บทที่ 16 หงอวี้ (รีไรท์)

เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านี้

ตามหลังปูนขาวกำนั้นมา คือประกายดาบที่เหวี่ยงออกมาจากความมืดมิด

ขณะที่เมฆดำทะมึนได้สลายตัวไปเล็กน้อย เผยให้เห็นจันทร์เสี้ยว แสงจันทร์ก็สาดส่องลงบนประกายดาบราวกับว่าเป็นกรงเล็บอันแหลมคมของปีศาจ

ถังฉวนไม่สามารถลืมตาได้ แต่เขาก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศที่แหลมคม ทำให้รู้ได้ในทันทีว่าผู้โจมตีนั้นไม่ใช่นักเลงธรรมดาอย่างแน่นอน แต่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง เขารีบเหวี่ยงดาบไปข้างหน้าเพื่อป้องกันอย่างรวดเร็ว

เคร้ง, เคร้ง, ปัง, ปัง!!

ภายในชั่วเวลาสั้นๆ ดาบทั้งสองเล่มก็ปะทะกันมากกว่าสิบครั้ง

การปะทะกันนับสิบครั้งทำให้หัวใจของถังฉวนเยียบเย็นลงเรื่อยๆ แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าดาบของคู่ต่อสู้ไม่ได้มีพละกำลังมากนัก ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยฝึกฝนวิชาหลอมหลอมกาย แต่กระบวนท่านั้นกลับประณีตอย่างยิ่งยวด ถึงกับมีกระแสพลังที่วนเวียนอยู่รอบดาบของเขา ทำให้เขาสลัดหลุดออกไปได้ยาก

นี่คือเคล็ดวิชาดาบขั้นสมบูรณ์แบบอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นทักษะที่จะทำได้ก็ต่อเมื่อบ่มเพาะกระแสพลังดาบได้แล้วเท่านั้น!

มีไม่กี่คนที่สามารถบ่มเพาะทักษะของตนเองไปถึงระดับ 'กระแสพลัง' ได้ อันที่จริง หลายคนที่บรรลุถึง 'ขั้นหลอมหลอมร่างกาย' ผ่านวิชาหลอมหลอมกาย ก็ยังไม่ได้พัฒนาทักษะของตนไปถึงขั้น 'กระแสพลัง' เลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว การหลอมหลอมกายสามารถเสริมขึ้นมาได้ด้วยอาหารเสริมและผงยาต่างๆ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลาและไม่เกี่ยวข้องกับสติปัญญา ในขณะที่การบ่มเพาะทักษะต้องใช้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

ผู้ที่บรรลุ 'กระแสพลัง' ใน 'ขั้นหลอมหลอมร่างกาย' สามารถต่อกรกับคนอื่นในระดับเดียวกันได้ถึงสิบคน เป็นช่องว่างที่กว้างใหญ่ราวกับสวรรค์และปฐพี

กระแสพลังดาบของเขาเองก็เกิดขึ้นได้หลังจากรอดตายมานับครั้งไม่ถ้วน

แล้วคนตรงหน้าผู้นี้ทำได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่แปลกที่สุดคือคนผู้นี้เชี่ยวชาญกระแสพลังดาบ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ฝึกฝนวิชาหลอมหลอมกาย ซึ่งเป็นเรื่องที่ประหลาดมาก สำหรับคนที่สามารถบ่มเพาะกระแสพลังดาบได้ การก้าวไปสู่ขั้นที่สองของการหลอมหลอมร่างกายควรจะเป็นเรื่องง่ายอย่างยิ่ง

หลังจากการปะทะกันเพียงสิบกว่าครั้ง ถังฉวนก็คร่ำครวญถึงสถานการณ์ของตนเองในใจ

หากเป็นเวลาปกติ เขาคงไม่กลัวที่จะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้สิบคนที่เชี่ยวชาญในวิชาขั้นสมบูรณ์แบบและบ่มเพาะกระแสพลังได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ฝึกฝนวิชาบ่มเพาะภายในก็ตาม แต่ตอนนี้ เขาบาดเจ็บสาหัสและไม่กล้าใช้แรง พลังของเขากว่าเจ็ดส่วนหายไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น มันเหมือนเคราะห์ซ้ำกรรมซัด ประกอบกับการถูกลอบโจมตีจากคู่ต่อสู้และดวงตาที่เจ็บปวดบวมจนปิดสนิทจากปูนขาว ทำให้เขามองไม่เห็นอะไรเลย ยิ่งทำให้เขาเสียเปรียบมากขึ้นไปอีก

ทั้งหมดที่เขาต้องการคือที่ซ่อนเพื่อรักษาบาดแผล แต่กลับต้องมาเจอกับคนที่น่าเกรงขามเช่นนี้โดยไม่คาดคิด

"สหาย หยุดมือก่อน"

ถังฉวนปัดป้องการโจมตีอีกสองสามครั้งอย่างยากลำบาก เสียงของเขาแหบแห้งขณะเรียกออกมา

"เจ้าต้องการอะไร?"

ดาบของเฉินมู่ช้าลงเล็กน้อย

ถังฉวนสัมผัสได้ว่าการโจมตีของเฉินมู่ช้าลงและได้ยินคำตอบของเขา หัวใจของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย โดยรู้ว่านี่ไม่ใช่ศัตรูที่ไล่ตามเขามา แม้จะรำคาญในโชคร้ายของตนเอง เขาก็ยังคงอ้อนวอนว่า

"ข้าบาดเจ็บและเพียงต้องการหาที่รักษาตัว ไม่มีความแค้นระหว่างท่านกับข้า เหตุใดไม่หยุดเพียงเท่านี้?"

เมื่อสิ้นคำพูดเหล่านั้น

ถังฉวนรู้สึกได้ว่ากระแสพลังดาบจากอีกฝ่ายช้าลงอีกเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ประมาณสองสามลมหายใจต่อมา เสียงหนึ่งก็ดังมาจากอีกฝั่ง

"ได้"

หัวใจของถังฉวนผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่ในชั่วพริบตาถัดมา กระแสพลังดาบที่ชะลอตัวลงในตอนแรกจากฝั่งตรงข้าม กลับปะทุออกมาอย่างดุเดือดยิ่งกว่าเดิม!

"เจ้า!"

ถังฉวนที่ไม่ทันตั้งตัว แทบจะไม่สามารถป้องกันการโจมตีด้วยดาบของเขาได้ จากนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ไหล่ซ้ายทันที

ดวงตาของเฉินมู่เย็นชา กระแสพลังดาบของเขารุนแรงขณะที่เขาใช้เคล็ดวิชาดาบวายุคลั่งถึงขีดสุด ฟันออกไปอีกหลายครั้ง

เมื่อไหล่ซ้ายบาดเจ็บ ถังฉวนซึ่งเหลือเพียงมือซ้ายในการถือดาบอยู่แล้ว ก็รู้สึกว่าพละกำลังของเขาอ่อนลงไปอีก เขาไม่สามารถต้านทานดาบประจำตำแหน่งของเฉินมู่ได้อีกต่อไป

หลังจากปะทะกันสองสามครั้ง ดาบของเขาก็ถูกปัดกระเด็นไปอย่างสิ้นเชิง ตามมาด้วยความเจ็บปวดแหลมคมที่ลำคอทันที

...

ถังฉวนโซซัดโซเซถอยหลังไปสองสามก้าว กุมลำคอของตนเอง พยายามฝืนเปิดดวงตาที่แสบร้อนและเจ็บปวด ต้องการจะเห็นว่าใครอยู่ตรงหน้าเขา แต่เขาก็ทำได้เพียงเห็นร่างที่พร่ามัวแม้จะพยายามฝืนลืมตาแล้วก็ตาม

ในที่สุด เขาก็แสดงสีหน้าที่ไม่ยินยอม ล้มหงายหลังลงไปในกองเลือด กระตุกสองสามครั้ง แล้วก็นอนนิ่งไป

"ฟู่..."

เฉินมู่หายใจเบาๆ

ความคุ้นเคยเกิดขึ้นกับการฆ่าครั้งที่สอง ตอนนี้หัวใจของเขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว คำพูดดีๆ เกี่ยวกับ 'ไม่มีความแค้น' นั้น แน่นอนว่าเป็นเพียงคำพูดสวยหรู

ก่อนหน้านี้อาจไม่มีความแค้น แต่การพยายามบุกรุกเข้ามาในบ้านของเขาและถูกซุ่มโจมตีด้วยปูนขาวกำมือหนึ่งกับการกดดันอย่างต่อเนื่องของเขา ก็ไม่เหลือที่ว่างให้พูดถึงเรื่องบุญคุณความแค้นอีกต่อไป

นอกจากนี้ คู่ต่อสู้ของเขาก็ดุร้ายและน่าเกรงขาม เป็นสิ่งที่หาได้ยากในชีวิตของเขา เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้เต็มไปด้วยบาดแผล ดูเหมือนจะมีบาดแผลทะลุที่น่าสยดสยองบนลำตัว และเขายังทำให้ตาของอีกฝ่ายบอด ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ เขาก็ยังสามารถทนรับการโจมตีของเขาได้นับสิบครั้ง

แสงจันทร์สลัวๆ ส่องทะลุม่านหมอกดำลงมา

เมื่อเพ่งมองไปที่ร่างของถังฉวน เฉินมู่ก็พอจะมองเห็นลักษณะของเขาได้ แต่รอยปานสีดำที่โดดเด่นบนแก้มขวาก็ทำให้เขานึกถึงใบประกาศจับที่เขาเห็นในตอนกลางวันได้ทันที

"ชายคนนี้... คือโจรชั่วถังฉวนหรือ?"

เฉินมู่เดินเข้าไปใกล้ศพสองสามก้าวและมองดูใกล้ๆ ดวงตาของเขาพลันเผยแววประหลาดใจ

เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบจนเหนื่อยล้าและกำลังจะนอนอยู่แล้วเมื่อได้ยินเสียงข้างนอก เขาจึงรีบหยิบปูนขาวและของอื่นๆ ที่เขาเตรียมไว้นานแล้วเพื่อป้องกันขโมยออกมา

เมื่ออีกฝ่ายเปิดประตู เขาก็ซุ่มโจมตี ตอนแรกคิดว่าเป็นแค่ขโมยกระจอก แต่ระหว่างการต่อสู้ เขาก็ตระหนักว่าเขากำลังรับมือกับคนที่อันตราย

เพียงแต่ตอนนี้เขาถึงได้จำได้ว่านี่คือโจรชั่วถังฉวน ที่อยู่บนใบประกาศจับ!

ผู้บุกรุกไม่ได้มาเพื่อขโมยอย่างแน่นอน เมื่อมองดูบาดแผลบนร่างกายของเขา เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเขากำลังถูกใครบางคนไล่ล่า และด้วยความตื่นตระหนก จึงพยายามแอบเข้ามาในบ้านของเฉินมู่เพื่อซ่อนตัว

โชคร้ายที่เขามาเจอกับเฉินมู่ที่ยังไม่นอนจากการฝึกดาบและตกเป็นเหยื่อการซุ่มโจมตีของเขา จึงต้องมาตายอย่างไม่กระจ่างแจ้งภายใต้ดาบของเขา

ในชั่วพริบตา

ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจของเฉินมู่

โจรชั่วถังฉวนคนนี้ไม่เหมือนหัวหน้าสาขาแก๊งอสรพิษดำคนล่าสุดที่เขาสามารถฉวยโอกาสได้ง่ายๆ คดีที่เกี่ยวข้องกับถังฉวนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องใหญ่และไม่ใช่สิ่งที่สามารถปัดทิ้งได้ง่ายๆ อาจจะมีการสืบสวนอย่างละเอียดตามมา

ขณะที่เฉินมู่กำลังพิจารณาอย่างรวดเร็วว่าจะจัดการกับศพอย่างไร

ทันใดนั้น

เสียงที่ค่อนข้างเย็นชาก็ดังขึ้น

"เจ้าเป็นหัวหน้ามือปราบของหน่วยไหน? ข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน"

เมื่อตามเสียงไป เขาก็เห็นร่างหนึ่งในชุดคลุมปลาบินสีขาวปรากฏขึ้นใต้แสงจันทร์สลัวที่มุมหลังคา โดยไม่มีใครสังเกตเห็นมาก่อน

เพราะแสงจันทร์มืดสลัวและพร่ามัว เขาจึงมองไม่เห็นใบหน้าของคนผู้นั้นอย่างชัดเจน แต่ชุดคลุมปลาบินสีขาวนั้นโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง ซึ่งทำให้เฉินมู่ประหลาดใจเล็กน้อยและทำให้เขารู้ถึงตัวตนของผู้มาใหม่ได้ทันที เนื่องจากในเขตเมืองใต้ทั้งหมด มีเพียงคนเดียวที่สามารถสวมเครื่องแบบนี้ได้

ผู้บัญชาการของหน่วยป้องกันเมืองในเขตเมืองใต้

สวีหงอวี้

แม้ว่าในขณะนั้นเฉินมู่จะไม่ได้สวมเครื่องแบบ แต่ดาบในมือของเขาเป็นดาบประจำตำแหน่งอย่างชัดเจน จึงไม่น่าแปลกใจที่สวีหงอวี้จะจำได้ว่าเขาเป็นสมาชิกของหน่วยป้องกันเมือง

"เฉินมู่ มือปราบจากหน่วยป้องกันเมืองเขตที่เก้า ขอคารวะท่านผู้บัญชาการ"

เฉินมู่รีบทำความเคารพสวีหงอวี้อย่างนอบน้อม ในใจของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าคนที่ไล่ตามถังฉวนมาก็คือผู้บัญชาการเอง เขาสงสัยว่าถังฉวนไปก่อปัญหาอะไรมากันแน่

ร่างของสวีหงอวี้ไหววูบ และนางก็ลงมายืนอยู่หน้าเฉินมู่จากมุมหลังคา ตรวจสอบเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยขณะที่พูดว่า

"มือปราบจากเขตที่เก้า? ไม่น่าแปลกใจที่ข้าไม่เคยเห็นเจ้า เจ้ากำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบสายซวิ่นแห่งลมอยู่หรือ?"

ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมของนาง นางย่อมไม่มองผิดพลาด เทคนิคของเฉินมู่เป็นของสายซวิ่นแห่งลมอย่างแน่นอน และเขาได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาดาบจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ บรรลุถึงกระแสพลังดาบที่น่าเกรงขาม มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถฆ่าถังฉวนได้ แม้ว่าถังฉวนจะบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วก็ตาม

เมื่อมองดูใกล้ๆ

นางยิ่งประหลาดใจมากขึ้นเมื่อพบว่าเฉินมู่ดูค่อนข้างหนุ่ม อายุเพียงยี่สิบต้นๆ ไม่แตกต่างจากนางมากนัก สำหรับคนในวัยเท่าเขาที่สามารถทำให้เคล็ดวิชาดาบสมบูรณ์แบบและพัฒนากระแสพลังเช่นนี้ได้นั้นหาได้ยากยิ่ง

"ขอรับ ท่านหญิงมีสายตาที่เฉียบแหลมยิ่งนัก"

เฉินมู่ตอบอย่างระมัดระวัง

ในขณะนี้ สวีหงอวี้ยืนอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสองเมตร ภายใต้แสงจันทร์สลัว เขาสามารถมองเห็นลักษณะของโฉมงามผู้เลื่องชื่อแห่งเขตเมืองใต้ได้แล้ว ซึ่งดูราวกับเทพธิดาแห่งวังจันทรา พิสูจน์ให้เห็นว่าข่าวลือไม่ได้เป็นเท็จ

สวีหงอวี้มองเฉินมู่อย่างครุ่นคิดและถามว่า

"ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่?"

"ยี่สิบสองขอรับ"

เฉินมู่ตอบ

สวีหงอวี้พยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แม้ว่านางจะฝึกฝนกระบี่มาตั้งแต่เด็กและเชี่ยวชาญกระแสพลังกระบี่ได้ตั้งแต่อายุยี่สิบปี ซึ่งเร็วกว่าเฉินมู่มาก แต่เฉินมู่ไม่เคยฝึกฝนวิชาหลอมหลอมกายและเห็นได้ชัดว่าเป็นมือปราบระดับล่างที่ไต่เต้าขึ้นมาด้วยพรสวรรค์ของตนเองล้วนๆ การมาถึงระดับนี้ได้นั้นไม่ง่ายเลยจริงๆ และเขาเป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง

"เฉินมู่..."

สวีหงอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปที่ร่างของถังฉวน ยกมันขึ้น และพูดว่า

"ข้าจะจำเงินรางวัลสำหรับค่าหัวของถังฉวนไว้ให้ พรุ่งนี้บ่ายจงมาที่ทำการของผู้บัญชาการ"

"ขอรับ"

เฉินมู่ตอบรับทันที

เขาก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยในใจเช่นกัน

เรื่องของถังฉวนเห็นได้ชัดว่าเป็นปัญหาใหญ่ ปัญหาที่ในปัจจุบันเขาไม่มีปัญญาจะเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย ตอนนี้เมื่อสวีหงอวี้ ผู้บัญชาการ ได้เข้ามาแทรกแซง มันย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเขา ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้ยังทำให้เขาได้ปรากฏตัวต่อหน้านางก่อนเวลาอันควร ซึ่งก็เป็นประโยชน์เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว หากเขาปรารถนาที่จะเป็นหัวหน้ามือปราบ เขาก็ย่อมต้องการการอนุมัติจากสวีหงอวี้ผู้เป็นผู้บัญชาการ

สวีหงอวี้ แบกร่างของถังฉวน กระโดดขึ้นและหายไปในความมืดของค่ำคืนหลังจากกระโจนไปสองสามครั้ง ทิ้งให้เฉินมู่ส่ายหัวและหันหลังกลับเข้าประตูบ้านของตนเอง