บทที่ 31: การชดเชย

ข่าวที่เฉินมู่ถูกซุ่มโจมตีโดยเหล่าร้ายแพร่กระจายไปทั่วหน่วยป้องกันเมืองอย่างรวดเร็ว สร้างความตกตะลึงให้กับเหล่านายกองนับไม่ถ้วน

แม้ว่าโลกปัจจุบันจะวุ่นวายและอาชญากรจะไม่เคารพกฎหมาย มีเจ้าพนักงานถูกฆ่าตายเป็นครั้งคราว แต่การที่หัวหน้ามือปราบจะถูกโจมตีอย่างอุกอาจในเวลากลางวันแสกๆ นั้นยังไม่เคยมีมาก่อนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

หลังจากทำความสะอาดร่างกายที่หน่วยป้องกันเมืองและเปลี่ยนเป็นชุดยาวตัวใหม่ เฉินมู่ก็รอข่าวจากหมิ่นเป่าอี้จนกระทั่งถึงตอนบ่ายเขาถึงได้รับการอัปเดตในที่สุด

"เหล่าร้ายจากเขตเมืองตะวันตก?"

เฉินมู่เลิกคิ้ว

เขาเพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้ามือปราบได้เพียงไม่กี่วันและเพิ่งจะเริ่มคุ้นเคยกับแก๊งในเขตที่เก้า เขายังไม่ค่อยคุ้นเคยกับกองกำลังผสมในเขตเมืองใต้ ไม่ต้องพูดถึงเขตเมืองตะวันตก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

แต่เท่าที่เขารู้ เขตเมืองตะวันตกนั้นวุ่นวายยิ่งกว่าเขตเมืองใต้เสียอีก ในพื้นที่ที่ห่างไกลที่สุด การต่อสู้และความขัดแย้งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทุกวัน ที่ซึ่งเกือบทุกคนเป็นนักเลงหัวไม้ที่ดุร้าย แม้แต่เด็กอายุสิบขวบก็สามารถหยิบมีดปังตอขึ้นมาต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดได้ โดยธรรมชาติแล้วจึงก่อให้เกิดแก๊งที่โหดเหี้ยมและเผด็จการมากยิ่งขึ้น

ปัญหาคือ

เหล่าร้ายจากเขตเมืองตะวันตกไม่ควรจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขา

หมิ่นเป่าอี้ไม่ได้ใส่ใจกับพิธีรีตองและนั่งลงตรงหน้าเฉินมู่โดยตรง จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ "ข้าก็ไม่คุ้นเคยกับเหล่าร้ายจากเขตเมืองตะวันตกพวกนี้เหมือนกัน เราไม่ค่อยได้ข้ามเส้นทางกัน ข้าเลยไปถามท่านผู้บัญชาการสวีมา"

เฉินมู่ยื่นถ้วยชาให้และถามว่า "ท่านผู้บัญชาการสวีว่าอย่างไรบ้างขอรับ?"

หมิ่นเป่าอี้ส่ายหัว "นางไม่ได้พูดอะไรมาก แค่บอกว่าเจ้าถูกลากเข้าไปพัวพันและถามข้าว่าเจ้าต้องการการชดเชยอะไร นอกจากนี้ นางยังบอกให้ปล่อยเรื่องนี้ไปและแนะนำเจ้าว่าอย่าเพิ่งไปยุ่งกับพื้นที่เมืองตะวันตกในตอนนี้"

เฉินมู่ไม่ได้ประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้

เขาไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขตเมืองตะวันตกหรือเหล่าร้ายที่นั่นเลย การถูกซุ่มโจมตีโดยไม่มีสาเหตุ ความเชื่อมโยงเดียวที่เขานึกออกคือสวีหงอวี้

จริงอย่างว่า ของดีไม่ได้มาฟรีๆ เขาเพิ่งจะรับเงินและวิชาฝึกปรือผิวกายของสวีหงอวี้มา ปัญหาก็ตามหาเขาเจอแล้ว

สวีหงอวี้ก็ตรงไปตรงมามากเช่นกัน บอกเขาโดยตรงว่าเขาเข้าไปพัวพันกับบางอย่างและกลัวว่าเขาจะไม่สามารถระงับความโกรธของตนเองได้ นางเตือนเขาไม่ให้ติดตามเรื่องนี้ต่อไป จากนั้น นางก็แนะนำให้เขาคิดว่าการชดเชยแบบไหนจะเหมาะสม... ในชาติก่อน เขาคุ้นเคยกับการจัดการกับสถานการณ์เช่นนี้ดี

ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับผลกระทบในชีวิตนี้ กลับเป็นผู้หญิงที่ใช้กลยุทธ์เดียวกันกับเขา และเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องพิจารณาอย่างว่าง่ายว่าการชดเชยแบบไหนจะเหมาะสม

สิ่งแรกที่นึกขึ้นมาได้คือการขอวิชาหลอมหลอมร่างกายหลังจากฝึกปรือผิว

สำหรับเขาในตอนนี้ การบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบในการฝึกปรือผิวคงใช้เวลาไม่นาน และเขาจะต้องใช้วิชาหลอมหลอมร่างกายหลังจากนั้น อย่างไรก็ตาม สวีหงอวี้ไม่รู้เรื่องนี้ และนางอาจจะคิดว่าเขาทะเยอทะยานเกินไปและไม่เพียงแต่จะปฏิเสธแต่ยังจะตำหนิเขาอีกด้วย

เขาไม่สามารถโต้เถียงกับนางได้เพราะเขาไม่สามารถประกาศออกมาได้ว่าเขาเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกปรือผิวที่บรรลุขั้นสำเร็จเล็กน้อยได้ในเดือนเดียว

"อืม... นี่อาจจะเป็นโอกาสที่ดี"

ความคิดของเฉินมู่เปลี่ยนไป และสีหน้าที่ครุ่นคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาพิจารณาบางอย่าง

การซุ่มโจมตีในวันนี้เป็นการเฉียดตายแต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะผู้โจมตีประเมินความแข็งแกร่งของเขาต่ำไป หากเขาไม่บรรลุขั้นสำเร็จเล็กน้อยในการฝึกปรือผิว ผลลัพธ์อาจจะไม่แน่นอน เหตุการณ์แบบนี้อาจเกิดขึ้นได้อีก ซึ่งหมายความว่าการที่เฉินเยว่อยู่กับเขานั้นไม่ปลอดภัย

หากเขาสามารถใช้เส้นสายกับสวีหงอวี้เพื่อส่งเฉินเยว่ไปที่สำนักยุทธ์ในเขตในได้ ก็น่าจะเหมาะสมที่สุด ในด้านหนึ่ง พื้นที่เขตในนั้นปลอดภัย และในอีกด้านหนึ่ง ก็ถึงเวลาแล้วที่เด็กสาวจะต้องเรียนศิลปะการต่อสู้เมื่อพิจารณาจากสภาพของโลกและอายุของเธอ

เมื่อคิดได้ดังนั้น

เฉินมู่ก็แสดงสีหน้า 'กังวล' และพูดว่า "การแบ่งเบาความกังวลของท่านผู้บัญชาการเป็นหน้าที่ของข้า อันตรายเล็กน้อยไม่เป็นอะไร แต่ที่บ้านน้องสาวของข้ายังเด็กนัก ข้ากังวลว่านางจะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย และหากเกิดอะไรขึ้นกับข้า ทิ้งให้นางไม่มีใครพึ่งพิง ก็คงเป็นการยากที่นางจะมีชีวิตรอด

หากท่านผู้บัญชาการจะเมตตาข้าด้วยการส่งนางไปเรียนศิลปะการต่อสู้ในเขตใน ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยนางก็จะมีวิชาติดตัวไว้พึ่งพา"

หมิ่นเป่าอี้หัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนี้ "นั่นไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย ตระกูลอวี้มีสำนักยุทธ์อยู่ในเขตใน ฝึกฝนคนจำนวนมากในแต่ละปี และพวกเขาก็มีสถาบันแยกสำหรับชายและหญิง หากท่านผู้บัญชาการสวีเอ่ยปากขอให้เจ้า ก็จะไม่มีปัญหาอะไร"

ในฐานะตระกูลใหญ่จากเขตใน โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะฝึกฝนทหารส่วนตัวของตนเอง ส่วนหนึ่งคัดเลือกจากทาส, คนรับใช้, และผู้ติดตามในครอบครัวจำนวนมาก แต่ก็ยังรับสมัครศิษย์บางคนที่มีศักยภาพดีผ่านทางสำนักยุทธ์ของพวกเขาด้วย

อันที่จริง

เมื่อเฉินมู่ไปถึงระดับของหมิ่นเป่าอี้และเข้ารับตำแหน่งนายกอง เขาก็จะสามารถส่งลูกๆ หรือญาติของตนเองไปฝึกที่สำนักยุทธ์ของตระกูลอวี้ได้ ความสัมพันธ์แบบพรรคพวกเป็นสิ่งที่ตระกูลใหญ่ในเขตในชื่นชอบ

"ยอดเยี่ยมเลยขอรับ"

เฉินมู่ยิ้ม

การจัดการหาที่ดีๆ ให้เฉินเยว่ไปได้ก็ทำให้ความกังวลของเขาลดลงไปหนึ่งอย่าง สำหรับเหล่าร้ายและเมืองตะวันตก... เขาจดจำไว้ในใจ เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์เอง

...

เขตเมืองใต้ ที่ทำการกองบัญชาการองครักษ์เมือง

ปัง!

บนชั้นสามของอาคารหลัก ในห้องทำงานแห่งหนึ่ง ประตูสองบานถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรง

ร่างของสวีหงอวี้ปรากฏขึ้นที่ประตู

เหอหมิงเซวียนกำลังนั่งอย่างสบายๆ บนเก้าอี้ไม้หวาย จิบชา เมื่อเห็นสวีหงอวี้บุกเข้ามาอย่างโกรธเกรี้ยว เขาก็ยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้านและพูดว่า "ท่านผู้บัญชาการสวีให้เกียรติมาเยือน มีธุระอันใดหรือ? หากท่านต้องการพบข้า เพียงแค่เรียกตัวไปง่ายๆ ก็เพียงพอแล้ว"

โดยไม่พูดอะไรสักคำ สวีหงอวี้ก็เดินตรงไปยังโต๊ะของเหอหมิงเซวียน มือที่บอบบางของนางยกขึ้นเล็กน้อย และด้วยการตบลงบนโต๊ะ โต๊ะไม้เนื้อเหลืองที่แข็งแรงก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เริ่มจากจุดที่ฝ่ามือของสวีหงอวี้กระทบ รอยแตกจำนวนมากก็ปรากฏขึ้น และในที่สุด โต๊ะทั้งตัวก็แตกละเอียดและพังทลายลง

ถ้วยชาและชาบนโต๊ะก็เช่นกัน กระจัดกระจายและแตกละเอียดบนพื้น

เสียงดังสนั่นสะท้อนไปทั่วอาคารหลัก หัวหน้ามือปราบและนายกองทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน การกระทำของทุกคนเกือบจะหยุดชะงัก พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันแล้วกลับไปทำงานของตนเองราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่แม้แต่จะเงยหน้ามองขึ้นไปข้างบน

ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของเหอหมิงเซวียนพลันแข็งกระด้าง รอยยิ้มของเขาจางหายไปเป็นสีหน้าที่เย็นชา:

"ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่ ท่านผู้บัญชาการสวี?"

"..."

สวีหงอวี้ไม่ตอบ เพียงแค่จ้องมองเขาอย่างเย็นชา

โดยธรรมชาติแล้ว เหอหมิงเซวียนรู้ว่าทำไมสวีหงอวี้ถึงมา แม้ว่าคนเหล่านั้นจะไม่สามารถแม้แต่จะฆ่าหัวหน้ามือปราบชั้นผู้น้อยได้—ซึ่งก็นับว่าไร้ความสามารถอย่างยิ่ง—เขาก็ดีใจที่ได้เห็นสวีหงอวี้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าสวีหงอวี้จะมาหาเขาโดยตรงโดยไม่แม้แต่จะสืบสวนหลังจากได้รู้เรื่องราว

"ท่านผู้บัญชาการสวีดูเหมือนจะล้ำเส้นไปหน่อยนะ ข้าเชื่อว่าข้าไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดในหน้าที่ของข้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หากท่านไม่ชอบหน้าข้านัก ท่านก็ไปยื่นเรื่องร้องเรียนกับผู้บัญชาการใหญ่นครบาลแล้วให้ย้ายข้าออกจากเขตเมืองใต้ก็ได้นี่" เหอหมิงเซวียนพูดพร้อมกับหัวเราะเย็นชา

เขาไม่กลัวว่าสวีหงอวี้จะก่อเรื่อง เพราะพูดตามตรง เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา และก็ไม่ได้ถูกบงการโดยเขาลับหลัง เขาเพียงแค่ปล่อยข่าวบางอย่างออกไปอย่างเงียบๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าเฉินมู่ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร แต่ถึงแม้ว่าเขาจะตายไป มันก็เป็นการกระทำของแก๊ง และการสืบสวนใดๆ ก็จะไม่สาวมาถึงตัวเขา

สวีหงอวี้ยังคงจ้องมองเหอหมิงเซวียนอย่างเย็นชา ไม่ตอบสนองต่อคำพูดของเขา และพูดอย่างเฉยเมยว่า "ฟังให้ดี หากมีอะไรเกิดขึ้นในเขตที่เก้าอีก ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ข้าจะมาหาเจ้าเพียงผู้เดียว ครั้งนี้มันเกิดขึ้นในห้องทำงานของเจ้า ครั้งต่อไปมันจะเกิดขึ้นบนลานประลองชี้เป็นชี้ตาย!"

เมื่อสิ้นคำพูดเหล่านั้น สวีหงอวี้ก็หันหลังและจากไป

ใบหน้าของเหอหมิงเซวียนมืดสนิทขณะที่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ยังคงถือถ้วยชาอยู่ครึ่งถ้วย มองดูร่างของสวีหงอวี้หายลับออกไปจากประตู ทิ้งไว้เพียงความยุ่งเหยิงบนพื้น

นี่มันเหลือทนจริงๆ!

นางบ้าคนนั้น…

การที่จะเสี่ยงเผชิญหน้าบนลานประลองชี้เป็นชี้ตายเพียงเพราะผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่ง นางต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ!

และมันเป็นตรรกะที่ไร้สาระแบบไหนกันที่จะมาโทษเขาสำหรับปัญหาใดๆ ในเขตที่เก้า!

มันไม่มีเหตุผลเหลืออยู่แล้วหรืออย่างไร?!

ถ้วยชาในมือของเหอหมิงเซวียนถูกบดเป็นชิ้นๆ น้ำกระเซ็นไปทั่ว อกของเขาสะท้อนขึ้นลงด้วยความโกรธ แต่เขาก็ต้องฝืนระงับความโกรธของตนเองไว้...

เพราะเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสวีหงอวี้

หากสวีหงอวี้บ้าขึ้นมาจริงๆ และยืนกรานที่จะลากเขาไปที่ลานประลองชี้เป็นชี้ตายเพื่อเผชิญหน้ากับองครักษ์เมืองในฐานะพยาน เขาจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเขาต้องสู้กับนางเพราะความจำเป็นจริงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาอาจจะตายด้วยมือนาง

และนอกจากนี้...

นี่มันยุคสมัยไหนกันแล้ว ถึงยังจะมาพูดถึงลานประลองชี้เป็นชี้ตาย

สิ่งนั้นไม่ได้ถูกใช้โดยใครมานานหลายทศวรรษแล้ว ตั้งแต่ที่อิทธิพลของราชสำนักเริ่มเสื่อมถอยลง

"ช่างมันเถอะ"

เหอหมิงเซวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ กดความโกรธในใจลง

เขาก็เสียสติไปเอง ที่พยายามจะเล่นเกมและใช้เหตุผลกับคนบ้า มันเป็นการหาเรื่องใส่ตัวอย่างแท้จริง ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยตระกูลอวี้ที่เผชิญกับปัญหารอบด้านทั้งภายในและภายนอก การล่มสลายของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่ออิทธิพลของตระกูลอวี้ตกอยู่ในอันตราย สวีหงอวี้ก็จะไม่ต่างอะไรกับของเล่นในมือของเขา ที่จะถูกชักใยได้ตามใจชอบ ไม่คุ้มค่าที่จะไปยั่วยุนางในตอนนี้

สำหรับเฉินมู่ เนื่องจากสวีหงอวี้ใส่ใจมากนัก ก็ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อยจะดีกว่า