บทที่ 28: กระแสพลัง

วิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยกจะก้าวสู่ขั้นสำเร็จเล็กน้อยเมื่อมีค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยแต้ม และสู่ขั้นสำเร็จใหญ่เมื่อมีสามร้อยแต้ม

"ตอนนี้การฝึกปรือผิวของข้าได้บรรลุถึงขั้นสำเร็จเล็กน้อยแล้ว ทั้งความทนทานของพลังปราณและโลหิตกับพละกำลังของข้าก็เพิ่มขึ้น หากข้าเปลี่ยนการฝึกจากวันละสองครั้งในตอนเช้าและตอนค่ำเป็นสามครั้งต่อวัน ข้าก็น่าจะทนไหว ถ้าเป็นเช่นนั้น ในอีกประมาณสิบวัน ข้าก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นสำเร็จใหญ่ของการฝึกปรือผิวได้"

เฉินมู่คิดกับตัวเอง

ขั้นสำเร็จใหญ่ของการฝึกปรือผิว!

คนธรรมดาต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีในการทำงานอย่างหนักเพื่อบรรลุถึงระดับนี้ แต่เขาสามารถทำได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน ความก้าวหน้าเช่นนี้เป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้ แต่สำหรับเขาแล้ว มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องเหมาะสม

ในปัจจุบัน ความแข็งแกร่งที่เปิดเผยต่อสาธารณชนของเขาคือคนที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนวิชาหลอมหลอมกาย มีเพียงการฝึกฝนกระแสพลังดาบเท่านั้น ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือยังคงต้องระมัดระวังและเก็บตัวเงียบๆ สะสมรากฐานของเขาไปอย่างเงียบๆ จนกว่าจะสามารถฝึกปรือผิวให้สมบูรณ์แบบ หรือแม้กระทั่งก้าวไปสู่การหลอมหลอมร่างกายได้

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด

ทันใดนั้น เสียงของคนรับใช้ชราก็ดังมาจากข้างนอก

"นายท่าน ผู้เฒ่าหมิ่นมาเยี่ยมขอรับ"

"เขามาแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินมู่ก็รวบรวมความคิดทันที แต่งตัวอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นยืน และไปที่ประตู

เขาเห็นหมิ่นเป่าอี้สวมชุดลำลอง ยืนอยู่ข้างนอก เมื่อเห็นเฉินมู่ออกมา เขาก็ยิ้มและพูดว่า "วันนี้เจ้าพอจะว่างไปดื่มกับพี่ชายเฒ่าคนนี้สักสองสามจอกหรือไม่?"

"พี่ใหญ่เอ่ยปากชวน ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไรขอรับ?"

เฉินมู่ประสานมือคารวะ สั่งงานคนรับใช้ชราสั้นๆ แล้วเดินตามหมิ่นเป่าอี้ออกจากประตูไป

หมิ่นเป่าอี้ไม่ได้พาใครมาด้วย มีเพียงตัวเขาคนเดียว นำเฉินมู่ไปตามตรอกหินสีน้ำเงินที่สะอาดและเป็นระเบียบ ขณะที่พวกเขาเดิน เขาก็สูดจมูกเล็กน้อยและพูดว่า "ดูเหมือนว่าเจ้ากำลังฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวกายอยู่ ข้าไปขัดจังหวะการฝึกของเจ้าหรือไม่?"

"ข้าเพิ่งจะเสร็จสิ้นพอดีขอรับ"

เฉินมู่ไม่ได้ปิดบัง เนื่องจากการฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวกายโดยธรรมชาติแล้วไม่ใช่ความลับอะไร

หมิ่นเป่าอี้หัวเราะเบาๆ และพูดว่า "วิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยกนั้นยอดเยี่ยมมาก หากข้าได้เริ่มด้วยวิชานี้เมื่อตอนยังหนุ่ม บางทีข้าอาจจะได้ก้าวเข้าสู่ 'ขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น' ไปแล้วในตอนนี้ น่าเสียดายที่ข้าได้รับการสนับสนุนจากตระกูลอวี้เมื่อสายไปแล้ว"

"ตระกูลอวี้?"

เฉินมู่ประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของหมิ่นเป่าอี้

การที่หมิ่นเป่าอี้อ้างถึง 'วิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก' บ่งชี้ว่าความสัมพันธ์ของเขากับสวีหงอวี้นั้นเป็นมากกว่าแค่ผู้ใต้บังคับบัญชา เขาคงจะเป็นหนึ่งในคนสนิทที่ไว้ใจได้ของสวีหงอวี้ อย่างไรก็ตาม เฉินมู่ค่อนข้างงุนงงกับการกล่าวถึงตระกูลอวี้ในภายหลัง

แต่หมิ่นเป่าอี้ก็ในไม่ช้าก็ไขความกระจ่างให้เขา

"แม้ว่านามสกุลของผู้บัญชาการคือสวี แต่นางเป็นทายาทสายตรงของตระกูลอวี้..."

หมิ่นเป่าอี้ได้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับภูมิหลังของสวีหงอวี้โดยย่อ อำนาจของตระกูลอวี้นั้นกว้างใหญ่ไพศาลในเขตใน แผ่ขยายไปทั่วทั้งเมือง การที่เขาสามารถดำรงตำแหน่งนายกองได้ก็เพราะการสนับสนุนของตระกูลอวี้ โดยธรรมชาติแล้ว หลังจากที่สวีหงอวี้ได้เป็นผู้บัญชาการ เขาก็เป็นส่วนหนึ่งของสายตรงของนาง

อย่างรวดเร็ว

หมิ่นเป่าอี้นำเฉินมู่ไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่บนถนนสายกลาง เมื่อมีเจ้าของร้านต้อนรับเป็นการส่วนตัว พวกเขาก็ได้ห้องส่วนตัวบนชั้นสอง เมื่อนั่งลงแล้ว หมิ่นเป่าอี้ก็เริ่มอภิปรายอย่างละเอียดเกี่ยวกับกองกำลังต่างๆ ของเมืองอวี้

ในช่วงหลายวันที่เฉินมู่ได้เป็นหัวหน้ามือปราบ แม้ว่าเวลาส่วนใหญ่ของเขาจะถูกใช้ไปกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบและวิชาฝึกปรือผิวกาย เขาก็ได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับอำนาจของเมืองอวี้บ้างแล้วผ่านช่องทางต่างๆ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลส่วนใหญ่ก็ยังไม่ชัดเจน และไม่ละเอียดเท่าความรู้ของหมิ่นเป่าอี้

"ในเขตใน มีสี่ตระกูลใหญ่: ตระกูลอวี้, เหอ, เซี่ย, และเซวีย นามสกุลของเจ้าผู้ครองนครคือเซวีย แต่ข้าไม่จำเป็นต้องอธิบายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนั้น...

อีกสามตระกูลควบคุมธุรกิจของเมือง: ตระกูลเซี่ยจัดการวัตถุดิบทางยาเกือบเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเมือง—อะไรก็ตามที่นักสู้ต้องการสำหรับการบ่มเพาะของตนต้องผ่านพวกเขา ตระกูลเหอผูกขาดการค้าเหล็กและผ้า และตระกูลอวี้ควบคุมธุรกิจเกลือ"

หมิ่นเป่าอี้พูดอย่างสบายๆ เห็นได้ชัดว่ารายละเอียดเหล่านี้ไม่ใช่ความลับสำหรับผู้ที่มีสถานะอยู่บ้าง

เฉินมู่มีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับข้อมูลนี้มาก่อน แต่เขาก็ไม่ได้ประหลาดใจกับคำอธิบายที่ชัดเจนในตอนนี้ เมืองใหญ่เช่นเมืองอวี้ที่มีประชากรมากกว่าล้านคน การควบคุมเกลือ, เหล็ก, ผ้า, และวัตถุดิบทางยา ก็เท่ากับการควบคุมเศรษฐกิจเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเมือง

สำหรับสินค้าที่สำคัญที่สุด—ธัญพืช—โดยธรรมชาติแล้วไม่สามารถถูกควบคุมโดยตระกูลเดียวได้ มันน่าจะเหมือนกับหน่วยป้องกันเมืองในเขตนอก ที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเดียว

"ธุรกิจเกลือ..."

เมื่อไตร่ตรองถึงการค้าเกลือ เฉินมู่ก็มีความคิดของเขา แต่อนิจจา ในชาติก่อน เขาไม่ได้เป็นผู้มีพรสวรรค์ในสาขาวิศวกรรมเคมี และไม่เคยคิดที่จะรวบรวมวิธีการกลั่นเกลือและเหล็กใดๆ ไว้สำหรับ 'ความต้องการที่ไม่คาดคิด' ไม่มีกำไรใดๆ ให้เขาทำในด้านนี้

หมิ่นเป่าอี้เพียงแค่แตะเรื่องสี่ตระกูลของเขตในสั้นๆ ก่อนจะ chuyểnไปพูดถึงหน่วยป้องกันเมือง

"ด้วยประชากรมากกว่าล้านคน เมืองอวี้มีหน่วยป้องกันเมืองหลักสี่แห่งทางทิศตะวันออก, ใต้, ตะวันตก, และเหนือ รวมแล้วมีกำลังพลกว่าหมื่นคน ตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้ว ทั้งสี่ตระกูลต้องการที่จะควบคุมหน่วยงานนี้ เปลี่ยนให้เป็นกองทัพส่วนตัวของพวกเขา ด้วยเหตุนี้ จึงมีการแข่งขันกันอย่างลับๆ"

"รองผู้บัญชาการของเขตเมืองใต้ เหอหมิงเซวียน มาจากตระกูลเหอในเขตในและไม่ถูกกันกับท่านผู้บัญชาการ เมื่อเจ้าอยู่ในหน่วยป้องกันเมือง จงระวังชายผู้นี้ไว้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของเฉินมู่ก็ไหววูบ เผยให้เห็นสีหน้าครุ่นคิด และเขาประสานมือคารวะ พลางพูดว่า "ขอบคุณสำหรับคำเตือนขอรับ พี่ใหญ่หมิ่น"

นี่เป็นข่าวใหม่สำหรับเขา แม้ว่าเขาจะเคยเดาอยู่คร่าวๆ เสมอว่าหน่วยป้องกันเมืองไม่ได้เป็นปึกแผ่น ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความจริง สวีหงอวี้ไม่ได้ย้ายเขาไปที่กองบัญชาการหลักโดยตรง แต่กลับให้เขาอยู่ที่หน่วยป้องกันเมืองเขตที่เก้าเพื่อ 'ฝึกฝน' ซึ่งอาจจะมีเจตนาให้เขาเติบโตต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว หน่วยป้องกันเมืองเขตที่เก้าอยู่ในอาณาเขตของหมิ่นเป่าอี้ ที่ซึ่งเขาแทบจะสามารถสั่งการได้เพียงผู้เดียว ทำให้เป็นสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างปลอดภัยสำหรับเฉินมู่

เมื่อเข้าไปในกองบัญชาการหลัก การเข้าไปพัวพันโดยตรงกับความขัดแย้งระหว่างสองอำนาจใหญ่—ด้วยแผนการและกลอุบายต่างๆ—มันง่ายที่จะพลาดพลั้งและเผชิญกับความพินาศย่อยยับ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถรับใช้สวีหงอวี้ได้ แต่ยังอาจกลายเป็นภาระอีกด้วย

เมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของเฉินมู่ หมิ่นเป่าอี้ก็หัวเราะและพูดเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศว่า "เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว ท่านผู้บัญชาการก็ยังอยู่เหนือชายผู้นั้น และเนื่องจากเขตที่เก้าเป็นถิ่นของข้า ตราบใดที่เจ้าระมัดระวัง ก็จะไม่มีปัญหาอะไรมากนัก"

"นอกจากนี้ ยังมี 'แก๊งหงจิน' และ 'นิกายอีกาดำ' ในเขตที่เก้า พยายามอย่าไปยั่วยุสองอำนาจนี้ สำหรับใครที่อยู่เบื้องหลังแก๊งหงจิน ข้ายังไม่รู้แน่ชัด แต่ก็เป็นหนึ่งในตระกูลเหล่านั้น สำหรับนิกายอีกาดำนี้..."

เมื่อถึงตอนนี้

หมิ่นเป่าอี้ก็แสดงท่าทีระแวดระวังเล็กน้อยและพูดว่า "นิกายอีกาดำดูเหมือนจะแค่ล่อลวงชาวบ้านธรรมดาบางคน ให้เคารพในหลักคำสอนของพวกเขาและบูชาเทพอิกาดำบางองค์ ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาก็ใช้มันเป็นโอกาสในการสะสมความมั่งคั่ง และเบื้องหลัง ก็มีบุคคลที่โหดเหี้ยมและชั่วร้ายอยู่"

เฉินมู่ค่อนข้างชัดเจนเกี่ยวกับกองกำลังของแก๊งหงจินและนิกายอีกาดำ สองวันก่อน ในฐานะหัวหน้ามือปราบ เขาได้รับการมาเยือนจากรองหัวหน้าแก๊งหงจินคนหนึ่ง ซึ่งมอบ 'ของขวัญขึ้นบ้านใหม่' ให้เขา

ของขวัญขึ้นบ้านใหม่นี้น่าสนใจทีเดียว ประกอบด้วยเงินจำนวนหนึ่งพร้อมกับชายสองคน นี่คือสมาชิกแก๊งคนเดียวกับที่เคยพยายามลักพาตัวหวังหนี่แล้วเอาเงินของเขาไป ถูกทุบตีจนดำจนเขียว พวกเขาถูกทิ้งไว้ที่นั่น

เฉินมู่ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจตั้งแต่แรก เมื่ออีกฝ่ายแสดงความนอบน้อมถึงเพียงนี้ เขาก็ให้ทางออกแก่พวกเขาเช่นกัน รับเงินไว้และถือว่าเรื่องราวทั้งหมดจบลงโดยสิ้นเชิง โดยไม่มีผลกระทบใดๆ ตามมา

สำหรับนิกายอีกาดำ...

ในยุคที่วุ่นวาย กองกำลังที่คล้ายกันใดๆ ก็ค่อนข้างอันตราย

ดูเหมือนว่าโลกนี้จะถูกครอบงำโดยนักสู้ และถึงแม้ว่าผู้ลี้ภัยและผู้ก่อการจลาจลธรรมดาจะรวมกลุ่มกันเป็นสิบเป็นร้อยล้าน ก็ไม่สามารถสร้างปัญหาได้มากนัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันไม่ใช่เช่นนั้นเลย

แนวทางของพวกเขาคือการสะสมโชคลาภผ่านกองกำลังเช่นนี้ แล้วใช้ความมั่งคั่งที่ได้มาเพื่อบ่มเพาะหัวกะทิ

ในวิชาหลอมหลอมกาย สองขั้นตอนของการฝึกปรือผิวและการหลอมหลอมร่างกาย โดยพื้นฐานแล้วสามารถทำได้โดยใช้ทรัพยากรบังคับ หากไม่พิจารณาผลข้างเคียงและการสึกหรอของร่างกาย การใช้ตำรับยาคุณภาพต่ำที่สุดก็ยังไม่ถึงสองร้อยตำลึงเงินเพื่อสร้างนักสู้ขั้นหลอมหลอมร่างกายขึ้นมาคนหนึ่ง

แม้ว่าคุณภาพของสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นอย่างบังคับเช่นนี้จะต่ำอย่างยิ่งในทุกด้าน แต่จำนวนที่มากของพวกเขาก็ทำให้ค่อนข้างน่าเกรงขาม คนสองสามร้อยคน พร้อมกับชุดเกราะและยุทโธปกรณ์ คงจะน่ากลัวอย่างยิ่ง และยังเป็นไปได้ที่บางคนในหมู่พวกเขาจะเข้าถึง 'กระแสพลัง' ได้

อันที่จริง

ปัจจุบัน ใครก็ตามที่มีอำนาจและอิทธิพลอยู่บ้างต่างก็บ่มเพาะทหารส่วนตัวเช่นนี้อย่างลับๆ

"นอกเหนือจากสองกองกำลังนี้แล้ว นิกายและกลุ่มอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีพื้นเพที่สำคัญและไม่น่ากังวล เขตที่เก้าไม่มีผู้มีอำนาจและอิทธิพลที่น่ากล่าวถึงเป็นพิเศษเช่นกัน

ผู้ที่มีอำนาจอยู่บ้างไม่ก็ย้ายไปเขตใน ก็อยู่ในพื้นที่กลางของเขตเมืองใต้" หมิ่นเป่าอี้เสริมภาพรวมของสถานการณ์ในเขตที่เก้าสั้นๆ

"เข้าใจแล้วขอรับ"

เฉินมู่พยักหน้าเล็กน้อย

หมิ่นเป่าอี้ยกถ้วยเหล้าขึ้น ดื่มอีกรอบ และพูดพลางยิ้มว่า "เอาล่ะ ข้าได้อธิบายทุกอย่างให้เจ้าฟังเกือบหมดแล้ว แค่จงมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนของเจ้าในตอนนี้ ด้วยการทำงานหนักสองสามปีและทะลวงไปสู่ขั้นหลอมหลอมร่างกายได้ เจ้าก็จะสามารถถูกย้ายไปยังกองบัญชาการหลักและช่วยเหลือท่านสวีได้"

ขณะที่พูด หมิ่นเป่าอี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย ในฐานะที่เป็นคนจากตระกูลสาขาของตระกูลอวี้ เขาได้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่เขาก็ดิ้นรนอยู่หลายปีกับกระแสพลังดาบและเพิ่งจะเข้าถึงมันได้อย่างหวุดหวิดเมื่ออายุสามสิบสี่ปี หากเพียงแต่เขาตระหนักได้เร็วกว่านี้และได้รับความสนใจมากขึ้น สิ่งต่างๆ อาจจะแตกต่างไปสำหรับเขาในตอนนี้

เฉินมู่ ในทางกลับกัน ได้บรรลุกระแสพลังดาบก่อนและเข้าตาสวีหงอวี้ แต่การเริ่มบ่มเพาะวิชาหลอมหลอมร่างกายในตอนนี้ค่อนข้างช้าไป เขาเสียเวลาไปมาก ในสามถึงสี่เดือน เขาประเมินว่าเขาสามารถไปถึงขั้นสำเร็จเล็กน้อยในการฝึกปรือผิวได้ จากนั้นก็ขั้นสำเร็จใหญ่ภายในปีหน้าหรือประมาณนั้น และขั้นสมบูรณ์แบบในสองถึงสามปี

ก่อนที่เขาจะอายุสามสิบ การไปถึงระดับปัจจุบันของเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่การจะไปให้ไกลกว่านั้นและทะลวงไปสู่ขั้นที่สามของขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น นั่นจะท้าทายกว่ามาก หากคุณช้าไปหนึ่งก้าว คุณก็จะช้าไปในทุกๆ ก้าว

นักสู้ขั้นหลอมหลอมร่างกายที่เชี่ยวชาญกระแสพลังดาบเป็นบุคคลที่ค่อนข้างโดดเด่นในเขตนอก แต่ทั่วทั้งเมืองอวี้ เขาเป็นเพียงแค่ระดับกลางเท่านั้น เพียงแค่ก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามของขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น และมีพลังที่จะปลดปล่อยความแข็งแกร่งมหาศาลในทุกการเคลื่อนไหว ถึงจะเข้าสู่ระดับสูงที่แท้จริง สามารถกุมอำนาจในเขตในได้