ตอนที่ 29 ฉันไม่ได้ขาดหายไป

เสียงคำรามของเซนโงคุ, ราวกับเสียงฟ้าร้อง, ทำให้แม้แต่หอยทากสื่อสารที่เขากำลังถืออยู่สั่นสะเทือน:

"ลาพักร้อนอะไร! หน้าที่เฝ้ายามที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์เป็นสิ่งที่แกจะทิ้งไปง่ายๆ ได้งั้นเหรอ? ถ้าแกอยากจะพัก, แกต้องรอจนกว่าการ์ปจะกลับมาจากอีสต์บลูเพื่อมาเปลี่ยนเวร!"

น้ำเสียงของคุซันเต็มไปด้วยความเฉยเมยขณะที่เขาพูดช้าๆ ใส่หอยทากสื่อสาร:

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีพวกบิ๊กช็อตจากอัศวินเทพคอยดูแลอยู่แล้ว พูดตามคำพูดของบอร์ซาลิโน่, พวกเขาทุกคนแข็งแกร่งราวกับสัตว์ประหลาด, ดังนั้นพวกเขาไม่ต้องการผมหรอก"

"แก!" เซนโงคุโกรธจนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ, เสียงทื่อๆ ของโต๊ะไม้เนื้อแข็งดังผ่านหอยทากสื่อสาร "แกก็จะทำก่อนรายงานทีหลังเหมือนตาแก่การ์ปคนนั้นด้วยเหรอ?"

การ์ปพูดเสมอว่า "ขออนุญาต" แต่หมายถึง "แจ้งให้ทราบ" เขาไม่คิดว่าคุซันจะติดนิสัยแย่ๆ มาด้วย

"ไม่ต้องห่วงครับ, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะไม่เป็นอะไร"

เสียงของคุซันยังคงสงบนิ่ง ทันทีที่เขาพูดจบ, โดยไม่รอให้เซนโงคุตำหนิเขาต่อ, ปลายนิ้วของคุซันก็กดปุ่มวางสายบนหอยทากสื่อสารเบาๆ สายตัดไปด้วยเสียง "คลิก," ไม่เหลือช่องให้โต้เถียง

เขาเรียกออกไปที่ดาดฟ้าเรืออย่างสบายๆ: "ต้นหน!"

ต้นหนของคุซันรีบวิ่งเข้ามาและทำความเคารพอย่างเฉียบคม: "พลเรือเอกคุซัน! มีอะไรให้ผมรับใช้ครับ?"

"ฉันจะลาพักร้อน ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากของพวกนาย"

น้ำเสียงของคุซันกระชับแต่แฝงไปด้วยความแน่วแน่ที่ปฏิเสธไม่ได้ "แล้วก็, เอารถจักรยานของฉันมาให้ด้วย, คันที่อยู่ตรงมุมดาดฟ้าที่คลุมผ้ากันฝุ่นไว้น่ะ"

ต้นหนตกตะลึงไปชั่วขณะ, แล้วรีบพยักหน้า: "ครับ!"

แน่นอนว่าเขารู้ที่มาของรถจักรยานคันนั้น มันทำจากโลหะผสมพิเศษโดย ดร.เวก้าพังค์, และเมื่อคุซันขี่มัน, เขาสามารถควบแน่นน้ำแข็งบางๆ บนผิวน้ำทะเลเพื่อใช้เป็นทางวิ่งได้

เมื่อใช้กำลังเต็มที่, ความเร็วของคุซันเร็วกว่าเรือรบที่เร็วที่สุดถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์, ทำให้มันเป็นยานพาหนะที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับการเดินทางเร่งด่วน

คุซันเดินไปที่รถจักรยาน, คำนวณในใจ:

"เรือรบของโมโมะอุซางิ (กระต่ายชมพู) และ โทคิคาเคะ ใช้เส้นทางปกติ ด้วยความเร็วของพวกเขา, อย่างน้อยต้องใช้เวลาเจ็ดวันกว่าจะถึงเวสต์บลู"

"ถ้าฉันไปแบบไม่หยุดพัก, ห้าวันก็น่าจะพอ"

คุซันคร่อมรถจักรยาน, และด้วยการถีบแป้นเบาๆ, รถจักรยานก็เลื่อนไปที่กราบเรือ เขาถีบตัวอีกครั้ง, และรถจักรยาน, ราวกับสายฟ้าสีฟ้าน้ำแข็ง, ก็ไถลออกจากเรือรบไปตามทางน้ำแข็งที่ควบแน่นและลงจอดบนผิวน้ำทะเล

ไม่ว่าล้อจะหมุนไปที่ไหน, น้ำแข็งบางๆ ก็แผ่ออกไปในทันที, พารถจักรยานเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง, แทบจะไม่ทำให้เกิดคลื่นกระเซ็นเลย

ลมทะเลพัดเสื้อคลุม 'ความยุติธรรม' ของคุซันปลิวไสว, และทางน้ำแข็งก็วาดเส้นสีเงินยาวเหยียดข้ามท้องทะเล, มุ่งหน้าไปยังเวสต์บลูด้วยความเร็ว

แสงยามเช้าแผ่กระจายไปทั่วแผ่นหินสีฟ้าของท่าเรือดินแดนบุปผา, ย้อมสีเรือที่จอดเทียบท่าให้เป็นสีทองอบอุ่น เรือสามเสาของมอร์แกนฝ่าม่านหมอกยามเช้าและจอดเทียบท่าที่ท่าเรืออย่างมั่นคง

ทันทีที่สะพานเทียบเรือถูกวางลงบนขอบท่าเรือ, ขณะที่แผ่นไม้ยังคงสั่นเล็กน้อย, แจ็คก็รีบก้าวลงไป

เขากำเมนูที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแน่นและโบกมือให้ชายสองคนในชุดผ้าไหมโบรเคดบนฝั่ง

นี่คือมัคคุเทศก์ท้องถิ่นที่เขาติดต่อผ่านช่องทางใต้ดินเมื่อสามวันก่อน หนึ่งในนั้นถือป้ายไม้จันทน์ประดับด้วยอักษรสีแดงชาด "หอเมาเทวะ" ลวดลายด้ายสีทองส่องประกายจางๆ ในแสงยามเช้า, เป็นเครื่องหมายเฉพาะของภัตตาคารชั้นนำในดินแดนบุปผา

โรบินเดินตามมอร์แกนลงจากเรือ การใช้พลังผลดอกไม้, เธอได้ประทับแผนผังของพื้นที่ไว้ในใจแล้ว:

ทางทิศตะวันออกเป็นท่าเรือเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่หลังพงอ้อ, ที่ซึ่งเรือขนส่งสินค้าที่ขนเครื่องเทศไปยังน่านน้ำสากลจอดเทียบท่าอยู่เสมอ เจ้าของเรือส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าที่ดำเนินกิจการในพื้นที่สีเทา, พร้อมที่จะออกเรือได้ทุกเมื่อหากมีเงินเบรีเพียงพอ

นั่นคือเส้นทางหลบหนีที่เธอเตรียมไว้สำหรับตัวเอง, แม้ว่าการปฏิสัมพันธ์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาจะทำให้เธอรู้สึกแตกต่างออกไปต่อมอร์แกนก็ตาม

จากการปฏิสัมพันธ์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา, โรบินพบว่ามอร์แกนเป็นคนสบายๆ, ไม่มีความทะเยอทะยานมากนัก, เพียงแค่อยากกินดื่มอย่างดี, และเขาไม่เคยสนใจความสามารถในการถอดรหัสประวัติศาสตร์ของเธอเลย

เสียงของซอลก็ดังขึ้นในใจของเธอทันที, อบอุ่นเหมือนตอนที่เธอฟังเขาเล่าเรื่องผจญภัยใต้ต้นมะพร้าวที่โอฮาร่าตอนเป็นเด็ก:

"โรบิน, เธอจะไม่มีวันโดดเดี่ยวในโลกนี้ สักวันหนึ่ง, พวกพ้องที่เต็มใจจะปกป้องเธอจะปรากฏตัวขึ้น"

เธอเงยหน้าขึ้นมองมอร์แกนที่เดินอยู่ข้างหน้าอย่างเงียบๆ แผ่นหลังของชุดสูทลายทางสีดำของเขาไม่ได้กว้างใหญ่เป็นพิเศษ, แต่มันกลับแผ่ความมั่นคงที่น่าอุ่นใจออกมา ความคิดที่อ่อนโยนก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นในใจของเธอ:

คนคนนี้อาจจะเป็นคุณก็ได้นะ, เฮนรี่ มอร์แกน?

"ท่านมอร์แกน! ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วครับ!" แจ็ควิ่งกลับมา, กำเมนูแน่น, รอยยิ้มแผ่กว้างจากมุมตาจรดมุมปาก

"หัวหน้าเชฟของหอเมาเทวะเก็บปลานกยูงรำแพนจานเด็ดของพวกเขาไว้ให้เป็นพิเศษ, แล้วก็มีเหล้าร้อยบุปผาอายุสามสิบปีด้วยครับ"

"ผมสอบถามมาแล้วครับ, ไวน์นี้หมักด้วยดอกไม้เขตร้อนสิบกว่าชนิดผสมกับน้ำพุภูเขา มันมีรสชาติเหมือนน้ำผึ้งเมื่อดื่ม, และต่อให้ดื่มเยอะ, ก็ไม่แสบคอเลยครับ!"

มอร์แกนเดินตามมัคคุเทศก์ไปยังรถม้า, ฮาคิสังเกตของเขาแผ่ออกไปเหมือนตาข่ายอ่อนนุ่ม:

บนถนนหินสีฟ้า, เสียงร้องขายของหาบเร่, ที่แบกซุปร้อนๆ, ถูกห่อหุ้มด้วยไอน้ำ;

ชายคาที่โค้งงอนของอาคารสไตล์ถังแขวนโคมไฟที่ยังไม่ดับ, แสงอบอุ่นของมันทำให้ภาพจิตรกรรมฝาผนังรูปดอกโบตั๋นบนผนังดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ;

ขณะที่เด็กสาวในชุดกระโปรงยาวสไตล์ถังสีชมพูอ่อนเดินผ่านไป, ดอกไม้ไข่มุกบนผมของพวกเธอก็ส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งเบาๆ, และแม้แต่อากาศก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของขนมดอกหอมหมื่นลี้

ประเทศนี้, ที่จำลองมาจากฮวาเซี่ย, แฝงไปด้วยความอบอุ่นอ่อนโยนของชีวิตประจำวันแม้ในสายลม

"ท่านมอร์แกน, คุณโรบิน, เชิญทางนี้ครับ!" แจ็คนำพวกเขาไปยังรถม้าที่ตกแต่งอย่างประณีต

ห้องโดยสารของรถม้าทำจากไม้จันทน์, ช่องหน้าต่างแกะสลักเป็นลวดลายดอกบัวพันกัน, และม่านประตูก็เป็นผ้าไหมสีฟ้าอ่อน "นี่คือรถม้าที่เป็นเอกลักษณ์ของดินแดนบุปผา; มันมีการดูดซับแรงกระแทกที่ดีเยี่ยม, ทำให้การเดินทางมั่นคงครับ"

มอร์แกน, ที่สูง 1.98 เมตร, ก้าวเข้าไปในห้องโดยสารอย่างมั่นคงด้วยก้าวเดียว ขณะที่เขาหันกลับมา, เขาก็ยื่นมือออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ, โดยไม่มีร่องรอยของความเย่อหยิ่งของผู้แข็งแกร่ง, และพูดเบาๆ ว่า: "ระวังเท้าด้วย"

โรบินมองไปที่มือที่ยื่นออกมาและวางปลายนิ้วลงบนฝ่ามือของเขา ความอบอุ่นที่ถ่ายทอดมาทำให้การป้องกันตัวของเธอ, น่าประหลาดใจ, ผ่อนคลายลงอีกเล็กน้อยอย่างแนบเนียน

เมื่อใช้ความช่วยเหลือเล็กน้อยนั้นขึ้นไปบนรถม้า, เธอเอนตัวพิงหน้าต่าง, มองดูทิวทัศน์ริมถนนที่ผ่านไป, และเริ่มคาดหวังว่าเหล้าร้อยบุปผาของหอเมาเทวะจะมีกลิ่นหอมเหมือนน้ำผึ้งจริงๆ อย่างที่แจ็คบรรยายไว้หรือไม่

ไม่นานนัก, รถม้าก็หยุดลงหน้าศาลาที่มีคานแกะสลักและเสาทาสี อักษรปิดทองสามตัว "หอเมาเทวะ" แขวนอยู่เหนือทางเข้า, ที่ซึ่งบริกรสองคนในเสื้อแจ็กเก็ตผ้าไหมสีแดงยืนอยู่

เมื่อเห็นมอร์แกนลงจากรถ, พวกเขาก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อมทันทีและกล่าวว่า, "ห้องส่วนตัวของท่านพร้อมแล้ว เชิญขึ้นไปชั้นบนได้เลยครับ!"

ห้องส่วนตัวอยู่บนชั้นสามของหอเมาเทวะ, มองเห็นทิวทัศน์ของถนนดอกไม้ด้านล่างได้อย่างเปิดโล่งเมื่อผลักหน้าต่างเปิดออก

แจ็คสั่งให้บริกรเสิร์ฟอาหาร, และในไม่ช้า, โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสก็ปกคลุมโต๊ะกลม: ตรงกลางคือสเต็กเนื้อสัตว์เขี้ยวดาบย่างเครื่องเทศ, เนื้อสัตว์เขี้ยวดาบถูกย่างจนกรอบนอกนุ่มใน, ทาด้วยซอสแกงแดงสูตรเฉพาะของดินแดนบุปผาและโรยด้วยเกล็ดมะพร้าวสีทอง, กลิ่นหอมของมันลอยอบอวลยั่วยวน;

ข้างๆ กันคือจานผลไม้เขตร้อนแช่เย็น—แก้วมังกรสีแดงอมม่วง, มะม่วงสีเหลืองสด, และอะโวคาโดสีเขียวอ่อน, ทั้งหมดหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ประณีตและราดด้วยน้ำกะทิน้ำผึ้ง, ดูสดชื่น;

นอกจากนี้ยังมีกุ้งนึ่งเหล้าดอกไม้จานหนึ่ง, เปลือกกุ้งถูกนึ่งจนเป็นสีแดงสด, เนื้อกุ้งอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเหล้าร้อยบุปผา, และแม้แต่เปลือกก็ยังส่งกลิ่นหอมหวานละเอียดอ่อนออกมา

จบตอน