บทที่ 12 - บทเรียน

บทที่ 12 - บทเรียน

เงยหน้ามองท้องฟ้าไร้เมฆ สีฟ้าครามสดใส ก้มมองหญ้าป่าที่เติบโตงอกงามแทบเท้า จ้าวฉุนรู้สึกว่าสรรพสิ่งตรงหน้าถูกขยายให้ชัดเจนขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

หลังจากทะลวงขั้นกลั่นลมปราณชั้นหนึ่ง รู้สึกเพียงประสาทสัมผัสทั้งห้าคมชัดขึ้น ส่วนอื่นก็ไม่มีอะไรพิเศษ

จริงดังสวินเสียนว่าไว้ ขั้นกลั่นลมปราณช่วงต้น พลังยังไม่ปรากฏ ปราณยังไม่เต็มเปี่ยม ไม่ต่างจากคนธรรมดา เวลานี้ควรสร้างรากฐานให้มั่นคง สะสมพลังรอวันระเบิด ทะลวงชีพจรเส้นแรก ก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณชั้นสองรวดเดียว

ระหว่างชั้นหนึ่งถึงชั้นสาม มีเส้นแบ่งชัดเจน ระหว่างชั้นหนึ่งกับสองวัดกันที่การทะลวงชีพจร หากทะลวงครบสิบสองเส้นชีพจร แล้วสลายจุดลมปราณเดี่ยวจุดแรกได้ ก็ถือว่าเข้าสู่ชั้นสาม

ส่วนขั้นกลั่นลมปราณช่วงกลาง ลักษณะเด่นคือการโคจรพลังภายในเกิดเป็นวัฏจักร นั่นเป็นเรื่องในภายภาคหน้า

ชั้นหนึ่งไปชั้นสองจะยากหรือง่าย ขึ้นอยู่กับความกว้างแคบของเส้นชีพจรของแต่ละคน ผู้ที่ชีพจรเล็กแคบจะชำระชีพจรง่าย แต่ยากต่อการบำเพ็ญเพียรในระยะหลัง ผู้ที่ชีพจรกว้างใหญ่แม้ชำระชีพจรยาก แต่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในระยะหลังจะเหนือกว่าแบบแรกมาก ได้อย่างเสียอย่าง ก็เป็นเช่นนี้

จ้าวฉุนเพิ่งชักนำปราณสำเร็จ สิ่งสำคัญตอนนี้คือเลือกรากปราณหลัก แปลงคุณสมบัติพลังปราณ เริ่มทะลวงชีพจร

ธาตุทองและไฟของนางรุ่งโรจน์ ธาตุไม้อ่อนด้อย ย่อมต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งในสองอย่างแรก แต่แม้ในใจจะมีความคิดแล้ว พอจะลงมือทำจริงกลับเจอปัญหา

สวินเสียนเคยสอนว่า รากปราณส่งเสริมและหักล้างกัน ไม่ผสมผสานกัน การแยกฝึกเป็นวิธีที่ผู้บำเพ็ญหลายรากปราณนิยมใช้ แต่รากปราณทองและไฟในร่างจ้าวฉุนกลับพันเกลียวกันแน่น พลังปราณสองชนิดแยกจากกันยาก ยิ่งกดทับจนรากปราณไม้ไม่กล้าขยับ

นางตั้งใจจะถามในคาบเรียนย่อยครั้งหน้า ตอนนี้ทำได้เพียงฝึกสองธาตุควบคู่กันไป

ผ่านไปอีกราวสองสามวัน โจวเพียนหรานมาหา ยิ้มถามว่า “เมื่อวานซืนข้าได้ยินว่าฝ่ายนอกมีตลาดร้อยสมบัติ ขายของใช้สำหรับผู้บำเพ็ญ เจ้าสนใจไหม”

จ้าวฉุนกระเป๋าแบน และไม่มีอะไรขาดเหลือ จึงปฏิเสธไป เห็นท่าทางอยากไปของโจวเพียนหราน จึงแนะนำว่า “ถ้าเจ้าอยากไป รอศิษย์พี่หยุดงาน ให้พวกนางพาไปดีกว่า ที่แบบนั้นคนเยอะ ไปคนเดียวไม่ปลอดภัย”

นางพยักหน้ารับคำ แล้วว่า “ข้าบำเพ็ญเพียรมาหลายวัน ไม่มีความคืบหน้าเลย หนังสือก็อ่านไม่รู้เรื่อง เคล็ดวิชาที่เจ้าบอกก็จำไม่ได้ ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าตัวเองไม่ใช่คนทางนี้

“ข้าคิดว่า แทนที่จะปล่อยวันเวลาทิ้งไปวันๆ สู้หาอะไรทำดีกว่า เลยไปถามศิษย์พี่เหลียน ต่อไปจะไปเฝ้าสวนที่ลู่เหอกับนาง อย่างน้อยก็เก็บหอมรอมริบไว้ วันหน้ากลับบ้านจะได้มีเงินให้พ่อแม่ใช้

“แต่ทางนั้นบอกว่าข้าอายุยังน้อย ให้ค่าจ้างแค่ครึ่งเดียวนะ”

จ้าวฉุนแซวนาง “เจ้าตัวแค่นี้ก็ไปทำงานแล้วหรือ ทางนั้นกล้ารับเจ้า ก็คงเพราะเห็นแก่หน้าศิษย์พี่ จ่ายให้ครึ่งหนึ่งก็นับว่าดีแล้ว”

งานที่เหลียนจิ้งทำอยู่ที่ลู่เหอ เป็นแม่น้ำสาขาแยกมาจากแม่น้ำกว้านเทียน พลังปราณสมบูรณ์ ดินอุดมสมบูรณ์ ปลูกสมุนไพรจำนวนมาก แหล่งที่มาของยาสมุนไพรประจำวันของสำนักหลิงเจินอยู่ที่นี่ทั้งสิ้น ดังนั้นสำนักจึงให้ความสำคัญมาก เหลียนจิ้งพาโจวเพียนหรานเข้าไปได้ แสดงว่าเส้นสายไม่ธรรมดา

แต่งานใช้แรงงานย่อมเหนื่อย โจวเพียนหรานอายุยังน้อย จ้าวฉุนกลัวนางรับไม่ไหว แต่นางกลับมั่นใจ กล่าวว่า “มีศิษย์พี่ดูแล ข้าไม่เป็นไรหรอก เจ้าวางใจเถอะ!”

หลังจากนั้นคนอื่นก็ออกเช้ากลับค่ำ ในเรือนเงียบสงบลง จ้าวฉุนทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร นอกจากกินข้าวก็ไม่ออกไปไหนอีก

จนกระทั่งคาบเรียนย่อยครั้งที่สองของเดือน นางก็แปลงพลังปราณได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

ครั้งนี้สวินเสียนพูดเรื่องพื้นฐานเพียงเล็กน้อย เน้นหนักไปที่คาถาอาคม เขาเตือนศิษย์ทุกคนว่า “การฝึกคาถาอาคมอย่างเหมาะสมช่วยเพิ่มความสามารถในการควบคุมพลังปราณ แต่ข้อห้ามคืออย่าเรียนเยอะเรียนมั่ว คาถาที่พวกเจ้าสัมผัสได้ ส่วนใหญ่มีประโยชน์มากแค่ในช่วงต้นของขั้นกลั่นลมปราณ หากมัวเมากับของนอกกายพวกนี้ จนละเลยการบำเพ็ญเพียรของตนเอง จะได้ไม่คุ้มเสีย”

จ้าวฉุนคิดว่า นี่ก็เหมือนต้นไม้ ไม่ว่ากิ่งก้านสาขาจะดกหนาเพียงใด หากรากหยั่งตื้น ก็ทนลมพายุไม่ได้อยู่ดี

แต่หากไม่มีกิ่งก้านเลย ก็จะดูแห้งเหี่ยว นางคิดว่าอาจจะเลือกสักหนึ่งหรือสองวิชาจากสำนัก ไว้ใช้ควบคุมพลังปราณ

ถึงช่วงไขข้อข้องใจ สวินเสียนถามขั้นสามก่อน แล้วค่อยถามขั้นสอง พอถึงตาจ้าวฉุน ก็เหลือเวลาไม่มากแล้ว

“อาจารย์สวิน ศิษย์ตั้งใจจะใช้วิธีแยกฝึกรากปราณ แต่จนใจที่ทองและไฟสองธาตุแยกจากกันไม่ได้ พอขยับอย่างหนึ่ง อีกอย่างก็ขยับตาม ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใดเจ้าคะ”

สวินเสียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ตอบว่า “วิธึแยกฝึกคือต้องเลือกฝึกรากปราณที่มีแนวโน้มหนักแน่นที่สุด ตามหลักแล้วระหว่างรากปราณย่อมมีความแตกต่าง น้อยก็ครึ่งส่วน เรียกว่าแนวโน้มเสมอ มากก็เจ็ดแปดส่วน เรียกว่าแนวโน้มหนักและแนวโน้มเบา แต่ในฝูงชนมหาศาล ย่อมมีข้อยกเว้น บันทึกเรื่องแปลกของสำนักเคยจดไว้ มีศิษย์สามรากปราณคนหนึ่ง รากปราณทั้งสามไม่ต่างกันแม้ครึ่งส่วน สมดุลกันทั้งหมด เจ้าก็น่าจะเป็นกรณีนี้กระมัง”

“แล้วศิษย์ควรเลือกอย่างไรเจ้าคะ”

สวินเสียนส่ายหน้า กล่าวอย่างเสียดายว่า “ศิษย์สามรากปราณผู้นั้นจำต้องฝึกทั้งสามธาตุพร้อมกัน สุดท้ายหยุดอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณช่วงกลาง เจ้ายังดีกว่าเขาหน่อย ลองฝึกสองธาตุพร้อมกันดู”

นั่นแปลว่าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว จ้าวฉุนขอบคุณแล้วนั่งลง รอบข้างส่งสายตาเวทนามาทันที วันนี้นางขยับที่นั่งขึ้นมาข้างหน้ามาก แม้ในหมู่สามรากปราณจะมีคนอื่นที่ชักนำปราณสำเร็จเหมือนกัน แต่การทะลวงขั้นหนึ่งได้ในเดือนแรก ก็ทำให้นางเป็นที่จับตามอง

มีคนหัวเราะเบาๆ เยาะเย้ยว่า “นึกว่าเป็นอัจฉริยะของจริง ที่แท้ก็แค่หัวหอกเงินปลายขี้ผึ้ง (ดีแต่เปลือก)!”

จ้าวฉุนมองไปข้างหน้า คนพูดสวมชุดม่วงสวมมงกุฎทอง การแต่งกายต่างจากศิษย์รอบข้างอย่างสิ้นเชิง ดวงตาสามเหลี่ยมชี้ขึ้นคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความขบขัน

เขานั่งห่างจากจ้าวฉุนแค่แถวเดียว อายุราวสิบห้าสิบหกปี

จ้าวฉุนไม่ใช่คนอ่อนแอ นิสัยนางออกจะดื้อรั้นด้วยซ้ำ รักแรงเกลียดแรง จึงกล่าวเสียงเย็น:

“วิญญูชนไม่มากความ มีแต่คนถ่อยที่ชอบนินทาว่าร้าย”

คนผู้นั้นได้ยิน คิ้วก็ตั้งชันทันที เตรียมจะหาเรื่อง ศิษย์ข้างๆ รีบดึงแขนเสื้อเขาไว้ เตือนว่า “อาจารย์สวินยังอยู่!”

รูจมูกเขาบานเข้าบานออก อกกระเพื่อมขึ้นลง แต่ก็ไม่กล้าลุกขึ้นให้สวินเสียนจับได้ ทำได้เพียงจ้องเขม็งมาที่จ้าวฉุน อยากจะพุ่งเข้ามากัดกินเลือดเนื้อ

จ้าวฉุนไม่กลัวเขา ขั้นกลั่นลมปราณช่วงต้นพลังต่างกันไม่มาก และคนผู้นี้ขอบตาดำคล้ำ ผอมแห้งเห็นกระดูก ดูปราดเดียวก็รู้ว่าข้างในกลวงโบ๋ อาจารย์เจิ้งบอกว่านางแรงน้อยนั่นเทียบกับจอมยุทธ์ ถ้าต้องสู้กับพวกหมอนปักลาย (สวยแต่รูป) แบบนี้จริงๆ จ้าวฉุนยังต้องกลัวว่าต่อยทีเดียวซี่โครงมันจะหักสักสองสามซี่!

นางเลิกสนใจเขา ตั้งสมาธิกับการบำเพ็ญเพียร จ้าวฉุนนั่งขัดสมาธิ เดินลมปราณท่ามกลางสายตาที่จ้องจะกินเลือดกินเนื้อ

เด็กหนุ่มชุดม่วงโกรธจนควันออกหู ทันทีที่ระฆังดังและสวินเสียนเดินออกไป เขาก็ทำมือเป็นกรงเล็บ พุ่งเข้ามาบีบคอจ้าวฉุน!

จ้าวฉุนขมวดคิ้ว นึกไม่ถึงว่ามันจะอำมหิตกล้าลงมือกับเด็กหญิงสิบขวบ นางรีบเอียงตัวใช้มือยันพื้น ยกเท้าถีบเข้ากลางอกมัน!

เด็กหนุ่มร้องโหยหวน หงายหลังล้มตึง กระแทกเข้ากับโต๊ะของศิษย์ข้างๆ

จ้าวฉุนกล่าวเสียงเย็น “เดิมทีแค่จะสั่งสอน ให้เจ็บตัวนิดหน่อย ใครจะรู้ว่าเจ้าจิตใจโหดเหี้ยมกับเด็กตัวแค่นี้ แม้สำนักจะมีกฎห้ามศิษย์ต่อสู้กันเอง แต่ที่ข้าหักซี่โครงเจ้าวันนี้ เป็นเพราะเจ้าลงมือก่อน ต่อให้มีศิษย์คุมกฎมาหาเรื่อง ก็มีคนอื่นเป็นพยาน!”

คนรอบข้างมุมปากกระตุก พวกเขาคงไม่เข้าข้างศิษย์ขั้นสองเพื่อเห็นแก่ศิษย์ขั้นหนึ่ง แต่เห็นจ้าวฉุนยกเท้าถีบคนที่สูงกว่านางตั้งสามช่วงหัวจนกระเด็น แล้วยังเรียกตัวเองว่า “เด็กตัวแค่นี้” ก็ทำเอาเหงื่อตกกันเป็นแถว

[จบแล้ว]