บทที่ 22: กระแสที่ซ่อนอยู่

บทที่ 22: กระแสที่ซ่อนอยู่

ปีที่ 60 ของโคโนฮะ การสอบจูนินที่ควรจะเป็นปกติก็ได้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของโลกนินจาอย่างแน่นอน

การโจมตีร่วมของนินจาจากซึนะและโอโตะในหมู่บ้านโคโนฮะ

โอโรจิมารุ อดีตหนึ่งในสามนินจาในตำนานของโคโนฮะก็สังหารครูของเขาได้สำเร็จ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น “วีรบุรุษแห่งนินจา” และโลดแล่นในโลกนินจามากว่าสี่สิบปีก็เสียชีวิต

คาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 หายตัวไป

ชายที่เทียบเท่ากับพระเจ้าก็ได้กลับมายังโลกของคนเป็นอีกครั้ง

ข่าวที่น่าตกใจเหล่านี้ทำให้โลกนินจาที่สงบมาหลายปีกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง

ไม่เพียงแต่โคโนฮะที่เสียผู้นำไป แต่หมู่บ้านซึนะก็กำลังวุ่นวายเช่นกัน

หมู่บ้านอื่นๆ อย่างคุโมะ, อิวะ และคิริงาคุเระ รวมถึงหมู่บ้านนินจาขนาดเล็กและองค์กรนินจาต่างๆ ก็เริ่มก่อความวุ่นวายขึ้น

คนแก่หลายคนที่เคยผ่านสงครามมาแล้วก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

สถานการณ์ในตอนนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนมีพายุเข้ามา และสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

หวังว่าจะเป็นแค่ความรู้สึกเท่านั้น

...

ที่คาสิโนที่เจริญรุ่งเรืองแห่งหนึ่งในดินแดนแห่งไฟ

ท่ามกลางเสียง “ใหญ่! ใหญ่!” , “เล็ก! เล็ก!” , “ลงหมดหน้าตัก!” , “ฉันชนะแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!” , “อ๊า! ฆ่าฉันเถอะ!” และเสียงที่ดังอื่นๆ

หญิงสาวสวยที่สวมเสื้อคลุมสีเขียวอมน้ำตาลที่มีตัวอักษร “พนัน” ที่ด้านหลัง มีผมเปียสีทองอ่อนๆ และมีหน้าอกที่โดดเด่นก็หยิบชิปที่แลกมาอย่างตื่นเต้น และวางมันลงในเครื่องสล็อตที่อยู่ตรงหน้าทีละอัน ในขณะที่หญิงผมดำที่อุ้มหมูสีชมพูก็ทำหน้าเศร้าและหมดหนทาง

สองสามนาทีต่อมา

กราว... กราว...

ชิปจำนวนมากก็หล่นออกมาจากเครื่องสล็อตอีกครั้ง

เมื่อมองไปที่ชิปที่กองเป็นภูเขาเล็กๆ ชิซึเนะที่ถือหมูก็พูดด้วยความประหลาดใจอย่างมากว่า:

“ท่านสึนาเดะ! เราชนะอีกแล้ว!”

โฮซึกิ (สำนวนจีน: น้ำตาแห่งความเมตตา)

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่ชิซึเนะเห็นท่านสึนาเดะไม่แพ้พนัน แต่กลับชนะอย่างต่อเนื่อง

แต่สึนาเดะกลับขมวดคิ้วแน่น

แม้จะชนะ แต่สีหน้าของเธอก็ดูเหมือนว่ากำลังแพ้อย่างย่อยยับ เธอวางเดิมพันในเครื่องสล็อตอีกครั้ง

และก็เหมือนเดิม เงินก็หลั่งไหลเข้ามา

ชิซึเนะโล่งใจที่คืนนี้ไม่ต้องนอนข้างถนน เธอก็รีบเข้าไปพยุงกองชิปที่กำลังจะล้มลง

สึนาเดะไม่ได้ขยับอีกต่อไป และไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

ในเวลานี้ เสียงของนักพนันที่อยู่ข้างๆ ก็เข้าหูของพวกเธอพอดี

“นายได้ยินข่าวไหม โคโนฮะถูกนินจาจากซึนะและหมู่บ้านนินจาเล็กๆ โจมตี และโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ตายแล้ว”

“โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นถูกฆ่าได้ยังไง?”

“คนที่ลงมือคือโอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน และยังเป็นลูกศิษย์ที่แท้จริงของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อีกด้วย”

“โอโรจิมารุเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“แน่นอน และฉันยังได้ยินข่าวลืออีกว่าคาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 ที่หายตัวไปก็ถูกโอโรจิมารุฆ่าเช่นกัน”

“ไม่อยากจะเชื่อเลย!!! ถ้าเป็นเรื่องจริง โอโรจิมารุคนเดียวก็จัดการเงาไปได้ถึงสองคนเลยนะ”

“...”

“ว่าแต่พูดถึงเรื่องเงา ฉันก็เพิ่งได้ยินข่าวมาเหมือนกัน ชายที่เคยมีชื่อเสียงเทียบเท่ากับโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และทำให้ห้าเงาบาดเจ็บและตายไปหนึ่งคน ชายที่ได้รับการขนานนามว่าเทียบเท่ากับพระเจ้าก็ได้ปรากฏตัวในการสอบจูนินและได้ออกจากโคโนฮะไปแล้ว”

“เป็นไปไม่ได้! คนในยุคเดียวกับโฮคาเงะรุ่นที่ 1 จะยังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง?”

“พี่ชายของเพื่อนของลูกพี่ลูกน้องของฉันพูดอย่างนั้น เขาเป็นนินจาโคโนฮะและอยู่ในเหตุการณ์ด้วย”

“เขาต้องมองผิดแน่ๆ หรือข่าวอาจจะถูกบิดเบือนไปแล้ว! ใช่แล้ว! ฉันจำได้แล้ว คนนั้นชื่อฮาโกโรโมะ เก็นเงสึไม่ใช่เหรอ? เขาตายด้วยมือของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 แล้ว หุบเขาแห่งเทพที่ล่วงลับก็ถูกสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ คนตายจะฟื้นคืนชีพได้ยังไง?”

“อย่างนั้นเหรอ! ดูเหมือนข่าวจะผิดจริงๆ แต่เรื่องที่โอโรจิมารุฆ่าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เป็นเรื่องจริงแน่นอน”

“โคโนฮะและดินแดนแห่งไฟกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากอีกครั้ง ไม่รู้ว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 4... ไม่สิ โฮคาเงะรุ่นที่ 5 จะเป็นใคร? รีบเลือกออกมาเถอะ จะได้ไม่ทำให้คนหวาดกลัว”

“...”

กร๊อบ

ชิปในมือของสึนาเดะก็แหลกสลายทันที

ชิซึเนะที่กำลังอุ้มชิปอยู่ก็ชะงักไป และมองไปที่สึนาเดะโดยไม่รู้ตัว

“ชิซึเนะ!” สึนาเดะตะโกนเรียกด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

“คะ!” ชิซึเนะรีบยืนตัวตรง

“เก็บของ เราไปกัน” สึนาเดะสั่ง

“ค่ะ!” ชิซึเนะรีบเก็บของ และถามว่า: “ท่านสึนาเดะ เราจะกลับไปโคโนฮะใช่ไหมคะ?”

สายตาของสึนาเดะดูซับซ้อน แต่เธอก็สลัดมันทิ้งไปในไม่ช้า

“โคโนฮะเหรอ? ไม่! เราจะไปคาสิโนถัดไป!”

“ค่ะ...ห๊ะ?”

ชิซึเนะก็อึ้งไปในทันที

...

ในเวลาเดียวกัน

ที่พิธีศพของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซึ่งเพิ่งจะกลับมาสงบสุขแล้ว นินจาและชาวบ้านของโคโนฮะก็สวมชุดดำและค่อยๆ จากไป

จิไรยะที่อยู่ท่ามกลางพวกเขาก็ถูกที่ปรึกษาของโคโนฮะสองคนหยุดไว้

“ฮิรุเซ็นไม่อยู่แล้ว ถึงแม้เราจะก่อตั้งคณะกรรมการฉุกเฉินขึ้นมา แต่ก็จัดการได้แค่ชั่วคราว โคโนฮะต้องการโฮคาเงะคนใหม่ จิไรยะ นายมาเป็นรุ่นที่ 5 เถอะ”

โควารุ อุตาตาเนะไม่ได้พูดอะไรมาก และกล่าวตรงประเด็น

โฮมุระ มิทซึคาโดะที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวตามว่า: “จิไรยะ ตอนนี้ในหมู่บ้านโคโนฮะ นายเป็นคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นโฮคาเงะ อย่าปฏิเสธอีกเลย”

ในสายตาของที่ปรึกษาทั้งสอง ลูกศิษย์ของฮิรุเซ็น จิไรยะและสึนาเดะเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 5

แต่ตอนนี้สึนาเดะไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน ทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือจิไรยะที่อยู่ใกล้ๆ

ส่วนเพื่อนเก่าของพวกเขา ชิมูระ ดันโซ

ถึงแม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายมีความทะเยอทะยานในตำแหน่งโฮคาเงะมาก แต่ถ้ามีทางเลือก พวกเขาก็ไม่ต้องการให้คนที่ไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะและแข็งกร้าวเกินไปขึ้นมาเป็นผู้นำ

คำว่า “โฮคาเงะ” คือความฝันของคนส่วนใหญ่

แต่ไม่รวมถึงจิไรยะ

เมื่อได้ยินที่ปรึกษาสองคนพูดแบบนั้น จิไรยะก็ส่ายหัวราวกับว่าเขากำลังจะรับมันเทศร้อนๆ : “ไม่! ไม่! ไม่! ผมเป็นโฮคาเงะไม่ได้ อย่าหาผมเลย!”

โควารุ อุตาตาเนะและโฮมุระ มิทซึคาโดะยังคงพยายามโน้มน้าวเขาต่อไป

จิไรยะรับมือไม่ไหว และขายสึนาเดะในที่สุด:

“ไปหาสึนาเดะเถอะ เธอน่าจะเหมาะกับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 5 มากกว่า...”

“ไม่ต้องห่วง คางคกของผมจะหาเธอเจอในไม่ช้า”

“ผมจะพาเธอกลับมาให้ได้!!!”

...

บรรยากาศที่เคร่งขรึมยิ่งกว่าที่งานศพของรุ่นที่ 3 ภายในฐานลับที่ชื่อว่า “ราก”

ดันโซ ชิมูระที่นั่งอยู่ในความมืดก็ใช้มือทั้งสองข้างยันไม้เท้าไว้ และเงียบอยู่นาน

จนกระทั่งในที่สุด เขาก็พูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและซับซ้อนว่า:

“ฮิรุเซ็น...”

“ท่านดันโซ” นินจาจากรากคนหนึ่งเดินเข้ามา

“มีอะไร?” ดันโซกลับมาสงบและถามด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

นินจาจากรากรายงานว่า: “นินจาระดับสูงของโคโนฮะตัดสินใจให้จิไรยะไปตามสึนาเดะกลับมาเพื่อรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 5”

“สึนาเดะงั้นเหรอ?”

ดันโซไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

ในฐานะลูกหลานของตระกูลเซนจู และเป็นผู้ก่อตั้งระบบการแพทย์ของโคโนฮะและช่วยชีวิตนินจาโคโนฮะมานับไม่ถ้วน สึนาเดะมีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นโฮคาเงะ แม้ว่าเธอจะจากโคโนฮะไปนานหลายปีแล้วก็ตาม

ในอีกช่วงเวลาหนึ่งของเส้นเวลา แม้แต่ดันโซเองก็จะต้องรอให้สึนาเดะสลบไป และโคโนฮะไม่มีผู้นำก่อนที่เขาจะออกมาจากเงามืดเพื่อรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 6

“รออีกหน่อยเถอะ”

ดันโซรู้สึกว่าเขาไม่ได้ร้อนรนอย่างที่คิดไว้

อาจจะเป็นเพราะการจากไปของฮิรุเซ็น

เขาส่ายหน้าเล็กน้อย และในวินาทีต่อมาก็กลับไปอยู่ในสถานะของเงาที่ซ่อนเร้นของนินจาอีกครั้ง และสั่งอย่างเย็นชาว่า:

“ส่งคนไปบอกโอโรจิมารุว่าฉันมีเรื่องจะคุยด้วย”

“และสั่งให้นินจาในรากค้นหาเก็นเงสึอย่างสุดความสามารถ ฉันต้องการรู้ว่าเขาทำอะไรในช่วงเวลานี้”

เก็นเงสึ ชายผู้มีชื่อเสียงเทียบเท่ากับฮาชิรามะ เซนจู ไม่ใช่ภัยคุกคามเล็กๆ น้อยๆ อย่างที่โควารุและโฮมุระคิด

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นคนตายแล้วก็ตาม

ดันโซตัดสินใจที่จะใช้ตัวเองเป็นตัวอย่าง เขาเชื่อว่าเก็นเงสึจะต้องมีแผนการที่ยิ่งใหญ่บางอย่างในการที่สามารถหลุดพ้นจากคาถาสัมภเวสีคืนชีพ

ดังนั้น...

จะต้องหาเขาให้เจอ!

จับเขามาขังไว้!

และขุดความรู้และความลับทั้งหมดออกมาจากตัวเขา!

เพื่อที่จะนำมาใช้เพื่อประโยชน์ของตัวเองในที่สุด!