บทที่ 23: ทุกฝ่ายเริ่มเคลื่อนไหว

บทที่ 23: ทุกฝ่ายเริ่มเคลื่อนไหว

สำหรับโคโนฮะแล้ว ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 5 ที่ว่างอยู่คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็สามารถเอาไว้ทีหลังได้

เช่นเดียวกัน สำหรับหมู่บ้านซึนะ การตามหาคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 ที่หายตัวไปคือภารกิจอันดับหนึ่งของพวกเขา

ไม่รวมนินจาจากซึนะที่ถูกควบคุมตัวอยู่ในโคโนฮะแล้ว นินจาที่เหลือจากหมู่บ้านซึนะก็ได้ออกมาทำภารกิจกันทั้งหมด เหมือนกับที่พวกเขาตามหาคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 เมื่อสิบกว่าปีก่อน ซึ่งเป็นภารกิจที่พวกเขาคุ้นเคยในการค้นหาคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 หรือไม่ก็ศพของเขา

ในบางแง่ นินจาจากซึนะต้องขอบคุณโอโรจิมารุ

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นที่ตกลงกันไว้ว่าคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 โรซะจะเป็นผู้นำนินจาจากซึนะและโอโรจิมารุจะเป็นผู้นำนินจาจากโอโตะในการโจมตีโคโนฮะ

แต่ไม่รู้ว่าโอโรจิมารุคิดอะไรอยู่ เขาเลือกที่จะลอบสังหารโรซะพันธมิตรของเขาเสียก่อน

ถ้าจุดประสงค์คือเพื่อที่จะเข้าใกล้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 และสังหารเขาในขณะที่ปลอมตัวเป็นคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4

ในระหว่างการสอบจูนิน โอโรจิมารุก็ไม่ได้พุ่งเข้าโจมตีโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เพื่อสังหารเขาในทันที

ถ้าไม่ใช่ แล้วการลอบสังหารคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 มีความหมายอะไร?

มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคน ก็จะได้ผู้ช่วยเพิ่มไม่ใช่หรือ?

แต่เพราะโอโรจิมารุได้ลอบสังหารคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 ทำให้สถานการณ์ของซึนะดีขึ้นมาก

ไม่เช่นนั้น การที่ซึนะสร้างความเสียหายและทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากในโคโนฮะก็คงจะไม่ถูกโคโนฮะยอมรับอย่างง่ายดายและคิดว่าพวกเขาถูกหลอก

มีความเป็นไปได้สูงที่โคโนฮะและซึนะจะเริ่มสงครามที่แท้จริง และเหมือนกับประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา หมู่บ้านนินจาอื่นๆ ก็จะเข้ามามีส่วนร่วมทีละหมู่บ้าน และเริ่มสงครามโลกนินจาครั้งที่ 4 อย่างเป็นทางการ

เมื่อพิจารณาในมุมนี้ การลอบสังหารคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 ของโอโรจิมารุถือได้ว่าเป็นคุณความดีอย่างหนึ่ง

...

ในบรรดาหมู่บ้านหลักทั้งห้า อีกสามเงาก็ยังคงอยู่

ดังนั้นหลังจากได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่โคโนฮะแล้ว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะยินดีในความโชคร้ายของคนอื่น และแอบชื่นชมโอโรจิมารุในใจ และหวังว่าเขาจะทำได้ดีในอนาคต

จากนั้นเมื่อเห็นข่าวที่ว่าเก็นเงสึได้หลุดพ้นจากคาถาสัมภเวสีคืนชีพและออกจากโคโนฮะเพียงคนเดียว สีหน้าของพวกเขาก็จริงจังขึ้นทันที

แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจคาถาสัมภเวสีคืนชีพได้อย่างครอบคลุมเหมือนโฮคาเงะ แต่ในสมัยที่โฮคาเงะรุ่นที่ 2 ยังมีชีวิตอยู่ โทบิรามะ เซนจูก็ใช้คาถานี้เพื่อทำให้ศัตรูต้องตกอยู่ในความทุกข์ยาก

จากการรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้อง พวกเขาก็สามารถเข้าใจมันได้บ้าง

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เก็นเงสึไม่ได้ฟื้นคืนชีพ แต่เป็นวิญญาณที่ถูกอัญเชิญมาในสถานะสัมภเวสี

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็ยังปฏิเสธความจริงข้อหนึ่งไม่ได้

นั่นก็คือเก็นเงสึที่มีสติสัมปชัญญะของตัวเองได้เหยียบย่ำโลกของคนเป็นอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายสิบปี

หมู่บ้านอิวะงาคุเระ

โอนกิ สึจิคาเงะรุ่นที่ 3 กำลังรักษาอาการปวดหลังอยู่ในโรงพยาบาลเมื่อเขาได้รับข่าวว่าเก็นเงสึปรากฏตัวอีกครั้ง

เขาที่กำลังร้อง “เจ็บ เจ็บ เจ็บ” และดูไม่เหมือนสึจิคาเงะเลย สีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นทันที และในดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

“ฮาโกโรโมะ เก็นเงสึ...”

ถ้าถามว่าใครในโลกนินจาปัจจุบันที่เข้าใจเก็นเงสึมากที่สุด

เขาเป็นอันดับสอง ก็ไม่มีใครกล้าเป็นอันดับหนึ่ง

ก็เพราะเขาเคยเห็นเก็นเงสึด้วยตาของเขาเอง

ไม่ใช่ในสงครามที่หุบเขาแห่งเทพที่ล่วงลับ

แต่ก่อนหน้านั้น หรือแม้แต่ก่อนที่จะมีการก่อตั้งหมู่บ้านหลักทั้งห้า

ในฐานะยุคสงครามที่ผู้คนอายุห้าขวบก็ต้องออกไปสู้แล้ว โอนกิก็อายุสิบห้าสิบหกปีในปีที่โคโนฮะเพิ่งก่อตั้ง ซึ่งถือว่าเป็นผู้ใหญ่แล้ว

ในชีวิตนินจาในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เนื่องจากภารกิจ เขาเคยเห็นเก็นเงสึหัวหน้าตระกูลฮาโกโรโมะที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุคนั้นหลายครั้ง และได้เห็นพรสวรรค์ที่แท้จริงที่อายุกว่าเขาไม่กี่ปีแสดงความสามารถอันน่าทึ่ง

เขาไม่ต้องการคำเตือนจากคำพูด และไม่ต้องการให้มู ครูของเขาเน้นย้ำถึงความน่ากลัวของอีกฝ่าย

สำหรับเก็นเงสึแล้ว โอนกิมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งมานานแล้ว และยังคงประทับใจมาจนถึงทุกวันนี้

“ใครจะคิดว่าฉันที่เคยเป็นเหมือนลูกกระจ๊อกในตอนนั้นจะกลายเป็นสึจิคาเงะรุ่นที่ 3 และท่านที่เคยยิ่งใหญ่ในตอนนั้นจะกลายเป็นดินไปแล้ว”

โอนกิถอนหายใจและส่ายหัว เขาบอกพยาบาลที่กำลังนวดให้ออกไป และยืนขึ้นเพื่อสวมเสื้อคลุมสึจิคาเงะ

“ท่านสึจิคาเงะ เราควรทำอย่างไร?” คิซึจิ ลูกชายของเขาที่ส่งข้อมูลมาถามเพื่อรอคำสั่ง

โอนกิไม่ได้คิดนาน: “ให้หน่วยนินจาจากอิวะที่อยู่แนวหน้าของดินแดนแห่งไฟเคลื่อนไหว เพื่อข่มขู่โคโนฮะ ถ้ามีโอกาสได้ประโยชน์ก็เอา ถ้าไม่มีก็ทำให้พวกเขายุ่งยาก ส่วนเก็นเงสึ...”

โอนกิคิดอยู่นาน และสุดท้ายก็ถอนหายใจเล็กน้อยและส่ายหัว: “ส่งคนไปทีมหนึ่งเพื่อสืบสวนก็พอ ไม่เจอตัวก็ไม่เป็นไร”

ความรุ่งโรจน์ที่ส่องประกายก็เป็นเพียงอดีตไปแล้ว

ถึงแม้จะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเพียงแสงเพียงชั่วขณะเท่านั้น

จากความรู้สึกส่วนตัว โอนกิอยากจะพบกับเก็นเงสึอีกครั้ง ซึ่งเป็นคนที่เขานับถือเมื่อยังเป็นหนุ่ม

แต่จากมุมมองของส่วนรวมแล้ว เขาไม่สามารถใช้พลังของหมู่บ้านในเรื่องที่ไม่มีความหมายได้

โอนกิทำตามอย่างหลัง

อย่างไรก็ตาม...

เมื่อนึกถึงอะไรบางอย่าง มุมปากของโอนกิก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่รีบร้อนในเรื่องของเก็นเงสึ แต่ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่รีบร้อน

“ปัง!”

เสียงตบโต๊ะดังสนั่นขึ้นในห้องทำงานของมิซึคาเงะ

เทรุมิ เมอิ มิซึคาเงะรุ่นที่ 5 สั่งด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา: “ส่งหน่วยไล่ล่าทั้งหมดไป และจะต้องหาฮาโกโรโมะ เก็นเงสึให้เจอ และพาตัวเขากลับมาที่หมู่บ้านคิริงาคุเระ”

ในฐานะหมู่บ้านที่สูญเสียมากที่สุดในสงครามที่หุบเขาแห่งเทพที่ล่วงลับ หมู่บ้านคิริงาคุเระไม่เพียงแต่เสียมิซึคาเงะรุ่นที่ 1 ไป แต่ชื่อเสียงของนินจาจากคิริงาคุเระก็ลดลงอย่างมาก

และที่สำคัญกว่านั้น หมู่บ้านคิริงาคุเระที่เพิ่งรวมกันเป็นหนึ่งเดียวได้ไม่นาน ก็ต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ภายในที่ถูกปราบปรามไว้อย่างยากลำบากก็กลับมาวุ่นวายอีกครั้ง เพราะไม่มีผู้นำที่เป็นศูนย์กลาง

แม้ว่าโฮซุกิ เก็นเงสึ มิซึคาเงะรุ่นที่ 2 จะเข้ารับตำแหน่ง แต่ความเคารพที่เขาได้รับก็น้อยกว่ามิซึคาเงะรุ่นที่ 1 มากนัก ทำให้การรวมหมู่บ้านของเขาก็ไม่ได้ดีนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ตายไปในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 1

ตอนนี้ก็ยิ่งแล้วใหญ่ การต่อสู้ภายในของหมู่บ้านคิริงาคุเระก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดเป็น “ยุคแห่งหมอกโลหิต”

แม้ว่ายุคแห่งหมอกโลหิตจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ปัญหาที่เหลือจากการปกครองเป็นเวลาหลายสิบปีก็ยังคงรบกวนเทรุมิ เมอิ มิซึคาเงะรุ่นที่ 5

ถ้าจะบอกว่าเก็นเงสึเป็นต้นเหตุของโศกนาฏกรรมทั้งหมดของหมู่บ้านคิริงาคุเระ ก็ไม่ผิดเลย

ดังนั้น เทรุมิ เมอิที่มีนิสัยขี้หงุดหงิดก็เมื่อได้ยินว่าเก็นเงสึที่เธอเคยได้ยินจากผู้ใหญ่ในหมู่บ้านแล้วรู้สึกโกรธเคืองอีกครั้ง ไม่ว่าเขาจะอยู่ในสภาพไหน เธอก็จะต้องจับตัวเขามาให้ได้เพื่อแก้แค้นให้รุ่นพี่ของเธอ

แต่โชคดีที่อาโอะที่อยู่ข้างๆ ได้เกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็นว่า: “ท่านมิซึคาเงะ เก็นเงสึน่าจะยังอยู่ในดินแดนแห่งไฟ ตอนนี้สถานการณ์ในโลกนินจาก็ไม่แน่นอน การที่เราทำตัวใหญ่ขนาดนี้ อาจจะทำให้โคโนฮะเข้าใจผิดได้ โปรดพิจารณาให้ถี่ถ้วน”

“และอีกอย่าง ในที่สุดคนๆ นั้นก็ตายไปแล้วจริงๆ ไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานจำนวนมากเพื่อตามหาเขา”

แม้ว่าจะตามหาเจอแล้วยังไงล่ะ

เก็นเงสึก็ตายไปแล้ว

จะให้ไปฆ่าเขาอีกครั้งงั้นหรือ?

หลังจากโน้มน้าวอยู่นาน ในที่สุดเทรุมิ เมอิก็ยอมแพ้ และตัดสินใจที่จะส่งคนกลุ่มเล็กๆ ไปตามหาเก็นเงสึอย่างลับๆ

สุดท้าย

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายของนินจาจากคิริงาคุเระ

นินจาจากคุโมะงาคุเระก็ตรงไปตรงมามากกว่า

แม้ว่าจะสูญเสียมิซึคาเงะรุ่นที่ 1 ไป แต่ไรคาเงะรุ่นที่ 1 ก็แค่แขนขาดไปข้างเดียวเท่านั้น

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 เอที่ได้รับข่าวก็ยกดัมเบลขึ้น และออกคำสั่งโดยไม่ลังเลเลยว่า:

“จงตามหาฮาโกโรโมะ เก็นเงสึด้วยสุดกำลัง เพื่อแก้แค้นให้ไรคาเงะรุ่นที่ 1 ที่แขนขาด!”

“ครับ!”

ไม่มีใครโต้แย้ง

เครื่องจักรสงครามขนาดใหญ่ของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็เริ่มทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ