ตอนที่ 44 เชลย

มอร์แกนลดสายตาลงเล็กน้อย, น้ำเสียงเรียบ: "กุญแจมือและโซ่ตรวนธรรมดาๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับของเล่นสำหรับนักดาบผู้ยิ่งใหญ่เช่นคุณ ผมจะไม่ใช้ของพวกนั้นมาจำกัดการเคลื่อนไหวของคุณหรอก"

"แต่ก่อนที่ข้อตกลงจะเสร็จสิ้น, คุณทางที่ดีไม่ควรออกไปจากระยะฮาคิสังเกตของผม"

เสียงของมอร์แกนหยุดไปชั่วขณะ, และออร่าฮาคิราชันสีดำแดงเล็กน้อยก็แผ่ออกมาอย่างเงียบๆ, ราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็นกวาดไปทั่วชายหาดอย่างแผ่วเบา

"ถ้าผมต้องลำบากไปตามหาคุณ, ผลที่ตามมามันจะไม่สวยนักนะ"

ไม่มีการคุกคามที่รุนแรง, แต่มันกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเสียงตะโกนใดๆ

ในที่สุดเธอก็มีปฏิกิริยา, แนวกรามของเธอตึงเครียดและตรง เธอไม่ได้ตอบ, แต่ค่อยๆ หันหน้าหนี, หลีกเลี่ยงสายตาของมอร์แกน

ความโกรธที่มุมดวงตาของเธอจางลงบ้างในแสงยามเช้า, เหลือเพียงความสิ้นหวังที่ถูกเอาชนะอย่างราบคาบ มันเป็นการยอมรับอย่างเงียบๆ

แสงยามเช้าส่องผ่านช่องหน้าต่างของโรงเตี๊ยม, ทอดเงาเป็นจุดสีทองกระจัดกระจายบนพื้นไม้

โรบินค่อยๆ ลืมตาขึ้น, ขนตายาวของเธอสั่นไหว ทันทีที่เธอบิดขี้เกียจและลุกขึ้นนั่ง, เธอก็ได้ยินเสียงประตูห้องเปิดออกเบาๆ

มอร์แกนเดินเข้ามา, ถือชามกระเบื้องสีขาวสองใบและตะกร้าไม้ไผ่ในมือซ้าย ในชามมีโจ๊กทะเลร้อนๆ, และในตะกร้าไม้ไผ่ก็มีขนมแป้งนึ่งน้ำตาลห่อด้วยกระดาษไข กลิ่นหอมลอยผ่านรอยแยกของประตู, ผสมกับความชื้นของหมอกยามเช้า, ทำให้มันน่าดึงดูดเป็นพิเศษ

แต่ความสนใจของโรบินไม่ได้อยู่ที่อาหารเช้า; มันอยู่ที่คนที่อยู่ข้างหลังมอร์แกน

ร่างหนึ่งเดินตามเขาเข้ามาทางประตู เสื้อตัวบนของผู้หญิงเป็นแบบสั้น, คอวีลึก, รัดรูป, และเธอก็สวมกางเกงขาสั้นกุดอยู่ด้านล่าง

แขนขาและลำตัวของเธอถูกพันด้วยผ้าพันแผลหนาสีขาวนวล, โดยมีผ้าก๊อซซับเลือดโผล่ให้เห็นที่ขอบ

ผมยาวของเธอปล่อยสยายลงบนไหล่อย่างสบายๆ, แต่เธอก็ไม่ได้แสดงอาการรุงรังใดๆ นั่นคือ โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู), ที่มอร์แกนจับตัวมาเมื่อคืนนี้

ขณะที่สายตาของเธอกวาดไปทั่วห้อง, มันก็เหลือบมองโรบินและเตียงอย่างรวดเร็ว, ราวกับกำลังจดบันทึกอะไรบางอย่างเงียบๆ แต่เมื่อมอร์แกนหันกลับมา, เธอก็รีบลดสายตาลงทันที, ซ่อนความคมกล้าในดวงตาเอาไว้

"ตื่นแล้วเหรอ?" มอร์แกนไม่สนใจการเคลื่อนไหวข้างหลังเขา เขาวางอาหารเช้าลงบนโต๊ะเตี้ยข้างเตียง, หยิบช้อนขึ้นมา, และตักโจ๊กทะเลหนึ่งช้อนให้โรบิน, เขี่ยเศษขิงออกอย่างระมัดระวัง

"ครัวเพิ่งทำเสร็จ กินตอนที่มันยังร้อนๆ นะ"

ในที่สุดโรบินก็ได้สติ, น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความแหบพร่าของยามเช้าและความประหลาดใจที่แทบจะมองไม่เห็น: "นี่มันเรื่องอะไรกันคะ?"

แม้ว่าโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) จะไม่ได้สวมเสื้อคลุม 'ความยุติธรรม' ของกองทัพเรือ, เธอก็จำได้ทันทีว่าเป็นพลเรือโทผู้มีชื่อเสียงของกองทัพเรือ, ผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก, กิออน, ชื่อรหัส โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู)

"เชลยของผมเอง" น้ำเสียงของมอร์แกนราบเรียบ ปลายนิ้วของเขาสัมผัสข้างชามโจ๊ก, ยืนยันว่าอุณหภูมิกำลังพอดี, แล้วจึงเลื่อนมันไปตรงหน้าโรบิน

"เธอถูกเก็บไว้เพื่อแลกเปลี่ยนกับจดหมายแต่งตั้งเทพโจรสลัดและผลปีศาจสายโลเกีย"

ในที่สุดโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ก็พูดขึ้นมา, เสียงของเธอแห้งเล็กน้อยจากตอนเช้า, แต่ปราศจากความดื้อรั้นเหมือนเมื่อคืน, กลับแสดงท่าทีสอดคล้องอย่างจงใจ:

"ยังไงซะ, ฉันก็หนีไปไหนไม่ได้, ดังนั้นการติดตามคุณไปก็ช่วยให้คุณไม่ต้องลำบากคอยจับตาดูฉัน"

ขณะที่เธอพูด, สายตาของเธอดูเหมือนจะจับจ้องอยู่ที่ชามโจ๊ก, แต่หางตาของเธอก็กวาดไปทั่วลำคอด้านข้างของมอร์แกน

นั่นเป็นจุดอ่อนของร่างกายมนุษย์ ถ้าเธอสามารถโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวในขณะที่เขาผ่อนคลายได้, ก็อาจจะมีโอกาส

มอร์แกนไม่ได้หันกลับมา เขาเพียงแค่หยิบขนมแป้งนึ่งน้ำตาลชิ้นหนึ่งจากตะกร้าไม้ไผ่และยื่นให้โรบิน, "ขนมแป้งนึ่งน้ำตาลมีน้ำผึ้งผสมอยู่; คุณน่าจะชอบนะ"

ทันใดนั้น, แจ็คก็รีบวิ่งเข้ามา, ถือจานขนมดอกหอมหมื่นลี้มาด้วย ทันทีที่เขากำลังจะพูดว่า, "อรุณสวัสดิ์ครับ, ท่านมอร์แกน, คุณโรบิน," สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับร่างของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู)

ขนมดอกหอมหมื่นลี้ในมือของเขาหล่นลงบนโต๊ะเสียงดังเคร้ง, จานกระเบื้องหมุนอยู่สองสามรอบก่อนจะหยุดนิ่ง เขาขยี้ตา, เสียงของเขาสูงขึ้นทันที:

"ทหารเรือ?!"

เมื่อเห็นแจ็คกำลังคลำหาปืนอย่างลนลาน, มอร์แกนก็ต้องอธิบายอีกครั้ง

"เธอเป็นเชลยของผม"

ในที่สุดแจ็คก็เข้าใจ, ถูมือไปมาด้วยความประหลาดใจและดีใจปนเปกัน, "สมกับเป็นท่านมอร์แกนจริงๆ, ทำในสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถทำได้สำเร็จอย่างง่ายดาย"

เมื่อโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ได้ยินคำว่า "เชลย," ปลายนิ้วของเธอก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ, และความไม่พอใจในใจของเธอก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

มือของเธอ, ที่ห้อยอยู่ข้างลำตัว, กำแน่นอย่างเงียบๆ, เล็บของเธอแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ, แต่เธอก็ยังไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา เธอเพียงแค่ถอยกลับไปที่มุมอย่างเงียบๆ, แสร้งทำเป็นมองออกไปนอกหน้าต่าง, แต่ในความเป็นจริง, เธอกำลังคำนวณ:

มอร์แกนอาจจะไม่สามารถจับตาดูเธอได้ตลอดเวลา บางทีเธออาจจะหาโอกาสดีๆ ในการลอบโจมตีได้

สายตาของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) จับจ้องไปที่ขนมแป้งนึ่งน้ำตาลในมือของโรบิน, จากนั้นก็กวาดไปทั่วใบหน้าด้านข้างที่มุ่งมั่นของมอร์แกน, อารมณ์ที่ซับซ้อนก็แวบผ่านดวงตาของเธอ

เขาเป็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งพอที่จะทำลายการป้องกันของโซออนสัตว์ในตำนานได้ด้วยหมัดเดียว, แต่เขากลับอ่อนโยนอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อต้องรับมือกับผู้หญิง?

แต่ความเคลิบเคลิ้มสั้นๆ นี้คงอยู่เพียงชั่วครู่, และเธอก็รีบดึงสติกลับสู่ความเป็นจริงในทันที:

ยิ่งช่วงเวลาที่อ่อนโยนมากเท่าไหร่, ก็ยิ่งง่ายที่ผู้คนจะลดการป้องกันลง นี่คือโอกาสที่เธอกำลังรอคอยอย่างแท้จริง

ปลายนิ้วของเธอเพิ่งสัมผัสกับด้ามดาบคิมปิระ, และความรู้สึกเย็นเยียบ, แข็งกระด้างของโลหะก็เพิ่งจะรับรู้ได้เมื่อมันหยุดนิ่งอีกครั้งในทันที

ไม่, มันไม่ถูกต้อง

หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ: หรือว่านี่จะเป็นจุดอ่อนที่เขาจงใจแสดงออกมา? เขาจงใจแสดงท่าทีอ่อนโยนต่อหน้าเธอเพื่อล่อให้เธอลงมืองั้นเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น, ฮาคิสังเกตของมอร์แกนสามารถทำนายอนาคตได้ ความคิดเรื่อง "การลอบโจมตี" ของเธอก่อนหน้านี้อาจจะถูกเขาตรวจจับได้แล้วก็ได้

ปลายนิ้วของเธอค้างอยู่เหนือด้ามดาบ, ข้อนิ้วขาวซีด โมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) ค่อยๆ ดึงมือกลับ, ฝ่ามือของเธอ, ที่ห้อยอยู่ข้างลำตัว, ชุ่มไปด้วยเหงื่อละเอียดแล้ว

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

ถ้าเธอจะลงมือ, มันจะต้องเป็นในชั่วพริบตาของ "ความคิด, และดาบก็ถูกชักออกมาแล้ว," โดยไม่เหลือช่องว่างให้เขาได้ทำนาย มีเพียงตอนนั้นเท่านั้นที่จะเป็นไปได้ที่จะสำเร็จ

สิ่งที่เธอต้องทำตอนนี้ไม่ใช่การกระทำอย่างหุนหันพลันแล่น, แต่คือการรอ, รอช่วงเวลาที่แม้แต่ "การทำนายอนาคต" ก็ยังไม่มีเวลาที่จะตอบสนอง

ในขณะเดียวกัน, ที่สำนักงานใหญ่ของหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลก, ที่ลอยอยู่สูงเหนือนิวเวิลด์, ควันซิการ์หนาทึบผสมกับกลิ่นหมึกก็อบอวลไปทั่วห้องทำงานไม้ที่หรูหรา

มอร์แกนส์นั่งอยู่บนเก้าอี้หมุนที่หุ้มด้วยกำมะหยี่, มีซิการ์คาอยู่ที่จงอยปากนก ในฐานะประธานของหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลก, "ราชาแห่งสื่อ" ผู้นี้มักจะชอบตั้งสำนักงานของเขาไว้สูงเสียดฟ้า, เพื่อควบคุมเครือข่ายข่าวกรองทั่วโลกในชั่วพริบตาที่เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

กองรายงานข่าวกรองที่ยังไม่ได้จัดระเบียบกองหนาอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา ข้างๆ กัน, ชั้นวางโลหะก็มีกล้องและกล้องส่องทางไกลต่างๆ, และกระดานดำบนผนังก็เต็มไปด้วย "หัวข้อข่าว" ที่ต้องติดตาม:

"ตาเหยี่ยวท้าทายแชงคส์ผมแดง," "คร็อกโคไดล์เข้าสู่อลาบาสต้า" แต่ละรายการมีดาวระบุ "ความร้อนแรง," โดยสูงสุดมีเพียงสามดาว

"บรึ-บรึ—บรึ-บรึ—" หอยทากสื่อสารสั่นขึ้นมาทันที

นี่คือสายเข้ารหัสเฉพาะของเขาสำหรับเชื่อมต่อกับเครือข่ายข่าวกรองใต้ดิน; มีเพียงพ่อค้าข่าวกรองที่ได้รับการรับรองจากเขาเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้โทรเข้ามา

เมื่อหอยทากสื่อสารตัวนี้ดังขึ้น, มันมักจะหมายถึงข่าวใหญ่

มอร์แกนส์ลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้นและเริ่มเดินวนเป็นวงกลม, พลางอุทานคำพูดติดปากของเขา

"ข่าวใหญ่ ~ ข่าวใหญ่ ~"

หลังจากกระแอมในลำคอ, มอร์แกนส์ก็หยิบหอยทากสื่อสารขึ้นมาและกดปุ่มรับสาย

"โมชิ โมชิ ~ นี่มอร์แกนส์พูด ~"

ดวงตาของหอยทากสื่อสารสว่างวาบขึ้น, ลอกเลียนใบหน้าที่กำลังหดตัว—นั่นคือ "หนู," พ่อค้าข่าวกรองฉาวโฉ่จากโลกใต้ดินของเวสต์บลู

เสียงของเขาดังผ่านหอยทากสื่อสาร, พร้อมกับอาการสั่นที่เห็นได้ชัด, ผสมกับเสียงรบกวนของถนน, บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขากำลังโทรมาจากมุมที่ซ่อนเร้นบางแห่ง:

"ม-มอร์แกนส์ซามะ... ผ-ผมมีข่าวใหญ่ที่ ค-อาจจะมีมูลค่าถึง 10 ล้านเบรีครับ!"

จบตอน