บทที่ 35: ขั้นสมบูรณ์แบบ

"นายท่าน มีจดหมายถึงท่านขอรับ"

ขณะที่เฉินมู่กำลังจะต้มน้ำเพื่อปรุงยา เตรียมพร้อมสำหรับการบ่มเพาะวิชาฝึกปรือผิวในตอนเที่ยง เสียงของคนรับใช้ชราก็ดังขึ้นจากนอกลานบ้าน

จดหมาย?

เฉินมู่ชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นเขาก็เดินออกไปข้างนอกและรับกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งมาจากมือของคนรับใช้ชรา หลังจากเหลือบมอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างช่วยไม่ได้

กระดาษสีเหลืองนั้นมีตัวอักษรที่เขียนอย่างบิดๆ เบี้ยวๆ ราวกับไก่เขี่ย

[ท่านพี่ ท่านโกหก ท่านไม่ได้มาหาข้ามากว่าหนึ่งเดือนแล้ว]

[แต่ข้ารู้ว่าท่านพี่คงจะยุ่งอยู่กับการฝึกฝน ดังนั้นข้าจะให้อภัยท่าน]

[ข้าสบายดีมากที่สำนักยุทธ์ พี่สาวทุกคนที่นี่ชอบข้า โอ้ และอาจารย์ที่สอนศิลปะการต่อสู้ให้ข้าบอกว่าข้ามีคุณสมบัติดีและมีความเข้าใจสูงมาก เขาบอกว่าในอนาคตข้าจะแข็งแกร่งในศิลปะการต่อสู้มาก บางทีอาจจะแข็งแกร่งกว่าท่านพี่ก็ได้นะ อิอิ]

[แต่ไม่ต้องห่วงนะท่านพี่ ข้าจะไม่รังแกท่านหรอก อิอิ]

"เด็กคนนี้นี่..."

เมื่อมองดูคำพูดบนกระดาษ เฉินมู่ก็รู้สึกทั้งขบขันและเอ็นดู

เฉินเยว่เรียนเขียนหนังสือจากเขา ในช่วงหลายปีที่ไม่มีอะไรทำมากนัก เขาจะเล่านิทานให้เฉินเยว่ฟังและสอนเธอเขียนหนังสือ เนื่องจากพวกเขาไม่มีอุปกรณ์การเขียนที่เหมาะสม พวกเขาจึงใช้แค่กิ่งไม้ขีดเขียนตัวอักษรลงบนดิน

ดังนั้น ลายมือไก่เขี่ยนี้จึงไม่ต้องสงสัยเลย เป็นลายมือของเฉินเยว่อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การตัดสินใจก่อนหน้านี้ของเขาดูเหมือนจะถูกต้อง พรสวรรค์ของเด็กสาวคนนี้ดีกว่าของเขาเล็กน้อยจริงๆ และเขาไม่เคยรู้สึกว่าเฉินเยว่ขาดความเข้าใจเลย เด็กคนนี้มักจะดูซื่อๆ ทื่อๆ แต่จริงๆ แล้วข้างในกลับเฉียบแหลมมาก

แม้ว่าคำพูดของเด็กสาวตัวน้อยอาจจะเป็นการพูดเกินจริงไปบ้าง แต่โดยรวมแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะสบายดี เข้ากับศิษย์พี่น้องได้ดี และถึงกับมีเวลาว่างมาเขียนจดหมายส่งมาให้เขา ซึ่งบ่งชี้ว่าสถานการณ์ของเธอดีมาก

สิ่งนี้ทำให้เฉินมู่วางใจ

อันที่จริง แม้ว่าเขาจะไม่ได้ไปเยี่ยมเฉินเยว่ในเขตใน แต่เขาก็คอยติดตามสถานการณ์ของเธออยู่เสมอและได้เรียนรู้ว่าทุกอย่างปลอดภัยดี

ตอนนี้เมื่อได้รับจดหมายจากเฉินเยว่ เขาก็ยิ่งรู้สึกโล่งใจมากขึ้น

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินมู่ก็เอาจดหมายเข้าไปในห้องด้านใน พับมันอย่างระมัดระวัง และเก็บเอาไว้ จากนั้น เขาก็ไปต้มน้ำเพื่อเตรียมยา เมื่อน้ำยาพร้อมแล้ว เขาก็ไปยังจุดประจำของเขา คือหลุมทรายที่เขาใช้สำหรับฝึกปรือผิว

ทรายในหลุมตอนนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงอมส้ม เต็มไปด้วยกลิ่นยาที่รุนแรง มันถูกชุ่มด้วยน้ำยาจนทั่ว ยิ่งกลิ่นแรงเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีเท่านั้น

เฉินมู่ขุดทรายอีกครั้ง แล้วลงไปนอนในหลุม คลุมร่างกายด้วยทราย จากนั้นเขาก็ราดน้ำยาลงบนร่างกายส่วนล่างก่อนจะฝังร่างกายส่วนบน เหลือไว้เพียงศีรษะที่โผล่ออกมา หลังจากนั้น เขาก็ราดยาลงบนร่างกายส่วนบนด้วย

ความรู้สึกแสบร้อนแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขาทันที

ความรู้สึกชาที่ทิ่มแทง

จนกระทั่งยาเย็นลง เขาก็ราดอีกครั้ง ทำซ้ำกระบวนการนี้หลายครั้งจนกระทั่งยาถูกใช้จนหมด จากนั้น เฉินมู่ก็ปีนออกจากหลุมทรายทันที

นับตั้งแต่บรรลุขั้นสำเร็จใหญ่ในการฝึกปรือผิว การใช้น้ำยาทั้งภายในและภายนอกก็ไม่ได้มีผลต่อเขาอย่างรุนแรงเหมือนตอนแรกอีกต่อไป ในตอนแรก ร่างกายทั้งร่างของเขาจะชาจนแทบจะขยับไม่ได้ชั่วขณะ แต่ตอนนี้ หลังจากอดทนและขัดเกลาแล้ว เขาก็สามารถลุกขึ้นได้อย่างง่ายดาย รู้สึกเพียงแค่ปวดเมื่อยและอ่อนแรงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเฉินมู่ล้างโคลนและทรายออกจากร่างกายแล้ว เขาก็ฟื้นตัวเต็มที่

"น่าจะพอแล้ว"

เฉินมู่สูดหายใจเข้าลึกๆ และกลับไปที่ห้องนอนเพื่อปรับสภาพของตนเอง

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็กำลังจะนำพาวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยกไปสู่ขั้นสมบูรณ์แบบ เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะได้เห็นว่าช่องว่างระหว่างขั้นสมบูรณ์แบบในการฝึกปรือผิวของเขากับผิวทองแดงโดยธรรมชาติของลูกชายจางเสียงเซินนั้นมีมากน้อยเพียงใด

พรึ่บ!!

ขณะที่เขาเลือกที่จะก้าวหน้าบนหน้าต่างระบบ พลังปราณและโลหิตอันร้อนระอุก็ระเบิดขึ้นภายในร่างกายของเฉินมู่

มันให้ความรู้สึกเหมือนคลื่นที่เดือดพล่านแผ่ออกมาจากภายในสู่ภายนอก แทรกซึมเข้าไปในทุกส่วนของผิวหนังของเขา เคลื่อนที่เข้าและออกราวกับเข็มเหล็กนับพันล้านเล่มกำลังทิ่มแทงผ่านทุกรูขุมขนอย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ต้องทนกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสเช่นนี้ เฉินมู่มีความทนทานมากกว่าสองครั้งแรกมาก ครั้งแรก เขาหมดสติไป และครั้งที่สอง เขาเกือบจะกัดหมอนทะลุ ถูกทรมานจนกระทั่งเขาไม่สามารถขยับร่างกายได้เลย ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้

แต่ครั้งนี้ เขาสามารถทนได้

เข็มเหล็กที่ร้อนระอุหลายพันล้านเล่ม ทิ่มแทงอย่างต่อเนื่องผ่านทุกส่วนของผิวหนัง ทิ้งความรู้สึกแสบร้อนไว้บนผิว ทำให้ผิวทั้งร่างของเขาร้อนระอุจนเปลี่ยนเป็นสีแดง ได้รับประกายแวววาวจางๆ ราวกับหยกสีแดง

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสก็ในที่สุดก็เริ่มค่อยๆ ลดลง

ราวกับว่าสิ่งสกปรกทั้งหมดได้ถูกชะล้างออกไป และปรอทได้รับการระเหิด ทุกตารางนิ้วของร่างกายของเขาดูเหมือนจะเปล่งเสียงแห่งความยินดี ราวกับว่าหลังจากอดทนต่อการฝึกปรือผิวที่ยากลำบาก ในที่สุดเขาก็ได้ออกจากดักแด้กลายเป็นผีเสื้อ ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่พลิกโฉม

เมื่อเฉินมู่นั่งขึ้นจากเตียงและมองไปที่ร่างกายของเขา เขาก็เห็นได้ว่าผิวของเขา ไม่เหมือนเมื่อก่อน ไม่ได้มีร่องรอยของความหยาบกร้าน แต่กลับมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับหิน

ปัง!

เฉินมู่ยกมือขึ้นและตบลงบนโต๊ะอย่างแรง ฝ่ามือของเขาฟังดูเหมือนถูกหุ้มด้วยหนังสัตว์หนาๆ ชั้นหนึ่ง เปล่งเสียงทื่อๆ ในขณะที่โต๊ะสั่นสะเทือนและถึงกับเริ่มมีรอยแตกที่ขอบ!

"นี่คือขั้นสมบูรณ์แบบของการฝึกปรือผิว"

เฉินมู่ผ่อนลมหายใจยาว สามารถรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเองได้ การเปลี่ยนแปลงนั้นยิ่งใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับขั้นสำเร็จใหญ่ในการฝึกปรือผิวมาก แม้ว่าผิวของเขาจะดูไม่เปลี่ยนแปลงบนพื้นผิว แต่ตอนนี้มันกลับซ่อนความเหนียวของทองคำและหยกไว้ ราวกับว่าเขากำลังสวมชุดเกราะอ่อนทองคำหยกอยู่

พวกโจรที่ไม่เคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ หรือพวกที่รู้เพียงกระบวนท่าที่ไม่เป็นระเบียบสองสามท่า จะพบว่าเป็นเรื่องยากมากที่จะฟันผ่านผิวของเขาได้ ไม่ต้องพูดถึงวัสดุอย่างผงปูนขาว เว้นแต่จะเข้าตา โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถเพิกเฉยได้

ขั้นสมบูรณ์แบบของการฝึกปรือผิว!

หมายความว่าความแข็งแกร่งของผิวหนังในตอนนี้สามารถทนต่อการเสริมพลังของกล้ามเนื้อได้แล้ว

ฝึกปรือผิวก่อน แล้วค่อยหลอมหลอมร่างกาย ลำดับนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยพลการ หากการหลอมหลอมร่างกายมาก่อนและกล้ามเนื้อแข็งแรงขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป เมื่อออกแรง ก็มีแนวโน้มว่าผิวหนังของตนเองจะไม่สามารถทนทานและจะฉีกขาดได้

ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีผิวหนังที่ยืดหยุ่นเพื่อรองรับการเสริมความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อต่อไปเพื่อปลดปล่อยพลังได้อย่างอิสระ

ระดับนี้จริงๆ แล้วค่อนข้างน่าเกรงขามในโลกภายนอก และการไปถึงระดับนี้ในแก๊งจะทำให้สถานะของคนผู้นั้นทัดเทียมกับการมีเคล็ดวิชาดาบในขั้นสำเร็จใหญ่ หรือบางทีอาจจะสูงกว่าแค่ขั้นสำเร็จใหญ่ด้วยซ้ำ

ผู้ที่สามารถฝึกฝนการฝึกปรือผิวให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้โดยทั่วไปแล้วจะมีการฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบหรือวิชากระบี่อยู่บ้าง ในขณะที่ผู้ที่ชำนาญในเทคนิคอาจจะไม่มีโอกาสฝึกฝนการฝึกปรือผิวให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ เนื่องจากอย่างแรกต้องการเพียงดาบเพื่อฝึกฝน ในขณะที่อย่างหลังต้องการการลงทุนด้วยเงินจำนวนมาก

"อย่างไรก็ตาม จริงๆ แล้ว ข้าก็ยังเทียบไม่ได้กับคนอย่างลูกชายของจางเสียงเซิน ที่เกิดมาพร้อมกับผิวทองแดง..."

เฉินมู่กำหมัด รู้สึกถึงความแข็งแกร่งของผิวของเขา แล้วส่ายหัวเล็กน้อย

หากพิจารณาว่าผิวทองแดงของลูกชายจางเสียงเซินมีความแข็งแกร่งเท่ากับ 'สิบ' ความแข็งแกร่งของผิวของเขาเองก็น่าจะอยู่ที่ประมาณ 'เจ็ด' เท่านั้น ความแตกต่างค่อนข้างเห็นได้ชัด

ความแตกต่างนี้ถูกกำหนดโดยสภาพร่างกายและแทบไม่เกี่ยวข้องกับวิชาฝึกปรือผิวเอง ด้วยของอย่างวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก ระดับนี้คือขีดจำกัดแล้ว เฉินมู่ประเมินว่าถึงแม้เขาจะยังคงบ่มเพาะตามวิธีการฝึกฝนนี้ต่อไป ทั้งภายในและภายนอก มันก็คงจะไม่มีผลอะไรอีกแล้ว

เพราะผิวของเขาได้ปรับตัวเข้ากับยาอาบสองประเภทจากวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยกได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เฉินมู่เรียกหน้าต่างระบบของเขาขึ้นมาเพื่อทดสอบ และเป็นไปตามคาด ขั้นสมบูรณ์แบบคือขีดจำกัดสำหรับวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก และเขาไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้ อย่างมากที่สุด วิชานี้สามารถขัดเกลาผิวของเขาได้เพียงเท่านี้

เมื่อมาถึงขั้นตอนนี้

หากเขาต้องการจะฝึกฝนผิวของเขาต่อไป ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการเปลี่ยนไปใช้ตำรับยาอื่น

แต่คนส่วนใหญ่จะไม่ทำเช่นนั้นเพราะถึงแม้จะหาวิชาฝึกปรือผิวอื่นมาบ่มเพาะและใช้เวลาอีกสองสามปีเพื่อไปถึงขั้นสมบูรณ์แบบ มันก็อาจจะปรับปรุงความแข็งแกร่งของผิวหนังได้เพียงถึง 'เก้า' เท่านั้น

อาจดูเหมือนเป็นการปรับปรุงที่สำคัญ แต่สำหรับพวกเขา การทุ่มเทเวลาอีกสองสามปีอาจหมายความว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสทะลวงไปสู่ระดับเช่นขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นหรือขั้นหลอมกระดูกเลยตลอดชีวิต

โดยปกติแล้ว มีเพียงผู้ที่ได้รับพรสวรรค์โดยธรรมชาติด้วยผิวทองแดง หรือผู้ที่มีรากฐานที่พิเศษและความก้าวหน้าที่รวดเร็ว อัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาโดยไม่กังวลเกี่ยวกับความก้าวหน้าในอนาคตเท่านั้น ที่จะเต็มใจใช้เวลาเพิ่มในการเสริมสร้างรากฐานของตน

"ขั้นตอนต่อไปสำหรับการหลอมหลอมร่างกาย ข้ายังไม่มีวิชาอยู่ในมือ แต่สำหรับวิชาฝึกปรือผิว..."

เฉินมู่หยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากบ้านของเขา

"วิชาฝึกปรือผิวกายทรายเหล็ก"

สำหรับเขาในปัจจุบัน การหาวิชาหลอมหลอมร่างกายนั้นค่อนข้างลำบาก แต่การได้มาซึ่งวิชาฝึกปรือผิวพื้นฐานนั้นง่ายมาก เขาได้รับมาโดยตรงในช่วงเวลาว่างที่หน่วยป้องกันเมือง

"มันก็ยังน่าลองอยู่"

สำหรับคนทั่วไป การฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวหลายแขนงหมายถึงความก้าวหน้าที่ช้าลงเนื่องจากความแข็งแกร่งของผิวหนังเพิ่มขึ้น เพราะการพยายามให้ได้ผลลัพธ์ด้วยวิธีอื่นเมื่อผิวหนังแข็งแกร่งอยู่แล้วมักจะนำไปสู่ผลตอบแทนที่ลดน้อยลง

อย่างไรก็ตาม เขาแตกต่างออกไป

เมื่อมองดูความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของเขาด้วยวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก ความเร็วในการก้าวหน้าของเขามีแต่จะเร็วขึ้น ยิ่งผิวหนังแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถทนต่อผลของยาที่มีพลังมากขึ้นเท่านั้น ถึงขนาดที่สามารถบังคับป้อนได้ในวันเดียว!

หากเป็นเช่นนั้น มันก็คุ้มค่าที่จะลองอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะแม้แต่ผู้ที่บรรลุขั้นสำเร็จเล็กน้อยในการหลอมหลอมร่างกายก็อาจจะไม่สู้ดีนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่ได้พัฒนาผิวทองแดง-เหล็กกล้าขึ้นมา

ยกตัวอย่างเช่นคนอย่างลูกชายของจางเสียงเซินที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดและผิวทองแดงที่น่าเกรงขาม คนเช่นนี้จะฆ่าได้ยากมากเว้นแต่จะเผชิญหน้ากับคนที่บรรลุขั้นหลอมหลอมร่างกายสมบูรณ์แบบและมีกระแสพลังกระบี่ที่ร้ายแรง พอที่จะทะลวงการป้องกันของเขาได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว