ตอนที่ 35 คุณมาที่อาณาจักรบุปผาเพื่อผมใช่ไหม?

ขณะที่อาโอคิยิเข้าใกล้เขตน่านน้ำของดินแดนบุปผา, ฮาคิสังเกตของเขาก็ส่งสัญญาณเตือนอย่างรุนแรงราวกับถูกเข็มทิ่ม อาโอคิยิเคยพบเจอผู้แข็งแกร่งมามากมายในชีวิต, แต่เขาไม่เคยเห็นเยาวชนคนไหนที่สามารถแผ่ออร่ากดดันที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้

อีกฝั่งของชายหาด, มอร์แกนก็กำลังสังเกตการณ์ร่างที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาเช่นกัน แตกต่างจากชิงเจียวที่แข็งนอกอ่อนใน, ออร่าของอาโอคิยิแข็งแกร่ง, ราวกับภูเขาน้ำแข็งพันปีที่จมอยู่ในทะเลลึก

ฮาคิสังเกตของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังผลน้ำแข็ง สายโลเกีย ของอาโอคิยิได้รับการพัฒนาจนถึงขีดสุดแล้ว อุณหภูมิต่ำที่เล็ดลอดออกมาพร้อมกับลมหายใจของเขาก็เพียงพอที่จะแช่แข็งชายหาดน้ำตื้นทั้งผืนให้กลายเป็นทุ่งน้ำแข็งได้ในทันที

การต่อสู้ที่อาโอคิยิจับกุมการ์ปได้นั้นย่อมมีการแต่งเติมอยู่บ้าง, แต่การที่สามารถต่อสู้กับซาคาสึกิจนถึงตายได้นานสิบวันสิบคืนที่พังค์ฮาซาร์ดก็พิสูจน์แล้วว่าอาโอคิยิไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งที่พ้นช่วงพีคไปแล้วเหมือนชิงเจียว, แต่เป็นสัตว์ประหลาดที่ยืนอยู่ ณ จุดสูงสุดของท้องทะเลในปัจจุบัน

"พลเรือเอก, อาโอคิยิ"

มอร์แกนควงเหยือกไวน์ไม่สิ้นสุดบนปลายนิ้ว, ลวดลายสีเงินส่องประกายเย็นเยียบในแสงจันทร์ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง, แต่แฝงไปด้วยความตึงเครียดที่ทำให้อากาศบีบรัด

"คุณมาที่ดินแดนบุปผาเพื่อผม, ใช่ไหม?"

อาโอคิยิเลิกคิ้ว, "อาระ อาระ, เฮนรี่ มอร์แกน, ความวุ่นวายที่คุณก่อไว้ในเวสต์บลูมันยากที่จะไม่ดึงดูดความสนใจนะ"

ไม่ทันขาดคำ, ออร่าเย็นเยือกรอบตัวอาโอคิยิก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที!

โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง, น้ำทะเลบนชายหาดก็แข็งตัวในทันที, เกล็ดน้ำแข็งงอกออกมาจากผืนทราย, และแม้แต่ไอน้ำในอากาศก็ควบแน่นเป็นละอองน้ำแข็งเล็กๆ ทั้งดินแดนบุปผาถูกห่อหุ้มด้วยชั้นสีขาวเย็นยะเยือก

ฮาคิราชันที่มอร์แกนควบคุมไว้อยู่ในที่สุดก็ปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ออร่าสีดำแดงแผ่ออกมาจากร่างกายของเขาราวกับคลื่นยักษ์ ไม่มีเสียงคำรามที่บ้าคลั่ง, แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่สามารถทำลายล้างโลกได้

เมื่อฮาคิราชันปะทะกับออร่าเย็นเยือกของอาโอคิยิ, ไม่มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวอย่างที่คาดไว้, มีเพียงเสียง "หึ่ง" ทื่อๆ

เกล็ดน้ำแข็งที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่แตกสลายทันทีพร้อมกับเสียงกรอบแกรบ, ผิวน้ำทะเลที่แข็งตัวแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม, และแม้แต่ลมทะเลก็ถูกกดดันโดยพลังทั้งสองนี้, ไม่กล้าที่จะพัดผ่าน กออ้อแข็งทื่อ, และนกทะเลที่อยู่ไกลออกไปก็กระพือปีกหนีหายไปจากสายตา, ไม่กล้าแม้แต่จะทิ้งเสียงร้องไว้ครึ่งเสียง

มอร์แกนรู้ว่าฮาคิราชันของเขายังไม่ถึงระดับของแชงคส์ผมแดง, ซึ่งสามารถลบล้างพลังผลป่า สายโลเกีย ของเรียวคุกิวได้โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น, อาโอคิยิเข้าใจวิธีใช้พลังผลปีศาจของเขาเพื่อตอบโต้ฮาคิราชันได้ดีกว่าเรียวคุกิว; เขาไม่ได้ต้านทานมันตรงๆ แต่เล็ดลอดผ่านช่องว่างในการไหลของฮาคิ

"คุณลำบากกว่าที่ฉันคิดไว้นะ" อาโอคิยิกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ระลอกคลื่นปั่นป่วนในส่วนลึกอันสงบนิ่งของดวงตามอร์แกน—ความตื่นเต้นที่แทบจะมองไม่เห็นซึ่งปรากฏขึ้นเฉพาะเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม:

"สมบูรณ์แบบ ผมก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพลังต่อสู้สูงสุดของรัฐบาลโลกแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่"

น้ำแข็งใต้เท้าของอาโอคิยิยังคงแผ่ออกไปอย่างเงียบๆ, และฮาคิราชันของมอร์แกนก็ยังคงควบแน่นแต่ยังไม่ปลดปล่อยออกมา การเผชิญหน้ากันระหว่างสองพลังอำนาจสูงสุดนี้ทำให้พื้นที่ทะเลทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก

แขนขวาของอาโอคิยิ, ที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าเสื้อคลุม, ก็พุ่งออกมาทันที พลังงานเย็นสีฟ้าอ่อน, ราวกับมีชีวิต, ก็รวมตัวกันอย่างบ้าคลั่งเข้าหาแขนขวาของเขา พลังงานเย็นระเบิดออกที่ข้อศอกของเขา, แปลงร่างเป็นนกน้ำแข็งที่มีปีกกว้างสิบเมตร!

ปีกผลึกน้ำแข็งของมันส่องประกายสีเงินเย็นยะเยือก, และจะงอยปากและกรงเล็บที่แหลมคมก็แผ่ความคมกล้าที่สามารถฉีกเหล็กกล้าได้ ขณะที่ปีกของมันกระพือ, กระแสอากาศที่เกิดขึ้นก็แช่แข็งทรายบนพื้นให้กลายเป็นน้ำแข็งบดในทันที นี่คือท่าไม้ตายประจำตัวของเขา—"ไอซ์บล็อก: เพสแซนท์เบค!"

นกน้ำแข็งกรีดร้องเสียงแหลม, กระพือปีกและพุ่งเข้าใส่มอร์แกน, เคลื่อนที่เร็วมากจนพร่ามัว

ตามแนววิถีของมัน, ไอน้ำในอากาศก็ควบแน่นเป็นเศษน้ำแข็งเล็กๆ ในทันที, น้ำทะเลบนชายหาดแข็งตัวเป็นพื้นน้ำแข็งเรียบ, และแม้แต่เถาวัลย์ที่อยู่ไกลออกไปบนแนวปะการังก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำค้างแข็งสีขาว

ท่านี้ไม่เพียงแต่มีแรงกระแทกทำลายล้างที่สามารถฉีกกระชากทุกสิ่งได้เท่านั้น แต่ยังนำพาอุณหภูมิเยือกแข็งที่สามารถทำให้สสารทั้งหมดแข็งตัวได้ด้วย

ในนิวเวิลด์, โจรสลัดมากมายที่มีค่าหัวเกิน 100 ล้านเบรีถูกนกน้ำแข็งตัวนี้แช่แข็งเป็นก้อนน้ำแข็งโดยตรง, โดยไม่มีแม้แต่เวลาที่จะกรีดร้อง

มอร์แกนยืนหยัดอยู่ที่เดิม, มองดูนกน้ำแข็งที่กำลังเคลื่อนเข้ามา เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีหนามน้ำแข็งเล็กๆ นับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ภายในกระแสอากาศที่เกิดจากการกระพือปีกของนกน้ำแข็ง

ถึงกระนั้น, มอร์แกนก็ยังคงยืนนิ่ง, ไม่ได้เปิดใช้งานฮาคิราชันเพื่อตอบโต้ เขาเพียงแค่เปิดใช้งานฮาคิเกราะเพื่อปกคลุมร่างกายทั้งหมด, เผชิญหน้ากับนกน้ำแข็งตรงๆ, ชุดสูทลายทางสีดำของเขาไหวเล็กน้อยในลมหนาว

"ปัง!"

นกน้ำแข็งกระแทกเข้าที่หน้าอกของมอร์แกนอย่างจัง!

ไม่มีการปะทะกันอย่างรุนแรงของฮาคิและพลังงานเย็นอย่างที่คาดไว้, มีเพียงเสียงทื่อๆ, หนักๆ

จะงอยปากแหลมคมของนกน้ำแข็งสัมผัสกับชุดสูทของมอร์แกนก่อน, ราวกับชนกำแพงทองสัมฤทธิ์และเหล็กกล้า, แตกสลายในทันที ต่อมา, ปีกผลึกน้ำแข็งก็เริ่มแตกสลายเป็นชั้นๆ, และร่างมหึมาของนกน้ำแข็งก็สลายตัวเป็นนิ้วๆ บนหน้าอกของมอร์แกน, กลายเป็นละอองน้ำแข็งเต็มท้องฟ้าที่กระจายออกไป

รูม่านตาของอาโอคิยิหดเล็กลง, และเขาก็พลาดลมหายใจไปครึ่งจังหวะ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานเย็นที่เขาฉีดเข้าไปในนกน้ำแข็งกำลังพยายามแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของมอร์แกนอย่างบ้าคลั่ง, พยายามที่จะแช่แข็งหลอดเลือดและทำให้กล้ามเนื้อแข็งตัว ถึงกระนั้น, พลังงานเย็นนั้นก็เหมือนก้อนหินที่จมลงไปในทะเล, ไม่สามารถแม้แต่จะทำให้มอร์แกนสั่นสะท้านได้

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือมอร์แกนยืนหยัดอยู่ที่เดิม, ไม่แม้แต่จะขยับเท้า ชุดสูทบนหน้าอกของเขาไม่มีรอยยับใหม่แม้แต่รอยเดียว, มีเพียงเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ที่เกาะอยู่บนปกเสื้อ, ไหวเบาๆ ตามลมหายใจของเขา

มอร์แกนยกมือขึ้น, ปลายนิ้วปัดเกล็ดน้ำแข็งบนปกเสื้อ เกล็ดน้ำแข็งละลายกลายเป็นหยดน้ำในทันที, หยดลงมาจากปลายนิ้วของเขา

เขามองลงไปที่หน้าอก, แล้วเงยหน้าขึ้นมองอาโอคิยิ, น้ำเสียงแฝงไปด้วยความคิดเห็นที่ไม่แยแส:

"แรงแค่นี้เหมาะสำหรับนวดเท่านั้นแหละ"

ขณะที่พูด, เขาก็จงใจดึงปกเสื้อสูท, เผยให้เห็นแนวไหปลาร้าที่ชัดเจน, โดยไม่มีแม้แต่รอยแดงแม้แต่น้อย

"ไอซ์บล็อก: เพสแซนท์เบค" นั้น, ที่ทรงพลังพอที่จะทะลวงเหล็กกล้าได้, กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนตัวเขาเลย; เขาไม่ได้รับบาดเจ็บจริงๆ!

ในความมึนงง, ใบหน้าที่คุ้นเคยก็แวบเข้ามาในใจของอาโอคิยิทันที—นั่นคืออาจารย์ของเขา, วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ การ์ป

ในตอนนั้น, การ์ปกำลังไล่ล่าโรเจอร์ในนิวเวิลด์ ระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด, โรเจอร์ใช้ฮาคิราชันเคลือบการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา, "คามุซาริ"

การฟันนั้น, พร้อมกับสายฟ้าสีดำ, สามารถแยกทะเลได้, แต่การ์ปก็รับมันไว้ตรงๆ ด้วยร่างกายของเขา

มอร์แกนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างปฏิเสธไม่ได้, เป็นผู้แข็งแกร่งที่จิตใจ, ร่างกาย, และเทคนิคได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ "ลำบาก"; ถ้าเขาไม่ระวัง, เขา, พลเรือเอก, ก็จะทิ้งชีวิตไว้ที่เวสต์บลูจริงๆ

มอร์แกนงอข้อมือ ใต้แขนเสื้อสูทสีดำของเขา, ฮาคิเกราะสีดำจางๆ ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างเงียบๆ ต่อมา, ออร่าฮาคิราชันสีดำแดงก็ม้วนตัวรอบหมัดของเขา

มันไม่ใช่แรงกดดันที่กระจายออกไปเหมือนเมื่อก่อน, แต่เป็นความคมกล้าที่ควบแน่นถึงขีดสุด แม้แต่อากาศรอบๆ ก็ยังร้อนขึ้นเล็กน้อยจากออร่านี้, สร้างการตอบโต้ที่น่าขนลุกกับพลังงานเย็นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของอาโอคิยิ

"อย่างไรก็ตาม, มันหยาบคายที่จะไม่ตอบแทนบุญคุณ, อาโอคิยิ รับท่าของผมไปสักท่าเป็นไง?"

น้ำเสียงของมอร์แกนยังคงสงบนิ่ง, แต่แฝงไปด้วยความรู้สึกของพลังอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"สังหารแน่นอน: หมัดจริงจัง!"

ไม่ทันขาดคำ, ร่างของเขาก็เคลื่อนไหวทันที ไม่มีการใช้เท้าที่สวยงาม; เขาเพียงแค่ก้าวเท้าไปข้างหน้าก้าวเดียว, และชั้นน้ำแข็งใต้เท้าของเขาก็แตกสลายเป็นลายใยแมงมุมในทันที

จบตอน