บทที่ 34: ผิวทองแดง

ด้วยการบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบในการฝึกปรือผิว เฉินมู่ก็รู้สึกสงบใจมากขึ้น ในวันต่อๆ มา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวกายและเคล็ดวิชาดาบในสวนหลังบ้านของตนเอง ไม่ค่อยได้ไปที่หน่วยป้องกันเมืองหรือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของที่นั่น

และเป็นเช่นนั้นเอง เกือบครึ่งเดือนก็ผ่านไปในพริบตา

ขณะที่เฉินมู่กำลังจะไปซื้อยาผงเพิ่มหลังจากที่ของเดิมหมดลง เขาเพิ่งจะก้าวออกจากประตูบ้านก็เห็นมือปราบหลายคนกำลังรีบเร่งผ่านไป กำลังขนย้ายศพอย่างขะมักเขม้น

เมื่อเห็นเฉินมู่ออกมา แม้ว่าเขาจะไม่ได้สวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ แต่พวกเขาก็จำเขาได้ทันทีและแสดงความเคารพ

"ท่านหัวหน้า"

"เกิดอะไรขึ้น?"

เฉินมู่ถามพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่เหลือบมองไปยังศพที่พวกผู้ชายกำลังแบกอยู่

บริเวณนี้เป็นเขตศูนย์กลางของเขตที่เก้า ไม่เพียงแต่อยู่ใกล้กับหน่วยป้องกันเมืองมาก แต่ยังมีมือปราบลาดตระเวนทั้งกลางวันและกลางคืน ยิ่งไปกว่านั้น ชาวบ้านในท้องถิ่นล้วนเป็นผู้ดีที่ค่อนข้างร่ำรวยและมีอิทธิพล โดยทั่วไปแล้วไม่น่าจะเกิดเหตุฆาตกรรมขึ้นที่นี่

"เป็นครอบครัวของจางเสียงเซินขอรับ ตายทั้งหมดยี่สิบสามคน"

หนึ่งในมือปราบกระซิบ

เฉินมู่รู้จักจางเสียงเซิน เขาเพิ่งมาเยี่ยมเมื่อไม่นานมานี้และนำของขวัญมาแสดงความยินดีกับการขึ้นบ้านใหม่ของเขา ว่ากันว่าบรรพบุรุษของเขาเป็นข้าราชการ แม้ว่าฐานะของครอบครัวจะตกต่ำลงในช่วงสองรุ่นที่ผ่านมา พวกเขาก็ยังถือว่าเป็นครัวเรือนที่มั่งคั่งในพื้นที่นี้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาอาศัยอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนจากเขา การเสียชีวิตอย่างกะทันหันของทั้งครอบครัวอดไม่ได้ที่จะทำให้เฉินมู่ขมวดคิ้ว หรือความโกลาหลของโลกได้มาถึงหน้าประตูบ้านของเขาแล้ว?

ขณะที่เขาตั้งใจจะถามรายละเอียดเพิ่มเติม

ทันใดนั้น ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น

"น้องเฉิน"

หมิ่นเป่าอี้ สวมชุดลำลอง เดินมาอย่างสบายๆ จากที่ไม่ไกลนัก ดูเหมือนว่าจะมาที่นี่เพราะเหตุการณ์ของครอบครัวจางเสียงเซินเช่นกัน เขาทักทายเฉินมู่ขณะที่เดินเข้ามา

เฉินมู่ตอบรับแล้วเดินเคียงข้างไปกับหมิ่นเป่าอี้ พลางถามว่า "พี่ใหญ่หมิ่น ครอบครัวของจางเสียงเซินนี่..."

"ไม่มีอะไรร้ายแรงหรอก พวกเขาคงไปทำให้ใครบางคนโกรธเข้า ข้าเดานะ"

หมิ่นเป่าอี้พูดอย่างสบายๆ แล้วโบกมือให้เหล่ามือปราบที่กำลังขนศพอยู่ริมถนนให้เข้ามาหา

มือปราบสี่คนกำลังแบกศพที่แข็งแรงมาก ซึ่งผิวหนังเป็นสีทองแดง ดูค่อนข้างเหนียว ไม่ปรากฏคราบเลือดบนร่างกาย ยกเว้นเพียงรอยเล็กน้อยบริเวณหัวใจบนหน้าอก

"ดูนี่สิ"

หมิ่นเป่าอี้ชี้ไปที่บาดแผลและพูดกับเฉินมู่ว่า "ชายผู้นี้คือลูกชายคนที่สามของจางเสียงเซิน เกิดมาพร้อมกับผิวทองแดง หลังจากบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบในการฝึกปรือผิวของเขา มันก็แข็งแกร่งกว่าของคนธรรมดาสามเท่า ทำให้ยากที่จะได้รับบาดเจ็บจากคมดาบและกระบี่

บุคคลที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติเช่นนี้มักจะสามารถทนต่อการโจมตีจากคนในระดับเดียวกันได้ห้าหรือหกคนโดยไม่สะทกสะท้าน"

สายตาของเฉินมู่เคร่งขรึมขณะที่เขาสังเกตบาดแผล พลางพูดว่า "แต่ถึงกระนั้น เขาก็ถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว"

"ใช่"

หมิ่นเป่าอี้ถอนหายใจ "นี่เป็นบาดแผลจากกระบี่ เป็นการโจมตีที่ร้ายแรงโดยไม่ลังเลหรือล่าช้า มันต้องถูกกระทำโดยใครบางคนที่อย่างน้อยก็เชี่ยวชาญในกระแสพลังกระบี่และกล้ามเนื้อได้บรรลุถึงสภาวะสมบูรณ์แบบ สามารถปลดปล่อยพลังที่ดุร้ายและไร้เทียมทานออกมาได้จึงจะทำเช่นนี้ได้"

เฉินมู่พยักหน้าเล็กน้อย

นี่เป็นฝีมือของคนระดับเดียวกับหมิ่นเป่าอี้ ไม่ใช่สิ่งที่โจรพเนจรหรืออาชญากรบางคนจะทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว หากพวกเขาสามารถเลือกที่จะรับใช้กลุ่มอำนาจใดๆ ได้ พวกเขาก็จะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพ โชคลาภเล็กน้อยของจางเสียงเซินไม่น่าจะดึงดูดศัตรูที่น่าเกรงขามเช่นนี้ได้

เฉินมู่เข้าไปใกล้ศพมากขึ้นและชักดาบประจำตำแหน่งออกมาฟันอย่างสบายๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใช้กระแสพลังดาบใดๆ และไม่ได้ออกแรงมากนัก—การฟันที่ปกติแล้วจะตัดผ่านหนังวัวและเส้นเอ็นได้อย่างง่ายดาย—กลับทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวบนร่างกายเท่านั้น

"เยื่อหุ้มผิวหนังที่เหนียวขนาดนี้"

เฉินมู่เก็บดาบเข้าฝัก ดวงตาของเขาไหววูบเล็กน้อย

เขาได้บรรลุขั้นสมบูรณ์แบบในการฝึกปรือผิวของเขาแล้ว แต่เมื่อเทียบกับความเหนียวของผิวหนังของบุคคลนี้ เขายังห่างไกลจากการเป็นคู่ต่อสู้ เขากลัวว่าถึงแม้เขาจะฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยกจนสมบูรณ์แบบแล้ว เขาก็ยังคงด้อยกว่า การที่หมิ่นเป่าอี้กล่าวถึง 'ผิวทองแดง' นั้นไม่ใช่เรื่องโกหกจริงๆ

"ใช่ไหมล่ะ?"

หมิ่นเป่าอี้ยิ้มและพูดว่า "นี่เป็นของขวัญจากธรรมชาติ ยากที่จะลอกเลียนแบบได้ สำหรับคนธรรมดาอย่างเราที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ หากไม่บ่มเพาะวิชาฝึกปรือผิวหลายแขนง เราก็ไม่มีทางบรรลุถึงผิวทองแดง-เหล็กกล้าที่แท้จริงนี้ได้"

"แต่การฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวหลายแขนงนั้นจะน่าเกรงขามมากขึ้นจริงๆ หลังจากก้าวเข้าสู่การหลอมหลอมร่างกายแล้ว อย่างไรก็ตาม มันต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก หากใครบางคนใช้เวลากับระดับการฝึกปรือผิวนานเกินไป มันอาจจะยิ่งยากขึ้นที่จะเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น"

หมิ่นเป่าอี้พูดเช่นนี้ขณะที่เขาตบไหล่ของเฉินมู่แล้วโบกมือ เป็นสัญญาณให้มือปราบหลายคนขนศพออกไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เฉินมู่ก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด

สำหรับคนธรรมดา การไล่ตามเส้นทางฝึกปรือผิว, หลอมหลอมร่างกาย, เปลี่ยนเส้นเอ็น, และหลอมกระดูกนั้นเป็นเรื่องเร่งด่วนอย่างยิ่ง ต่อสู้กับทุกนาทีและทุกวินาที เมื่อพวกเขาผ่านอายุสามสิบไปแล้ว ผลตอบแทนที่ได้ก็จะเริ่มลดน้อยลง และเริ่มจากอายุสี่สิบ โดยพื้นฐานแล้วก็ยากที่จะมีความคืบหน้าใดๆ และยังจะค่อยๆ เสื่อมถอยลงอีกด้วย

การฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวหลายแขนงและทำให้ล่าช้าไปอีกสองสามปี อาจจะทำให้คนๆ หนึ่งไม่มีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็นเลยตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีหน้าต่างระบบอยู่ อายุจึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก และความเร็วในการบ่มเพาะของเขาก็เร็วกว่าคนธรรมดาอย่างไม่รู้กี่เท่า ซึ่งหมายความว่าเขามีเวลาเหลือเฟือที่จะผลักดันแต่ละระดับให้ถึงขีดสุด

เหมือนที่หมิ่นเป่าอี้พูด

ด้วยร่างกายตามธรรมชาติ การบ่มเพาะผิวทองแดง-เหล็กกล้า ก็ยังไม่สามารถทนต่อการโจมตีจากคนที่มีการหลอมหลอมร่างกายสมบูรณ์แบบได้ แต่หากต้องเผชิญหน้ากับคนที่มีเพียงขั้นสำเร็จใหญ่หรือขั้นสำเร็จเล็กน้อยในการหลอมหลอมร่างกาย พวกเขาก็อาจจะพบว่าเป็นการยากที่จะจัดการกับผิวทองแดง-เหล็กกล้าที่แข็งแกร่งเช่นนี้

แต่เพราะไม่มีใครยอมใช้เวลาอันมีค่าของตนไปกับการบ่มเพาะผิวทองแดง-เหล็กกล้าหรือกล้ามเนื้อเหล็ก ทำให้ความคืบหน้าในการเปลี่ยนเส้นเอ็นและการหลอมกระดูกของตนต้องล่าช้า บุคคลเช่นนี้จึงหาได้ยาก ผู้ที่มีอยู่ เช่น ลูกชายคนที่สามของจางเสียงเซิน ก็มีพรสวรรค์โดยกำเนิดซึ่งไม่ได้ทำให้ความคืบหน้าปกติของการหลอมหลอมร่างกายต้องล่าช้า

แต่เขา...

สามารถบ่มเพาะขั้นสำเร็จใหญ่ในการฝึกปรือผิวได้ในครึ่งเดือน และไปถึงขั้นสมบูรณ์แบบในเวลาเพียงเดือนกว่า!

"บางทีข้าก็สามารถขัดเกลาแต่ละระดับให้ถึงขอบเขตที่ชายผู้นั้นมีได้เช่นกัน บรรลุถึงผิวทองแดงและกระดูกเหล็ก กายาสีทองอันลี้ลับ"

เฉินมู่มีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาอย่างคลุมเครือ

หลังจากหาข้ออ้างเพื่อขอตัวจากหมิ่นเป่าอี้แล้ว เฉินมู่ก็รีบไปที่ร้านขายยา ซื้อยาผงทั้งภายในและภายนอกที่จำเป็นสำหรับวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยกเพิ่ม แล้วกลับบ้านเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบและวิชาฝึกปรือผิวต่อไป

การสูญสิ้นของครอบครัวจางเสียงเซินดูเหมือนจะเป็นอุบัติเหตุจริงๆ ตลอดครึ่งเดือนต่อมา ไม่มีเหตุการณ์คล้ายกันเกิดขึ้นอีก ผู้คนที่ตอนแรกพูดถึงมันบ่อยๆ ก็ค่อยๆ ลืมเลือนไปและลืมเรื่องของตระกูลจางไป

ในทางกลับกัน เฉินมู่ก็อยู่ที่บ้าน เพียงแค่ไปเยี่ยมหน่วยป้องกันเมืองเป็นครั้งคราว ใช้เวลาที่เหลือในการฝึกตนอย่างสันโดษ ฝึกปรือผิว และฝึกดาบ

...

"เคล็ดวิชาดาบวายุโหมนี้ บัดนี้ได้บรรลุถึงขั้นสำเร็จใหญ่แล้ว"

เฉินมู่เหวี่ยงดาบประจำตำแหน่งในสวนหลังบ้านอยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากผ่อนลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาว เขาก็ค่อยๆ หยุดและพยักหน้า

เขาไม่ได้ใช้แต้มประสบการณ์เพื่อปรับปรุงเคล็ดวิชาดาบวายุโหมตั้งแต่ที่เขาได้มันมา แต่เลือกที่จะอาศัยความสามารถของตนเองล้วนๆ ในการฝึกฝน เนื่องจากเขาได้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาดาบวายุคลั่งแล้วและเป็นบุคคลที่บรรลุถึงกระแสพลังดาบ การเรียนรู้เคล็ดวิชาดาบอีกแขนงและฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จใหญ่ด้วยทักษะของตนเองนั้นค่อนข้างง่าย

[ศิลปะยุทธ์: เคล็ดวิชาดาบวายุคลั่ง (ขั้นสมบูรณ์แบบ), เคล็ดวิชาดาบวายุโหม (ขั้นสำเร็จใหญ่)]

[ค่าประสบการณ์: 1246 แต้ม]

"ด้วยพื้นฐานของเคล็ดวิชาดาบวายุคลั่งขั้นสมบูรณ์แบบ แต้มประสบการณ์ของข้าเพิ่มขึ้นเร็วขึ้นมากเมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบวายุโหมนี้ ในเวลาเพียงเดือนกว่า ข้าได้สะสมประสบการณ์กว่าพันแต้มแล้ว ซึ่งหมายความว่า อย่างมากที่สุด ก็คงใช้เวลาไม่เกินสามเดือนในการเชี่ยวชาญกระแสพลังดาบอีกสายหนึ่ง"

เฉินมู่มองดูข้อมูลบนหน้าต่างระบบและพยักหน้าในใจ

เขาใช้เวลาเกือบครึ่งปีในการยกระดับเคล็ดวิชาดาบวายุคลั่งจากขั้นสำเร็จใหญ่สู่ขั้นสมบูรณ์แบบในตอนแรก แต่ตอนนี้การจะนำเคล็ดวิชาดาบวายุโหมไปสู่ขั้นสมบูรณ์แบบจะใช้เวลาอย่างมากที่สุดสามเดือน นี่บ่งชี้ว่าการเพิ่มขึ้นของแต้มประสบการณ์ก็เกี่ยวข้องกับระดับของเขาเองเช่นกัน

ด้วยความคิดหนึ่ง

เขาก็สลับหน้าต่างระบบไปยังอีกส่วนหนึ่ง

[วิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก (ขั้นสำเร็จใหญ่)]

[ค่าประสบการณ์: 996 แต้ม]

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ประสบการณ์สำหรับวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยกก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน ตอนนี้เหลืออีกเพียงหนึ่งครั้งก็จะครบพันแต้ม

เฉินมู่มองขึ้นไปบนดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่สูงบนท้องฟ้าและประเมินเวลา เขาได้ฝึกดาบมาครึ่งวันแล้ว และตอนนี้ก็ประมาณเที่ยงวัน เป็นเวลาที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยกอีกรอบหนึ่ง