บทที่ 32: ภายในและภายนอก

สวีหงอวี้กลับมายังห้องโถงทำงานของนางด้วยสีหน้าที่เย็นชา

อันที่จริงแล้ว นางไม่ได้มีข่าวกรองหรือหลักฐานใดๆ ที่ชี้ไปยังเหอหมิงเซวียน แต่ความสงสัยเช่นนั้นก็ไม่จำเป็น เนื่องจากเฉินมู่ ซึ่งนางได้เลื่อนตำแหน่งให้เป็นหัวหน้ามือปราบและยังไม่ได้ย้ายไปที่ทำการของผู้บัญชาการชั่วคราวด้วยซ้ำ ย่อมไม่เป็นที่สนใจของผู้ใด

นอกจากนี้ การที่คนจำนวนมากสามารถลักลอบเข้ามาในเขตที่เก้าได้อย่างเงียบเชียบ แม้กระทั่งผ่านการสอดส่องของหมิ่นเป่าอี้ไปได้ ก็บ่งชี้ว่ามีผู้สมรู้ร่วมคิดอยู่ภายในหน่วยป้องกันเมือง

นอกเหนือจากเหอหมิงเซวียนแล้ว นางก็นึกถึงใครอื่นไม่ออก ในปัจจุบัน ด้วยเรื่องราวต่างๆ ที่ยุ่งเหยิงและซับซ้อนมากขึ้น นางไม่มีอารมณ์ที่จะมาเล่นเกมคำนวณกับเหอหมิงเซวียนอย่างแท้จริง การใช้วิธีที่แข็งกร้าวเช่นนี้เพื่อข่มขู่เขาจึงเป็นท่าไม้ตายที่สิ้นหวัง

"คุณหนู มีข้อความจากหัวหน้ามือปราบหมิ่นเจ้าค่ะ"

เมื่อสวีหงอวี้กลับมาถึงห้องโถงด้านข้างส่วนตัวของนาง สาวใช้ในชุดคลุมสั้นสีเขียวก็เข้ามาหา ถือกระดาษแผ่นเล็กๆ อยู่ในมือ สาวใช้ไม่ได้เรียกสวีหงอวี้ว่าผู้บัญชาการหรือแม้แต่ท่านหญิงสวี

สาวใช้คนนี้ เสี่ยวเหอ อยู่กับสวีหงอวี้มาตั้งแต่อายุยังน้อยและเติบโตมาพร้อมกับนาง นางได้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้กับสวีหงอวี้และตอนนี้ก็ไม่ได้มีตำแหน่งหรือยศใดๆ ในหน่วยป้องกันเมือง แต่กระนั้นนางก็เป็นหนึ่งในคนสนิทที่ใกล้ชิดที่สุดของสวีหงอวี้

"เจ้าต้องการให้น้องสาวของเจ้าไปฝึกฝนในเขตในหรือ?"

สวีหงอวี้รับกระดาษโน้ตจากสาวใช้เสี่ยวเหอ เหลือบมองมัน และพยักหน้าเล็กน้อย "ดูเหมือนจะดี อนุมัติ เจ้าจัดการเรื่องนี้ ส่งนางไปที่สำนักยุทธ์ตระกูลอวี้และบอกว่านางเป็นคนของข้า"

เสี่ยวเหอตอบเบาๆ "เจ้าค่ะ คุณหนู"

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว ข้าต้องการพักผ่อนสักครู่"

สวีหงอวี้โบกมือ และเสี่ยวเหอก็โค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะจากไป

สวีหงอวี้ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง นอนอย่างเงียบๆ หลังโต๊ะเตี้ย ดวงตาของนางเผยแววเหนื่อยล้า นางไม่ถนัดในการเดินหมากทางการเมืองเหล่านี้จริงๆ การชักใยฝ่ายต่างๆ และการสร้างฐานอำนาจ มันง่ายกว่ามากที่จะต่อสู้และฆ่า และบางครั้งนางก็ปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะสามารถฟันรอยยิ้มที่ไม่จริงใจของเหอหมิงเซวียนและคนอื่นๆ ทิ้งไป

แต่ทว่า การดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการของนาง ทำให้นางไม่สามารถทำตามแรงกระตุ้นเหล่านี้ได้

การฆ่าคนด้วยกระบี่นั้นง่าย แต่การอธิบายผลที่ตามมานั้นเป็นไปไม่ได้หากไม่ลาออกและลงจากตำแหน่งผู้บัญชาการ ซึ่งจะหมายถึงการส่งมอบหน่วยป้องกันเมืองเขตใต้ทั้งหมดให้คนอื่นและไม่สามารถรับผิดชอบต่อตระกูลอวี้ได้

บ่อยครั้ง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกใช้เป็นหมาก นางต้องเก็บตัวเงียบและแสร้งทำเป็นลึกซึ้งอย่างยิ่ง

โชคดีที่เสี่ยวเหอคอยช่วยนางวางกลยุทธ์

เมื่อถึงเวลา เมื่อคนจากตระกูลอวี้ที่เหมาะสมกว่ามารับตำแหน่งผู้บัญชาการ นางก็จะโล่งใจ หลังจากนั้น นางยอมที่จะไปคุ้มกันกองคาราวานเกลือ เดินทางผ่านภูเขาและสายนที ต่อสู้กับโจร และปราบปีศาจ ดีกว่าที่จะต้องมาทำงานประเภทนี้

นางเหนื่อยใจเหลือเกิน

...

ในขณะเดียวกัน

เฉินมู่ได้กลับมาถึงบ้าน

เขาได้พูดถึงเรื่องการจัดการให้เฉินเยว่ไปฝึกฝนในเขตในกับเธอ

เด็กสาวตกลงอย่างง่ายดาย แม้ว่าเธอจะไม่ได้ชื่นชอบศิลปะการต่อสู้ แต่เนื่องจากมันถูกจัดเตรียมโดยเฉินมู่ เธอก็จะทำให้แน่ใจว่าจะทำตาม โดยยึดหลักการที่ไม่สร้างปัญหาให้เฉินมู่แม้ว่าเธอจะไม่สามารถช่วยอะไรเขาได้ก็ตาม

เฉินมู่ไม่รู้ว่าเฉินเยว่กำลังคิดอะไรอยู่และสันนิษฐานว่าเธอก็กระตือรือร้นที่จะฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เช่นกัน โดยได้เล่านิทานให้เธอฟังมาสองถึงสามปีเกี่ยวกับฮวามู่หลานที่เข้ารับราชการทหารแทนพ่อของเธอ, เรื่องราวของจักรพรรดินีผู้ไม่แสวงหาความเป็นอมตะแต่เลือกที่จะรอคอยการกลับมาของพี่ชายในโลกมนุษย์...

โดยพื้นฐานแล้ว เขาต้องการที่จะปลูกฝังจิตวิญญาณภายในตัวเด็กสาวที่ไม่ด้อยไปกว่าใคร ทำให้ง่ายขึ้นสำหรับเธอไม่ว่าเธอจะเลือกเดินในเส้นทางของฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ในอนาคต

วันรุ่งขึ้น

หลังจากที่เฉินมู่ฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวกายในตอนเช้าเสร็จ คนรับใช้ชราก็มารายงานว่ามีผู้หญิงมาเยี่ยม

เขาคิดว่าเป็นสวีหงอวี้เองที่มา และประหลาดใจอย่างน่าทึ่ง แต่เมื่อเขาไปที่ประตูเพื่อต้อนรับ กลับกลายเป็นเด็กสาวในชุดสีเขียวเรียบง่าย ไม่ได้งดงามอย่างเย็นชาเหมือนสวีหงอวี้ แต่ก็มีเสน่ห์ที่บอบบางของดอกบัวหยก

ยิ่งไปกว่านั้น จากทุกการเคลื่อนไหวของนาง ก็สามารถบอกได้ว่านางเชี่ยวชาญในศิลปะการต่อสู้ ฝีเท้าของนางมั่นคงและลมหายใจของนางยาวและราบรื่น ทำให้เฉินมู่รู้สึกว่านางไม่ได้ด้อยไปกว่านายกองหมิ่นเป่าอี้เลย ซึ่งหาได้ยากในเขตนอก ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นหญิงสาว

"ข้าคือเฉินมู่ และแม่นางผู้นี้คือ..."

"ข้ารับใช้ท่านผู้บัญชาการมาตั้งแต่อายุยังน้อยและไม่มีตำแหน่งราชการใดๆ ท่านเฉินเรียกข้าว่าเสี่ยวเหอก็พอเจ้าค่ะ คุณหนูส่งข้ามาเพื่อพาน้องสาวของท่านไปยังเขตใน" เสี่ยวเหอโค้งคำนับให้เฉินมู่เล็กน้อย ท่าทีของนางมั่นใจและสง่างาม

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฉินมู่ก็โค้งคำนับตอบ พลางทึ่งในใจว่าสวีหงอวี้มาจากตระกูลสูงศักดิ์จริงๆ แม้แต่สาวใช้ของนางก็ยังโดดเด่นสดใส พฤติกรรมสงบและสุภาพ และเชี่ยวชาญในศิลปะการต่อสู้อย่างลึกซึ้ง ยากแท้หยั่งถึง

"เยว่เอ๋อร์!"

เฉินมู่หันศีรษะและตะโกนเรียก

ตอนที่คนรับใช้ชรามาแจ้งข่าวก่อนหน้านี้ เขาได้ขอให้เฉินเยว่เตรียมตัวแล้ว

หลังจากตะโกนเรียก เฉินเยว่ก็มาถึงที่ประตู ตอนแรกนางเหลือบมองเสี่ยวเหอ แล้วก็กะพริบตาและพูดว่า "พี่สาว ท่านคือท่านผู้บัญชาการหรือเจ้าคะ? ท่านช่างงดงามเหลือเกิน"

เสี่ยวเหอยิ้มเล็กน้อย พูดว่า "ข้าเป็นเพียงสาวใช้ของคุณหนู รูปลักษณ์ธรรมดาแทบจะเทียบกับนางไม่ได้ น้องสาวของท่านมีเสน่ห์และสง่างาม วัยนี้ยังไม่สายเกินไปสำหรับการเริ่มฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ และเจ้าอาจจะบรรลุสิ่งที่พิเศษในอนาคตได้"

ขณะที่สังเกตการณ์เฉินมู่และเฉินเยว่อย่างสุขุม นางก็พยักหน้าเล็กน้อยในใจ คิดว่าคุณหนูช่างมีสายตาแหลมคมในการมองคนจริงๆ สองพี่น้องต่างก็มีคุณธรรมของตนเอง ท่าทางของเฉินมู่สงบนิ่งและดวงตาสดใส การกระทำและพฤติกรรมของเขาไม่แสดงการล้ำเส้น และความเฉียบแหลมของเขาก็ไม่ธรรมดา การที่เชี่ยวชาญกระแสพลังดาบได้ด้วยตนเอง รับประกันอนาคตที่สำคัญ

สำหรับเฉินเยว่ แม้ว่าปัจจุบันนางจะยังไม่แสดงความถนัดในศิลปะการต่อสู้ และไม่สามารถมองเห็นศักยภาพโดยกำเนิดของนางได้ แต่นางก็ดูไร้เดียงสาและน่ารักทว่าดวงตากลับมีชีวิตชีวา

คำพูดที่เพิ่งจะหลุดออกมาอย่างใสซื่อดูเหมือนจะเป็นการแสดงออกที่จริงใจของเด็กสาวที่ไร้เดียงสา แต่ด้วยการติดตามสวีหงอวี้มาหลายปีและได้เห็นตัวละครนับไม่ถ้วนในฐานะสาวใช้ นางก็พอจะมองออกได้อย่างคลุมเครือว่ามันเป็นความจริงใจส่วนหนึ่งและเป็นความตั้งใจอีกส่วนหนึ่ง

หากคุณหนูจะ... สักนิดก็คงจะดี...

เฮ้อ

เสี่ยวเหอส่ายหัวเล็กน้อยในใจ แต่บนพื้นผิว นางยิ้มและพูดกับเฉินเยว่ว่า "หากเจ้าพร้อมแล้ว ก็ตามข้ามาเถิด ข้ามีกฎของสำนักยุทธ์ตระกูลอวี้บางอย่างที่จะต้องอธิบายให้เจ้าฟังระหว่างทาง"

เฉินเยว่ ด้วยดวงตากลมโตที่ไร้เดียงสาและน่ารักของเธอ พูดว่า "ข้า... ข้ายังสามารถกลับมาเยี่ยมท่านพี่ได้หรือไม่เจ้าคะหลังจากที่ไปเขตในแล้ว?"

ก่อนที่เสี่ยวเหอจะทันได้ตอบ เฉินมู่ก็เอื้อมมือไปดีดหน้าผากของเฉินเยว่เบาๆ พลางพูดว่า "เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ให้ดีในเขตใน และข้าจะไปเยี่ยมเจ้าเมื่อข้าว่าง เมื่อเจ้าเชี่ยวชาญในทักษะของเจ้าแล้ว เจ้าจะไปที่ไหนก็ได้ที่เจ้าต้องการ"

เขตในและเขตนอกเป็นสองโลกที่แตกต่างกันอย่างแท้จริง

ตามที่เฉินมู่ได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้ สำนักยุทธ์ในเขตใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักอย่างห้องโถงหลักของตระกูลอวี้ที่ยึดมั่นในจรรยาบรรณของอัศวินอย่างใกล้ชิด สะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบหนึ่งของการท่องยุทธภพ

การจะฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ในสำนักเขตใน คุณต้องไม่ก็มาจากตระกูลที่มีอำนาจ หรือไม่ก็ร่ำรวยและมีความสามารถ บ่อยครั้งที่ไม่เคยสัมผัสกับการต่อสู้ดิ้นรนที่ดุเดือดในเขตนอกเพื่อเศษขนมปังเพียงน้อยนิด ดังนั้นจึงรับรู้โลกแตกต่างกันอย่างมาก

เช่นเดียวกับเขตนอก

บางครั้งก็มีการฆาตกรรมเกิดขึ้น เช่น ผู้ดีบางคนถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมที่บ้าน

บางครั้งก็ไม่ใช่นักปล้นที่ฆ่าในตอนกลางคืน แต่เป็นนักสู้หนุ่มจากเขตในที่ "ฝึกฝนคุณธรรมอัศวิน"

นักสู้หนุ่มหลายคนก็มักจะเดินทางร่วมกันออกจากเมืองเพื่อฝึกฝนทักษะของตนโดยการล่าปีศาจและอสูร กวาดล้างโจรนอกเมือง ทั้งหมดต่างก็แย่งชิงชื่อเสียง สวีหงอวี้ก็เคยเป็นหนึ่งในนั้น

หลังจากได้สัมผัสกับความเป็นจริงอันโหดร้ายของสังคมชั้นล่างในเขตนอก การก้าวเข้าสู่เขตในเพื่อเติบโตและสัมผัสกับสภาพแวดล้อมเช่นนั้น ในมุมมองของเฉินมู่แล้ว ถือเป็นสิ่งที่ดี มันจะทำให้นางได้พัฒนาความเข้าใจโลกที่กว้างขึ้นและค่อยๆ สร้างมุมมองของตนเองขึ้นมา