พวกเฟิงซานฉู่ชื่นชมจ้าวฉุนมานานแล้ว การได้ผูกมิตรผ่านโควตานี้ถือเป็นเรื่องดี ต่อให้จ้าวฉุนไม่ประสบความสำเร็จ ก็ไม่กระทบอะไรกับพวกเขา มีแต่ได้กับได้

จ้าวฉุนแทบหาเหตุผลปฏิเสธไม่ได้ บวกกับนางจนกรอบจริงๆ ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงตอบ “งั้นก็ขอบคุณศิษย์พี่มากเจ้าค่ะ!”

เฟิงซานฉู่เห็นนางตกลงก็ดีใจมาก อธิบายรายละเอียดปลีกย่อยให้จ้าวฉุนฟังอีกเล็กน้อย ก่อนจะขอตัวกลับ “เช่นนี้ ข้าก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว อีกห้าวันที่ประตูเขา รอศิษย์น้องมาสมทบ!”

ช่างเหมือนมีคนส่งหมอนมาให้ตอนง่วงนอนจริงๆ ปัญหาที่กวนใจมาหลายเดือนคลี่คลายลง จ้าวฉุนรู้สึกเบาสบายใจขึ้น

ต่อให้วันนี้ไม่ได้รับปากไปด้วย นางก็ได้รู้จากเฟิงซานฉู่ว่าในสำนักมีสถานที่ที่เรียกว่ากระดานว่าจ้าง ไว้หาศิลาชุ่ยได้

นี่สิที่เรียกว่าการวางตัว จ้าวฉุนทอดถอนใจ รอบจัดขนาดนี้ นางคงตามไม่ทันจริงๆ!

ศิษย์ในสำนักจะออกเดินทางไกล ต้องไปที่หอพักศิษย์ก่อน ลงบันทึกว่าจะออกไปเมื่อไหร่ จะกลับมาเมื่อไหร่ หากเกินเวลาที่ลงไว้หนึ่งปีไม่กลับมา จะถือว่าเสียชีวิต

เฟิงซานฉู่บอกว่า การเดินทางไปกลับใช้เวลาห้าหกวัน พักค้างแรมระหว่างทางประมาณสิบวัน เผื่อเวลาไว้อีกหน่อย จ้าวฉุนเขียนว่ากลับมาในหนึ่งเดือน ถึงตอนนั้นนางยังทันเข้าเรียนคาบเรียนใหญ่

มาถึงโลกเหิงอวิ๋นก็เข้าสำนักหลิงเจินเลย นี่เป็นครั้งแรกที่จะได้ออกไปนอกสำนัก โจวเพียนหรานตื่นเต้นแทน “มาตั้งนาน ไม่เคยออกไปข้างนอกเลย ไม่รู้ที่นี่ต่างจากแคว้นฉู่ตรงไหน อาฉุนเจ้าต้องดูให้ทั่วนะ ทางที่ดีกลับมาเล่าให้ข้าฟังด้วย!”

เฟยหูคือชื่อที่โลกเหิงอวิ๋นตั้งให้ถิ่นที่อยู่ของแคว้นฉู่ โจวเพียนหรานจะพูดกับคนนอกว่าเป็นคนจากโลกใบเล็กเฟยหู แต่ลับหลังไม่เคยเรียกเช่นนั้น แคว้นฉู่ ดินแดนที่แปลกหน้าสำหรับจ้าวฉุนพอๆ กับโลกเหิงอวิ๋น กลับเป็นมาตุภูมิที่โจวเพียนหรานไม่อาจตัดใจ

“ถ้าทำได้ ข้าจะหาของแปลกๆ กลับมาฝากนะ” เมืองจี๋เฉิงที่จะไปครั้งนี้ เป็นเมืองขนาดใหญ่ จ้าวฉุนเองก็ตั้งใจจะไปเปิดหูเปิดตา

พอรู้ว่านางจะเดินทางไกล ศิษย์พี่ทั้งสามก็บ่นด้วยความเป็นห่วง โดยเฉพาะชุ่ยหลานเอ๋อ กำชับแล้วกำชับอีก ก่อนไปให้จ้าวฉุนตรวจถุงผ้าอีกรอบ กลัวจะลืมของ

“ข้าไปเดือนเดียวก็กลับแล้ว พวกท่านไม่ต้องห่วง ดูแลสุขภาพด้วยนะเจ้าคะ”

จ้าวฉุนกล่าวลา นั่งเรือควันมุ่งหน้าสู่ประตูเขา เสียงแหลมๆ ของเหลียนจิ้งยังก้องอยู่ในหู “เสร็จธุระแล้วอย่าเถลไถล รีบกลับมา แล้วก็อย่าให้ของข้างนอกหลอกตาเอา พวกใจดำพวกนั้น จ้องจะหลอกเด็กบ้านนอกอย่างพวกเจ้า!” นางปากร้ายใจดีเสมอมา จ้าวฉุนรับน้ำใจนาง พยักหน้ารับปากว่าจะรีบกลับ

ที่หน้าประตูเขา พวกเฟิงซานฉู่ยังมาไม่ถึง จ้าวฉุนพลังน้อยสุดและเป็นรุ่นน้อง ไม่อยากให้คนอื่นรอ จึงมารอแต่เนิ่นๆ

โชคดีรอไม่นาน ทั้งสี่คนก็เดินเคียงกันมา ชายที่เป็นหัวหน้าตัวสูงใหญ่ ผิวคล้ำเข้ม ดวงตาดุจพยัคฆ์เป็นประกาย เฟิงซานฉู่เดินตามหลังเขา ดูเหมือนเด็กหนุ่มที่ยังโตไม่เต็มที่ นี่คงเป็นเหมิงฮั่นสินะ!

อีกสองคนจ้าวฉุนคุ้นหน้าคุ้นตาในลานที่สามสิบเก้า เลี่ยวต้วนอีและน้องสาวฝาแฝดเลี่ยวเสี่ยวอี ทั้งสองหน้าตาคล้ายกัน รูปร่างก็แทบไม่ต่างกัน

“ศิษย์น้องมารออยู่ก่อนแล้ว!” เฟิงซานฉู่ยิ้มทักทาย แนะนำว่า “นี่คือศิษย์น้องจ้าว จ้าวฉุน ที่พวกเราพูดถึง”

“ศิษย์น้อง นี่คือศิษย์พี่เหมิง”

พอเหมิงฮั่นเดินเข้ามาใกล้ จ้าวฉุนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดัน เขาตัวสูงใหญ่เกินไป ไหล่กว้างเอวหนา เงาทาบทับลงมาตรงหน้าจ้าวฉุน ราวกับภูเขาสีดำลูกย่อมๆ

“ศิษย์เตรียมตัวจ้าวฉุน คารวะศิษย์พี่เหมิงเจ้าค่ะ”

ในสายตาเหมิงฮั่น จ้าวฉุนเป็นแค่ตุ๊กตาเด็กหญิงที่ยังไม่โต ตัวเล็กน่าสงสาร แต่เฟิงซานฉู่ให้ความสำคัญกับนางมาก คิดถึงจุดนี้ เหมิงฮั่นรู้สึกว่าต้องไว้หน้าศิษย์น้อง จึงเก็บกลิ่นอายกดดัน ฝืนยิ้มที่ดูใจดีขึ้นมาหน่อย กล่าวว่า “อ้อ ศิษย์น้อง สวัสดี! สวัสดี!”

เขาไม่ใช่คนชอบยิ้ม หน้าตาก็ดุร้าย พยายามยิ้มออกมาจึงดูขัดตา ทำให้จ้าวฉุนไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรชั่วขณะ

ยังดีที่สองพี่น้องตระกูลเลี่ยวเข้ามาคุยกับนาง ถึงได้แก้สถานการณ์กระอักกระอ่วนนี้ไปได้

[จบแล้ว]