ตอนที่ 37 ฉันชนะ อาโอคิยิ

อาโอคิยิเปลี่ยนเรื่อง สายตาของเขาแฝงไปด้วยการทดสอบเล็กน้อย “คุณคิดว่าเธอจะทำยังไงตอนนี้เมื่อเธอสัมผัสได้ถึงความโกลาหลที่นี่และรู้สึกถึงตัวตนของฉัน?”

น้ำเสียงของมอร์แกนยังคงแน่วแน่: “เธอจะไม่หนี”

อาโอคิยิหัวเราะเบาๆ, ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องตลก:

“โอ้? คุณแน่ใจขนาดนั้นเลยเหรอ? เธอเป็นคนที่ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ฐานทัพเรือสาขาในเวสต์บลู, และตอนนี้เธอกำลังเผชิญหน้ากับพลเรือเอก คุณคิดว่าเธอจะอยู่เหรอ?”

เขาได้เห็นการหลบหนีของนิโค โรบินมามากเกินไป เมื่อโอฮาร่าถูกทำลาย, เธอก็หนีอย่างสิ้นหวัง หลังจากผ่านไปหลายปี, คนที่คุ้นเคยกับการวิ่งหนีจะเปลี่ยนแปลงกะทันหันได้อย่างไร?

“ผมพนันกับคุณ” มอร์แกนมองไปที่อาโอคิยิ, ดวงตาของเขาปราศจากความลังเลใดๆ, “เธอจะมาที่นี่, ไม่หนีไป”

รอยยิ้มของอาโอคิยิจางหายไป, และความเคร่งขรึมก่อนหน้านี้ก็กลับมาสู่ดวงตาของเขา, แม้ว่าจะยังเจือไปด้วยความเฉื่อยชาที่ไม่ใส่ใจ

เขายกมือขึ้น, และไอเย็นเล็กน้อยก็ควบแน่นที่ปลายนิ้ว, ขีดรอยตื้นๆ ลงบนน้ำแข็งใต้ฝ่าเท้า, ราวกับเป็นเครื่องหมายของการเดิมพัน:

“งั้นเรามาดูกัน”

อากาศเย็นแผ่ซ่านไปตามรอยน้ำแข็ง, ส่องประกายเย็นเยียบใต้แสงจันทร์, “มาดูกันว่าความไว้ใจของคุณจะรั้งคนที่วิ่งหนีมาทั้งชีวิตไว้ได้หรือไม่”

มอร์แกนไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม, เพียงแค่พยักพเยิดคางไปทางถนน, รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก:

“ผมชนะ, อาโอคิยิ”

ไม่นานหลังจากนั้น, เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากถนนไกลๆ, และนิโค โรบิน, ที่วิ่งเท้าเปล่า, ก็กำลังวิ่งมายังชายหาด

ฝ่าเท้าของเธอแดงก่ำจากถนนที่ปูด้วยหิน, แต่เธอก็วิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ, สายตาของเธอมองฝ่าความมืดมิดจนกระทั่งในที่สุดเธอก็เห็นร่างของคนสองคนที่กำลังเผชิญหน้ากันบนชายหาด

ชุดสูทลายทางสีดำของมอร์แกนไหวเบาๆ ในสายลม, เสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของอาโอคิยิส่องประกายสีขาวเย็นเยียบ, และพื้นที่น้ำแข็งกว้างใหญ่ระหว่างพวกเขาก็ยังมีร่องรอยของการต่อสู้

หัวใจของนิโค โรบินบีบตัวกะทันหัน, แต่เธอก็ไม่สะทกสะท้าน เธอเงยหน้าขึ้นและวิ่งทีละก้าวไปยังสนามรบนั้น

“มอร์แกน, ฉัน... ฉันมาช่วยคุณ!” เมื่อมาถึงข้างมอร์แกน, นิโค โรบินก็หอบหายใจ, หน้าอกของเธอกระเพื่อมอย่างรุนแรง

พลเรือเอกที่ทำลายบ้านเกิดของเธอที่โอฮาร่าในตอนนั้นยังคงเป็นส่วนหนึ่งของฝันร้ายของเธอ, แต่วันนี้, เธอไม่กลัวอีกต่อไปแล้ว

อาโอคิยิมองดูฉากนี้, ความเคร่งขรึมในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป, ถูกแทนที่ด้วยร่องรอยของความอ่อนโยนที่โล่งใจ เขากำลังจะพูด, แต่มอร์แกนก็มองไปที่นิโค โรบินก่อน, น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังพูดถึงความจริงธรรมดาๆ:

“นิโค โรบิน, มันไม่ใช่โชคหรอกที่คุณรอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัยจนถึงตอนนี้”

นิโค โรบินเงยหน้าขึ้นทันที, ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา, มักจะมีกองทัพเรือหรือกองกำลังใต้ดินพยายามจับคุณเพื่อเอาค่าหัว, แต่พวกเขาก็ล้มเหลวอย่างไม่คาดคิดทุกครั้ง”

“ไม่ผู้ไล่ล่าก็ถูกย้ายกะทันหัน, หรือไม่กองกำลังที่ตั้งใจจะขายคุณก็ถูกทำลายในชั่วข้ามคืน”

“เขาแอบปกป้องคุณอยู่”

เขาพยักพเยิดคางไปทางอาโอคิยิ, น้ำเสียงของเขาปราศจากการเน้นย้ำใดๆ, แต่ทุกคำพูดก็ชัดเจน:

“อาโอคิยิไม่เคยตั้งใจที่จะจับคุณเลยหลังจากเหตุการณ์ที่โอฮาร่า”

“ค... คุณเหรอ?”

เสียงของนิโค โรบินสั่นเทาทันที, และเธอก็หันไปหาอาโอคิยิ, ความกลัวในดวงตาของเธอค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของสิ่งที่เธอคิดว่าเป็น "โชคดี," "อุบัติเหตุ" ทั้งหมดที่เธอรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด, กลับกลายเป็นว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ!

อาโอคิยิ, เมื่อความคิดของเขาถูกเปิดเผย, ก็ไม่แสดงอาการเขินอาย, น้ำเสียงของเขาไม่ใส่ใจ:

“อาระ อาระ, อย่าพูดจาไร้สาระน่า ผมเป็นพลเรือเอก, ผมจะให้ที่พักพิงกับอาชญากรที่มีค่าหัวได้ยังไง? 'อุบัติเหตุ' พวกนั้นคงเป็นแค่ความโชคร้ายของพวกเขาเอง”

เขาได้เห็นท่าทางที่สิ้นหวังของนิโค โรบินมามากเกินไป; ตอนนี้เธอได้พบคนที่เธอสามารถพึ่งพาได้อย่างชัดเจนแล้ว

เขามองไปที่นิโค โรบิน, สายตาของเขาแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมที่ซับซ้อน:

“นิโค โรบิน, ดูเหมือนว่าเธอจะไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว ถ้าเป็นอย่างนั้น, ก็จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี”

จากนั้นอาโอคิยิก็หันหลังและขึ้นคร่อมรถจักรยานสีฟ้าน้ำแข็ง, ล้อรถบดน้ำแข็งเสียงดังกรอบแกรบเบาๆ

เขาไม่พูดถึง "ความยุติธรรมของกองทัพเรือ" อีกต่อไป, เพียงแค่โบกมือ, น้ำเสียงของเขากลับไปเป็นความเกียจคร้านตามปกติ:

“อาระ อาระ, เด็กสมัยนี้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เรื่องยุ่งยากควรจะปล่อยให้คนอื่นจัดการ”

อาโอคิยิกำลังจะจากไปเมื่อเสียงของมอร์แกนหยุดเขาไว้: “อาโอคิยิ, คุณจะไปแบบนี้เลยเหรอ? คุณจะไม่บอกความจริงกับเธอหน่อยเหรอ?”

เมื่อเห็นอาโอคิยิยังคงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง, มอร์แกนก็เปิดเผยโดยตรงว่าซอลยังไม่ตาย

“ซอลยังไม่ตาย, ตอนนี้เขาอยู่ที่เอลบัฟ”

ร่างของอาโอคิยิแข็งทื่อไปชั่วขณะ นี่เป็นความลับที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้; มอร์แกนรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

ในที่สุดเขาก็หันกลับมาช้าๆ, แววแห่งความสิ้นหวังเล็กน้อยในดวงตา, เหมือนเด็กที่ถูกจับได้ว่าเล่นตุกติก, แต่ก็ยังดื้อรั้น:

“อาระ อาระ, คุณนี่ช่างรู้ดีจริงๆ”

มอร์แกนไม่ได้ตอบ, เพียงแค่มองไปที่เขา, สายตาของเขาแฝงไปด้วยความมั่นใจว่า "ผมรู้ทุกอย่าง"

อาโอคิยิเงียบไปสองสามวินาที, ในที่สุดก็ยอมอ่อนข้อ, น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย, ไม่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอีกต่อไป เขาหันไปหานิโค โรบิน, สายตาของเขาแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมที่ไม่ได้พูดมานานกว่าทศวรรษ:

“นิโค โรบิน, โอฮาร่าไม่ได้ถูกทำลาย ตำราโบราณในห้องสมุดได้รับการปกป้องอย่างดีโดยซอล และตอนนี้อยู่ที่เอลบัฟ”

ลมหายใจของนิโค โรบินหยุดลงทันที เธอมองไปที่อาโอคิยิ, ริมฝีปากของเธอขยับ, แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

ซอล, ตำราโบราณของต้นไม้แห่งปัญญา... ความคิดเหล่านี้ที่เธอเชื่อว่าได้มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับเปลวไฟของโอฮาร่าแล้ว, กลับยังคงอยู่

น้ำตาเริ่มไหลลงมาอย่างเงียบๆ, แตกกระจายเป็นหยดเล็กๆ บนน้ำแข็ง จากนั้นเธอก็ปิดปาก, ไหล่ของเธอเริ่มสั่นอย่างรุนแรง ความคับข้องใจ, ความกลัว, และความปรารถนาตลอดสิบกว่าปีปะทุออกมาเหมือนเขื่อนแตก, ไม่สามารถกักเก็บไว้ได้อีกต่อไป

“ซอล...”

เธอสะอื้น, ไม่สามารถพูดให้จบคำได้, และในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอหันกลับและโผเข้าสู่อ้อมแขนของมอร์แกน, ซบใบหน้าลงบนปกเสื้อสูทของเขา, ปลดปล่อยอารมณ์ที่ถูกกดขี่มานานเกินไปออกมาอย่างเต็มที่

มอร์แกนตบหลังเธอเบาๆ, ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นเทาของเธอ, และเขาก็ได้กลิ่นน้ำตาที่ผสมอยู่ในเส้นผมของเธอ

เขาไม่ได้พูดอะไร, เพียงแค่ใช้ร่างกายของเขาบังลมทะเลที่หนาวเย็นให้เธอ, มอบมุมที่เธอสามารถร้องไห้ได้อย่างสงบ

อาโอคิยิมองดูฉากนี้, แล้วก็ไม่รอช้า เขาขึ้นคร่อมรถจักรยาน, และด้วยการถีบแป้นเบาๆ, ล้อรถก็บดน้ำแข็งเสียงดังกรอบแกรบเบาๆ, เส้นทางน้ำแข็งทอดยาวเป็นเส้นสีฟ้าอ่อนใต้แสงจันทร์

เขาไม่ได้หันกลับมามอง, เพียงแค่โบกมือ, น้ำเสียงของเขากลับไปเป็นความเกียจคร้านตามปกติ, แต่แฝงไปด้วยความโล่งใจเล็กน้อย:

“อาระ อาระ, แกล้งทำเป็นว่าที่ฉันพูดเมื่อกี้ไม่เกิดขึ้นก็แล้วกัน”

รถจักรยานไถลไปตามเส้นทางน้ำแข็งมุ่งหน้าสู่ทะเล, ค่อยๆ กลายเป็นจุดสีฟ้าเล็กๆ ในระยะไกล, และในที่สุดก็หายลับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

เหลือเพียงมอร์แกนและนิโค โรบินอยู่บนชายหาด เสียงร้องไห้ของนิโค โรบินค่อยๆ เบาลง, แต่เธอก็ยังคงกอดเอวของมอร์แกนไว้แน่น, ราวกับว่าในที่สุดเธอก็ได้พบท่าเรือที่ปลอดภัยแล้ว

มอร์แกนก้มศีรษะลง, มองไปที่นิโค โรบิน, ที่ยังคงสะอื้นเบาๆ ในอ้อมแขนของเขา ปลายนิ้วของเขาปัดผมที่เปื้อนน้ำตาของเธอ, น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนราวกระแสน้ำในมหาสมุทร:

“จากนี้ไป, คุณไม่ต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว”

“พวกเราจะไปที่เอลบัฟ, เพื่อไปหาซอล, เพื่อไปหาตำราโบราณเหล่านั้น — บ้านเกิดของคุณไม่เคยหายไปจริงๆ”

นิโค โรบินพยักหน้าเบาๆ ในอ้อมแขนของเขา, น้ำตาของเธอเปียกโชกปกเสื้อสูทของเขา, แต่กลับแฝงไปด้วยความอบอุ่นที่แผดเผา

ความหนาวเย็นในสายลมค่อยๆ จางหายไป, เหลือเพียงเสียงคลื่นที่ซัดสาดชายฝั่งเบาๆ, และเงาของคนสองคนที่กอดกันแน่น, กลายเป็นภาพที่อบอุ่นที่สุดในท้องทะเลแห่งนี้ภายใต้แสงจันทร์

จบตอน