บทที่ 27: ขั้นสำเร็จเล็กน้อย

"ดีมาก"

เฉินมู่มองไปที่หน้าต่างระบบ หัวใจของเขาสงบลง

ในขณะนี้ อาการปวดชาตามร่างกายของเขายังไม่หายไป แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเพิ่มระดับให้ตัวเอง แต่รอจนกระทั่งร่างกายของเขาฟื้นกำลังกลับมาบ้าง แล้วจึงไปอาบน้ำก่อน ล้างโคลนและทรายออก จากนั้นจึงกลับไปที่ห้องนอนของเขา

หลังจากที่เขาปรับสภาพร่างกายให้อยู่ในสภาพดีและร่างกายฟื้นตัวเต็มที่แล้ว สัมผัสได้ถึงพลังปราณและโลหิตที่อุดมสมบูรณ์ในร่างกาย เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้ง และด้วยความคิด เขาก็ใช้แต้มประสบการณ์และเพิ่มระดับวิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก

พรึ่บ!!!

ความรู้สึกนี้แตกต่างจากการเพิ่มระดับเคล็ดวิชาดาบก่อนหน้านี้

เมื่อเพิ่มระดับเคล็ดวิชาดาบ มันราวกับว่าฤดูใบไม้ผลิ, ฤดูร้อน, ฤดูใบไม้ร่วง, และฤดูหนาวนับไม่ถ้วนได้หลอมรวมเข้ากับความทรงจำของการต่อสู้อันดุเดือดมากมาย ราวกับว่าเขาได้ประสบกับมันด้วยตนเอง และทุกสิ่งทุกอย่างก็ถูกถ่ายทอดเข้ามาในจิตสำนึกของเขาในเวลาอันสั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเพิ่มระดับวิชาฝึกปรือผิวกาย มันเป็นไปในทันที ราวกับว่าร่างกายของเขาได้กลายเป็นหม้อขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยพลังปราณและโลหิตที่เดือดพล่าน และจากนั้นน้ำมันร้อนหยดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงไป ทำให้ไอโลหิตนับพันสายพวยพุ่งขึ้นในทันที

"ซี๊ด..."

ความรู้สึกนี้ยากที่จะบรรยาย

มันราวกับว่าประสบการณ์ของการฝึกปรือผิวเป็นเวลาหลายเดือนหรือแม้กระทั่งหนึ่งเดือนถูกอัดแน่นเข้ามาในชั่วขณะนั้น ทำให้จิตสำนึกของเฉินมู่หยุดนิ่งในทันที คำว่า "เจ็บปวด" นั้นยังห่างไกลจากคำที่จะอธิบายความรู้สึกนี้ได้

สิ่งนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุดที่จิตสำนึกของมนุษย์จะทนทานได้โดยสิ้นเชิง ทำให้เฉินมู่สลบไปในทันที แต่ไม่ว่าเขาจะสลบไปหรือไม่ การเปลี่ยนแปลงของร่างกายของเขาก็ไม่ได้หยุดลงเลยแม้แต่น้อย

ผิวหนังของเขาเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด ผิวสีข้าวสาลีเดิมของเขาได้รับความมันวาวดุจหยกขึ้นมาอย่างเงียบๆ ซึ่งสว่างขึ้นหลายครั้งก่อนจะค่อยๆ จางหายไป กลับสู่สภาพปกติ

ไม่แน่ใจว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

เฉินมู่ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย เขาก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับเข็มนับพันทิ่มแทงไปทั่วผิวหนัง ทำให้เขาอยากจะร้องออกมา แต่เขาก็รีบกัดฟันและอดทนอยู่นิ่งๆ

"วิชาฝึกปรือผิวกายนี้เพิ่มระดับได้รุนแรงกว่าเคล็ดวิชาดาบมาก..."

เฉินมู่ทนต่อการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา ค่อยๆ ปรับตัวขณะที่ทำหน้าเหยเกเล็กน้อย

แม้ว่าเคล็ดวิชาดาบจะเกี่ยวข้องกับการหลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหันเช่นกัน แต่มันก็เป็นเพียงความทรงจำและความเข้าใจที่เป็นนามธรรมเท่านั้น อย่างไรก็ตาม วิชาฝึกปรือผิวกายนั้นแตกต่างออกไป—การปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของพลังโอสถที่จับต้องได้ หน้าต่างระบบได้บังคับให้ร่างกายของเขาดูดซับพลังนี้ในทันทีและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาอันสั้น

สำหรับคนธรรมดา การทนรับพลังโอสถทั้งหมดที่จำเป็นจากระยะเริ่มต้นของการฝึกปรือผิวไปสู่ขั้นสำเร็จเล็กน้อยในทันทีอาจส่งผลให้พลังปราณและโลหิตไหลย้อนกลับและเสียชีวิตจากการอาเจียนเป็นเลือดได้ อย่างไรก็ตาม หน้าต่างระบบนั้นเผด็จการอย่างยิ่งยวด โดยละเว้นเนื้อหนังและอวัยวะภายในของเขาโดยส่งผลกระทบต่อผิวหนังเท่านั้น

ดูเหมือนว่ามันจะเร่งการเปลี่ยนแปลงให้เร็วขึ้นนับพันเท่าในทันที ทำให้ผิวหนังของเขาเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเขาจะเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนไม่กล้าขยับตัว แต่เฉินมู่ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณและโลหิตของเขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก

ความเจ็บปวดนี้ไม่ใช่ผลข้างเคียง แต่เป็นเพราะความเหนียวของผิวหนังที่เพิ่มขึ้นในเวลาอันสั้นนั้นยากที่เขาจะปรับตัวได้

เมื่อเวลาผ่านไป

ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงก็ในที่สุดก็เริ่มลดลง และเฉินมู่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

เขาตรวจสอบแขนของเขาอย่างระมัดระวัง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในสีหรือลักษณะภายนอก แต่เมื่อเขาใช้นิ้วสัมผัสเบาๆ เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเหนียวของผิวหนังของเขาได้ดีขึ้นอย่างมาก

"นี่สินะ ขั้นสำเร็จเล็กน้อยในการฝึกปรือผิว"

เฉินมู่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและกำหมัด เหวี่ยงไปในอากาศสองสามครั้ง

ฝึกปรือผิว, หลอมหลอมร่างกาย, เปลี่ยนเส้นเอ็น, หลอมกระดูก

แต่ละขั้นตอนเป็นกระบวนการหลอมร่างกายของตนเองจากภายนอกสู่ภายใน ทีละขั้นตอน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ "พลังปราณและโลหิต" ของเขาเอง ยาผงที่ใช้ภายนอกและบริโภคภายในเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสสารภายนอกและไม่สามารถทดแทนพลังปราณและโลหิตตามธรรมชาติของร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ มิฉะนั้นคงไม่มีคำกล่าวที่ว่าการบำรุงที่มากเกินไปกลับไม่เป็นประโยชน์

หลังจากอายุสามสิบปี ความก้าวหน้าของนักสู้ในวิชาหลอมหลอมกายจะช้าลงเพราะในวัยนั้นพลังปราณและโลหิตจะถึงจุดสูงสุด ก่อนอายุสามสิบ จะเน้นไปที่ "การเสริมความแข็งแกร่ง" ใช้วิธีการต่างๆ เพื่อเสริมพลังปราณและโลหิตและกระตุ้นการเพิ่มพูน ในขณะที่หลังจากสามสิบ จะเปลี่ยนไปเน้น "การบำรุงรักษา" หาวิธีบำรุงพลังปราณและโลหิตเพื่อป้องกันไม่ให้มันเสื่อมถอย

ขั้นตอนของการฝึกปรือผิวเป็นขั้นตอนพื้นฐานที่สุด ชั้นนอกสุด แต่มันก็เป็นพื้นฐานในการวางรากฐานเช่นกัน

ในขณะนี้ เฉินมู่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึง "กระแสอันอบอุ่น" ภายในร่างกายของเขา ซึ่งก่อนหน้านี้เขาสัมผัสได้เพียงจางๆ ได้กลายเป็นชัดเจนขึ้นมาก นี่คือพลังปราณและโลหิตที่สร้างขึ้นโดยธรรมชาติจากร่างกายที่แข็งแรง

"พลังในการชกและเตะเพิ่มขึ้นไม่มากนัก แต่ความอดทนดีขึ้นอย่างแน่นอน เมื่อเหวี่ยงดาบเต็มกำลัง ข้าอาจจะทนได้นานกว่าปกติหนึ่งส่วนสี่ชั่วยาม..."

เฉินมู่ประเมินคร่าวๆ

อย่าดูถูกหนึ่งส่วนสี่ชั่วยามนั้น หลายครั้ง ในสถานการณ์ความเป็นความตาย การมีพละกำลังเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย การเหวี่ยงดาบได้อีกครั้ง อาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย

ในแง่ของพลังระเบิด นักสู้ที่ฝึกปรือผิวอาจจะไม่แตกต่างจากชายที่แข็งแรงธรรมดามากนัก แต่ในแง่ของความทนทาน พลังปราณและโลหิตที่แข็งแกร่งขึ้นจากการฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิวนั้นเหนือกว่าของคนธรรมดาอย่างมาก

อีกแง่มุมหนึ่งคือการเสริมความแข็งแกร่งของผิวหนังและเยื่อหุ้มของเขาเอง

เฉินมู่จำการเปลี่ยนแปลงของเริ่นเหยียนได้ ซึ่งผิวของเขาเห็นได้ชัดว่าหยาบกร้านและมีพื้นผิวมากขึ้น ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเพราะการฝึกฝนวิชาฝึกปรือผิว ในขณะที่ตัวเขาเองนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

วิชาฝึกปรือผิวกายทองคำหยก ด้วยคำว่า 'ทองคำหยก' บ่งชี้อย่างชัดเจนถึงความเสียหายน้อยที่สุดต่อร่างกาย แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับวิชาฝึกปรือผิวธรรมดา เมื่อพิจารณาถึงผู้บัญชาการสวีหงอวี้ ซึ่งกล้ามเนื้อของนางราวกับหยก ใสและโปร่งแสง ที่ไม่มีร่องรอยของการฝึกปรือผิวที่หยาบกร้านแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นลักษณะเฉพาะของวิชานี้

การเปลี่ยนแปลงอาจจะไม่ปรากฏให้เห็นบนพื้นผิว แต่ความแข็งแกร่งของผิวหนังได้รับการเสริมขึ้นอย่างแท้จริง

เฉินมู่ออกไปข้างนอก หยิบกรวดหยาบกำมือหนึ่งขึ้นมา และถูไปตามแขนของเขา

หากเป็นเมื่อก่อน การกระทำเช่นนี้อย่างน้อยก็จะทำให้เกิดรอยขีดข่วนสีขาวขนาดใหญ่และรู้สึกเจ็บปวดแม้ว่าจะไม่ถึงกับหนังแตกเลือดออก แต่ตอนนี้เขารู้สึกเพียงแค่แรงเสียดทานเล็กน้อยโดยไม่มีความเจ็บปวดเลย และขอบที่แหลมคมและขรุขระของกรวดหยาบแทบจะไม่ทิ้งรอยใดๆ บนผิวหนังของเขา

"ความทนทาน, ความต้านทาน"

เฉินมู่พึมพำขณะที่โยนหินทิ้งไป

ขั้นตอนแรกของวิชาหลอมหลอมร่างกายนี้ การฝึกปรือผิว เน้นการเพิ่มพูนสองด้านนี้อย่างชัดเจน ตอนนี้เมื่อเขาได้บรรลุขั้นสำเร็จเล็กน้อยในการฝึกปรือผิวแล้ว ผิวของเขาก็เหนียวขึ้น แม้ว่าจะไม่สามารถป้องกันคมดาบได้ แต่ก็สามารถทนต่อการตีจากไม้กระบองและอาวุธทื่อทั่วไปได้อย่างแน่นอน หากไม่ได้ถูกขับเคลื่อนด้วยพลังที่มากเกินไป

ไม่เหมือนในอดีต แม้ว่าเคล็ดวิชาดาบของเขาจะเฉียบคม แต่ร่างกายของเขาเองกลับอ่อนแอมาก หากเขาเผชิญกับการโจมตีโดยอาชญากรหลายคนและถูกตีพลาดๆ สักครั้งหรือสองครั้ง เขาอาจจะหมดสติได้ทันที ตอนนี้ ความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องเช่นนั้นได้ลดลงอย่างมาก

"ทักษะและร่างกายต่างส่งเสริมซึ่งกันและกัน ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น เจ้าจะสามารถต่อสู้ได้อย่างไม่ยับยั้งมากขึ้นและดึงทักษะของกระแสพลังดาบออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่"

เฉินมู่ดูครุ่นคิด

เมื่อนึกย้อนไป วันที่เขาฆ่าถังฉวนนั้นโชคดีจริงๆ ไม่เพียงแต่คู่ต่อสู้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากกระบี่ที่แทงทะลุหน้าอกจากสวีหงอวี้และตาบอดเพราะปูนขาวของเขา แต่เขายังไม่สามารถใช้กระบวนท่าของเขาได้อีกด้วย

นอกจากนี้ เคล็ดวิชาดาบของเขาก็ได้บรรลุถึงระดับกระแสพลังดาบแล้ว และเพียงแค่นั้นเขาถึงสามารถทะลวงผ่านผิวหนังของถังฉวนและกรีดลำคอของเขาด้วยการโจมตีที่ร้ายแรงครั้งสุดท้ายนั้นได้ มิฉะนั้น เขาอาจจะถูกถังฉวนที่บาดเจ็บสาหัสสังหารหมู่ได้อย่างง่ายดายแม้ว่าจะมีเขาสิบคนถือดาบคมก็ตาม

การบรรลุขั้นสำเร็จเล็กน้อยในการฝึกปรือผิวเป็นเพียงก้าวแรก แต่สำหรับเฉินมู่ มันก็เป็นการเริ่มต้นใหม่เอี่ยมเช่นกัน

การมีหน้าต่างระบบเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ เส้นทางของวิชาฝึกปรือผิวซึ่งจะใช้เวลาสองถึงสามปีสำหรับคนธรรมดา สามารถย่นระยะเวลาลงได้อย่างมากสำหรับเขา!