บทที่ 49: พรสวรรค์

หลอมกายขั้นสมบูรณ์?

ไม่!

ไม่ใช่แค่ขั้นสมบูรณ์แบบของการฝึกปรือผิวธรรมดา แม้แต่ตอนที่นางเผชิญหน้ากับน้ำพิษ มันก็ไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น หลังจากกินยาขจัดพิษที่นางพกติดตัวเสมอ รอยแดงก็ยังคงปรากฏอยู่ ในขณะที่เฉินมู่แทบจะไม่แสดงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ผลกระทบนั้นน้อยมาก

เยื่อหุ้มผิวหนังประเภทนี้ ที่แม้แต่น้ำพิษก็แทบจะไม่สามารถกัดกร่อนได้ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้แม้จะอยู่ในขั้นสมบูรณ์แบบของการฝึกปรือผิวก็ตาม มันต้องเป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดเพื่อที่จะพัฒนาผิวทองแดง-เหล็กกล้า ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดของขั้นฝึกปรือผิว

แม้ว่าเสี่ยวเหอจะติดตามสวีหงอวี้ออกจากเมืองชั้นในและได้เห็นบุคคลที่มีพรสวรรค์พิเศษทุกประเภท บางคนมีความเข้าใจที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อ บางคนมีผิวทองแดงโดยธรรมชาติ แต่ความก้าวหน้าของเฉินมู่ ผู้ซึ่งได้พัฒนาการฝึกปรือผิวของเขาถึงระดับนี้ในเวลาเพียงครึ่งปี เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในมุมมองของนาง

สิ่งที่สำคัญคือความเข้าใจของเฉินมู่ก็ไม่ได้ต่ำเช่นกัน เพราะเขายังเชี่ยวชาญกระแสพลังดาบอีกด้วย!

"..."

เสี่ยวเหอมองเฉินมู่อย่างลึกซึ้ง และหลังจากได้สติกลับคืนมา นางก็ไม่ได้ติดตามเรื่องนี้ทันที แต่กลับระงับความตกใจในใจของนางไว้ จากนั้นนางก็หันไปหาฉินเป่ย "หัวหน้ามือปราบฉิน ที่นี่ยังมีผู้รอดชีวิตอยู่ สอบปากคำเขา ส่วนที่เหลือให้ค้นหารอบๆ เพื่อดูว่ามีทางออกอื่นอีกหรือไม่ เรายังไม่จำเป็นต้องปล่อยคนที่อยู่ในห้องขังในตอนนี้"

ฉินเป่ยก็ค่อนข้างประหลาดใจกับความกล้าหาญของเฉินมู่เช่นกัน แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าที่จะพุ่งฝ่าน้ำพิษเหมือนที่เสี่ยวเหอทำ แต่เฉินมู่กลับกล้าที่จะเข้าร่วมกับนางในการโจมตีรูปแบบของทีมน้ำพิษ สิ่งนี้ยกระดับความเคารพของฉินเป่ยที่มีต่อเขา

เมื่อเห็นเสี่ยวเหอจัดการกับจุดที่เฉินมู่โดนน้ำพิษ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว คว้าผู้รอดชีวิตจากทีมน้ำพิษ และด้วยสายตาที่ดุร้ายในดวงตาของเขา ก็ลากเขาไปสอบปากคำข้างๆ

เจ้าหน้าที่ที่เหลือ ภายใต้คำสั่ง ก็สำรวจพื้นที่อย่างระมัดระวัง

ตอนนั้นเองที่เสี่ยวเหอเดินมาข้างๆ กับเฉินมู่และยื่นยาเม็ดสีขาวให้เขา พลางพูดว่า "นี่คือยาขจัดพิษ มันสามารถสลายพิษส่วนใหญ่ได้ กินเข้าไปเม็ดหนึ่งก็ไม่น่าจะเป็นอันตรายต่อท่านแล้ว"

"ขอบคุณ"

เฉินมู่แสดงความขอบคุณ อันที่จริง จากที่เขารู้สึก น้ำพิษโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถทะลุผ่านเยื่อหุ้มผิวหนังของเขาได้ ซึ่งป้องกันมันไว้ข้างนอกได้อย่างสมบูรณ์ แต่การกินยาขจัดพิษก็ยังเป็นข้อควรระวังที่ดี

ครู่ต่อมา

การสอบปากคำโดยฉินเป่ยก็ได้ผล ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะหัวหน้ามือปราบที่เชี่ยวชาญในการสอบปากคำ ในที่สุดเขาก็ได้เรียนรู้รายละเอียดส่วนใหญ่เกี่ยวกับแท่นบูชาหลักของนิกายอีกาดำ

แท่นบูชาหลักถูกแบ่งออกเป็นหลายพื้นที่ นอกจากแดนต้องห้ามตรงกลางแล้ว ยังมีเขตคุมขัง, เขตเก็บของ, และเขตที่อยู่อาศัยตามปกติ—รวมทั้งหมดสี่ส่วน พวกเขาอยู่ในเขตคุมขังในปัจจุบัน รับผิดชอบในการกักขังคนที่ถูกนำเข้ามาจากข้างนอกและดึงเลือดบางส่วนของพวกเขาเป็นระยะๆ เพื่อส่งไปยังแดนต้องห้าม

นอกเหนือจากทางเข้าที่พวกเขาเข้ามา ยังมีทางเดินอีกสองทางที่นำไปสู่เขตที่อยู่อาศัยและแดนต้องห้าม แต่ทั้งสองทางนั้นในปัจจุบันถูกปิดกั้นไว้ ภารกิจของพวกเขาคือการดักจับและกำจัดกลุ่มของเฉินมู่

เมื่อได้เรียนรู้สถานการณ์

ทั้งเฉินมู่และเสี่ยวเหอก็ไม่ได้ตื่นตระหนก การจัดฉากเช่นนี้อย่างมากที่สุดก็แค่ดักจับพวกเขาไว้ชั่วคราวเท่านั้น เหมือนกับทางเดินที่พวกเขาผ่านมาถูกปิดกั้น แต่มันก็จะใช้เวลาเพียงไม่นานในการเคลียร์ทางสำหรับพวกเขา การถูกดักจับจนตายเป็นไปไม่ได้

เสี่ยวเหอรีบให้ฉินเป่ยนำเจ้าหน้าที่ไปเคลียร์เส้นทางไปยังแดนต้องห้ามอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน

เฉินมู่ได้รับรายงานจากเจ้าหน้าที่ว่าทางด้านในของส่วนคุกนี้ มีพื้นที่อีกแห่งที่ถูกกั้นด้วยแผ่นเหล็กหนา และยังมีห้องขังบางส่วนอยู่ด้วย แต่ในห้องขังเหล่านี้มีเพียงผู้หญิงเท่านั้น

เขารีบตามเจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบทันทีและเห็นผู้หญิงประมาณสิบกว่าคนถูกขังอยู่ในห้องขังที่สร้างจากแผ่นเหล็ก ทั้งหมดค่อนข้างสาว ไม่มีใครอายุเกินยี่สิบปี และตรงกันข้ามกับสิ่งที่อาจคาดไว้ เสื้อผ้าของพวกเธอก็ไม่ได้รุ่งริ่ง

ในตอนนั้น

ผู้หญิงทั้งหมด มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าตื่นเต้น รวมตัวกันอยู่

ตอนแรกที่ถูกจับมาคิดว่าพวกเธอกำลังจะถูกค้าไปยังซ่องโสเภณีบางแห่ง แต่กลับลงเอยในสถานการณ์ที่น่ากลัวยิ่งกว่า ถูกขังอยู่ในสถานที่ใต้ดินที่ไร้แสงแดด แม้ว่าร่างกายของพวกเธอจะยังไม่ถูกล่วงละเมิด แต่ก็มีคนมาดึงเลือดทุกวัน ทำให้พวกเธออยู่ในความกลัวและความสิ้นหวังอย่างต่อเนื่อง

การมาถึงของเจ้าหน้าที่จากหน่วยป้องกันเมืองเกือบจะรู้สึกเหมือนกับแสงรุ่งอรุณที่ส่องเข้ามาในส่วนลึกของโลก

เฉินมู่เหลือบมองพวกเธอและสายตาของเขาก็หยุดลงที่ผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง จากนั้นเขาก็ถามว่า "จางโยวอิ๋ง?"

"ใช่... ใช่ข้าเอง"

จางโยวอิ๋งตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเทาจากในฝูงชน

นางจำเฉินมู่ไม่ได้ เนื่องจากนางมีความทรงจำที่เลือนรางเกี่ยวกับเขาเพียงตอนที่พวกเขายังเด็กมากและไม่ได้พบกันอีกเลยตั้งแต่นั้นมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ กับเฉินมู่ที่ถือดาบอยู่ในมือและมีท่าทีที่น่าเกรงขาม เจ้าหน้าที่ใกล้เคียงทั้งหมดต่างก็นิ่งเงียบ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เฉินมู่มองสำรวจนางและเมื่อเห็นว่าสภาพจิตใจของจางโยวอิ๋งยังค่อนข้างดี เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยและหันไปหาเจ้าหน้าที่ใกล้เคียง พูดอย่างเคร่งขรึมว่า "นับจำนวนคน, ชื่อ, และเฝ้าพวกเขาไว้ให้ดี!"

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะปล่อยใครออกมา เนื่องจากการอยู่ข้างนอกคือกับดักที่แน่นอน การอยู่ในห้องขังที่เหมือนเหล็กเหล่านี้จะปลอดภัยกว่าจนกว่าพวกเขาจะเอาชนะนิกายอีกาดำได้อย่างสมบูรณ์ แล้วค่อยช่วยเหลือทุกคนในคราวเดียว

เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ข้างนอกที่ใกล้ตายหรือแม้กระทั่งเสียชีวิตระหว่างการระบาดของหนูก่อนหน้านี้ สภาพของผู้หญิงเหล่านี้ดีกว่ามาก อาจจะเป็นเพราะพวกเธอได้รับการให้อาหารและน้ำอย่างสม่ำเสมอ

"ขอรับ ท่านเฉิน"

เจ้าหน้าที่ใกล้เคียงปฏิบัติตามอย่างนอบน้อม

เฉินมู่พยักหน้า แล้วหันหลังเดินจากไป

จางโยวอิ๋งที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน เฝ้ามองขณะที่เหล่ามือปราบไม่ได้เปิดห้องขังเพื่อปล่อยพวกเธอ รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้น เมื่อได้ยินคำตอบของมือปราบที่มีต่อเฉินมู่ นางก็พลันรู้สึกสะท้านและคิดอะไรบางอย่างออก

ใช่เขาหรือเปล่า?

ใช่เขาแน่ๆ

มิฉะนั้น ทำไมเขาถึงเจาะจงถามชื่อของนางด้วย?

เมื่อคิดย้อนกลับไปตอนนี้ ลักษณะของเฉินมู่ก็มีส่วนคล้ายกับความทรงจำที่เลือนรางจากเมื่อนานมาแล้ว

"..."

เมื่ออนุมานได้ว่าชายผู้นั้นคือเฉินมู่จริงๆ ในที่สุดจางโยวอิ๋งก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ในเมื่อเฉินมู่อยู่ที่นี่ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร และพวกเธอน่าจะได้รับการช่วยเหลือในไม่ช้า

เพียงแต่...

ความขุ่นเคืองใจเล็กน้อยก็ผุดขึ้นในใจของนาง

เฉินมู่ถามชื่อของนาง ย่อมต้องจำนางได้อย่างแน่นอน แต่เขากลับไม่หยุดคุยอะไรมากไปกว่านั้นก่อนจะจากไป

จากนั้นนางก็คิดอย่างเสียดายว่าหากนางตกลงกับข้อเสนอของเฉินหงก่อนหน้านี้ที่จะหารือเรื่องการแต่งงานกับเฉินมู่ บางทีนางอาจจะไม่ได้อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ตอนนี้ และก็คงจะไม่ถูกจับมาและใช้ชีวิตในความหวาดกลัวในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

ในความสับสนวุ่นวายของความคิดขณะเฝ้ามองแผ่นหลังของเฉินมู่ที่กำลังเดินจากไป ในที่สุดจางโยวอิ๋งก็ยังคงเงียบ

...

เมื่อมาถึงทางเดินที่นำไปสู่แดนต้องห้าม

ณ ที่นั่น ฉินเป่ยกำลังนำกลุ่มมือปราบในการเคลียร์ทางเดินที่เต็มไปด้วยกองหินขนาดใหญ่ ด้วยการฟันเพียงไม่กี่ครั้งจากฉินเป่ย หินก้อนใหญ่ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ แล้วมือปราบหลายคนก็เริ่มเคลื่อนย้ายชิ้นส่วนเล็กๆ ออกไป

"เจอคนแล้วหรือ?"

เสี่ยวเหอหันไปหาเฉินมู่และถาม

การสืบสวนของหน่วยป้องกันเมืองเกี่ยวกับนิกายอีกาดำเริ่มต้นขึ้นด้วยการหายตัวไปของญาติของเฉินมู่ การติดตามเบาะแสไปเรื่อยๆ ก็นำพวกเขามาสู่นิกายอีกาดำ เสี่ยวเหอซึ่งปกติจะจัดการข้อมูลข่าวกรองทุกประเภทให้กับสวีหงอวี้ ย่อมรู้เรื่องนี้โดยธรรมชาติ

เฉินมู่พยักหน้า "ขอรับ ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร"

"ดีแล้ว"

เสี่ยวเหอพยักหน้าเล็กน้อย

ในความเป็นจริง นางรู้มากกว่านั้นมาก รวมถึงว่าจางโยวอิ๋งเป็นใคร และแม้กระทั่งว่าอาสามของเฉินมู่ เฉินหง เคยพยายามจะจัดการแต่งงานระหว่างจางโยวอิ๋งกับเฉินมู่ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม นางเพียงแค่ส่ายหัวเล็กน้อยกับเรื่องนี้

เป็นที่คาดหวังโดยธรรมชาติว่าการจัดการแต่งงานนั้นไม่ได้รับการสรุปในตอนนั้น ความสามารถและพรสวรรค์ที่ปรากฏชัดในตอนนี้ของเฉินมู่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กสาวธรรมดาอย่างจางโยวอิ๋งจะคู่ควรได้ ไม่เพียงแต่อารมณ์ของเขามั่นคงและการรับรู้ของเขาก็พิเศษ แต่พรสวรรค์ทางร่างกายของเขาก็ยังไม่ธรรมดาอีกด้วย การที่พัฒนาผิวทองแดง-เหล็กกล้าได้ในเวลาเพียงครึ่งปี

แม้ว่าผิวทองแดง-เหล็กกล้าของเฉินมู่ที่พัฒนาขึ้นในภายหลัง จะไม่ได้รับพรสวรรค์โดยธรรมชาติเหมือนกับผู้ที่เกิดมาพร้อมกับผิวทองแดง แต่แง่มุมที่ล้ำค่าที่สุดคือเฉินมู่ยังมีความเข้าใจที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ในบรรดาคนที่นางจำได้ซึ่งเกิดมาพร้อมกับผิวทองแดง ส่วนใหญ่ไม่เคยเชี่ยวชาญ 'กระแสพลัง' เลย และแม้แต่ในหมู่ผู้ที่ไปถึงระดับขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น หลายคนก็ยังขาดทักษะของกระแสพลัง

และผู้ที่สามารถเชี่ยวชาญกระแสพลังได้ตั้งแต่อายุยังน้อยก็ไม่ค่อยจะมีร่างกายที่เป็นผิวทองแดง-เหล็กกล้าด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลย

ถึงแม้ว่าเฉินมู่จะเริ่มฝึกฝนวิชาหลอมหลอมกายช้ากว่าที่ควรพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดไปสองสามปี แต่การได้พัฒนาผิวทองแดง-เหล็กกล้าในเวลาเพียงครึ่งปีก็ได้ชดเชยไปมากแล้ว และนอกจากนี้ เขายังเชี่ยวชาญกระแสพลังดาบอีกด้วย เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นในภายหลัง เขาจะแทบจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน

ด้วยพรสวรรค์และความสามารถเช่นนี้ แม้แต่การจับคู่กับธิดาตระกูลอวี้ก็ยังคู่ควร

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้

เสี่ยวเหอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ นึกถึงบิดาของสวีหงอวี้—ผู้มีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา เชี่ยวชาญกระแสพลังกระบี่สองสายเมื่ออายุสิบเก้า และเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นเมื่ออายุยี่สิบ ทำให้ตระกูลอวี้ต้องตะลึง หลังจากนั้น เขาก็แต่งงานกับมารดาของสวีหงอวี้ ซึ่งเป็นธิดาสายตรงของตระกูลอวี้ และถึงกับตั้งชื่อสวีหงอวี้ตามนามสกุลของตนเอง

อย่างไรก็ตาม แม้แต่บุคคลเช่นนั้นก็ยังหายตัวไปในเหตุการณ์หนึ่งในที่สุด ทิ้งให้ไม่ทราบที่อยู่จนถึงทุกวันนี้

มิฉะนั้น สถานะปัจจุบันของสวีหงอวี้คงจะสูงกว่านี้มาก และด้วยการสนับสนุนจากบุคคลเช่นนั้น ตระกูลอวี้อาจจะไม่ต้องเผชิญกับความขัดแย้งภายในและปัญหารอบด้านในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ดิ้นรนเพื่อก้าวไปข้างหน้า