บทที่ 7 - ความขัดแย้ง

บทที่ 7 - ความขัดแย้ง

จ้าวฉุนขลุกตัวอยู่ในห้องติดต่อกันหกเจ็ดวัน กว่าจะทำความเข้าใจเคล็ดวิชาทั้งหมดได้อย่างถ่องแท้

เมื่อท่องจำจนขึ้นใจแล้ว นางก็เริ่มนั่งขัดสมาธิทันที ในใจท่องบ่นเคล็ดความตามตำรา แรกเริ่มเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ได้ จากนั้นประสาทสัมผัสทั้งห้าก็พลันแจ่มชัด เริ่มรู้สึกร้อนวูบวาบจากฝ่าเท้า ลามไปยังฝ่ามือ ท้องน้อย หน้าอก และศีรษะ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จ้าวฉุนลืมตาขึ้น พบว่าเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว เสื้อผ้าช่วงท้องและหลังเปียกชุ่ม แม้จะเหนื่อยล้าแต่กลับรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย เหมือนช่วงแรกที่เริ่มฝึกยุทธ์ รู้สึกว่าร่างกายได้ยืดเหยียดเต็มที่

เมื่อได้ลิ้มรสความหวานหอม นางก็ทุ่มเทเวลาสิบกว่าวันหลังจากนั้นไปกับสิ่งนี้ นอกจากกินนอนและชำระร่างกาย เวลาที่เหลือทั้งหมดล้วนทุ่มไปกับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก

โจวเพียนหรานมาหาในช่วงสองวันแรก แต่พอเห็นนางขยันขันแข็งเช่นนี้ ก็เกรงใจไม่กล้ารบกวน ภายหลังจึงไม่มาหาอีก

ทว่าก่อนถึงกำหนดเดินทางไปโลกเหิงอวิ๋นเพียงสองวัน โจวเพียนหรานและหวังชูย่านกลับมาหาถึงหน้าประตู ร้องด้วยความตื่นตระหนกว่า “เกิดเรื่องแล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

“เกิดอะไรขึ้น” จ้าวฉุนพลิกตัวลุกขึ้น รินน้ำให้ทั้งสองคนพลางกล่าว “ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ พูด”

ทั้งสองวิ่งกระหืดกระหอบมา นั่งลงพักหายใจแรงๆ

โจวเพียนหรานกำถ้วยน้ำในมือแน่น กล่าวว่า “เมื่อกี้ข้ากับอาหย่านคุยกันอยู่ที่ลานบ้าน ได้ยินเสียงเอะอะโครมครามมาจากข้างบ้าน พอเดินไปดูก็เห็นจางหมิงจ่านกับเป่ากวงกำลังชกต่อยกัน

“เป่ากวงสู้เขาไม่ได้ ถูกซัดจนเลือดอาบหน้า พวกเราไม่กล้าเข้าไปห้าม ก็เลยรีบมาหาเจ้านี่แหละ”

จ้าวฉุนพูดไม่ออกชั่วขณะ คิดในใจว่านับตามอายุแล้วข้ายังเด็กกว่าพวกเจ้าสองคนเสียอีก มาหาข้าจะมีประโยชน์อันใด

“สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือแยกพวกเขาออกจากกันก่อน แล้วค่อยไปตามผู้ดูแลเฉา”

หวังชูย่านเข้าใจสถานการณ์ ลุกขึ้นกล่าวว่า “ข้ารู้จักคนในอาราม จะรีบไปตามคนมาช่วย” พูดจบก็หิ้วชายกระโปรงวิ่งออกไป

จ้าวฉุนหันมาบอกโจวเพียนหราน “พวกเราไปหาผู้ดูแลเฉากัน”

“เขาไม่อยู่ ผู้ดูแลเฉาออกไปข้างนอกเมื่อสามวันก่อน ป่านนี้ยังไม่กลับมาเลย”

“งั้นศิษย์พี่หวังล่ะ เขาอยู่ไหม”

โจวเพียนหรานพยักหน้า “อยู่ เมื่อวานข้าเพิ่งเจอเขา”

“ดี งั้นเราไปหาเขากัน”

ทั้งสองเดินจ้ำอ้าวไปตามทาง จ้าวฉุนสอบถามเรื่องราวที่เกิดขึ้นช่วงนี้

“เจ้าไม่ค่อยออกจากห้องเลยไม่รู้ พวกเขามีเรื่องขัดแย้งกันมาพักใหญ่แล้ว” โจวเพียนหรานไม่ปิดบัง เล่าทุกอย่างออกมาจนหมดเปลือก

ที่แท้กลุ่มของหลิวจื่ออี้ เผิงเจิง และจางหมิงจ่าน ด้วยความที่มาจากครอบครัวชาวบ้านเหมือนกัน จึงรวมกลุ่มกันโดยธรรมชาติ และกีดกันเซี่ยเป่ากวงออกไป เซี่ยเป่ากวงเองก็ดูแคลนสามคนนั้น จึงมักแวะเวียนมาทางฝั่งโจวเพียนหราน จนสนิทสนมกับพวกนาง

“เป่ากวงนิสัยอาจจะอวดดีไปบ้าง แต่เนื้อแท้ไม่ใช่คนเลว จางหมิงจ่านในกลุ่มนั้นต่างหากที่ร้ายกาจ ถ้าไม่ส่งเสียงดังรบกวนตอนกลางคืน ก็แอบเอาแมลงใส่ในอาหาร วิธีการสกปรกสารพัด แต่ก็เอาผิดไม่ได้”

จ้าวฉุนเคยเจอพวกเขาตอนออกมาข้างนอกช่วงแรกๆ เผิงเจิงกับจางหมิงจ่านรุ่นราวคราวเดียวกับนาง แต่ดูเหมือนจะยกให้หลิวจื่ออี้เป็นหัวหน้า คนผู้นั้นมีความคิดลึกซึ้ง ไม่เหมือนเด็กทั่วไป เด็กบ้านจนรู้ความเร็ว เขาเริ่มสร้างพรรคพวกตั้งแต่แรก เรื่องกลั่นแกล้งพวกนี้ หากบอกว่าไม่ผ่านความเห็นชอบจากเขา จ้าวฉุนไม่มีทางเชื่อ

“ผ่านเรื่องนี้ไป พวกเราอยู่ให้ห่างจากสามคนนั้นไว้จะดีกว่า”

โจวเพียนหรานเห็นด้วยอย่างยิ่ง พยักหน้ารับรัวๆ

เมื่อทั้งสองไปถึงเรือนพักของหวังฟ่าง เขากำลังนั่งสมาธิ พอฟังเรื่องจบก็รีบลุกขึ้นให้พวกนางนำทางไป ใบหน้าที่มักจะอ่อนโยนอยู่เสมอบัดนี้เย็นชาลง ตวาดว่า “เวลาไหนแล้ว ยังจะมาก่อเรื่องก่อราวกันอีก”

ตอนที่พวกนางไปถึง จางหมิงจ่านกับเซี่ยเป่ากวงถูกจับแยกกันแล้ว

หลิวจื่ออี้กับเผิงเจิงต้องเข้าข้างพวกเดียวกันแน่ จางหมิงจ่านแค่เสื้อผ้าหลุดลุ่ย แต่เซี่ยเป่ากวงกลับลงไปกองกับพื้น แม้จะเช็ดหน้าเช็ดตาแล้ว แต่ใต้จมูกยังมีคราบเลือด ดวงตาสองข้างบวมปูด แก้มขวาเขียวช้ำ แทบจำเค้าเดิมไม่ได้

หวังฟ่างเป็นคนฉลาด มองปราดเดียวก็รู้ว่าฝ่ายไหนผิด แค่นหัวเราะเย็นชา “ยังไม่ทันเข้าสำนักอย่างเป็นทางการ ก็เริ่มวางก้ามอวดเบ่งกันแล้วรึ”

สามคนนั้นเปลี่ยนไปมากเมื่อเทียบกับตอนที่จ้าวฉุนเจอครั้งแรก หากจะบอกว่าหวังชูย่านเข้าอารามมาแล้วเรียนรู้ที่จะเจียมตัวทำตัวสงบเสงี่ยม สามคนนี้ก็เรียกได้ว่าได้ทีขี่แพะไล่ ปล่อยตัวตามสบายจนเกินเหตุ

แม้หลิวจื่ออี้และพวกจะไม่ถึงขั้นเปลี่ยนมาใส่ผ้าไหมแพรพรรณ เลียนแบบพวกลูกท่านหลานเธอสวมมงกุฎทอง แต่ที่เอวที่คอก็ห้อยประดับของมีค่าหายาก พวกเขาไม่ได้เอ่ยปากขอ แต่ก็ไม่อาจห้ามคนอื่นที่ประจบสอพลอเอามาถวายถึงที่ได้

“เคล็ดวิชาที่ถ่ายทอดให้ล่วงหน้า ก็เพื่อให้พวกเจ้าหมั่นฝึกฝน ช่วงแรกพวกเจ้าก็ดูขยันขันแข็งดี ผ่านไปไม่กี่วันก็ทนสิ่งยั่วยวนไม่ไหว เดี๋ยวไปงานเลี้ยง เดี๋ยวรับของกำนัล ตอนนี้ดีจริงๆ ถึงขั้นชกต่อยกันแล้ว” หวังฟ่างโกรธจนแทบจะพ่นไฟ หันไปสั่งข้ารับใช้ “จัดที่พักใหม่ให้เซี่ยเป่ากวงด้วย”

จางหมิงจ่านเห็นหวังฟ่างโกรธก็เริ่มกลัว ทั้งสามคนยืนนิ่งไม่กล้าขยับ

“ทุกคน นับจากวันนี้ห้ามก้าวออกจากห้องแม้แต่ก้าวเดียว กลับไปสำนึกผิดซะ!” นี่เป็นการลงโทษเหมารวมถึงพวกจ้าวฉุนด้วย

พวกเขาเป็นศิษย์เหมือนกัน เพียงแต่เห็นแก่ที่หวังฟ่างเข้าสำนักก่อนจึงเรียกว่าศิษย์พี่ หวังฟ่างลงไม้ลงมือกับพวกเขาจริงๆ ไม่ได้ คนที่มีสิทธิ์ลงโทษศิษย์ในอารามมีเพียงเฉาเหวินกวนผู้เดียว

แต่สามคนนั้นไม่รู้ธรรมเนียมนี้ นึกว่าหวังฟ่างใจดีปล่อยพวกเขาไป จึงรีบรับคำเสียงอ่อย

จ้าวฉุนกวาดตามองรอบๆ โจวเพียนหรานได้ยินคำสั่งเมื่อครู่ก็มีสีหน้ารู้สึกผิด หวังชูย่านยืนอยู่ข้างๆ คอยปลอบโยน เซี่ยเป่ากวงถูกพยุงลุกขึ้น กำหมัดแน่น ใบหน้ายังฉายแววโกรธแค้น

นางไม่คิดว่าเรื่องนี้จะจบลงในวันนี้ ความขัดแย้งลึกๆ ของทั้งสองฝ่ายไม่อาจคลี่คลายได้ในระยะเวลาอันสั้น การที่หวังฟ่างไม่ถามไถ่ต้นสายปลายเหตุแล้วลงโทษแบบเหมารวม ก็ไม่ได้เป็นผลลัพธ์ที่เซี่ยเป่ากวงคาดหวัง

หากปล่อยให้ความแค้นสั่งสมต่อไป วันหน้าคงระเบิดเรื่องใหญ่กว่านี้ออกมาแน่

ทว่านางมีกำลังน้อยนิด ไม่อาจและไม่อยากเข้าไปไกล่เกลี่ย รอจนพวกเขาตระหนักได้จริงๆ ว่ากำลังเดินอยู่บนเส้นทางสายใด ถึงจะเข้าใจว่าความเคียดแค้นจากการแบ่งแยกชนชั้นกำพืดพวกนี้ มันไร้สาระสิ้นดี

บทลงโทษกักบริเวณนี้นับเป็นเรื่องดีสำหรับจ้าวฉุน นางกำลังหลงใหลในวิชาการเดินลมปราณ อยากให้ไม่มีใครมารบกวนอยู่พอดี

ครึ่งเดือนที่เพียรพยายามมา เมื่อนางลองหาเวลาว่างมาฝึกเพลงกระบี่ที่อาจารย์เจิ้งสอน ก็พบว่ากระบวนท่าที่เคยไร้เรี่ยวแรงในอดีต บัดนี้กลับร่ายรำออกมาได้ดั่งใจ อย่าว่าแต่เส้นเอ็นและกระดูกที่ยืดหยุ่นขึ้น การเชื่อมต่อระหว่างกระบวนท่าก็ลื่นไหลราวกับสายน้ำ

คืนก่อนวันออกเดินทาง เฉาเหวินกวนกลับมาที่อาราม เรียกทุกคนไปรวมตัวที่โถงใหญ่

เขาไม่ใช่หวังฟ่างที่เพิ่งจะเริ่มชักนำลมปราณ จ้าวฉุนและคนอื่นๆ ตั้งใจฝึกหรือไม่ เขามองปราดเดียวก็รู้แจ้ง

อย่างจ้าวฉุน สีหน้าแดงปลั่งเลือดฝาดสมบูรณ์ หว่างคิ้วมีประกายแสงเรืองรอง เฉาเหวินกวนรู้ทันทีว่าหนึ่งเดือนมานี้ นางคงทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรโดยแทบไม่ได้พักผ่อน

ส่วนพวกโจวเพียนหราน เผิงเจิง จางหมิงจ่าน แทบไม่ต่างจากวันที่ได้รับคัดเลือก คาดว่าคงจำเคล็ดวิชาไม่ได้ด้วยซ้ำ

จะมีก็แต่หลิวจื่ออี้ที่ทำให้เฉาเหวินกวนแปลกใจเล็กน้อย แม้เขาจะไม่มีประกายแสงที่หว่างคิ้วเหมือนจ้าวฉุน แต่แววตาเป็นประกาย ลมหายใจสงบยาวนาน น่าจะทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อยเช่นกัน

ยุยงให้คนอื่นทะเลาะกัน แต่ตัวเองกลับปลีกตัวไปฝึกวิชา หากไม่ใช่คนซื่อบื้อที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึก ก็ต้องเป็นคนฉลาดล้ำลึก เฉาเหวินกวนยิ้มหยัน อายุยังน้อย แต่ร้ายกาจนัก

“ความฉลาดนี้จะช่วยเจ้าไปได้ไกลแค่ไหนเชียว” เขาส่ายหน้าเบาๆ การบำเพ็ญเพียรคือการสั่งสมวันแล้ววันเล่า คนฉลาดอาจเดินทางลัดได้บ้าง แต่การย่ำเท้าให้มั่นคงและทนต่อความโดดเดี่ยวต่างหากคือวิถีที่ถูกต้อง

คิดได้ดังนั้น เฉาเหวินกวนก็พยักหน้าเล็กน้อย หันไปกล่าวกับจ้าวฉุนว่า “เจ้า ทำได้ดีมาก”

[จบแล้ว]