ตอนที่ 46 เหมือนพวกเราสามคน

"ซาโบ้ ซาโบ้! 'ติดตามเพื่อความรัก' มันหมายความว่ายังไง?"

ลูฟี่ถือหนังสือพิมพ์ให้ซาโบ้ดู, แม้จะอ่านคำทั้งหมดไม่ออก, แต่ก็ยังจ้องเขม็งไปที่พาดหัวข่าว

ซาโบ้ถึงกับตะลึงกับคำถามไปชั่วขณะ เขาเกาหลังศีรษะ เขาเคยเห็นคำว่า "รัก" ในหนังสือ, แต่ก็อธิบายความหมายที่แท้จริงของมันไม่ได้ เขาทำได้เพียงตอบอย่างคลุมเครือตามความเข้าใจอันเลือนรางของเขา:

"มัน, มันคงหมายถึง... ผู้ชายกับผู้หญิงอยากอยู่ด้วยกัน, ใช่ไหม?"

หลังจากพูดจบ, เขาก็แอบเหลือบมองเอส, กลัวว่าเขาอาจจะพูดอะไรมากเกินไป

"อยู่ด้วยกันเหรอ?" ลูฟี่ยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม เขาหันไปหาเอสอีกครั้ง, "แล้ว 'อยู่ด้วยกัน' ทำอะไรเหรอ? เหมือนพวกเรา, แย่งเนื้อกันกินเหรอ?"

น้ำเสียงของเอสแน่วแน่ราวกับว่าเขาได้ค้นพบความจริง: "โง่เอ๊ย! แน่นอนว่าไม่ใช่แย่งเนื้อกันกินสิ! มันก็เหมือนพวกเราสามคน, ที่ได้เจอกันทุกวันยังไงล่ะ!"

เขารู้สึกว่านั่นคือความหมายทั้งหมดของ "การอยู่ด้วยกัน," และยังเลิกคิ้วอย่างภาคภูมิใจ, ราวกับว่าเขาเพิ่งแก้ปัญหาที่ยากลำบากได้

มากิโนะเดินเข้ามาพร้อมกับน้ำผลไม้, และเมื่อเห็นเด็กทั้งสามคนกำลังถกเถียงกันอย่างจริงจัง, เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เธอเอื้อมมือไปขยี้ผมของลูฟี่, ปลายนิ้วของเธอปัดผมหน้าม้าของเขา, น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลราวกับลมทะเล:

"พวกเธอจะเข้าใจเองเมื่อโตขึ้นกว่านี้หน่อย"

ขณะที่เธอพูด, สายตาของเธอก็จับจ้องไปที่ภาพถ่ายที่คลุมเครือในหนังสือพิมพ์: ภาพด้านข้างของมอร์แกนที่กำลังปกป้องโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู)

เธอถอนหายใจเบาๆ, น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความโหยหาแบบเด็กสาว, แต่เธอก็พูดเบามาก, ราวกับกลัวว่าเด็กๆ จะเข้าใจ:

"ความรักระหว่างทหารเรือกับโจรสลัด... มันฟังดูเหมือนความโรแมนติกแบบที่เจอได้แค่ในนิยายจริงๆ นะ"

ลูฟี่ยังคงถามว่า "โรแมนติกคืออะไร?", ในขณะที่ซาโบ้และเอสเถียงกันว่า, "โรแมนติกคือการแย่งเนื้อได้เยอะกว่า" มากิโนะมองพวกเขาเถียงกัน, ดวงตาเต็มไปด้วยความขบขัน

ในบาร์แห่งหนึ่งในนอร์ธบลู, ลูกค้ากำลังทุบโต๊ะเถียงกัน:

"พวกแกคิดว่าความรักของพวกเขาเป็นแบบ 'ไม่สู้ก็ไม่รู้จักกัน' หรือเปล่า?"

"ไร้สาระ! โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) เป็นถึงผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอกนะ! เธอจะไปอยู่กับโจรสลัดได้ยังไง! หนังสือพิมพ์ต้องกุเรื่องขึ้นมาแน่ๆ!"

ท่ามกลางการโต้เถียง, บางคนถึงกับเริ่มพนันกันว่า "เมื่อไหร่พวกเขาจะเลิกกัน"

แสงแดดยามบ่ายในดินแดนบุปผานั้นอบอุ่น มอร์แกนเอนกายนอนบนเก้าอี้หวาย, เพลิดเพลินกับการงีบหลับยามบ่ายที่หาได้ยาก

เสียงฝีเท้าเร่งรีบทำลายความเงียบสงบยามบ่าย แจ็ค, ถือหนังสือพิมพ์แน่น, วิ่งเข้ามา, เหงื่อท่วมตัว, เสียงของเขาถึงกับแตกพร่า:

"ท่านมอร์แกนครับ!"

"ดูหนังสือพิมพ์นี่สิครับ! ไอ้สารเลวมอร์แกนส์นั่น! มันกล้าบอกว่าท่านกับโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) เป็นคู่รักกัน!"

"นี่, นี่มันใส่ร้ายกันชัดๆ! ผมจะส่งคนไปยิงนกนางนวลส่งหนังสือพิมพ์ให้ร่วงเดี๋ยวนี้เลย, พวกมันจะได้ไม่กล้ามาพูดจาไร้สาระอีก!"

มอร์แกนถูกรบกวนและลืมตาขึ้น ดวงตาที่หรี่ปรือของเขายังคงมีความเกียจคร้านของการเพิ่งตื่นนอน เขาเอื้อมมือไปหยิบหนังสือพิมพ์

สายตาของเขากวาดไปทั่วพาดหัวข่าว, "รักต้องห้าม! ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ติดตาม มอร์แกน จ้าวแห่งเวสต์บลู เพื่อความรัก!" จากนั้นเขาก็เห็นภาพถ่าย, ที่จงใจถ่ายในมุมที่ "ใกล้ชิด" คิ้วที่เคยผ่อนคลายของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที, และเส้นเลือดบนหน้าผากก็เต้นตุบๆ จนแทบจะมองไม่เห็น

นิ้วของเขาที่ถือหนังสือพิมพ์ค่อยๆ กำแน่นขึ้น, ขอบกระดาษยับยู่ยี่, และภาพถ่ายที่พิมพ์ด้วยหมึกก็บิดเบี้ยว

เสียงบ่นดังขึ้นในใจของเขาราวกับคลื่น:

ใช่, มอร์แกนยอมรับ, โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ก็มีเสน่ห์จริงๆ, แต่ โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ได้ฉายาของเธอมาได้ยังไง?

ไม่ใช่เพราะเธอมีทักษะในศิลปะเกอิชา, คอยต้อนรับแขก 'สีชมพู' เพื่อล่อโจรสลัด, จนเธอได้รับฉายาว่า โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) หรอกเหรอ?

【เพื่อป้องกันการโต้เถียง: การตั้งค่าของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) มาจากโอดะ, จาก 'Gold' ภาคพิเศษเล่ม 777, ไม่ใช่แฟนฟิคของผม】

ยิ่งไปกว่านั้น, โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ก็อายุสามสิบปลายๆ, เกือบสี่สิบแล้ว, ในขณะที่เขาเพิ่งจะอายุสิบแปดหลังปีใหม่นี้เอง มอร์แกนส์ไม่แม้แต่จะคำนึงถึงความต่างของอายุเลยเหรอตอนที่กุเรื่องโกหกน่ะ?

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาเจอกับข่าวลือที่อุกอาจเช่นนี้

"แจ็ค" เสียงของมอร์แกนต่ำมาก, ไม่ได้เปิดเผยอารมณ์อะไรมากนัก, แต่คนที่รู้จักเขาดีจะรู้ว่านี่คือสัญญาณว่าความโกรธของเขากำลังจะปะทุ

ปลายนิ้วของเขาคลายการจับหนังสือพิมพ์, ปล่อยให้มันร่วงลงข้างเก้าอี้เอนหลัง "ช่วยติดต่อมอร์แกนส์ให้ผมหน่อย ผมอยากจะ 'คุยดีๆ' กับเขาสักหน่อย"

แจ็คยังคงกัดฟันกรอด, สาปแช่งนกนางนวลส่งหนังสือพิมพ์, แต่เมื่อได้ยินดังนั้น, อารมณ์ของเขาก็สงบลงทันที เขายืดหลังตรง, น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ:

"ครับ! ท่านมอร์แกน! ผมจะไปทำเดี๋ยวนี้เลย! ผมรับประกันว่าท่านจะได้คุยกับไอ้สารเลวนั่นโดยเร็วที่สุด!"

พูดจบ, เขาก็กำหมัดแน่นและวิ่งออกไป, ฝีเท้าของเขายิ่งเร็วกว่าตอนที่มาถึงเสียอีก มอร์แกนส์, ไอ้สารเลว, กล้าดียังไงมาปล่อยข่าวลือแบบนี้เกี่ยวกับท่านมอร์แกน? ครั้งนี้, เขาจะทำให้มันต้องชดใช้อย่างสาสมแน่นอน

มอร์แกนเอนหลังพิงเก้าอี้เอนหลัง, หลับตาลง, แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยพาดหัวข่าวในหนังสือพิมพ์ เส้นเลือดบนหน้าผากของเขายังคงเต้นตุบๆ

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว: มอร์แกนส์ไม่มีขอบเขตใดๆ เพื่อความนิยมของข่าว ถ้าเขาไม่สั่งสอนบทเรียนให้, ใครจะไปรู้ว่าครั้งหน้าเขาจะกุข่าวลือที่อุกอาจยิ่งกว่านี้อะไรออกมาอีก

ไม่ไกลออกไป, โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ก็เห็นพาดหัวข่าวของวันนี้เช่นกัน, ดวงตาของเธอลุกเป็นไฟด้วยความโกรธ:

"นี่มันใส่ร้ายกันชัดๆ! ฉันจะไปอยู่กับโจรสลลัดได้ยังไง...?"

เส้นเลือดบนมือของเธอ, ที่กำหนังสือพิมพ์แน่น, ปูดโปน, แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเธอหัวเสียกับข่าวลือนี้มากแค่ไหน มันทำให้เธออยากจะพิสูจน์ตัวเองมากยิ่งขึ้น:

เมื่อเธอหาโอกาสได้, เธอจะทำให้ทุกคนรู้ให้ได้ว่าเธอไม่ใช่คนบ้าๆ ที่จะ "ติดตามเพื่อความรัก" อย่างแน่นอน!

บนเรือพยาบาลของกองทัพเรือในน่านน้ำเวสต์บลู, เสียง "บี๊บ-บี๊บ" ที่สม่ำเสมอของเครื่องวัดอัตราการเต้นของหัวใจดังขึ้นเป็นจังหวะ โทคิคาเคะลืมตาขึ้นทันที, หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง

ความเจ็บปวดยังไม่ทุเลาลงทั้งหมด, แต่ความอัปยศอดสูที่พ่ายแพ้ต่อหมัดของมอร์แกนยังคงอยู่ในใจของเขา, เช่นเดียวกับภาพของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ที่ถูกส่งกระเด็นไปบนชายหาด

"น้ำ..."

เขาพูดเสียงแหบแห้ง, และทันทีที่เขากำลังจะพยุงตัวเองลุกขึ้น, เขาก็เหลือบไปเห็นหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกที่พยาบาลข้างเตียงถืออยู่

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์พุ่งเข้าตาเขาราวกับสายฟ้าฟาด

"รักต้องห้าม! ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ติดตาม มอร์แกน จ้าวแห่งเวสต์บลู เพื่อความรัก!" ภาพประกอบคือภาพของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ที่กำลังเดินตามหลังมอร์แกน, ถ่ายจากมุมที่ตุกติกและคลุมเครือ

"นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!" เสียงของโทคิคาเคะดังขึ้นทันที โดยไม่สนใจการขัดขวางของพยาบาล, เขาคว้าหนังสือพิมพ์มา, ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากแรงบีบ

เขาจ้องไปที่ร่างของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ในภาพถ่าย, แล้วกวาดสายตาไปที่คำว่า "ติดตามเพื่อความรัก" ความโกรธในอกของเขาก็ลุกโชนราวกับดินปืน เขาทุ่มหนังสือพิมพ์ลงกับพื้นเสียงดัง "ปัง" และเริ่มฉีกมันอย่างดุเดือด!

เสียงฉีกกระดาษที่คมชัดดังลั่นในห้องผู้ป่วย, ชิ้นส่วนกระเด็นไปโดนจอภาพ, แม้กระทั่งทำให้ค่าที่หน้าปัดเครื่องมือกระโดดขึ้น

พยาบาล, ที่ตกใจ, ก็รีบถอยกลับไป, พูดซ้ำๆ ว่า, "พลเรือโทคาเคะ! อาการบาดเจ็บของคุณยังไม่หายดี, คุณต้องไม่ตื่นเต้นนะคะ!"

"ตื่นเต้นเหรอ?" โทคิคาเคะหอบ, ยังคงกำชิ้นส่วนหนังสือพิมพ์ที่ขาดครึ่งไว้, ดวงตาของเขาแดงก่ำ "ไอ้สารเลวมอร์แกนส์นั่น! กล้าดียังไงมากุเรื่องโกหกแบบนี้! กิออนไม่มีทางไปอยู่กับโจรสลัดแน่..."

ยิ่งพูด, เขาก็ยิ่งโกรธ เขาเหยียบย่ำเศษซากบนพื้นอีกหลายครั้ง, ราวกับจะระบายความโกรธทั้งหมดลงบนหนังสือพิมพ์

เขารู้จักนิสัยของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ดีเกินไป เธอจะ "ติดตามเพื่อความรัก" โจรสลัดได้อย่างไร? มันเป็นการใส่ร้ายของหนังสือพิมพ์ชัดๆ!

แต่เมื่อคิดว่าคนทั้งโลกกำลังหัวเราะเยาะเรื่องนี้, และเมื่อพิจารณาถึงคำวิพากษ์วิจารณ์ที่โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) อาจจะต้องทน, หมัดของเขาก็กำแน่นยิ่งขึ้น, ข้อนิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียว

จบตอน