บทที่ 5 - สิ่งที่ได้พบเห็น

บทที่ 5 - สิ่งที่ได้พบเห็น

ปลายนิ้วสัมผัสผิวน้ำเย็นเฉียบ ปลาเงินไม่ได้กระโจนเข้าหาทันที แต่ก็ไม่ได้ว่ายหนี ทว่ากลับว่ายวนเวียนเข้ามาสำรวจนิ้วของจ้าวฉุน

จ้าวฉุนขมวดคิ้วเล็กน้อย ขยับนิ้วไปข้างหน้า ปลาเงินก็พุ่งเข้าใส่ทันที ฟันแหลมคมเจาะทะลุปลายนิ้ว กินเลือดเข้าไปหนึ่งคำ เห็นดังนั้น นางจึงวางใจลงบ้าง

เด็กหนุ่มเก็บภาพเหตุการณ์ประหลาดนี้ไว้ในสายตา แต่ไม่พูดอะไร เพียงแค่เหลือบมองจ้าวฉุนอย่างมีนัยแอบแฝงสองครั้ง ในใจก็นึกสงสัย เก็บอ่างหยกกลับมาเงียบๆ แล้วพยักหน้าให้นักพรตชุดขาว

“อืม ก็เป็นคนมีวาสนาเซียน ชื่ออะไรหรือ”

จ้าวฉุนก้มหน้า กำมือที่ยังเจ็บปลายนิ้วไว้แน่น สงบสติอารมณ์จากความดีใจได้แล้ว จึงตอบเสียงหนักแน่น “ผู้น้อยจ้าวฉุน คารวะท่านเซียน”

นักพรตชุดขาวเห็นนางไม่ถ่อมตนไม่เย่อหยิ่ง วางตัวเหมาะสม ก็ส่งเสียง “อืม” อีกครั้ง กล่าวว่า “เป็นคนสุขุมดี ไปนั่งเถอะ”

จ้าวฉุนเดินไปนั่งข้างเด็กผู้หญิงคนเดียวที่ได้รับคัดเลือก อีกฝ่ายยิ้มเขินอายให้ กล่าวว่า “ข้าชื่อโจวเพียนหราน เพียนหรานที่มาจากท่อนกวี ‘ล่องเรือใบล้อลมพลิ้วไหว’ (อี้เก๋อเฉิงเฟิงเพียนหรานชวี่ยว์)”

ใบหน้านางกลมดั่งจานเงิน คิ้วตาคมสวย ยามยิ้มดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ทำให้คนรู้สึกดีด้วยอย่างไม่รู้ตัว

“ข้าชื่อจ้าวฉุน ฉุนที่แปลว่าผักฉุนช่าย”

“เมื่อกี้ได้ยินท่านเซียนถามชื่อเจ้า นึกว่าเป็นฉุนที่แปลว่าบริสุทธิ์เสียอีก ที่แท้ก็ฉุนตัวนี้ ฤดูใบไม้ผลิผักฉุนงอกงาม ฤดูใบไม้ร่วงผักฉุนน่ากิน ความหมายดีทั้งนั้น” จ้าวฉุนดูออกว่านางเป็นคุณหนูที่ได้รับการอบรมมาอย่างดี กิริยาวาจาล้วนอ่อนโยนเป็นมิตร

บนที่นั่งมีเด็กผู้หญิงแค่สองคน โจวเพียนหรานเหมือนเจอที่พึ่ง ถามว่า “ปีนี้ข้าสิบเอ็ด แล้วเจ้าล่ะ”

“สองเดือนก่อนข้าเพิ่งเต็มสิบขวบ”

ดวงตานางเป็นประกาย ยิ้มว่า “งั้นเจ้าก็เกิดเดือนสามสิ! ข้าก็เกิดเดือนสามเหมือนกัน พอดีแก่กว่าเจ้าปีหนึ่ง”

จ้าวฉุนไม่ใช่คนพูดมาก โจวเพียนหรานถามคำ นางก็ตอบคำ ระหว่างที่ถามตอบกันไปมา นางก็พอจะรู้ฐานะของผู้ที่ได้รับคัดเลือกก่อนหน้าบ้างแล้ว

นับรวมจ้าวฉุนด้วยมีทั้งหมดหกคน คนที่อายุมากที่สุดคือหลิวจื่ออี้ อีกเดือนกว่าก็จะครบสิบสาม ส่วนอีกสามคนที่เหลือ มีสองคนไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ คนตัวสูงผอมชื่อเผิงเจิง คนตัวเตี้ยกว่าหน่อยแต่รูปร่างกำยำชื่อจางหมิงจ่าน

ส่วนคนที่เหลือ สวมสร้อยคอทองคำฝังหยกรูปแม่กุญแจอายุยืน แขนสองข้างสวมกำไลหยกขาวมันแพะ หน้าผากกว้างจมูกหนา ดูมีวาสนาร่ำรวย ถือตัวว่าฐานะไม่ธรรมดา จึงไม่พูดคุยกับใครบนที่นั่ง

โจวเพียนหรานได้รับคัดเลือกก่อนเขา ตอนที่ได้ยินนักพรตถามชื่อ เขาตอบว่า “แซ่เซี่ย ชื่อเป่ากวง (แสงรัตนะ)”

“ทีแรกก็ไม่รู้ว่าเป่าตัวไหน กวงตัวไหน พอเขาเดินมา ข้าเห็นปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นเป่ากวงตัวไหน”

จ้าวฉุนพยักหน้า เครื่องประดับเพชรนิลจินดาเต็มตัวขนาดนี้ มิน่าถึงชื่อนี้

ระหว่างที่ทั้งสองกระซิบกระซาบกัน การคัดเลือกรอบสองก็จบลงแล้ว ด้านหลังจ้าวฉุนเหลือคนไม่มาก และไม่มีใครทำให้เกิดเหตุประหลาดได้อีก นางจึงกลายเป็นคนสุดท้ายที่ได้รับคัดเลือก

เตรียมที่นั่งไว้สิบที่ มีคนนั่งเพียงหก หวังชูย่านไม่มีวาสนาเซียน ได้แต่ยืนอยู่หลังเด็กหนุ่ม ไม่กล้านั่ง นักพรตชุดขาวกวาดตามองที่นั่งว่างที่เหลือ สีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก

“วาสนาเซียนนั้นหายาก การได้รับคัดเลือกก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ขอท่านเซียนโปรดวางใจเถิด” ผู้พูดสวมชุดดำสวมมงกุฎเมี่ยนกวน คือการแต่งกายของกษัตริย์แคว้นฉู่

“ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยกับการเกณฑ์คนมามาก อาตมาจะรายงานเรื่องนี้ต่อสำนัก อีกไม่นานคงมีรางวัลใหญ่ประทานลงมา”

กษัตริย์ได้ยินว่าจะได้รับรางวัล ไม่เพียงไม่รู้สึกอับอายขายหน้า กลับยิ้มจนตาหยี ตบมือว่า “ดี! ดี!” แล้วโบกมือเรียกข้ารับใช้เข้ามา สั่งว่า “ถ่ายทอดคำสั่งลงไป เมืองและอำเภอที่มีคนได้รับคัดเลือก ให้เลื่อนยศขุนนางขึ้นหนึ่งขั้น ครอบครัวของเด็กที่ได้รับคัดเลือก แต่งตั้งเป็นขุนนางชั้นต้าฟู มอบที่นาเงินทอง เป็นรางวัลตอบแทน”

แคว้นฉู่ใช้ระบบบำเหน็จความชอบจากการทหาร ผู้คนจึงดุดันห้าวหาญ บัดนี้กษัตริย์เพื่อเอาใจผู้วิเศษ ถึงกับทำลายกฎเกณฑ์เดิม มอบรางวัลให้อย่างยกเว้นกรณีพิเศษ ขุนนางเบื้องล่างกลับมีสีหน้าปกติ ราวกับทุกอย่างเป็นเรื่องสมควร

จ้าวฉุนรู้ดี ว่าที่สุดแล้ว เมื่อความแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ก็ทำให้ผู้อื่นไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้าน เหมือนกับเรื่องจ้าวกาวชี้กวางเป็นม้าในอดีต ที่เรียกว่าคำพูดข้าคือสัจธรรม ก็เป็นเช่นนี้เอง

“เรื่องจิปาถะที่เหลือยังมีอีกมาก อาตมาต้องพาคนกลับไปจัดการที่อาราม ขอตัวลา”

กษัตริย์ได้ยินดังนั้น ก็ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางสั่นเทา ประสานมือคารวะ ยิ้มว่า “ท่านเซียนค่อยๆ ไป!”

นักพรตชุดขาวสะบัดแส้ปัด เด็กหนุ่มตระกูลหวังส่งสัญญาณให้จ้าวฉุนและพวกบนที่นั่งเดินขึ้นมา หลิวจื่ออี้ตาไวและประจบเก่งที่สุด รีบเดินไปยืนหลังเด็กหนุ่ม คนอื่นๆ จึงต้องไปยืนต่อหลังเขา

เผิงเจิงกับจางหมิงจ่านนิ่งเงียบ เซี่ยเป่ากวงขยับปากเหมือนจะพูด แต่เห็นไม่มีใครพูด ก็ไม่กล้าก่อเรื่องต่อหน้าท่านเซียน จึงเดินหน้าบึ้งไปต่อท้าย จ้าวฉุนทั้งสองไม่คิดอะไรมาก ยืนอยู่ท้ายแถว ไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายข้างหน้า

ส่วนหวังชูย่าน นางจะไปต่อแถวหลังจ้าวฉุนกับโจวเพียนหรานก็ไม่เหมาะ จะไปยืนข้างหลิวจื่ออี้ก็ยิ่งไม่เหมาะ มองซ้ายมองขวาไม่รู้จะทำอย่างไรดี

“ถือไว้สิ” พี่ชายยื่นอ่างหยกให้นาง หวังชูย่านรีบรับมา ไปยืนอยู่ด้านหลังซ้ายของพี่ชาย

ช่างน่าอัศจรรย์ ทันทีที่อ่างหยกหลุดจากมือเด็กหนุ่ม ประกายแวววาวก็หายไป กลายเป็นอ่างหินธรรมดาในพริบตา ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่งอีกครั้ง

จ้าวฉุนถึงได้รู้ว่าทำไมเด็กหนุ่มกับนักพรตเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้อง แต่ต้องมาทำงานเยี่ยงบ่าวไพร่เช่นนี้ ดูท่าปลาเงินคงมีความลับซ่อนอยู่ หากอยู่ในมือคนรับใช้ทั่วไปคงแสดงอิทธิฤทธิ์ไม่ได้

และก็เป็นจริงดังคาด ปลาเงินเหมือนรับรู้อะไรบางอย่าง ดีดตัวสองสามที แล้วหงายท้องนิ่งไป

ทั้งคณะเดินตามนักพรตชุดขาวไปข้างหน้า เห็นเขาจีบนิ้วร่ายคาถาที่มือขวา ทุกคนพลันรู้สึกเหมือนมีลมหนุนใต้ฝ่าเท้า ก้าวเดียวไปไกลกว่าสิบเมตร ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูอารามเต๋า

เหนือประตูใหญ่ไม่มีป้ายชื่อ ด้านขวาหน้าประตูมีศิลาจารึกสีขาวตั้งตระหง่าน บนนั้นเขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัวด้วยหมึกเข้มและสีสดใส —— อารามเต๋าหลิงเจิน

จ้าวฉุนมองนานไปหน่อยก็รู้สึกปวดขมับเหมือนเข็มแทง พอมองไปทางอื่นความเจ็บปวดก็หายไป คนอื่นอาการหนักกว่า ยกมือปิดตาไม่กล้ามองอีก

“อักษรบนศิลามีจิตวิญญาณ คนธรรมดามิอาจจ้องมองนาน รอพวกเจ้าชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายได้ ก็ถือว่าเป็นคนในวิถีเต๋า ถึงตอนนั้น อักษรพวกนี้ก็ไม่นับเป็นอะไรแล้ว” นักพรตชุดขาวอธิบายพลางนำทางพวกเขาเข้าไป

หวังชูย่านเข้าวิหารหลักไม่ได้ เพิ่งเข้าอารามมาก็ถูกนักพรตหนุ่มคนหนึ่งพาตัวไป

ทุกคนเข้าสู่โถงวิหาร ด้านซ้ายของโถงมีรูปปั้นนกกระเรียนหัวแดงสูงเท่าสองคนยืน ด้านขวาเป็นเต่าดำสีหมึก ปกป้องโต๊ะบูชาตรงกลาง บนโต๊ะมีรูปสลักหยกสิบเอ็ดองค์ บนผนังกางภาพวาดม้วนหนึ่ง บนนั้นมีชายหญิงหกคนนั่งแยกกันอยู่ ล้วนมองไม่เห็นใบหน้า

นักพรตชุดขาวคำนับไปทางโต๊ะบูชาก่อน แล้วหันมาหาทุกคน กล่าวว่า “ข้าชื่อเฉาเหวินกวน เป็นผู้ดูแลฝ่ายนอกของสำนักหลิงเจินในโลกเหิงอวิ๋น พวกเจ้าเรียกข้าว่าผู้ดูแลเฉาก็ได้ สำนักหลิงเจินของเราตั้งมาสองพันกว่าปีแล้ว ได้รับการถ่ายทอดคำสอนจากท่านปรมาจารย์สูงสุดนักพรตเหวยเย่ ปัจจุบันในสำนักมีศิษย์สามหมื่นคน โลกใบเล็กแห่งนี้พลัดหลงไปนาน ถูกผู้อาวุโสอู๋ของสำนักเราตามหาจนพบ แล้วส่งผู้ดูแลลงมาคัดเลือกศิษย์เข้าสำนัก พวกเจ้าผ่านการคัดเลือกทั้งสองรอบ มีรากปราณอยู่ในตัวแน่นอน สามารถเป็นศิษย์เตรียมตัวได้ อีกหนึ่งเดือนจะมีผู้อาวุโสจากสำนักมารับ พาไปยังโลกเหิงอวิ๋น”

ทุกคนฟังแล้วงุนงง อะไรคือ “โลกเหิงอวิ๋น” “สำนักหลิงเจิน” “นักพรตเหวยเย่” อะไรคือ “โลกใบเล็กพลัดหลง” “มีรากปราณในตัว” ล้วนเป็นสิ่งที่ฟังไม่รู้เรื่อง

จ้าวฉุนเคยอ่านหนังสือแนวนี้ ชาติก่อนก็มีแนวคิดเรื่องพหุจักรวาล นางพอจะสร้างภาพจำลองโลกผู้บำเพ็ญเพียรแบบเป็นชั้นๆ ได้คร่าวๆ

เรื่องรากปราณนางก็เคยได้ยินมาบ้าง น่าจะยิ่งน้อยยิ่งดี ส่วนจะเหมือนกับที่นางรู้มาหรือไม่นั้น ก็สุดจะรู้

เฉาเหวินกวนกล่าวอีกว่า “ข้ารู้ว่าพวกเจ้ามีข้อสงสัย จะขอแนะนำโลกเหิงอวิ๋น รากปราณ และหนทางการบำเพ็ญเพียรให้ฟังก่อน หากมีอะไรไม่เข้าใจ ค่อยถาม”

“ผู้บำเพ็ญพุทธเรียกโลกนี้ว่าไตรสหัสโลกธาตุ (โลกสามพันใบ) ไม่ได้หมายความว่ามีโลกสามพันใบ แต่หมายถึงโลกใหญ่ โลกกลาง โลกเล็ก สามระดับรวมเรียกว่าไตรสหัสโลกธาตุ โลกเหิงอวิ๋นคือโลกใบเล็ก ในนั้นมีโลกย่อยหนึ่งพันใบ ทว่าหลายหมื่นปีก่อนประสบภัยพิบัติใหญ่ โลกย่อยจำนวนมากสูญหายไปในภัยพิบัติ โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนั้น ส่วนโลกกลางและโลกใหญ่ เป็นที่สัญจรของผู้ยิ่งใหญ่ ยังห่างไกลจากพวกเรานัก”

“รากปราณคือรากฐานของผู้บำเพ็ญ แบ่งเป็นห้าธาตุ ยิ่งน้อยยิ่งดี สี่ถึงห้ารากปราณเรียกว่ารากปราณเทียม รากปราณเดี่ยวมีคุณสมบัติดีที่สุด เรียกอีกอย่างว่ารากปราณสวรรค์”

“ผู้บำเพ็ญเข้าสู่วิถี ต้องเริ่มจากชักนำลมปราณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกาย มนุษย์มีเส้นชีพจรจุดลมปราณ ตันเถียนบนล่าง หลังชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย ต้องเดินลมปราณชำระล้างเส้นชีพจรทั่วร่าง ทะลวงจุดลมปราณให้สว่างไสว ถึงจะนับว่าเริ่มเส้นทางบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง”

“เอาล่ะ มีอะไรจะถามไหม”

สิ้นเสียงเฉาเหวินกวน เซี่ยเป่ากวงก็ถามขึ้นว่า “แล้วพวกเรามีรากปราณอะไรหรือขอรับ?”

“ตอนนี้ข้ายังไม่มีวิธีวัดรากปราณให้พวกเจ้า ต้องกลับไปที่สำนัก ใช้ผนังเงาส่องวิญญาณตรวจสอบ ถึงจะรู้ได้”

เผิงเจิงก้าวออกมาถามบ้าง “ขอถามท่านผู้ดูแล ศิษย์เตรียมตัวคืออะไรหรือขอรับ?”

เฉาเหวินกวนตอบว่า “ในสำนักมีแบ่งเป็นศิษย์ในและศิษย์นอก ศิษย์เตรียมตัวอยู่ในฝ่ายนอก เป็นเส้นทางที่ศิษย์ทุกคนต้องผ่าน มีเวลาห้าปี หากห้าปีไม่สามารถทะลวงเส้นชีพจรจุดลมปราณให้โล่งได้ ก็ต้องออกจากโลกเหิงอวิ๋น กลับมายังโลกใบเล็กแห่งนี้”

เขาอธิบายเรื่องราวในสำนักอย่างละเอียดอีกเล็กน้อย แล้วนำทุกคนสักการะลงนาม

“หกคนในภาพวาดคือเจ้าสำนักรุ่นต่างๆ เหล่าศิษย์เข้าไปคำนับ”

“สิบเอ็ดรูปสลักหยกคือผู้อาวุโสผู้ก่อตั้งสำนัก เหล่าศิษย์คำนับอีกครั้ง”

“เช่นนี้ พวกเจ้าก็ได้เข้าสำนักแล้ว เป็นศิษย์เตรียมตัวของสำนักหลิงเจินข้า บัดนี้มอบ ‘คัมภีร์สัจจะสัมผัส’ ให้ หวังว่าพวกเจ้าจะหมั่นฝึกฝน เข้าสู่วิถีโดยเร็ววัน”

จ้าวฉุนก็เหมือนคนอื่นๆ ได้รับสมุดเล่มเล็กมาหนึ่งเล่ม

เฉาเหวินกวนอธิบายว่า “‘คัมภีร์สัจจะสัมผัส’ เป็นเคล็ดวิชาชักนำลมปราณของผู้บำเพ็ญในโลกเหิงอวิ๋น ถูกต้องตามหลักวิชาที่สุด โลกใบเล็กพลังปราณฟ้าดินเบาบาง ยากแก่การชักนำลมปราณ ที่มอบเคล็ดวิชาให้ล่วงหน้า เพื่อให้พวกเจ้าจดจำทิศทางเส้นชีพจร ตำแหน่งจุดลมปราณ ให้แม่นยำ เพื่อสะดวกแก่การฝึกฝนในวันหน้า”

ทุกคนก้มหัวรับคำ เฉาเหวินกวนก็พาเด็กหนุ่มตระกูลหวังเข้ามา กล่าวว่า “นี่คือหวังฟ่าง เข้าสำนักก่อนพวกเจ้าหนึ่งปี สำเร็จการชักนำลมปราณในโลกเหิงอวิ๋นแล้ว ครั้งนี้มาเพื่อช่วยข้า พวกเจ้าเรียกเขาว่าศิษย์พี่ได้”

จ้าวฉุนนึกถึงตอนที่หวังฟ่างเรียกเฉาเหวินกวนว่าศิษย์พี่ จึงถามด้วยความสงสัย “ผู้ดูแลเฉา เมื่อครู่ตอนคัดเลือกรอบสอง ผู้น้อยได้ยินศิษย์พี่หวังเรียกท่านว่าศิษย์พี่ นี่เป็นเพราะเหตุใดหรือเจ้าคะ?”

“ข้ากับหวังฟ่างเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสฉีฝ่ายนอกเหมือนกัน จึงเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันในสำนักอาจารย์ ส่วนที่พวกเจ้าเรียกเขาว่าศิษย์พี่ เพราะเป็นศิษย์ฝ่ายนอกเหมือนกัน และเขามีตบะสูงกว่าพวกเจ้า”

จ้าวฉุนพยักหน้า กล่าวขอบคุณ

จางหมิงจ่านถามต่อ “ผู้ดูแลเฉา ท่านเป็นเจ้าอารามหรือขอรับ?”

เฉาเหวินกวนส่ายหน้า “ข้าไม่ใช่ แต่เจ้าอารามก็เป็นศิษย์ในสำนัก แซ่เหลียง พวกเจ้าต้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่เช่นกัน เขาดูแลเรื่องจิปาถะต่างๆ ในอารามเต๋า และดูแลความเป็นอยู่ของพวกเจ้าในหนึ่งเดือนนี้ด้วย”

เขามองไปรอบๆ เห็นไม่มีใครถามอีก จึงให้ทุกคนแยกย้ายไปพักผ่อน

ก่อนไป เขาเสริมอีกประโยคว่า “ที่เรียกว่าการบำเพ็ญเพียรขึ้นอยู่กับตนเอง ภายในหนึ่งเดือนนี้ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการไปมาหาสู่ของพวกเจ้า จะเที่ยวเล่นก็ได้ จะบำเพ็ญเพียรอย่างหนักก็ได้ ไม่เกี่ยวกับข้า อยู่ที่นี่เป็นเช่นนี้ เข้าสำนักไปแล้วยิ่งเป็นเช่นนี้ หนทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร อยู่ที่พวกเจ้าเลือกเอง”

จ้าวฉุนกำ ‘คัมภีร์สัจจะสัมผัส’ ในมือ ในใจมีแผนสำหรับอนาคตแล้ว

โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลอย่างที่ไม่เคยพบเจอ หากไม่ได้ไปสำรวจดู ได้มีชีวิตใหม่อีกครั้งจะมีความหมายอะไรเล่า?

[จบแล้ว]