บทที่ 40: การกลับมา

"ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะน่าประทับใจจริงๆ ไม่ใช่แค่การพูดเกินจริงสินะ" เฉินมู่ยิ้ม

เฉินเยว่ส่ายหัว กะพริบตาโตของนางและมองไปที่เฉินมู่ "ท่านพี่ต่างหากที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง ที่สามารถพัฒนากระแสพลังดาบได้ด้วยตนเอง ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามันยากขนาดนี้..."

นางพูดไม่จบประโยค เพียงหลังจากได้ฟังเหล่าปรมาจารย์และพี่สาวในสำนักเท่านั้นที่นางเข้าใจว่าเฉินมู่มีความเข้าใจที่สูงส่งอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่เขาเริ่มเรียนวิชาหลอมหลอมกายช้าไปในชีวิต ทำให้เป็นการยากสำหรับเขาที่จะเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นในอนาคต

หากเฉินมู่ได้เริ่มฝึกฝนตั้งแต่อายุสิบห้าหรือสิบหกเหมือนนาง เขาคงไม่เพียงแต่จะบรรลุกระแสพลังดาบได้ในตอนนี้ แต่เขาอย่างน้อยก็คงจะบรรลุถึงขั้นสำเร็จใหญ่ในการหลอมหลอมร่างกายแล้ว แน่นอนว่า เมื่อถึงอายุยี่สิบห้า เขาคงจะบรรลุขั้นหลอมหลอมร่างกายสมบูรณ์แบบ ทำให้เขามีโอกาสที่ดีในการก้าวเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น

น่าเสียดาย

ในตอนนั้น เฉินมู่และนางเป็นเพียงผู้ตั้งถิ่นฐานที่ยากจน ขดตัวอยู่ด้วยกันใต้ผ้าห่มผืนเดียวเพื่อความอบอุ่น โดยไม่มีปัจจัยทางการเงินหรือโอกาสที่จะได้เรียนวิชาหลอมหลอมกาย เพียงแต่ตอนนี้เขาได้สร้างชื่อขึ้นมาบ้างด้วยเคล็ดวิชาดาบของเขา แต่เขาก็ได้สูญเสียช่วงเวลาที่ดีที่สุดไปแล้ว

การฝึกฝนของนางที่สำนักยุทธ์ที่นี่น่าจะเป็นการฝึกฝนที่ขยันที่สุดในบรรดาสาวๆ ทั้งหมด ไม่ใช่แค่เพราะนางรู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะได้รับโอกาสฝึกฝนที่สำนักยุทธ์ตระกูลอวี้ แต่ยังเพราะนางตระหนักถึงความพยายามที่เฉินมู่ได้ทุ่มเทเพื่อส่งนางมาที่นี่

เฉินมู่พลาดโอกาสไปหลายปี แต่ช่วงเวลาของนางกลับพอดี

บางทีเฉินมู่อาจจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง นางคิด ดังนั้นนางจึงไม่ได้ฝึกฝนเพื่อตนเองเท่านั้น แต่ยังแบกรับความเสียดายและความคาดหวังของเฉินมู่ไว้ในการบ่มเพาะของนางด้วย แน่นอนว่าต้องใช้ทุกช่วงเวลาให้คุ้มค่าที่สุด

แน่นอนว่า ความคิดเหล่านี้ไม่สามารถพูดออกมาให้เฉินมู่ฟังได้

"เจ้าไม่ได้บอกในจดหมายของเจ้าหรือว่าเจ้ามีความเข้าใจที่ดีและแม้แต่อาจารย์ในสำนักก็ยังยกย่องเจ้า? เจ้าไม่มีความมั่นใจในการพัฒนากระแสพลังกระบี่หรือ?" เฉินมู่ถามยิ้มๆ

เมื่อไม่รู้ความคิดในใจของเฉินเยว่ เฉินมู่ก็คงจะแค่หัวเราะออกมาหากเขารู้ เป็นการดีที่จะผลักดันเธอเพิ่มอีกนิด ขณะที่เขามองเฉินเยว่พูดอย่างมั่นใจ

เฉินเยว่ยืดอกที่พอประมาณของนางและตอบว่า "แน่นอนว่าข้ามั่นใจ! อย่าดูถูกข้านะท่านพี่ อีกสองสามปีข้าอาจจะเหนือกว่าท่านพี่ก็ได้!"

"ได้เลย ข้าจะรอวันนั้น" เฉินมู่ยิ้มเล็กน้อย แล้วหยิบถุงเล็กๆ ที่บรรจุแผ่นทองคำออกมาจากกระเป๋าเสื้อและยื่นให้เฉินเยว่

เฉินเยว่รู้ทันทีว่ามันคืออะไรเมื่อนางรับมันมา พลางพูดอย่างลังเลว่า "ข้า... จริงๆ แล้วข้าไม่ต้องการเงินมากนักที่นี่ สำนักยุทธ์มีทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนให้ ท่านเก็บไว้เถอะ..."

ขณะที่นางพยายามจะส่งมันคืนให้เฉินมู่

เฉินมู่เพียงแค่ส่ายหัวเล็กน้อยและพูดว่า "ข้าไม่ค่อยคุ้นเคยกับเรื่องของสำนักนัก แต่ถึงแม้ว่าพวกเขาจะให้ทรัพยากรสำหรับการฝึกฝน มันก็ย่อมเป็นไปตามกำหนดเวลาและปริมาณที่แน่นอน พวกเขาจะไม่มอบอาหารเสริมพิเศษให้หรอก เงินจำนวนนี้ไม่ได้มากสำหรับข้าในตอนนี้ แค่ใช้ไปก่อน หากไม่พอ ก็ค่อยเขียนจดหมายมาหาข้าอีก"

เงินสำรองของเขามีเพียงพอสำหรับตอนนี้ และเมื่อเทียบกับความช่วยเหลือของหน้าต่างระบบสำหรับการบ่มเพาะแล้ว มันสำคัญกว่าที่เฉินเยว่จะสร้างรากฐานที่มั่นคง ในวัยสิบห้าหรือสิบหกปี แม้แต่ตำรับยาบำรุงพลังปราณและโลหิตเพิ่มเติมในแต่ละมื้อก็สามารถสร้างความแตกต่างได้

"จริงๆ นะเจ้าคะ?"

เฉินเยว่เล่นกับถุงเล็กๆ ในมือ เสียงฟังดูลังเลอยู่บ้าง

นางรู้ว่าตอนนี้เฉินมู่เป็นหัวหน้ามือปราบและได้เปลี่ยนแปลงไปเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่นางก็บอกได้จากการบีบถุงว่ามันบรรจุแผ่นทองคำ ซึ่งมีค่าอย่างน้อยสองร้อยตำลึงเงิน แม้ว่านางจะเห็นคนอื่นใช้แผ่นทองคำอย่างสบายๆ ในสำนักบ่อยครั้ง แต่นางก็เพิ่งจะออกมาจากความยากจนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

"ข้าจะโกหกเจ้าทำไม?"

เฉินมู่หัวเราะเบาๆ ตบศีรษะเล็กๆ ของเฉินเยว่สองครั้ง และพูดว่า "เอาล่ะ ไปเถอะ ข้าจะมาเยี่ยมเจ้าเมื่อข้าว่าง หรือถ้าเจ้ามีฝีมือสูงขึ้น เจ้าก็มาหาข้าเองได้"

โดยทั่วไปแล้ว การบรรลุขั้นสำเร็จใหญ่ในการฝึกปรือผิวและทักษะถือเป็นระดับที่ดีในเมืองชั้นนอก หัวหน้ามือปราบหลายคนในหน่วยป้องกันเมืองก็น่าจะมีทักษะที่คล้ายกัน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของเฉินเยว่นั้นท้าทายกว่าในฐานะเด็กผู้หญิงในโลกใบนี้ นางต้องบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบในการฝึกปรือผิวหรือสูงกว่านั้นจึงจะมีพลังพอที่จะป้องกันตัวเองได้

เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับสำนักยุทธ์ในส่วนนั้น เฉินเยว่ก็เข้าใจดีถึงการให้ความสำคัญกับความปลอดภัยและจะไม่เตร็ดเตร่อย่างไม่ระมัดระวัง

"ก็ได้เจ้าค่ะ..."

เฉินเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ในที่สุดก็เก็บถุงเล็กๆ ไปและกล่าวอำลาเฉินมู่อย่างไม่เต็มใจ

เฉินมู่มองเฉินเยว่กลับเข้าไปในสำนักยุทธ์จนกระทั่งประตูปิดลงข้างหลังนาง จากนั้น เขาก็หันหลังและหายตัวไปในถนนอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน

ในสำนักยุทธ์

ทันทีที่เฉินเยว่เข้าไป เด็กสาวอายุราวๆ เดียวกันแต่มีผิวขาวและละเอียดอ่อน เห็นได้ชัดว่ามาจากครอบครัวที่ร่ำรวย กำลังแอบมองผ่านรอยแยกของประตูและกระซิบกับเฉินเยว่ว่า "เยว่เยว่ นั่นใช่พี่ชายของเจ้าหรือเปล่า?"

"ใช่แล้วล่ะ"

เฉินเยว่ดึงอวี้หยูกลับเข้ามาข้างใน

อวี้หยูปล่อยให้เฉินเยว่ดึงและเอียงคอพูดว่า "เขาบ่มเพาะกระแสพลังดาบได้ด้วยตัวเองจริงๆ เหรอ? ที่นี่ในสำนักของเรา และแม้แต่ในสำนักข้างๆ ผู้คนมากมายถูกอาจารย์บังคับให้ฝึกฝนเป็นเวลาหลายปีและก็ยังทำไม่ได้เลย ไม่น่าแปลกใจที่พี่หงอวี้จะให้ความสำคัญกับเขามากขนาดนั้น"

น่าเสียดายที่เฉินมู่ไม่ได้เป็นศิษย์ฝึกหัดแต่เนิ่นๆ ในสำนักนี้ มิฉะนั้น ตอนนี้เขาคงจะอยู่ในเมืองชั้นในอย่างแน่นอน ในอนาคต เขาอาจจะกลายเป็นบุคคลอย่างสวีหงอวี้ สามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตนเอง และถึงแม้ว่านางจะแอบมองเพียงชั่วครู่เมื่อกี้ เฉินเยว่ก็มีส่วนคล้ายกับเขาจริงๆ และท่าทางของเขาก็ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของวีรบุรุษ

"ไปเถอะ ได้เวลาฝึกแล้ว ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะโดนอาจารย์ดุเอา"

เฉินเยว่นำอวี้หยูเดินลึกเข้าไปในลานบ้าน

...

เฉินมู่ได้ให้เงินเฉินเยว่ไปจำนวนหนึ่ง และเมื่อเห็นว่านางสบายดีในสำนักยุทธ์ตระกูลอวี้ในเมืองชั้นใน ในที่สุดเขาก็รู้สึกวางใจอย่างสมบูรณ์ เขาไม่ได้อยู่นานอีกต่อไปในเมืองชั้นในและรีบกลับไปยังเมืองชั้นนอก

อย่างไรก็ตาม เมืองอวี้นั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างแท้จริง และกว่าที่เขาจะเดินทางไปกลับ ก็มืดค่ำแล้ว

แต่เฉินมู่ในปัจจุบันไม่ได้กลัวอะไรมากนัก ไม่ต้องพูดถึงท้องฟ้าที่มืดลง แม้แต่ในยามค่ำคืนของเมืองชั้นนอก เขาก็เคยเตร็ดเตร่ในชุดสำหรับยามค่ำคืนของเขามามากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้มีคนน้อยมากในเขตเมืองชั้นนอกที่สามารถคุกคามเขาได้อย่างแท้จริง

ในระดับของการหลอมหลอมร่างกาย เขาแทบจะไม่กลัวใครเลย

มีเพียงคนอย่างสวีหงอวี้เท่านั้นที่ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นแล้ว ที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้

แต่จะมีบุคคลเช่นนั้นสักกี่คนกัน?

สวีหงอวี้!

ผู้บัญชาการกองบัญชาการองครักษ์เมืองใต้ผู้สูงส่ง!

ในเขตเมืองใต้ทั้งหมด โดยพื้นฐานแล้วนางเป็นเพียงคนเดียว

สำหรับแก๊งผสมต่างๆ ที่อยู่เบื้องล่าง และกองกำลังต่างๆ หัวหน้าของพวกเขาที่อยู่ในขั้นหลอมหลอมร่างกายสมบูรณ์แบบและเชี่ยวชาญในศิลปะการต่อสู้ ก็เกือบจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณจะหาได้แล้ว ผู้ที่ไปถึงขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นนั้นแทบจะไม่มีอยู่จริง

เหตุผลง่ายๆ ด้วยขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นและทักษะที่บรรลุถึงความสมบูรณ์แล้ว คนผู้นั้นสามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเองทุกที่ และจะไม่ลดตัวลงมาเป็นเพียงหัวหน้าแก๊ง บุคคลเช่นนี้สามารถเข้าร่วมกับกองกำลังในเมืองชั้นในได้อย่างเปิดเผย แม้ว่าจะไม่สามารถเป็นผู้บัญชาการได้ พวกเขาก็ยังสามารถได้ตำแหน่งอย่างรองผู้บัญชาการหรือบทบาทอื่นๆ ได้

เมื่อเดินผ่านตรอกที่มืดสลัว เฉินมู่ก้าวเดินด้วยความมั่นใจ ท่าทางของเขาเฉยเมย

ในเวลานี้ ถนนแทบจะไม่มีคนเดินเท้า คนที่นานๆ จะมีสักคนก็คือสมาชิกแก๊งโจรและอันธพาลที่ซุ่มซ่อนในตอนกลางคืน เมื่อเห็นเฉินมู่ แต่งกายด้วยชุดคลุมที่สะอาดและมีดาบที่เอว เดินอย่างมั่นใจผ่านตรอก ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าหวาดระแวงและหลีกทางให้เขา

แม้ว่าจะเป็นการยากที่จะตัดสินความแข็งแกร่งและความอ่อนแอได้ในพริบตา แต่ตัวตนที่แผ่ออกมาจากบุคคลนั้นมีอยู่จริง ด้วยความแข็งแกร่งและความมั่นใจในปัจจุบันของเขา เฉินมู่ย่อมแผ่รัศมีที่เพียงพอที่จะสร้างความหวาดกลัวให้ผู้อื่นได้โดยธรรมชาติ

และสมาชิกแก๊งผสมเหล่านี้ ซึ่งส่วนใหญ่เอาตัวรอดด้วยสายตาที่เฉียบแหลมของพวกเขา ก็สามารถบอกได้ทันทีว่าเฉินมู่ไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วย พวกเขาไม่มีความคิดฟุ้งซ่านและหลีกทางให้ด้วยตนเอง